CHAPITRE XX

1. Ngal-houng interrogea Khou.vo-tseu sur les principes constitutifs d'un bon gouvernement.

3. I.e Pliilosoplie dit : Les lois gouvernementales des rois // en et //''ou sont consignées tout entières sur les tablettes de bambous. .Si leurs ministres existaient encore, alors leurs lois administratives seraient en vigueur; leurs ministres ont cessé d'étre, et leurs principes pour bien gouverner ne sont plus suivis.

3. Ce sont les vertus, les qualités réunies des ministres d'un prince qui font la bonne administration d'un État; comme la vertu fertile de la terre, réunissant le mou et le dur, produit et fait croître les plantes qui couvrent sa surûice. Cette lionne admini.stration dont vous me parlez resseiu-

• « Le ciel et la (erre qui eal au nilira. » (Ctee.)

OU LiNVAlUABlLlTK DANS I.E MILIEU.

blfl aux roseaux qui liordcnt les fleuves ; elle se produit naturellement sur un sol convenable.

4. Ainsi la iKinne adniinUtration d’uii Etat dépend des ministres qui lui sont préposes. Un prince qui veut imiter la bonne administration des anciens rois doit clioisir ses miuistres d’après ses propres sentiments, toujours inspirés pur le bien public; |>our que ses sentiments aient toujours le bien public pour mobiles, il doit se conrormer à la grande lui du devoir ; et cette grande loi du devoir doit être cliercliée dans l'bumanité , cette belle vertu du coeur qui est le principe de l'amour pour tous les hommes.

5. Cette humanité, c'est l'bomine lui-méme; l'amitié pour les parents en est le premier devoir. La justice, c'est l’équité ; c'est rendre à chacun ce qui lui convient : honorer les hommes sages, en forme le premier devoir. L'art de savoir distinguer ce que l'on doit aux parents de différents degrés, celui de savoir comracut honorer les sages selon leurs mérites, ne s'apprennent que par les rites, ou prin-

'cipes de conduite inspirés par le ciel*.

C. Cest pourquoi le prince ne peut pas se dispenser de corriger et perfectionner sa personne. Dans l'intention de corriger et perfectionner sa personne , il ne peut pas se dispenser de rendre à ses parents ce qui leur est dd. Dans l'intention de rendre à ses parents ce qui leur est dd, il ne peut pas se dispenser de connaître les hommes sages pour les honorer et pour qu'ils puissent l'instruire de ses devoirs. Dans l’intention deoonnaltre les hommes sages, il ne peut pas se dispenser de connaître le ciel , ou la loi qui dirige dans la pratique des devoirs prescrits.

7. Les devoirs les plus universels pour le genre humain sont au nombre de cinq ; et l'homme possède trois facultés naturelles pour les pratiquer. Les cinq devoirs sont : les relations qui doivent exister entre le prince et ses ministres, le père et ses enfants, le mari et la femme, les frères aînés et tes frères cadets, et l’union des amis entre eux; lesquelles cinq relations constituent la loi naturelle du devoir la plus universelle pour les hommes. La conscience, qui est la lumière de l'intelligence pour distinguer le bien et le mal; l'humauité, qui est l'équité du cœur; le courage moral , qui est la force d'âme , sont les trois grandes et universel les facultés morales de l'homme; mais cedont on doit se servir pour pratiquer les cinq grands devoirs se réduit à une seule et unique condition.

8. Soit qu'il suffise de naître pour connaître ces devoirs universels, soit que l'étude aitété nécessaire pour les connaître, soit que leur connaissance ait exigé de grandes peines, lorsqu'on est parvenu â

* Il y a Ici dans l’édIUon de Tchou~hi un parsarspbe qui IC retrouve plus loin , et que la plupart des autres édlleun ctiinoil ont inpprimé, parce qu’il n'a aucun rapport avec a qui piéecdc ct'Ce qui Mil, et qu'il parait la déplacé cl taira un (louMe emploi. Hou» Tavon» atmi supprimé en ect endroit.

cette conoaissaiice, le résultat est le même ; soit que l'on pratique naturellement et sans efforts ces devoirs universels , soit qu'on les pratique dans le but d'en retirer des prolits ou des avantages personnels , soit qu'on les pratique diflicilement et avec efforts, lorsqu'on est parvenu à l'accomplissement des œuvres méritoires, le résultat est le même.

0. Le Philosophe a dit : Celui qui aime l'étude, ou l'application de son intelligence à la recherche de la loi du devoir, est bien près de la science morale ; celui qui fait tous ses efforts pour pratiquer ses devoirs , est bien près de ce dévouement au bonheur des hommes que l'on appelle humanité; celui qui sait rougir de sa faiblesse dans la pratique de scs devoirs , est bien près de la force d'âme nécessaire pour leur accomplissement.

10. Celui qui sait ces tro'is choses, connaît alors les moyens qu'il faut employer pour bien régler sa personne, ou se perfectionner soi-méme ; connaissant les moyens qu’il faut employer pour régler sa personne,

1 il connaît alors les moyens qu’il faut employer pour faire pratiquer la vertu aux autres hommes ; connaissant les moyens qu'il faut employer pour faire pra- g tiquer la vertu aux autres hommes, il connaît alors les moyens qu’il faut employer pour bien gouverner les empires et les royaumes.

11. Tous ceux qui gouvernent les empires et les royaumes ont neuf règles invariables â suivre , â savoir : se régler ou se perfectionner soi-même, révérer les sages, aimer ses parents, honorer les premiers fonctionnaires de l'Etat ou les ministres, être en parfaite harmonie avec tous les autres fonctionnaires et magistrats , traiter et chérir le peuple comme un fils, attirer près de soi tous les savants et les artistes, accueillir agréablement les hommes qui viennent de loin , les étrangers ', et traiter avec amitié tous les grands vassaux.

13. Dès l'instant que le prince aura bien réglé et amélioré sa personne, aussitôt les devoirs universels seront accomplis envers lui-même; dès l'instant qu’il aura révéré les sages, aussitôt il n'aura plus de doute sur les principes du vrai et du faux, du bien et du mal ; dès l'instant que ses parents seront l'objet des affections qui leur sont dues , aussitôt il n’y aura plus de dissensions entre ses oncles, ses frères aînés et ses frères cadets; dès l'instant qu'il honorera convenablement les fonctionnaires supérieurs ou ministres, aussitôt il verra les affaires d' Etat en bon ordre; dès l'instant qu'il traitera comme il convient les fonctionnaires et magistrats secondaires, aussitôt les docteurs , les lettrés s'acquitte- '* ront avec zèle de.leurs devoirs dans les cérémonies; dès l'instant qu'il aimera et traitera le peuple comme un flis , aussilôt ceméme peuple sera porté à imiter

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