CHAPITRE III

coarosé ni 9 Aancuss.

1. Kong-tuH-tcheou (disciple de Mbng-tseu) fit une question en ces termes ; Maître , si vous obteniez une magistrature, un commandement provincial dans le royaume de Thsi, on pourrait sans doute espérer de voir se renouveler les actions méritoires de A'ouüK-tcAonnÿ et de Yan-lseu’t

Menc-tseu dit ; Vous êtes véritablement un homme de Ttisi. Vous connaissez Kouan-lchoung et l'an-/jeu; et voilà tout!

Quelqu'un interrogea Thseng-si (petit-fils de 'ftiseng-tseu) en ces ternies : Dites-moi lequel de vous ou de Tseu-lou est le plus sage? Thseng-ti répondit avec quelque agitation : àlon aïeul avait beaucoup de vénération pour Tseu-lou. — S'il en est ainsi, alors, dites-moi lequel de vous ou de Kouaa-tchoung est le plus sage? Thseng-si parut s’indigner de cette nouvelle question, qui lui déplut, et il répondit : Comment avez-vous pu me mettre en comparaison avec A'üuan-/c/io«Hÿ ? A'ouan-fcAowiÿ obtint les faveurs de son prince, et celui-ci lui remit toute son autorité. Outre cela , il dirigea l'administration du royaume si longtemps ’ , que ses actions si vantées (eu égard à scs moyens d'action)

' Mess-tseo était pau> ce Vinqu'll pcnlll ion pèté; mata tonqu'il perdit sa mère , il élaii rleiie et graïut ioiUEtuuliaire pabiie. De ta la ditTécence dans les lUnénOles qu'il fit taire a ses père et néie.

' Pendant quaiaate aanéei, {Conmniaire.)

[cfUHG-MUt^

ne sont que fort ordinaires. Paurqitoi me meUeii» vous en comparaison avec cet hoinnie?

Me.vg-tseu dit ; Thseng-si se souciait fort peu de passer |K)ur un autre Aoiian-lihuung ; et vous voudriez que moi je désirasse de lui ressembler!

Le disciple ajouta ; Aoimn-lchvuny rendit son prince le chef des autres princes; )an-tseu rendit son prince illustre. Kouan-tchoung et Yan-tseu ne sont-ils pas dignes d'être imités?

MEîüG-TSEii dit ; Il serait aussi facile de faire un prince souverain du roi de Thsi que de touruer la main.

Le disciple reprit : S’il en est ainsi, alors les doutes et les perplexités de votre disciple sont portes à leur dernier degré; car enfin, si nous noms reportons à la vertu de D’en-wang, qui ne monrutqu'après avoir atteint l'âge de centans , ce prince ne put parvenir au gouvernement de tout rempirc. If'ouiranget 7Vicco«-Aoi(«ÿ conliinièrent l'exécution de ses projets. C'est ainsi que par la suite la grande rénovation de tout l'empire fut accomplie. Maintenant vous dites que rien n’est si facile que d'obtenir la souveraineté de l’empire, alors If 'en-wang ne suffit plus pour cite offert en imitation?

Memg-tseu dit ; Comment la vertu de f^'entcang pourrait-elle être égalée? Depuis Tchiiigthangjusiiuiirou-ling, six ou sept princes doués de sagesseet de sainteté onlparu. L’empire a été soumis à la dynastie de ) « pendant longtemps. Et par cela même qu'il lui a été soumis pendant longtemps, il a été d'autant plus difficile d’opérer des changements. Ih'ou-ting convoqua à sa cour tous lesprinctt vassaux, et il obtint l’empire, avec la même facilité que s’il eût tourné sa main. Comme Tcheou (ou Cheou-sin) ne régna pas bien longtemps après fh'ou-ting ', les anciennes faniillesquiavaientdonné des ministres à ce dernier roi , les habitudes de bienfaisance et d’humanité que le peuple avait contractées, les sages instructions et les bonnes lois, étaient encore subsistantes. En outre, existaient aussi IT' ei-tseu , /T'eï-lchoung • , les fils du roi et Ti-kaUy Ki-tseu ^ et Kiao-he. Tous ces hommes, qui étaient des sages, se réunirent pour aider et servir co prince. Cest pourquoi Chou-sin régna longtemps et finit par perdre l’empire. Il n’existait pas un pied de terre qui uc fût sa possession, un peuple qui ne lui fût suumis. Dans cet état de choses, /fen-u-ang ne possédait qu’une petite contrée de cent U (dix lieues) de circonférence, de laquelle il partit (|M>ur conquérir l'empire). C'est pourquoi il éprouva tant de difficultés.

' Il n'y a que (opt ftènèralioiis de diitaii«. (Comm.) Lee laiilca, ritninuloaiques placeiil la dernière année du

rêane de n'oii-thig lano ans avant noire ère, et ta première de celui de Cheon-sin, I Isl; ce qui donne un intervalle decent douze années enln- le* deux n'qnee.

• Beaux-fri*rea de Chnju-sin.

* Voyez precédeonnenl pase fie.

I Les hommes de Thsi ont un proverbe qui dit : Quoique l’on ail la prudence et ta pénétration en partage, rien n'est acaniageux comme des circonstances opportunes ; quoique Von ait de bons instruments aratoires, rien n'est acaniageux comme d'attendre ta saison favorable. Si le temps est arrivé, alors tout est facile.

Lorsque les princes de Hia et ceux de Yin et de Tcheou Dorissaient ■ , leur territoire ne dépassa jamais mille /<( ou 100 lieues)' d’étendue; le royaume de Thsi a aujourd'hui cette étendue de territoire. I.e chant des coqs et les aboiements des chiens se répondant mutuellement (tant la population est pressée), s’étendent Jusqu’aux quatre extrémités des frontières; par conséi|uent le royaume de Tltsl a une population égale à la leur ( à celle de ces royaumes de mille II d’étendue ). On n’a pas besoin de changer les limites de son territoire pour l'agrandir, ni d’augmenter le nombre de sa population. Si le roi de Thsi pratique un gouvernement humain (plein d'amour pour le peuple •). personne ne pourral’empécher d'étendre sa souveraineté sur tout l’empire.

Eu outre, on ne voit plus surgir de princes qui exercent la souveraineté. Leur interrègne n’a jamais été si long que de nos Jours. Les souffrances et les misères des peuples produites par des gouvernements cruels et tjTanniques , n’ont Jamais été si grandes que de nos Jours. Il est facile de faire manger ceux qui ont faim et de faire boire ceux qui ont soif.

KHOtiNG-TSKU disait : La vertu dans un bon gouvernement se répand comnre un fleuve; elle marche plus vite que le piéton ou le cavalier qui porte les proclamations royales.

Si de nos jours un royaume de dix mille chars vient h |>os8é<ier un gouvernement humain , les peuples s’en réjouiront comme (se réjouit de sa délivrance) l’homme i|ue l’on a détaché du gibet où il était suspendu la tête en bas. C’est ainsi que si on fait seulement la moitié des actes bienfaisants des hommes de l’antiquité, les résultats seront plus que doubles. Ce n'est que maintenant que l’on peut accomplir de telles chose*.

3. Kong-sun-teheou lit une autre question en ces termes : Maître, Je suppose que vous soyex grand dignitaire et premier ministre du royaume de Thsi, et que vous parveniez à mettre en pratique vos doctrines de bon gouvernement;, quoique il puisse résulter de là que le roi devienne chef suzerain des autres rois , ou souverain de l’empire, il n’y aurait rien d’extraordinaire. Si vous deveniez ainsi premier ministre du royaume, éprouveriez-vous dans votre cœur des sentiments de doute ou de crainte? Meno-tseu répondit: Aucunement. Dès que j’ai eu

* Aux époquade Yu, de Than), de /é'c*-ic««jetde «'outrnutf.

atteint quarante ans. Je n’ai plus éprouvé ces mouvements du coeur.

Le disciple ajouta : S’il en est ainsi , alors, maître , vous surpassez de beaucoup Meng-pun.

Il n’est pas difficile , reprit Mexc.-tseu, de rester impassible. Kao-tseu, à un âge plus Jeune encore que moi, ne se laissait ébranler l’fime par aucune émotion.

Y a-t-il des moyens ou des principes fixes pour ne pas se laisser ébranler l’âme?

Il y en a.

Pc-koung-yeou entretenait son courage viril de cette manière : Il n’attendait pas, pour se défendre, d'étre accalilé sous les traits de son adversaire, ni d'avoir les yeux éblouis par l'éclat de ses armes ; niais s’il avait reçu la moindre injure d'un homme, il pensait de suite à la venger, conune s’il avait été outragé sur la place publique ou à la cour. Il ne recevait pas plus une injure d'un manant vêtu d'une large veste de laine, que d'un prince de dix mille chars (du roi d'un puissant royaume). Il réfléchissait en lui-méme s'il tuerait le prince de dix mille chars, comme s'il tuerait l'homme vêtu d’une large veste de laine. Il n’avait peur d’aucun des princes de l’empire; si des mots outrageants pour lui, tenus par eux , parvenaient à ses oreilles, il les leur renvoyait aussitôt.

C’est de cette manière que Meng-chi-che entretenait aussi son courage viril. Il disait : • Je regarde du même œil la défaite que la victoire. Calculer le nombre des ennemis avant de s’avancer sur eux , et méditer longtemps sur les cbances de vaincre avant d'engager le combat, c’est redouter trois armées ennemies. • Pensez-vous que Maig chi-che pouvait acquérir la certitude de vaincre? Il pouvait seulement être dénué de toute crainte; et voilà tout.

ileng<hl<he r.appelle rbseng-tseu pour le caractère ; Pe-koungJieou rappelle Tseu-tila. Si l'on compare le courage viril de ces deux homntes, on ne peut déterminer lequel des deux surpasse l’autre ; cei>endant .MengM-clte avait le plus imporUnt (celui qui consiste à avoir un empire absolu sur soi-même).

Autrefois Tliscng-tseu, s’adressant à Tseu-stang, lui dit : Aimez-vous le courage viril? J’ai beaucoup entendu parler du grand courage viril (ou de la force d’ôme) 6 mon maître (K houno-tsed). H <//sai(.- Lorsque Je fais un retour sur moi-même, et que Je ne me trouve pas le cœur droit, quoique j’aie pour adversaire un homme grossier, vêtu d’une large veste de laine, comment n’éprouverais-Je en moi-mêmè aucune crainte? Lorsque Je fais un retour sur moi-même , et que Je me trouve le cœur droit , quoique Je puisse avoir pour adversaires mille ou dix mille hommes, je marcherais saus crainte à l’ennemi.

.Meng-chi-che |K)Ssédait la bravoure qui naît de

MENü-TSKü.

rin^uotité du nng, et qui n'ett pM à comparer DU courage plus lioble que possédait l'hieng-tseu ( celui d’uiie raison éclairée et souveraine ■ ).

Kong-sun-tckeou dit : Oserais-je demander sur quel principe est fondée la force oulafermetéd’âue* de mon maître , et sur quel principe était fondée 1a foroe ou fermeté d'âme de Kao-Utuf Pourrais-je obtenir de l’apprendre de vous? [âlEHO-TSBii répondit] : Kao-tuu disait : « Si vous ne saisissez pas clairement la raison des paroies que quelqu’un vous adresse, ne la cherchez pas dans (les passions de) son âme; si vous ne la trouvez pas dans (les passiona de) son âme , ne la cherchez pas dans les mouvements désordonnés de son esprit vital. • Si tout ne la Iroutti pas dans [Ut postions de) ton 4me, ne la dierchez pat dans Ut mowementt détordonnét de ton etpril vital; cela se doit ; mais si tout ne saisissez pat clairement la raison des paroles gue quelqu’un vous adresse, ne la cherchez pat dans (Us passions de) ton âme; cela ne se doit pas. Cette intelligence (que nous possédons en nous, et qui est le produit de Tdine^), rommande i Vesprit vital. Vetprit vital est le complément nécessaire des membres corporels de riiomme; V intelligence est la partie la plus noble de nena-méme; Vetprit vital vient ensuite. C'est pourquoi Je dis : U hmt surveiller avec respect son intelùgestee, et ne pat troubler < son esprit vital.

[ Le disciple qjouta ] : Vous avez dit : • L'intelligence est la partie la plus noble de nous-niéme ; l'esprit vital vient ensuite. • Vous avez encore dit: • lll'autsurveilleravecrespectsonintelligence, et entretenir avec soin son esprit vital. » Qu’entendez-vous par là ? Meko-tseu dit : Si l’intelligence est livrée â ton action individuellet, alors elle devient l’esclave soumise de l’esprit vital; si Vetprii vital est livré à son|action individuelle, alors il trouble l’InfcKÿeact. Supposons maintenant qu’un hainma tombe la tête la première , ou qu’il fuie avec précipitation ; dans les deux cas , l’esprit vital est agité , et ses mouvements réagissent sur l’intelligence.

La disciple continua ; Permettez que j’ose vous demander, maître, en quoi vous avez plus raison ( que Kao-tteu)f

Mshg-tseu dit : Moi, je comprends clairement la raison des paroles que l'on m'adresse ; je dirige selon les principes de la droite raison mon c.v/ji'i7 vital qui coule et circule partout.

r- Permettez que j'ose vous demander ce que vous entendez par l’esprit vital qui coule et c'er- — Cela est difficile à expliquer.

‘ Cummenfairt,

* l'inilrûMXahWtt éu caut,

* Cnmmenlairt.

4 • Khtri'ti'nir avfc uAa ». (romM^td/rr.)

B Tekotên-d f*. {Comnifulairf.)

[aiRo^aÜt,

Cet esprit vital a un tel caractèrs;, qQ<H verainement grand (sans limites ■) , son* fort (rien ne pouvant l’anéter ■). Û on la i Ion les principes de la droite raison, et qn’oai fasse subir aucune perturbation, alsis il : l’intervalle qui sépare le ciel et In tenas, ‘ ‘ 4r.

Cet esprit citai a encore ce caractère, qu’Mflélill

en soi les sentiments naturels de la justiee m|'4| 4bvoir et de la raison ; sans cet esprit vital, le owfiin soifet faim. (theH

Cet esprit vital est produit par ma grendt alpimulation d’équité (un grand aeoonsplisseoMBfeNls devoirs^), et non par quelques actes netsdsiMfle d’équité et de justice. Si les actions ne perlent fti de la satisfaction dans l’âme, alers elle a aetfÿ faim. Moi, pour cette raison, je dis donc : jrandiÉ) n’a januis connu le devoir, puisqu’il le jugeait ImB rieur à l'homme.

Il faut opérer de bonnes œuvres, et ne pesi'^i culer d’aveuce les résultats. L’âme ne doit PM» blier son devoir, ni en précipiter l’aecoaipiisaeniM; Il ne faut pas ressembler à l’homme de l'Éta»flfc Soung. Il y avait dant l’Ëtat de Soung un I qui était dans la désolation de oe que i croissaient pas-, il alla lesarradierè moitit,'{ faire croître plus vite. Il s’en revint l’air I bété,etditaux personnesde sa famille: Aqjoa je suis bien fatigué; j’ai aidé nos blés t '

Ses fils accoururent avec empressement [ voir; mois toutes les tiges de blé avaient

Ceux qui, dans le monde, n’aident pas ienrsIMn croître, sont bien rares. Ceux qui pansent q«ât4lî||i aucun profit â retirer (de la culturedel’eaj et l'abandonnent à lui-méme , sont conmM s aesarele pat ses blés; ceux qui veulentaiderp rément le développement de leur esprit vit» comme celui qui aide à croître ses Uét en tend chant à moitié. Non-seulement dansoeseireémèll» ces on n’aide pat, mais on nuit.

— Qu'entendei-vout par ces expressiont t prends elatrement la raison des paralee gsstiUlÊ.. m’adresse? Mbuo-tssd dit : Si les paroles 4» qjüS qu’un sont erronnées, je connais ea quitri4Hl son esprit, on l’induit en erreur; si les quelqu’un sont abondantes et diffuses, je aolbmMh qui le fSilt tomber ainsi dans la loqnseilé; sflMl^ rôles de quelqu'un sont licencieuses . je sais ce qui a détourné son cœur de la droite voie; si les parolca de quelqu'un sont Inuclies , évasives, je sais ce qiiâ . a dépouillé son cœur de la droite raison. Dés l'iii».tant que res défauts sont nés dans le cœur d'uir homme , ils altèrent ses sentiments de droiture et do bonne direclion ; dès l'instant que l’altération drt lentiments de d roiture et de bonne direclion du coeur

■ Commenlairt.

> lOid-

me.

•oj/ * —S »

MENG-TSED.

lIVRB I, CH. 2.]

H été produite, les actions se trouvent viciées. Si CS saints hommes apparaissaient de nouveau sur la erre , ils donneraient sans aucun doute leur assenlimentàmes paroles.

— Tsaf-ngo et Tseu-koung parlaient d'une manière admirablement conforme à la raison; Jannteou, Mln-t.icu et Yan-yomn savaient parfaitement bien parler, et agissaient conformément à la vertu. Khouxo-tsed réunissait toutes ces qualités, et cependant il disait ; « Je ne suis pas habile dans l'art

• de la parole. » D'après ce que vous ave?, dit, maître, vousseriezbien plus consommé dans la sainteté? — ü le blasphème! reprit Meno-tseu; comment pouvez vous tenir un pareil langage?

Autrefois Tscu-koung , interrogeant Khoüxg- TSEï) , lui dit -.Maître, êtes vous un saint? Khoixo- TSEU lui répondit ; lin saint? je suis bien loin de pouvoir en être un! j'étudie sans jamais me lasser les préceptes et les maximes des saints hommes , et e les enseigne sans jamais me lasser. Tsfii-koimg ajouta : htudier sans Jamais se lasser, c'est être éclairé; enseigner les hommes sans jamais se tasser, c'est posséder la vertu de l’humanité. Vous possédez leslumièresde lasagesse et la vertu de l'hunianité, nmitre; vons êtes par conséquent saint. » Si KiiouxG-TSEr (ajouta Meno-tseu) n’osait pas se permettre d’accepter le titre de saint, comment pouvez-vous me tenir un pareil langage?

Kong-sun-tehenu poursuivit : Autrefois , j’ai entendu dire que TSeu-hia, Tseu-yeou ei, Tsea-tchang avaient tous une partie des vertus qui constituent le saint homme; manque yon-nieo», Min-tseueX. YanpoKon en avaient toutes les parties, seulement bien moins développées. Oserais-Je vous demander dans lequel de cee degrés de sainteté vous aimeriez à vous reposer ?

Meng-tseu dit ; Moi? je les repousse tous '. Le disciple continua ; Que pensez-vous de Pe-l et de Yyinf

— Ils ne professent pas les mêmes doctrines que moi. « Si votre prince n’est pas votre prince • , ne . le servez-pas ; si le peuple n'est pas votre peuple ^ , « ne lui commandez pas. Si l'État est bien gouverné

• et en paix, alors avancez-vous dans les emplois; «s’il est dans le trouble, alors retirez-vous à l’écart. > Voilà les principes de Pe-i. « Qui servirez-vous ,

• si ce n’est le prince? à qui commanderez-vous, si « ce n’est au peuple? Si l’État est bien gouverné,

• avancez-vous dans les empIois;s’ilestdansleU-ou- « ble, avancez-vous également dans les emplois. » Voilà les principes de Y-yln. « S’il convient d'ac- « oepter une magistrature , acceptez cette ma gistra- « ture; s’il convient de cesser de la remplir, cessez

< Cett tu ploi haut degré de Mlotrlé qaTI luplrr.

* Cesl-â-üire, S'il n'estpas éelairt. \Commfltlaire.)

* S'il n'tsl }iat htînontljtc, (CummeHlelrf-i

* t'ammentairr.

• de hi remplir. S’il convient de l’occuper long-

• temps , oecu[iez-la longtemps ; s’il convient de voua « en démettre sur-le-cliamp, ne tardez pas un ins- « tant. “ Voilà les principes de Khounc-tseo. L’un et les autres sont de saints lionimes du temps passé. Moi , je n’ai pas encore pu arriver àagir comme eux ; toutefois, ce que je désire par-dessus tout, c’est de pouvoir imiter Khoung-tseu.

— Pe-i et Y-yin sont-ils des hommes du même ordre que Kiioukg-tseu ? — Aucunement. Depuis qu’il existe des hommes, jusqu à nos jours, il n’y en a jamais eu de comparable à Khoung-tseu I

— Mais cependant, n’eurent-ils riendecommun? — Ilseurentquelquechosedeoommuii. S'ils avaient possédé un domaine de cent II d’étendue, et qu’ils en eussent été princes, tous les trois auraient pu devenir assez puissants pour convoquer à leur cour les princes vassaux et posséder l’empire. Si en commettant une action contraire à la justice, et en faisant mourir un innocent, ils avaient pu obtenir l'cinpire, tous les trois n’auraient pas agi ainsi. Quant à cela, ils se ressemblaient.

Le disciple poursuivit : Oserai-je vous demander en quoi iis différaient?

ME.NG-TSEUdit : Tsai-ngo, Tseu-koung et l'eoujo étaient assez éclairés pour connaître le saint homme (Khoung-tseu' ); leur peu de lumières cependant n'aila pas jusqu’à exagérer les éloges de celui qu’ils aimaient avec prédilection >.

Tsal-ngo disait : Si je considère attentivement mon maître, je le trouve bien plus sage que Yao et CA un.

Tseu-koung disait : En observant les usages et la conduite des anciens empereurs, je connais les principes qu’ils suivirent dans le gouvernement de l’empire; en écoutant leur musique, je connais leurs vertus. Si depuis cent générations, je classe dans leur ordre les cent générations de rois qui ont régné, aucun d’eux n’échappera à mes regards. Eli bien! depuis qu’il existe des hommes jusqu’à nos jours , je puis dire qu'il n’eu a pas existé de comparable à Khoung-tseu.

Yeou-jo disait; Non-seulement les hommes sont de la même es|>èce, mais le KhUin ou la lâcome, et les autres quadrupèdes qui courent; le Couap-Acang ou le Phénix, elles autres oiseaux volants; le mont Tai-chan, ainsi que les collines et autres élévations; les fleuves et les mers, ainsi que les petits cours d'eau et les étangs , appartiennent aux mêmes espèces. Les saints hommes comparés avec la multitude sont aussi delà même espèce; mais iissorteitt de leur espèce, ils s'élèvent au-dessus d’elle, et dominent la foule des autres hommes. Depuis qu'il

■ Cimmnlaiit.

> . Les paroles de ees témoins oculalns sont dignes de connaiice. » iCernmenlnirr.}

existe des hommes jusqu'à nos jours, il n‘) en a pas eu de plus accompli que KiiotiNG-TsEU.

3. MEXo- rsEudit ; Celui qui emploie toutes ses forces disponibles' à simuler les vertusderimmanité, veut devenir chef des grands vassaux. Pour devenir chef des grands vassaux, il doit nécessairement avoir un grand royaume. Celui qui emploie toute sa vertu à pratiquer riiumanité, règne véritaldcmcnt; pour régner Téritablement, il n'a pas à attendre, à convoiter un grand royaume, .-\insi TcMng-lhaug, avec un État de soixante et dix II ( sept lieues) d'étendue; f^en-wang avec un État de cent fi (dix lieues) d’étendue, parvinrent à l'empire.

Celui qui dompte les hommes et se les soumet par la force des armes, ne subjugue pas les cœurs; pour cela, la force, quelle qu'elle soit, est toujours insuffisante '.Celui qui se soumet les hommes par la vertu, porte la joie dans les cœurs qui se livi-ent sans réserve, comme les soixante et dix disciples de KnOL'XO-TSEü se soumirent à lui.