LIVRE II, en

calomniateurs, les adulateurs, les Hatteiirs • (les courtisans de toutes sortes) arrivent en foule. Si, s« trouvant continuellement avec des llatteurs, des adulateurs et des calomniateurs, il veut bien gouverner, comment le pourra-t-il?

14. nhiH-lieu dit : Comment les hommes supérieurs de l'antiquité acceptaient-ils et géraient-ils un ministère?

MEno-TSRudit : Trois conditions étaient esigées pour accepter un ministère, et trois pour s’en démettre.

D’abord : Si le prince en recevant ces hommes supérieurs leur avait témoigné des sentiments de respect , s’il avait montré de l’urbanité; si , après avoir entendu leurs maximes, il se disposait à les mettre aussitdt en pratique, alors ils se rendaient près de lui. Si, par la suite, sans manquer d’urbanité, le prince ne mettait pas leurs maximes en pratique , alors ils se retiraient.

Secondement : Quoique le prince n’ait pas encore mis leurs maximes en pratique, si en les recevant il leur avait témoigné du respect et montré de l’iirbanilé, alors ils se rendaient près de lui. Si ensuite l'urbanité venait à manquer, alors ils se retiraient.

Troisièmement : Si le matin le prince laissait ses ministres sans manger, s’il les laissait également le soir sans manger; que, exténués de besoins, ils ne pussent sortir de ses Ktats, et que le prince, en apprenant leur position, dise : « Je ne puis mettre en « pratique leurs doctrines qui sont pour eux la . chose la plus importante , je ne puis i^alement « suivre leurs avis; mais cependant, faire en sorte « qu’ils meurent de faim sur mon territoire, c’est « ce dont je ne puis m’empécher de rougir ; ■ si , dis-je , dans ces circonstances il vient à leur secours (en leur donnant des aliments), ils peuvent en accepter pour s’empédier de mourir, mais rien de plus.

16. Mevo-tseu dit : Chim se produisit avec éclat dans l’empire , du milieu des champs ; Fohÿoué fut élevé au rang de ministre, de l’état de niaqon ’ ; Kiao ke i fut élevé (au rang de conseiller de /f'en-wang), du milieu des poissons et du sel qu’il vendait; Kouan-l-ou fut élevé au rang de ministre, de celui de geôlier des prisons; Sm-tho ngao fut élevé à une haute dignité, du rivage de la mer (où il vivait ignoré); Pe-H-hl fut élevé au rang de conseiller d’ État, du sein d'une échoppe.

C’est ainsi que , lorsque le ciel veut conférer une grande magistrature ( ou une grande mission ) h ces iiommes d’élite. Il commence toujours par éprouver leur âme et leur intelligence dans Pamertume de jours difTlciles; il fatigue leurs ner6 et leurs os par

» I.UUTalcmeiil, ctiix dont le vitoge donne toi{joun vu enIhnFHt,

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des travaux pénibles; il torture dans les tourments de la faim leur chair et leur peau; il réduit leur personne à toutes les privations de la misère et du besoin ; il ordonne que les résultats de leurs actions soient contraires à ceux qu’ils se proposaient d’obtenir. C’est ainsi qu’il stimule leur âme , qu’il endurcit leur nature, qu’il accroît et augmente leurs forces d’une énergie sans laquelle ils eussent été incapables d'accomplir leur haute destinée.

Les hommes commencent toujours |>ar faire des fautes , avant de pouvoir se corriger. Ils éproiirent d’abord des angoisses de coeur, ils sont arrêtés dans leurs projets , et ensuite ils se produisent. Ce n’est que lorsqu'ils ont lu sur la figure des autres, et rntendu ce qu’ils disent , qu’ils sont éclairés sur leur propre compte.

Si , dans l’intérieur d’un État , il n’y a pas de familles gardiennes des lois ■ et des hommes siqirrieurs par leur sagesse et leur intelligence • pour aider le prince (dans l’administration de l’État); si , au dehors, il ne se trouve pas de royaumes ipii suscitent des guerres , ou d’autres calamités extérieures, l’État périt d’inanition.

Ainsi, il faut savoir de lâ que, l’on vit de peines et d’épreuves, et que l’on périt par le repos et les plaisirs.

16. MEixG-TSEti dit : Il y a un grand nombre do manières de donner des enseignements. Il est des hommes que je crois indignes de recevoir mes enseignements, et que je refuse d’enseigner; et par cela même je leur donne une instruction, sans autre effort de ma part.