INTRODUCTION

depuis trois roillô ans, nndian I«s rwpocte et les pratique. C'est que ces lois portent pour lui une empreinte d’immutabilité, un caractère de vénération que sa raison n’ose suspecter, et que nos lois, d’origine trét-humalne, votées par assis et levé, ou à la majorité des voix , n’ont pas pour nous. Nous connaissons trop bien le caractère mortel de nos législateurs pour croire 6 l’éternité de leurs œuvres. Il est vrai que, dans notre ége sceptique, les récilateurt nouveaux seraient assez mal venus, et qu'ils auraient beau descendre du Sina avec les tables de la lui, comme Vutse; se dire fila de BsiUiiiA, comme Manou , confidents de la nymphe Égirie, comme Huma, envoyés de Dieu, comme Mohammed, les peuples d’aujourd'hui ■ecoueiaieul la tête et les regarderaient passer avec un sentiment de pitié ou de dédain.

Cependant il faut , pour que des institutions sociales soient durables et dominent les siècles, qu’elles passent aux yeux des peuples qu'elles régissent, ou comme i’expression la plus complète de la plus haute sagesse humaine qu'il ait été donné à l'homme d'atteindre (ce qui est le cas de la Chine), ou comme ia révélation de la volonté de l'Être souverain qui domine toutes les forces de la nature et qui ne permet aucun contréle (ce qui est le cas de l'Inde) : sans cela, les institutions deviennent aussi mobiles que la volonté et les caprices des peuples. Alors, peut-être, lurs<iu'elles sont arrivées è cet ége que l'un peut appeler critigua, par opposition à celui que nous venons de signaler, les sociétés gagnent-elles par le progrès ce qu'elles ont perdu en stabilité. On ne peut guère s'empêcher d’admettre cette hypothèse, et de reconnaître CO même temps que la tlabilUé était la loi des sociétés anciennes, et que le progrét est la loi des •ociétés modernes.

On reste quelquefois confondu d’étonnement •n contemplant ces monuments des anciennes législations, eoromeles lois de Manou, de Mous, de ZOBOASTiB, dans iesqueiles on trouve des choses sublimes à cdtéde prescriptions telles, que l'on est porté à se demander si le législateur jouissait pleinement de sa raison, et s’il croyait s’adresser à des hommes lorsqu’il ordonnait de telles choses. Mais oet étonnement cessa quand on se refiorte au temps où ces lois ont été promulguées , et quand on réOéehit que leur texte a pu difficilement parvenir jusqu'è nous sans altération. Une autre considération non moins importante est la nécessité où se sont trouvés les anciens législateurs de concilier las anciemiet coutumes des peuples auxijusls ils ont donné des institutions avec ces institutions mêmes. Ainsi, Manou recommande souvent* de respecter l’autorité des coutumes immimoriaies. • La ctsutsane ImmémorUste est la « principale loi approuvés par la révélation et la • tradition , • dit-il {àtchàrah paramâ dharmah ; mos aupramum jus). On voit que l’autorité du révélaleor dans l’Inde n’allait pas jusqu'à rompre

• Uvr» I , sioka lus , ion . itn. rtc

complètement et ouvertement avec les coutumes antérieures ; ce fait mérite d’être signalé.

Cest dans le premier livre de ces lois que l’on trouve la fameuse définition de l’origine des quatre principales castes de l’Inde : « Cependant, pour

• ia propagation de la race humaine , Hbviiiia

• produisit de sa bouche, de son bras, de sa cuisse

• et de son pied , le Brâhmane, le Kchutriya, le « t'alsya et le Soudra. » (Liv. I, SI. 31). Voici quelles fonctions sont assignées dans la société à ces quatre classes :

• Pour la conservation de la création entière, l’Être souverainement glorieux assigna des occupations différentes è ceux qu’il avait produits de sa bouche, de son bras, de sa cuisse et de son pied.

• Il donna en partage aux Brêhmanes l’étude et renseignement des /'êdar, l’accomplissement du sacrifice , la direction des sacrifices offerts par d’aulrcs, le droit de donner et celui de recevoir.

« Il imposa pour devoir au Kchatriya de protéger le peuple, d'exercer la charité, de sacrifier, de lire les livres saints , et de ne pas s’abandonner aux plaisirs des sens.

• Soigner les bestiaux, donner l’aumdne, sacrifier, étudier les livres saints, faire le commerce, prêter à intérêt, labourer la terre, sont les fonctions allouées au l'aisga.

a Mais le Souverain maître n'assigna au Soudra qu’un seul office : celui de servir les classes précédentes, sans déprécier leurs mérites. • (Liv. I, SI. 87-91).

Voilà l’inégalité héréditaire des conditions établies de la manière la plus solennelle par le législateur indien. Il est probable que l’origine de cette division de classes d'hommes , habitant sur le même sol , vient de la diversité des races conquérantes et conquises à une époque très-reculée, et que le législateur de la race conquérante aura voulu tenir dans une démarcation éternelle par une sanction religieuse. Imi différentes limites de ces castes, dans leur état actuel , semblent confirmer cette conjecture ; car ta couleur des Soudra» est beaucoup plus foncée que celle des premièree castes, qui vraisemblablement sont venues du nord de l’Inde , comme les anciennes peuplades de la Chine.

Après avoir établi les degrés de supériorité et d'infériorité parmi les hommes, Manou établit aussi des degrés dans la création. « Parmi tout Iss

• êtres, dit-il, les premiers sont les êtres animés; « parmi les êtres animés, ceux qni subsistent par

• le moyen de leur inteUigence; les hommes sont

• les premiers entre les êtres intelligents, et les

• Bràhmanes entre les hommes.

• Parmi les tirdhmanes les pins distingnés sont « ceux qui pgssèdent la scienee sacrée ; parmi les a savants, ceux qui connaisMnt leor devoir; parmi a ceux-ci , les hommes qui l’accomplissent avee

• exactitude ; parmi ces derniers, ceux que l'étude a des livres saints conduit à la béatitade.

« La naissance du Brahmane est l’incarpatioa

D’ ; 'ib' Go(

INTRODUCTION. xxll)

• élernellc de la justice; car le Drâhmnnc, né « pour l’e.récution de la justice, est destiné à s'i- « dentiCer avec IIbaiiu.v...

« Tout ce que le monde renferme est en quelque

• sorte la propriété du ürùhmane; par sa progé- « niture et par sa naissance éminente, il a droit à

• tout ce qui existe. • (Liv. I, SI. 97-100).

Dans la conception morale des pliilusoplies chinois, la prière journalière n'est pas prescrite. On trouve même dans le I.ûn-yü un fait singulier au sujet de la prière. I.e philosophe (kiiousu- « TSEti) étant très -malade, Tstu-lou le pria de

• [Mirmcltre il scs disciples d'adresser pour lui leurs

• prières aux esprits et aux génies. I.c philosuphe « dit : Cela convient-il? — Tseii-hit répondit avec « respect : Cela convient. Il est dit dans le livre « intitulé Loui: « Adressez vospn'cm aux esprits « et aux génies d'en haut et d'en has (du ciel et de « la terre). » Le philosophe dit : • Jla prière est « permanente*. • (Lùn-yù, ch. VII, § 31).

Dans les lois de Manou , comme dans le Auran, la prière est instamment prescrite matin et soir. Ici c'est l'hymne intitulé Siicilri qu'il est ordonné de réfiter **. « Pendant le crépuscule du matin ,

• que l'homme so tienne dchout , répétant à voix

• basse la Sdi:Hrl jusqu'au lever du soleil ; et le

• soir au crépuscule, qu'il la recite a.ssis jusqu'au « moment où les étoiles paraissent distinctement.

• (Liv. II, SI. tôt).

Nous ne pouvons entrer ici dans toutes les questions que ferait naître un examen attentif des Lois de Manou dont on trouvera la traduction dans ce volume; ni le temps, ni l'espace ne nous le permettraient. Qu'il nous suflise de dire que ce livre extraordinaire renferme les éléments de toute la civilisation indienne, laquelle est encore enveloppée pour nous de tant de mystères.