PAR CLAUDE V1SDELOU, ÉVÊQUE DE CLAUDIO POLI S

LETTRE DE M. VISDELOÏJ Aux cardinaux de la congrégation de Prop&ganda fide.

Le cardinal Sacripanti, d'heureuse mémoire, me marqua, par ses dernières lettres, que votre sacrée congrégation souhaitait que je traduisisse en latin le livre que les Chinois appellent Y-klng , ou que, si j’en avais une version toute faite, je l’envoyasse à Rome. Plût à Dieu que je pusse satisfaire sur ce sujet les désirs de Vos Éminences, et leur marquer en même temps mon obéissance ! elles n’attendraient pas longtemps cet ouvrage ; mais à présent , aveugle comme je le suis, jene puis ni lire ni écrire, et je n’ai aucune version de ce livre; il est vrai que j’en ai inséré beaucoup de morceaux dans mes écrits que j’ai envoyés à Rome;' mais ce ne sont que des lambeaux du texte. Heureusement j’ai rappelé dans nia mémoire les notes que j’avais écrites, il y a quelques années, à la marge de ce livre ; elles sont assez amples , et même elles en contiennent un chapitre entier; j’ai tâché. de n’en rien oublier en les dictant. Ces notes, accompagnées d’un exemple tiré de ce livre, pourront vous en donner une idée assez juste. J’espère que Vos Éminences ne dédaigneront pas ce petit ouvrage, que j’ai dicté à M. de Laitière , qui , pour marquer son zèle envers votre sacrée congrégation , a bien voulu prendre la peine de l’écrire.

' Nota. Quoique une traduction latine du Y-king, ou I.ivrt tacre des tranuformaliont , faite par le pire Régis , ait été Imprimé depuis quelques années à SI ult^art, nous n'avor» pas cm devoir retrancher cette Notice du savant père Visdelou , Inférée à la suite de la première édition du Chou-king. Celte Notice peut donner une Idée suffisamment exacte du célèbre et obscur livre chinois qui a exercé la sagacité de tant de commentateurs, et que l’on n’est pas encore parvenu à bien eotnprendre. /G. P.)

i Qu’il me soit permis à présent de rapporter une chose qui me regarde, aussi bien que ce livre. Il y avait cinq ans que j'étais à la Chine, et à peine yen avait-il quatre que j’avais commencé à m’attacher à la lecture des livres chinois, quand l’empereur Kang-hi me rappela avec un de mes compagnons de Canton à Pe-king ; on nous conduisit tout droit au palais. L’empereur était alors dangereusement malade, et nous ne pûmes le voir. 1a prince, désigné héritier de l’empire, gérait les affaires à la place de l’empereur son père. On lui rapporta qu’il était venu un Européen qui, en quatre ans, avait acquis la connaissance des livres canoniques et classiques. Ce prince vint aussitôt à la porte, et demanda où était cet Européen. « Levoici, » lui répondis-je, après m’être prosterné, à la manière du pays. Le prince fit apporter sur-le-champ un volume du livre canonique nommé Chou-king , c’est-à-dire, Histoire canonique : il l’ouvrit au hasard , et m’ordonna de me lever et de lire. Je le lus , et je l’expliquai en présence de plusieurs personnes qui l’accompagnaient. Comme les Chinois ont une grande opinion d’eux-mémes et de ce qui vient d’eux, le prince fut en admiration, et dit ces paroles : Ta-tong, c’est-à-dire, il l'entend fort bien. Je me prosternai de nouveau : alors il me demanda ce que je pensais du livre canonique intitulé Y-klng , qui est celui dont il s’agit ici. Je n’osai d’abord répondre; il comprit mon silence, et, pour m’encourager, il me pressa de dire librement ce que j’en pensais. Alors je répondis: « Ce livre ditdetrès- « bonnes choses sur le gouvernement des empires « et sur les mœurs; mais il a cela de mauvais, que • c'est le livre des sorts. » Le prince ne s’offensa point de ma liberté; et pour excuser ce livre, suivant la manière des Chinois, qui tâchent d’adoucir

par une bonn# interprétation ce qu’on n’approuve pas en eux, il dit : Peut - Hreque les anciens n’avaient point ccs sorts en vue.

Il y avait là présent quelques-uns de nos pères, l’un desquels ' a osé faire imprimer que j'avais dit ail prince que ce livre quadrait avec les principes fondamentaux de la religion chrétienne; à quoi je n’ai pas même songé : ou il a irai entendu, ou il a appliqué à la religion ce que j’avais dit des mœurs.

Vos Éminences trouveront, dans un petit ouvrage que j’ai écrit moi-même, et envoyé à Home, beaucoup de choses extraites du livre Y-klng, qui regardent les nombres, le destin, ou le sort qui leur est attaché; il est intitulé : Annotations sur la réponse du }>ére Antoine de Heauvollieraux textes proposés jxir M. P évêque de Conon * à l’empereur Kamj-hi, comme contraires à la religion chrétienne.

Elles trouveront encore dans mes autres écrits plusieurs morceaux qui ont rapport à ce livre, et surtout dans Y Histoire de la religion des philosophes chinois 3.

Que le Seigneur tout-puissant conserve longtemps Vos Éminences pour le bien de la propagation de la foi!

J. Pondichtri , le 20 janvier 1738.