CHAPITRE V

COimé de 5 XDTICLCS. ■

fh'en-kmmg, prince de Tmg, héritier présomptif du trône de son père , voulant se rendre dans le royaume de T/isou, passa par celui de Soung, pour voir Me.vg-tseu.

Meng-tseu l'entretint des bonnes dispositions naturelles de l'homme; il lui fit nécessairement l’éloge de Yao et de Chun.

* Ultenleneot, Wuà «AUm Umfiut, hoc «nu» Uapits,

* Cimmentairec

^ \illc située sur les frontières de Thti.

* Utténdeueiil ,JIU la fcnéraUim ou cf» iücle.

MENG-TSEU. [ciiàng-uexc

L’héritier du trône, revenant du royaume de Thsou, alla de nouveau visiter Meng-tseu. Meivg- TEEU lui dit : Fils du siècle, mettez-vous en doute mes paroles ? Il n’y a qu'une voie pour tout le monde, et rien de plus.

Tching-hian, parlant à King-kong, roi de Thsi , lui disait : Ces grands sages de l’antiquité n’étaient que des hommes; nous aussi qui vivons nous sommes des hommes ; pourquoi craindrions-nous de ne pas pouvoir égaler leurs vertus.’

Yan-youan disait : Quel homme était-ce que Ckun, et quel homme suis-je? Celui.qui veut faire tous ses efforts peut aussi l’égaler.

A'onÿ-niiR{7-t disait : ff^en-wangest mon instituteur et mon maître. Comment Tcheou-koung me tromperait-il?

Maintenant, si vous diminuez la longueur du royaume de Teng pour augmenter et fortifier sa largeur, vous en ferez un État de cinquante U carrés. De cette manière, vous pourrez enfermer un bon royaume (en y faisant régner les bons principes de gouvernement). Le Chou-king dit : • Si un « médicament ne porte pas le trouble et le désordre « dans le corps d'un malade, il n’opérera pas sa « guérison. <■

2. Ting-kong , prince de Teng, étant mort, le fils du siècle (l'héritier du trône), s'adressant à Janyeou, luidit : Autrefois yiESC-rsKU s'entretint avec moi dans rÉlatde.yoi«iÿ. Je n’ai jamais oublié dans mon cœur ce qu'il me dit. Maintenant que par un malheureux événement je suis tombé dans un grand chagrin , je désire vous envoyer pour interroger Meng-tseu, afin de savoir de lui ce que je dois faire dans une telle circonstance. f l ' v

I Jan-yeou, s’étant rendu dans le royaumbde Tseou, interrogea Meng-tseu. Meng-tsbu ré|iondit; Les questions que vous me faites ne sont-elles pas véritablement importantes ? C’est dans les funérailles iju’on fait à ses parents que l'on manifeste sinoèremenllessentimentsdesoncœur. rA<enÿ-/seu disait : Si pendant la vie de vos parents vous les servez selon les rites; si après leur mort vous les ensevelissez selon les rites; si vous leur offrez les sacrifices tsi selon les rites , vous pourrez être appelé plein do piété filiale. Je n'ai jamais étudié les rites que l'on doit suivre pour les princes de tous les ordres; cependant j'cii ai entendu parler. Un deuil de trois ans ; des habillements de toile grossière , grossièrement faits; une nourriture de riz, à peine mondé, et cuit dans l’eau : voilà ce qu’observaient , et dont se servaient les populations des trois dynasties, depuis l’empereur jusqu’aux dernières classes du peuple.

Après que Jan-yeou lui eut rapporté ces paroles , le prince ordonna de porter un deuil de trois ans. Les ministres parents de son père, et tous les fonctionnaires publics, ne voulurent pas s’y conformer; ilsdirvnt ; De tous les anciens princes de l.ou (d’où

viennent nos ancêtres), aucun n’a pratiqué cette coutume d’honocer ses parents décédés; de tous no* anciens princes, aucun également n’a pratiqué ce deuil. Quant à ce qui vous concerne , il ne vous convient pas d’agir autrement ; car l’histoire dit: ■ Dans « les cérémonies des funérailles et du sacrifice aux

• mânes des défunts, il faut suivre la coutume des « ancêtres. » Cest-à-dire, que nos ancêtres nous ont transmis le mode de les honorer, et que nous l’avons reçu d'eux.

Le prince s’adressant à /nn-yeo«, luidit ; Dans les jours qui ne sont plus, je ne me suis jamais litTé à l'étude de la philosophie '. J’aimais beaucoup l’équitation , et l'exercice des armes. Maintenant , les anciens ministres et alliés de mon père et tous les fonctionnaires publics n’ont pas de confiance en moi ; ils craignent peut-être que je ne puisse suffire à l’accomplissement des grands devoirs qui me sont imposés. Vous, allez encore pour moi consulter Meno-tseu à cet égard. Jan-yeou se rendit de nouveau dans le royaume de Tteou pour interroger Meng-tseu. Meng-tseu dit : Les choses étant ainsi , votre prince ne doit pas reclierclier l’approbation des autres. K.houno-tsed disait : • Lors- « que le prince venait h mourir, les affaires du « gouvernement étaient dirigées par le premier « ministre *. L’héritier du pouvoir se nourrissait de « riz cuit dans l'eau, et son visage prenait une teinte « très-noire. Lorsqu'il se plaçait sur son siège « dans la chambre mortuaire, pour se livrer à sa « douleur, les magistrats et les fonctionnaires pu- « blios de toutes classes n’osaient se soustraire aux

• démonstrations d'une douleur dont l'héritier du

• trône donnait le premier l’exemple. Quand les « supérieurs aiment quelque chose , les inférieurs

• l'affectionnent bien plus vivement encore. La a vertu de l'honune supérieur est comme le vent ,

< la vertu de l’homme inférieur est comme l'hcrbc.

« L'herbe, si le vent vient à passer sur elle, s'in- « cline nécessairement. » Il est au pouvoir du fils du siècle d'agir ainsi.

Lorsque Jan-yeou lui eut rapporté ces instructions , le fils du siècle dit : C'est vrai , cela ne dépend que de moi. Et pendant cinq lunes', il habita une hutte en bois ( construite en dehors de la porte du palais, pour y passer letempsdudei)il;etil ne donna aucun ordre ooncernant les affaires de l'État. Tous les magistrats du royaume et les membres de sa famille se firent un devoir de l'appeler verre efans la connaissance des rites. Quand le jour des funérailles arriva, des quatre points du royaume vinrent de nombreuses personnes pour le contempler; et ce* personnes qui avaient assisté aux funérailles furent très-satisfaites de l'air consterné de son visage et de la violence de ses gémissements.

* UtltTiiIrmonl , « éimlirr et tï tHtcmtÿer > Lt* plus âgi: üe» bix A'i»ÿou gr«àu<lt<ligniUürcf. {Cc/êriM|

MEÎJG-TSEU.

tmt I, cil. S.]

' 8. ff'en-komg, prince de Teng, interrogea MexgtSED sur Tari de gouverner.

MEtiG-TSEU dit : Les affaires du peuple • ne doivent pas être négligées. Le Livre des Vers dit ’ :

« Pendant le jour, vous, cueillez des roseaux;

« Pendant la nuit, vous, faites-en des cordes et < des nattes :

« Hdtez-vous de monter sur le toit de vos maisons • pour les réparer. »

« La saison va bientôt commencer où il faudra se- « mer tous les grains. »

C'est lù l'avis du peuple. Ceux qui ont constamment l'usage d'une propriété sutôsante pour leur entretien ont l’esprit constamment tranquille; ceux qui n’ont pas constamment l'usage d'une telle propriété n'ont pas un esprit constamment tranquille. S'ils n'ont pas l’esprit constamment tranquille, alors violation du droit, perversité du cœur, dépravation des mœurs , licence effrénée ; il n’est rien qu’ils ne commettent. Si on attend que le peuple soit plongé dans le crime pour le corriger par des cliâtiments, c’cst prendre le peuple dans des DIets. Comment un homme possédant la vertu de l’humanité, et siégeant sur un trône , pourrait-il prendre ainsi le peuple dans desGlets?

C’est pour cette raison qu’un prince sage est nécessairement réfléchi et économe; il observe les rites prescrits envers les inférieurs , et , en exigeant les tributs du peuple, il se conforme ù ce qui est déterminé par la loi et la justice.

Yang-hou disait ; Celui qui ne pense qu’à amasser des richesses , n’est pas humain ; celui qui ne pense qu'à exercer l'humanité , n’est pas riche.

Sous les princes de la dynastie //ta, cinquante arpentsdeterre payaienttriùit (ou étaient soumis à la (lime); sous les princes delà dynastie Yn, soixante et dix arpents étaient assujettis à la corvée d'assistance {Isou) ; les princes de la dynastie Tcheou exigèrent ces deux premiers tributs pour cent arpents de terre (que re^ut chaque famille ). En réalité l'une et l'autre de ces dynasties prélevèrent la dime^ sur les terres. Le dernierdeces tributs est une répartition égale de toutes les charges; le second est un emprunt.

Loung-tseu disait : En faisant la division et répartition des terres , on ne peut pas établir de meilleur Impôt que celui de Vassistemee ( tsou) ; on ne peut pas en établir de plus mauvais que celui de la (/(me(àounp). Pourcedemiertribut, le prince calcule le revenu moyen de plusieurs années , afin d’en faire la base d’un impôt constant et invariable. Dans les années fertiles où le riz est très-abondant , et où ce ne serait pas exercer de la tyrannie que d’exiger un tribut plus élevé , on exige relativement peu. Dans

■ Olle de l'agriculture. (Camfflmtuin.)

* Ile Thsi-ÿowlt areUon Pin-foung.

■ Ou de dix parties luir. iComwuntalrr.)

les années calamiteuses, lorsque le laboureur u'a pas même de quoi fumer ses terres, on exige absolument de lui l'intégralité du tribut. .Si celui quf est constitué pour être le père et la mère du peuple agit de manière à ce que les populations, lesreg.irds pleins de courroux, s'épuisent jusqu'à la fin de l'nnnée par des travaux continuels, sans qucle.s fils puissent notirrir leurs |>ère et mère, et qu'en outre les

laboureurs soient obligèsd'emprunteràgros intérêts

pour compléter leurs taxes; s'il fait en sorte que les vieillards et les enfants , à cause de la détresse qu'ils éprouvent , se préci pitent dans les fossés pleins d'eau . en quoi sera-t-il donc le père et la mère du peuple?

Les traitements ou pensions héréditaires ' sont déjà en vigueur depuis longtemps dans le royaume de Teng.