Kao-lseu dit : La vie', c’est ce que j'appelle nature

Mesg-tseu dit : Ap|ielez-vou8 la vie nature, comme vous appelez le blanc blanc?

Kao4sfU dit : Oui.

Meng-tseu dit : Selon vous, la blancheur d’une plume blanche est-elle comme la blancheur de la neige blanche? et la blancheur de la neige blanche est-elle comme la blancheur de la pierre blanche nommée YuT

Kao-heu dit : Oui.

Menc-tseu dit : S'il en est ainsi, la nature du eliien est donc la même que la nature du boeuf, et la nature du boeuf est donc la même que la nature de l'homme?

4. Kao-lseu dit : Les aliments et les couleurs appartiennentà la nature ; l'humanité est intérieure, non extérieure ; l'équité est extérieure, et non intérieure.

Meng-tseu dit : Comment appelez-vous l'humanité intérieure et l'équité extérieure? .

Kao-lseu répondit : Si cet homme est un vieillard, nous disons qu'il est un vieillard; sa vieillesse n'est pas en nous ; de même que si tel objet est blanc, nous le disons blanc, parce que sa blancheur est en dehors de lui. C'est ce qui fait que je l'appelle extérieure.

ME.xe-TSSU (Ut : Si la blancheur d'uu cheval blanc ne diffère pas de la blaucheur d'un homme blanc , je doute si vous ne direz pas que la vieillesse d'un vieux cheval ne diffère pas de la vieillesse d'un vieil homme ! Le sentiment de justice qui nous porte à révérer la vieillesse d'un homme , existe-t-il dans b vieillesse elle-même ou dans nous?

Kao-lseu dit : Je me suppose un frère cadet, alors je Faime comme un frère; que ce soit le frère cadet (F un homme de Thsin , alors je n’éprouve aucune affection de frère pour lui. Cela vient de ce

< Pu le mol ^ Srmt, vis, dit rcSou-M, • U dMfiw et par (|uol rhnnuiK et las tulraa Mm vlvaals eooasiaKst , compcniMnl, mlail et K ■xuvent. a

■TSEU. [HIA-MSHC,

que cette affection est produite par une cause qui est en moi. C’est pourquoi je l'appelle intérieure.

Je respecte un vieillard de la famille d’un homme de TKsou, et je respecte également un vieillard de ma famille ; cela vient de ce que ce sentiment est produit par une cause hors de moi, la vieillesse. C’est pourquoi je l'appelle extérieure.

Mexg-tseu dit : Le plaisir que vous trouveriez à manger la viande rdtie préparée par un homme de Thsin, ne diffère pas du plaisir que vous trouveriez à manger de la viande rôtie préparée par moi. Ces choses ont en effet la même ressemblance. S’il en est ainsi, le plaisir de manger de la viande rôtie est-il aussi extérieur?

S. Meng-kl-Ueu , interrogeant Koung-tou-tseu, dit : Pourquoi (Mexo-tseo) appelle-t-il l'équité intérieure?

Koung-lou-lseu dit : Nous devons tirer de notre propre cœur le sentiment de respect que nous portons aux autres; c’est pourquoi il l’appelle intérieur.

— Si un homme du village est d'une année plus âgé que mon frère aîné, lequel devrai-je respeirter?

— Vous devez respecter votre frère aîné.

— Si Je leur verse du vin & tous deux, lequel d»vrai-je servir le premier?

— Vous devez commencer par verser du vin à l'homme du village.

— Si le respect pour la qualité d’alné consiste dans le premier exemple, et la déférence ou les égards dans le second ; l'un et l'autre consistent réellement dans un sujet extérieur et non intérieur.

Koung lou-lseu ne put pas répondre. Il lit part de son embarras è Mekg-tseu. Mexg-tseu dit : Demandez-lui auquel , de son oncle ou de son frère cadet, il témoigne du respect; il vous répondra certainement que c'est à son oncle.

Demandez-lui si son frère cadet représentait l’esprit de son aïeul* (dans les cérémonies que l'on bit en l’honneur des défunts), auquel des deux il porterait du respect; il vous répondra certainement que c'est à son frère cadet.

Mais si vous lui demandez quel est le motif qui lui fait révérer son frère cadet plutôt que son oncle, il vous répondra certainement que c’est parce qu’il représente son aïeul.

Vous , dites-lui aussi que c'est parce que l’homme du village représentait un hôte qu'il lui devait le* premiers égards. Cest un devoir permanent de respecter son frère aîné; ce n’est qu’un devoir accidentel et passager de respecter l'homme du village.

Kl-lseu, après avoir entendu ces paroles, dit t Devant respecter mon oncle , alors je le respecte ;

' SS'el-tU ; iménieweat ifiilrt h mon.

Cooglt

uni» Il , CH. 5.] MEÎÎG-

dcvant respecter mon frère cadet , alors je le respecte : l'une et l'autre de ces deux obligations sont constituées réellement dans un sujet extérieur et non intérieur.

Koung-tou-tscu dit : Dans les jours d'hiver, je bois de l'eau tiède ; dans les jours d'été , je bois de l’eau fraîche. D'après cela, l'action de boire et de manger résiderait donc aussi dans un sujet extérleor?

«. Koung-Um-tseuAW. : Selon Kao-tseu, la nature (dans les commencements de la vie ') n’est ni bonne ni mauvaise.

Les uns disent : La nature peut devenir bonne, elle peut devenir mauvaise. C’est pourquoi, lorsque ff^en et /é'ou apparurent, le peuple aima en eux une nature bonne; lorsque Yeou et Li apparurent, le peuple aima en eux une nature mauvaise.

D’autres disent : Il est des hommes dontla nature eat bonne, il en est dont la nature est mauvaise. C’est pourquoi, pendant que l'aoétaitprince,5/anp n’en existait pas moins ; pendant que Kou-seou était mauvais père, Chim n’en existait pas moins. Pendant que Cheou {sin) régnait comme fils du frère aîné (de la famille impériale), existaient cependant aussi ff'el-tseu-ki et Pi-kan, de la famille impériale.

Maintenant vous dites : La nature de l’homme est bonne. S’il en est ainsi , ceux (qui ont exprimé précédemment une opinion contraire ) sont-ils donc dans l'erreur.’

Mbsg-tseu dit : Si l’on suit les penchants de sa nature , alors on peut être bon. C’est pourquoi je dis que la nature de l’bomme est bonne. Si l’on commet des actes vicieux, ce n'est pas la faute de la faculté que l'homme possède (de faire le bien).

Tous les hommes ont le sentiment de la miséricorde et de la pitié; tous les hommes ont le sentiment de la honte et de la haine du vice ; tous les hommes ont le sentiment de la déférence et du respect; tous les hommes ont le sentiment de l'approbation et du bldme.

Le sentiment de la miséricorde et de la pitié, c’est de l’humanité; le sentiment de la honte et de la haine du vice, c’est de l'équité ; le sentiment de In déférence et du respect, c’est de l’urbanité; le sentiment de l’approbation et du blâme , c’est de la sagesse. L’humanité, l'équité , l'urbanité , la sagesse ne sont pas fomentées en nous par les objets extérieurs; nous possédons ces sentiments d'une manière fondamentale et originelle : seulement nous o'; pensons pas.

Cest pourquoi l’on dit : « Si vous cherchez à « éprouver ces sentiments , alors vous les éprouve- « rez ; si vous les négligez, alors vous les perdez. »

Parmi ceux qui n'ont pas développé compléleinent ces facultés de notre nature, les uns diffèrent

’ Cioêt,

-TSEU. SSi

des autres comme du double, do quintuple; d’autres, d'un nombre incommensu.'able.

Le Livre des L'ers ' dit :

« Le genre humain , créé par le ciel ,

• A reçu en partage la faculté d'agir et la règle

• de ses actions;

> Ce sont , pour le genre humain , des attributs

• universels et permanents

« Qui lui font aimer ces admirables dons. •

Kroung-tseu dit : Celui qui composa ces vers connaissait bien la droite voie ( c’est-â-dire , la nature et les penchants de l'homme). C'est pourquoi, SI on a la facullé (Vagir, on doit nécessairement avoir aussi la règle de ses actions , ou les moyens de les diriger. Ce sont là, pour te genre humain, des attributs universels et permanents ; c’est pourquoi Us lui font aimer ces admirables dons.

7. Mekg-tseu dit : Dans les annéesd'abondance, le peuple fait beaucoup de bonnes actions; dans les années de stérilité, il en fait beaucoup de mauvaises; non pas que les facultés qu'il a reçues du ciel diffèrent ainsi ; c'est parce que les passions qui ont assailli et submergé son cœur l'ont ainsi entraîné dans le mal.

Maintenant, je suppose que vous semez du froment , et que vous avez soin de le bien couvrir de terre. Le champ que vous avez préparé est partout de même; la saison dans laquelle vous avez semé a aussi été la même. Ce blé croit abondamment, et quand le temps du solstice est venu , il est mllr en même temps. S'il existe quelque inégalité, c’est dans l’abondance et la stérilité partielles du sol , quf n’aura pas reçu également la nourriture de la pluie et de la rosée, et les labours de l’homme.

C’est pourquoi toutes les choses qui sont de même espèce sont toutes mutuellement semblabiee (sont de même nature). Pourquoi en douter seulement en ce qui concerne l'homme? Les saints hommes nous sont semblables par l’espèce.

C’est pour cela que Loung-tseu disait : S quelqu’un fait des pantoufles tressées à une personne sans connaître son pied , je sais qu’il ne lui fera pas un panier. Les pantoufles se ressemblent toutes ; les pieds de tous les hommes de Tempire se ressemblent.

La bonche, quant aux saveurs, éprouve les mêmes satisfactions. Y-ya • fut le premier qui sut trouver ce qui plaît généralement i la bouche. Si en appliquant son organe du gofit aux saveurs , cet organe eût différé par sa nature de celui des autres hommes, comme de celui des chiens et des chevaux, qui ne sont pas de la même espèce que nous ; alors , comment tous les hommes de l’empire, en fait de

< Ode Tehing-minf lectloQ Ta-ga,

* CétAîl un majorât du ruyautnede Th*i, eoas leprioctt fFen-kong. Il devint célébré^ coaime BriUst-Savarlo » VV ioa art lie préi>arer les loel».

MENG-TSEU

MS

goât, i’acoorJeraientils avec } -ÿo pour 1rs saveurs ?

Ainsi (loue, quant aux saveurs, tout le monde a ntossairemeiit les inènrs goûts que ï-ya , p,vrce que le sens du goût de tout le monde est srmblalde.

Il eu est de mime pour le sens de l'ouïe. Je prends pour exemple les sons de musique ; tous les hommes de l’empire aiment ué(»ssaircment la mélodie de l'intendant de la musique nomme Aouaitg, parce que le seus de l'uuie se ressemble chez tous les hommes.

U en est de mime pour le sens de la vue. Je prends pour exemple Tseu-tou ' ; il n’y eut personne dans l’empire qui n’appréeÜt sa beauté. Celui qui n’aurait pas apprécié sa l^auté eût été aveugle.

C’est pourquoi Je dis : la buuclie, pour les saveurs, a le mime goût; les oreilles, pour les sons, ont la mime audition ; les yeux , pour les formes , out la mime perception de la beauté. Quant au cœur, seul ne serait-il pas le mime , pour les sentiments , chez tous les hommes?

Ca que le cœur de riiomme a de commun et de propre à tous, qu’cst-ce donc? C’est ce qu’on appelle la raison nalurelte, l'iguiié naturelle. I.es saints hommes ont été seulement les premiers à dé(»avrir ( comme i'-ya pour les saveurs) ce que le cœur de tous les hommes a de commun. C'est pourquoi la raison naturelle, l’équité naturelle, plaiseot à notre cœur, de mime que la chair préparée dea aniiuaux qui vivent d’herbes et de graiiui plaît à notre houclie.

8. Msno-iseu dit : Lee arbres du mont Nieoucha» ‘ étaient beaux. Mais parce que ces beaux arbres se trouvaient sur les conlins du grand royaume, la liacbe et la sivpe les ont ottebiU. Peut-on encore les appeler beaux? Ces arbres qui avaient crû jour et nuit, que la pluie et 1a rosée avaient humectés, ne manquaient put (après avoir été coupés) de repousaar des rejetons et des feuillet. Mais les bœufs rt les moutons y sont venus paître , et les out endommagés. C’est pourquoi la montagne est aussi DUO et aussi dépouillée qu'on la voit maintenant. L'homme qui la voit ainsi dépouillée pense qu’elle n'a jamais porté d'arbres forestiers. Cet état de la montagne est-il son état naturel?

Quoiqu’il en soit ainsi pour l’homme, les choses qui se cooserveut dans son cœur, ne toiit-ce p.is les sentimonts d’humauité et d’équité? Pour lui, les passions qui lui ont fait déserter les bous et nobles sentimeuts de son cœur, sont comme la liache et la serpe pour les arbres de la montagne, qui cliaque matin les attaqueoL (Son dme, apres avoir ainsi perdu sa beauté ), peul-oa encore l'appeler belle?

Les effets d’un retour au bien produits chaque

' t xi^-lMMjeuiM Umune, dont Ubetuléfttcéieiiréedims N lÀmedts l'ert.

* MvnSufue d€t dam k roVAUUK de 7'AW.

[HIA-MtnO,

jour au souflle tranquille et bienfaisant du matin , fait que, sous le rapport de l’amour de la vertu et de la haine du vice, un se rapproche un peu de la nature primitive de l’homme ( comme les riqeions de la forêt coupée). Uans de pareilles circonstances, ce que l’on fait de mauvais dans l’intervalle d'un jour empêche de se développer et détruit les germes de vertus qui commençaient à renaître.

Après avoir ainsi ejiipéclié à plusieurs reprises les germes de vertu qui commençaient à renaître, de se développer, alors ce soufDe bienfaisant du soir ne suffit plus |)Oiir les conserver. Dès l’instant que le souflle bienfaisant du soir ne suffit plut pour les conserver, alors le naturel de l’homme ne diffère pas beaucoup de celui de la brute. Les hommes, voyant le naturel de cet homme semblable à celui de la brute, pensent qu’il n’a jamais possédé la faculté innée de la raison. Sout-ce là les sentimeuts véritables et naturels J.> l’homme?

C'est pourquoi si chaque clmse obtient son alimentation naturelle, il n'eu est aucmie qui ne prenne son accroissement ; si chaque chose ne reçoit pas sou alimentation naturelle, il n'en est aucune qui ne dépérisse.

Khounc-tseu disait t • Si vous le gardez, alors'

• vous le conservez -, si vous le délaissez , alors vous

• le perdez. Il n’est pas de temps déterminé pour

• cette perte et cette conservation. Personne ne

• connaît le séjour qui lui est destiné. > Ce n’est que du cœur de l'iiomme dont il parle.

9. Mbno-tseu dit : M’admirez pas un princo qui n'a ni perspicacité , ni intelligence.

Quoique les produits du sol de l’empire croissent faeilement, si la cluleur du soleil ne se fait sentir qu’un seul jour, et le froid de l'hiver, dix, rien ne pourra croître et se développer. Mes visites ( |>rri du prince) étaient rares. Moi parti , ceux qui refroidissaient(ses sentiments pour le bien) arrivaient en foule. Que pouvais-je faire des germes qui existaient en lui pour le bien?

Maintenant , le Jeu des échecs est un art de calcul, on art médiocre toutefois. Si cependant vous . n'v appliquez pas toute votre intelligence , tous les efforts de votre volonté , vous ne saurez pas jnuer ce jeu. l-IJuleou est de tous les hommes de l'empire celui qui sait le mieux jouer ce jeu. Si , pendant qu(i Hhtleou enseigne à deux hommes le jeu des échecs, l'un de ces hommes applique toute son intelligence et toutes les forces de sa vokvnlé à écouter les leçons de l-l/isleou, tandis (|ue l’autre lionune, quoique y prêtant roreitle, applique toute son attention k rêver l’arrivée d’nne troupe d’oies sauvages, pensant , l’arc tendu et la llèelie posée sur la corde desoie, à les tirer et à les abattre, quoiqu’il étudie en même temps que Pautre, il sers bien loin de l’égaler. Sera-ce à cause de suit intelligence.

UTBE 11. en. 6.1 MENG-TSEIJ. SRI

de sa perspicacité ( moins grandes) qu’il ne l'égalera pas? je réponds : Non , il n'en est pas ainsi.

tO. Meno-tseu dit : Je désire avoir du poisson; je désire aussi avoir du sanglier sauvage. Comme je ne puis les posséder ensejnlile, je laisse de côté le poisson, et je choisis le sanglier {que je préfère).

Je désire jouir de la vie, je désire posséder aussi l’équité. Si je ne puis les posséder ensemble, je laisse de côté la vie, et je choisis l'équité.

Eu désirant la vie, je désire également quelque chose de plus important que la vie (comme Péquité) ; c'est pourquoi je la préféré à la vie.

Je crains la mort, que j'ai en aversion ; mais je crains quelque chose de plus redoutable encore que la mort ( l'iniquité ); c'est pourquoi la mort serait 16 eu face de moi , que je ne la fuirais pas (pour suivre l’iniquité}.

Si de tout ce que les hommes désirent rien n’était plus grave, plus important que la vie, alors croit-on qu’ils n’emploieraient pas tout ce qui pourrait leur faire obtenir ou prolonger la vie?

Si de tout ce que les hommes ont en aversion rien n’était plus grave, plus important que la mort, alors croit-on qu’ils n’emploieraient pas tout ce qui pourrait leur faire éviter cette aflliction?

les choses étant ainsi, alors, quand même on conserverait la vie (dans le premier cas), on n'en ferait pas usage; quand môme (dans le second cas) on pourrait éviter la mort, on ne le ferait pas. j Cest pourquoi ces sentiments naturels, qui font que l’on aime quelque chose plus que la vie, que l’on déteste quelque chose plus que la mort, nonseulement les sages, mais même tous les hommes les possèdent; Il n’y a de différence, que les sages peuvent s’empêcher de les perdre.

Si un homme, pressé par la faim, obtient une petite portion de riz cuit, une petite coupe de bouillon , alors il vivra; s’il ne les obtient pas, il mourra.

Si voua appelez 6 haute voit cet homme , quand même vous suivriez le même chemin que lui , pour lui donner ce peu de riz et de bouillon, il ne les acceptera pas; si, après les avoir foulés aut pieds, vous les lui offrez, le mendiant les dédaignera.

Je suppose que l’on m’offre un traitement de dix mille mesorea de riz, alors, si sans avoir égard aux usages et 6 l’équité , je les reçois, à quoi me serviront ces dix mille mesures de riz? Les emploierai-je à me construire un palais, à l’embellissement de ma maison, à l’entretien d’une femme et d’une concubine, ou les donnerai-je aux pauvres et aux indigents que je connais?

il n’y a qu’un instant , ce pauvre n’a pas vonlu recevoir, même pour s’empêcher de mourir, les aliments qu’on lui offrait; et maintenant, moi , pour construire un palais ou embellir ma maison, je recevrais cc traitement ? ^

Il n’y a qu’un instant , le pauvre u’a pas voulu recevoir, même pour s’empêcher de mourir, les aliments qu’on lui offrait ; et maintenant, moi, pour entretenir une femme et une concubine, je recevrais ce traitement?

Il n’y a qu’un instant, le pauvre n’a pas voulu recevoir, même pour s’empêcher de mourir, les aliments qu’on lui offrait; et maintenant , moi , pour secourir les pauvres et les indigents que je connais , je recevrais ce traitement? Ne puis-je donc pas m'en abstenir? Agir ainsi, c’est ce qu’on appelle avoir perdu tout sentiment de pudeur.

11. Me.vu-tseu dit: I.’humanité, c’est le cœur de l’homme ; l’équité , c’est la voie de l’homme. Abandonner sa voie, et ne pas la suivre; perdre (les sentiments naturels de) son cœur, et ne pas savoir les rechercher ; ô que c’est une chose à déplorer I

Si l’on perd une poule ou un chien , oh sait bien les reclicrcher ; si l’on perd les sentiments de sou cœur, on ne sait pas les rechercher !

I-es devoirs de la philosophie pratique ' ne consistent qu’à recherciter ces sentiments du cœur que nous avons perdus; et voilà tout.

12. Me.xc-tsei: dit : Maintenant, je prends pour exemple le doigt qui n’a pas de nom *. Il est recourbé sur lui-même, et ne peut s’allonger. Il ne cause aucun malaise, et ne nuit point à l'expédition des affaires. S’il se trouve quelqu’un qui puissu le redresser, on ne regarde pas le voyage du royaume de Thsin et de Thsou comme trop long, parce que l’on a un doigt qui ne ressemble pas à celui des autres hommes.

Si l’on a un doigt qui ne ressemble pas 6 celui des autres hommes, alors on fait chercher les moyens de le redresser; mais si son coeur (par sa ' perversité) n’est pas semblable 6 celui des autres hommes , alors on ne sait pus chercher à recouvrer les sentiments d’é(|iiitc et de droiture que l’on a perdus. C'est ce qui s’appelle ignorer les différeotet espèces de défauts.

13. Meng-tseu dit : Les hommea savent comment on doit planter et cultiver l’arbre nommé Thoimg, que l’on lient dans ses deux mains , et Parbre nommé Tse, que l’on tient dans une seule main; mais pour ce qui concerne leur propre personne, ils ne savent pas comment la cultiver. Serait-ce que l'amour et les soins que roii doH avoir pour sa propre personne, n’é(|uivalent pas 6 ceux que Ton doit aux arbres Thuuug et Tse? (Test là la comble de la démeuce!

14. Henq-tsbo dit ; L’homme, quant è son propre corps. Palme dans tout son ensemble; 1*9

' En chinois iffo-wni, Dtléralenieat, étuditt,

interroger; cos deux BuU si|cnlfl«sst «Mrsnblu, (Ut la OhNe, la duclrinn do U acleuoe cl d(» ouvm ciqiUqucc eu decalr-

’ •• cm le iiuattlème. • ( CommrHUtirr. J

MENO-TSEU

l'aime dans tout son ensemble, alors il le nourrit et l'entretient également dans tout son ensemble. S'il n'en est pas une seule pellicule de la largeur d'un pouce qu'il n'aime, alors il n'en est pas également une seule pellicule d'un pouce qu'il ne nourrisse et n'entretienne. Pour esaminer et savoir ce qui lui est bon et ce qui ne lui est pas bon, s'en repose-t-il sur un autre que sur lui? Il ne se conduit en cela que d'après lui-méme; et voilà tout.

Entre les membres du corps, il en est qui sont nobles, d'autres, vils ; il en est qui sont petits, d'autres, grands '. Ne nuisez pas aux grands en faveur des petits ; ne nuisez pas aux nobles en faveur des vils. Celui qui ne nourrit que les petits (la bouche et le rentre) est un petit homme, un homme vulgaire; celui qui nourrit les grands {V intelligence et la volonté) est un grand homme.

Je prends maintenant un jardinier pour exemple : S'il néglige les arbres Ou et Kia *, et qu'il donne tuus ses soins au jujubier, alors il sera considéré comme un vil jardinier qui ignare son art.

Si quelqu’un, pendant qu’il prenait soin d'un seul de ses doigts, eût négligé ses épaules et son dos, sans savoir qu'ils avaient aussi besoin de soins, on pourrait le comparer à un loup qui s'enfuit (sans regarder derrière lui).

Les hommes méprisent et traitent de vils ceux d'entre eux qui sont adonnés à la boisson et à la bonne chère, parce que ces hommes, en ne prenant soin que des moindres parties de leur corps, perdent les grandes.

Si les hommes adonnés à la boisson et à la bonne clière pouvaient ne pas perdre ainsi les plus nobles partiesdelenrétre,estimeraient-ils tant leurbouche et leur ventre, mime dans leur moindre pellicule?

1 5. Kmmg-tou-tseu lit une question en ces termes ; Les hommes se ressemblent tous. Les uns sont cependant de grands hommes, les autres, de petits hommes-, pourquoi cela ?

Memo-tseu dit : Si l'on suit les inspirations des grandes parties de soi-méme, on est un grand homme; si l'on suit les penchants des petites parties de soi-méme, on est un petit homme.

Koung-tou-tseu continua : Les hommes se ressemblenttous. Cependant les uns suivent les inspirations des grandes parties de leur être, les autres suivent les penchants des petites; pourquoi cela?

Meng-tsed dit : Les fonctions des oreilles et des yeux ne sont pas de penser, mais d'être affectés par les objets extérieurs. Si les objets extérieurs frappent ces organes , alors ils les séduisent , et c'en est fait. Les fonctions du coeur ( ou de l'intelligence)

' • Par membm wS/m et granit, dit la Glooe, Il désigw te omr ou VintrUigenc* et la vatonU ; par membrea viit elpHÜM, U todique la banehe et la murr. a > Oe«a aibraa tiéa-bcaux duut le bola est IréaaalinK.

[hu-meko,

sont de penser*. S'il pense, s'il rénécliit, alors il arrive h connaître la raison des actions (auxquelles les sens sont entraînés). S'il ne pense pas, alors il n’arrive pas à cette connaissance. Ces organes sont des dons que le ciel nous a faits. Celui qui s’est d'abord attaché fermement aux parties principales de son être >, ne peut pas être entraîné par les petites’. En agissant ainsi, on est un grand homme (un saint ou un sageé); et voilà tout.

16. Mekg-tsev dit : Il y a une dignité céleste ’, comme il y a des dignités humaines (ou conférées parles hoinmes). L'humanité, l'équité, la droiture , la fidelité ou la sincérité, et la satisfaction que l'on éprouve à pratiquer ces vertus sans jamais se lasser : voilà ce qui constitue la dignité du ciel. I.CS titres de Koung (chef d'une principauté) , de King [premier mlnltlre), et de Ta-fou (premier administrateur) : voilà quelles sont les dignités conférées par les hommes.

Les hommes de l'antiquité cultivaient les dignités qu'ils tenaient du ciel, et les dignités des hommes, les suivaient.

Les hommes de nos jours cultivent les dignités du ciel pour chercher les dignités des hommes. Après qu'ils ont obtenu les dignités des liommes, ils rejettent celles du ciel. Cesl la le comble de la démence. Aussi à la fin doivent-ils périr dans l'égarement.

17. Memg-tsed dit : Le désir de la noblesse*, ou de la distinction et des honneurs, est un sentiment commun à tous les hommes : chaque homme possède la noblesse en lui-même r, seulement il ne pense pas à la chercher en lui.

Ce que les hommes regardent comme la noblesse, ce n’est pas la véritable et noble noblesse. Ceux que Trhao-meng ( premier ministre du roi de Thsi) a faits nobles , Tchao-meng peut les avilir.

Le Livre des L'ers • dit :

< Il nous a enivrés de viu';

« Il nous a rassasiés de vertus! ■

Cela signifie qu’il nous a rassasiés d’humanité et ^ d'équité. C'est pourquoi le sage ne désire pas se rassasier de la saveur de la chair exquise ou du mil-

tin), ptr lâ pensée oo lamédiUUon, formels science. » ( date. }

’ « Le coeur ou riotelligrace el U pensée. ■ ( Glose. )

^ Les organes des sens ; ceux de l'ouie , de ia vue. »

* Gtme.

^ «La (UgnKé céleste, dit Tchou~hi, est celle que donnent U vertu et l’équllé, qui font que i'uD est noble el dlsUogué par loi-mérac. t

* kovef. Ce mot renferme ndée d'une Dohleeie confé-

rée par les emplois que Ton occupe, ou par Ici dignités, doot elle n*est JaroaU séparée. *

’ « La ooblesse possédée en sot-méae; ce sont lee dignités do deL » (TcuoiHii.

* Ode Ki’isoutg sectloo

Diûli

LIVBB II , CH. C.J

let. Une bonne renommée et de grandes louanges deviennent son partage; c'est ce qui fait qu’il ne désire pas porter les vêtements brodés.

18. Me.vo-tseu dit : L'humanité subjugue l'inhumanité, comme l'eau subjugue ou dompte le feu. Ceux qui de nos Jours exercent l'humanité sont comme ceux qui avec une coupe pleine d'eau voudraient éteindre le feu d'une voiture chargée de bois, et qui , voyant que le feu ne s'éteint pas, diraient : • L'eau ne dompte pas le feu. » C’est de la même manière (c’est-à-dire , aussi faiblenumt , aussi mollement) que ceux qui sont humains aident a dumpter leurs mauvais penchants ceux qui sont arrivés au dernier degré de l'inhumanité ou de la perversité.

Aussi finissent-ils nécessairement par périr dans leur iniquité.

19. Meno-tseu dit ; Les cinq sortes de céréales sont les meilleurs des grains; mais s’ils ne sont pas arrivés à leur maturité, ils ne valent pas les plantes Ttii et Pal. L'humanité (dans sa perfection) réside aussi dans la maturité , et rien de plus.

20. Meng-tseu dit : Lorsque l'(l'habile archer) enseignait aux hommes à tirer de l'arc, il se faisait uii devoir d'appliquer toute son attention à tendre l'arc. Ses élèves aussi devaient appliquer toute leur attention à bien tendre l'arc.

Lorsque Ta-Ütsia»g‘ enseignait les hommes ( dans un art ), il se faisait un devoir de se servir de la règle et de l'équerre. Ses apprentis devaient aussi se servir de la règle et de l’équerre.