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fiait U », la terre prodaU le métal », le métal proclull l*eau ensuite reau pnxlait le bois é, le bois produit le fea;et ainsi du reste.

Les autres an oootraire disent qoll faHail sirfTre ro^ dre des deslrucUiMU que roid La terre détruit Veau Veau détruit le ftn, le feu détruit le métal le métal détruit le bois 7; ensuite le bois flétroit la terre *, la terre détruit Veaa ; etamsi <les autres. L’ordre de la gi^aératiou Va enfin emporté, et on le suit depois longtemps.

Ce n'est pas toat : ils se sont arisés de fixer le nombre des aiinéi^ de ce période diimériqtie. Selon ce compte , qui à 1a vérité n’est pas si aucien à {^‘atieoup près que Tin' venlkm de ce période, les empires fondés par tétémmt de la terre durent mille ans, sous cinquante générations. Ceux fondés parlV/ément du métal durent iieof cents ans, sous quarante-neuf générations. Ceux fondés par Vétéiaent de Ctau durent six cents ans, sous vhigt générations. Ceux fondés par VHétneni du bois durent huit cents ans, soas trente générations. Ceux eoHn fondés par Yélément /eu durent sept cents aus, sous vingl générations. Telle est, diseoWls, la règle fixe et perpétuelle du fiel et de la terre.

YoilÀ quelle est la dorliine des philosnphes chinois snr les révolutions des généreUons éhkucnlaires , on des cmq Chtinff^H. C'est ainsi qu’ils prétendent que le cfiors des empires n'est pas moins pértodiqw; que les résolutions célestes ; et c’est ce qui a donr>é lieu à cette formule des cm|>ereurs : NouSt qtie le eiel par ses révolutioTts a destinés à l'empire. Mais ces rérolutionx, quoique imaginaires , en ont produit de réelfos, dans l'empire chinois. Car, comme les pliil<js«^ihe«, ajoutant erreurs sur erreurs , soutiennent que l’art peol prévoir ces événements, qu’Ua croient nécessaires, avec autant de certitude qu’ils pr^ volent une éeK|tse, surloUt en les concluant des pronostics qui ne manquent jamais de les précéder 9, ils ont donné naissance anx sorts et aux devins, qui <mt rempU la Chine de inbleaux prophétiques, de raines prédirlhms et de fiiux pmiliges. Aussi des usurpateurs, qui crah giiaiont de prendre les armes , an sont souvent servis de rette double persiuidon, |)orrr obliger les empereurs légitimes à Icnr céder le Irène. Ils mettaient d’abord dans leurs intérêts les devins, qui les serraient de foute l'habileté rte leur métier; et la rareté de* prodiges vrais les obligeait ensuite h en foire tmagfuer une Inlinhé de faux |)ar des imposteurs è gage.

De cette doctrine , que noas venons de voir, dépend 4>n partie la connaissance rte ce qne les Chinois pensent de la Divinité , chaque, dynastie, dans tout ce qu’elle fait, se réglant uniquement snr la révolution de l’élément par la vertu duquel elle règne, afin de ûüre éclater en tout la gloire de l'intelligence de l’élément dominant, ou du r/mnp-ll qui hi gouverne.

, le premier emperem de la Chine , régna par la

* Par 1rs cendres du bols.

^ Le métal «e forme dans tes entrâmes de U terre.

» Ou le liquide par ta fusion.

4 t,e boia ne MHirait cruttre sans eau.

^ P.ir sa aécberesse , etc.

* P.-ir U fonte, qui de dur qu'Ii est, le rend liquide.

’ Cv*{ a\ec le métal qu’on détruit les forêts , etc.

* P.ir la nourriture quil en tire.

> L.1 domination des élémenU se fait monaltre par des pro-

dises : M>tw ccIIp du bnh, apparition d’un dragon vert; tes arbre* et 1rs plantes sont d’une vigueenr et d'une beauté extraordioai/c. Sous celle du /eu, apparition d'un corbeau ctiangé ru feu : sous celle de la terre, apparition d’un grand dragon Jaune; grande abondance de biens de la terre : sous celle du mé/of, l’argent regorge de lui-méme des mines; Il se voit des anUnaux blancs, qui ne sont pas ordinairement de cette culueur : enfin , sous celle de Veau, pluks abondantes; les tleuvcs ruoipcut leurs digue».