REMARQUES

De V isdflou , pour servir de supplément et d explication à V ouvrage précédent.

Les philosophes chinois parlent de révérer le ciel ; mais Us entendent par le ciel , la raison , non pas relie qui-fuit l'homme, et qui n’est point l'effet de celle-là, mais la raison primitive, qui wt le premier principe et h cause nécessaire de toutes choses. Respecter celte raison, c’est la suivre; de même que l’on respecte le destin , non par les prières cl les honneurs , niais en se soumettant à ses lois. 1,08 destinées , disent-ils, sont marquées par le dd, c'est-à-dire, par la raison primitive, qui est le premier principe de tous les êtres. A la vérité, elle agit à l'aveugle; mais la même nécessité qui la rend aveugle la rejnd aussi infaillible. C'est elle qui est le destin , en tant qu’elle agit nécessairement. Celte doctrine est celle que les missionnaires appellent athéo-politique.

Il est bon d’observer ici, que la religion, ou la secle philosophique de la Chine, u’exclut point les sacrifices, qui sont au contraire très-nombreux. Pour ne parler id que des sacrifices principaux ou impériaux , il y en a pour le ciel, la terre, et les ancêtres des empereurs; poor l'esprit ou le génie tutélaire des terres labourables, et pour le génie tutélaire des grains de l'empire; on sacrifie à ceux-ci en même temps. Il y a aussi des sacrifices pour les cinq principales montagnes de l’empire ; pour les cinq montagnes tutélaires; pour les quatre mers et les quatre fleuves. On sacrifie aux sépulcres des empereurs illustres îles dynasties passées, au temple dédié à Confucius dans le lieu même de sa naissance, et aux autres sages ou héros. Tous ces sac rifices se font par l'empereur même, ou par ses ordres. De plus, quand l'empereur doit marcher en personne pour quelque expédition militaire, il sacrifier l’esprit des étendards, et l'on teint du sang des victimes le* étendards et les tambours.

Il sacrifie au génie qui préside au remuement des terres, et au génie des armes à feu. Outre cela, et ceci est essentiel pour le fond de la doc/fine des Chinois, los empereurs sacrifiaient autrefois aux génies des éléments , par la vertu desquels ils croyaient que leur dynastie régnait. Il est vrai que les deux dernières dynasties ont ceMé de sacrifier à ces génies, mais non pas de les révérer. Pour bien comprendre la raison de ce culte, il est nécessaire de voir sur quoi il est fondé.

Les philosophes chinois posent comme un fait incontestable , que les cinq éléments ', savoir, le bois , le feu, la

• I.es éléments sont composés de la matière parfaite et de l'imparfaite, qui régnent tour à tour. Ils attribuent a la parfaite le chaud cl le sec , et a l’imparfaite . le froid et l’Iiumlde , et prclendent que lears périodes sont très-régulier!» ; que la matière parfaite, ou le chaud et le sec, s’élève depuis minuit jusqu'à midi , et l'imparfaite, ou le froid et l’humide, depuis midi Jusqu’à minait ; que la parfaite domine depuis le solstice d'hiver jusqu'à celui d’été, et l'imparfaite, depuis le solstice "u‘a celui d’hiver. D’ailleurs, disent-ils . la perfection

terre, le métal et l’eau, sont les principes immédiat toutes choses, et que les cinq génies qui les gouvei étendent leur domination sur les dynasties, qui doivent à tour posséder l’empire de la Chine; de même qu’ils aident aux cinq parties qui forment le ciel en entii aux cinq saisons dont l’année est composée.

Ils donnent à chacun de ces génies le nom de Cha\ et celui de la couleur 1 qui lui est propre. Ainsi le ; qui préside à l’orient et au printemps , est celui de ment du bois, ou 4e Chang-ti vert. Le génie qui pr< au midi et à l’été, est celui de l’élément du teu , i Chang-ti rouge. Le génie qui préside à ia partie moy du ciel et à la saison moyenne de l’ai.oéê, est oelu l'élément de la terre, ou le Chang-ti jaune; 1« comme on le voit, lient le milieu entre les cinq élén et les cinq saisons, et dans le monde. Le génie qui side à l’occident et à l’automne, est celui de l’élér du métal, ou le Chang-ti blanc; et le génie qui pri au septentrion et à l'hiver, est celui de l’élément de P ou le Chang-ti noir.

Or chacun de ces éléments produit une dynastie. , l'élément du bois en produit une, et son Chang-ti fi un fondateur. Ensuite l’élément du feu produit 'ime t dynastie, et un nouveau fondateur. Et après que les autres éléments ont fondé chacun la leur, Pélémen bois reprend la domination et forme un nouveau fc leur ; et oe période dure au tant que le monde , sa» terruption et nécessairement. Delà ceite formule de 1 loire f innoise : Telle dynastie a régné par la verti bois , ou de quelque autre élément. Celle d’aujourd’ par exemple , règne par la vertu de Peau. De là vient i que la plupart des anciennes dynasties sacrifiaien Chang-ti , ou à l’élément qu’elles regardaient coi leur père , voulant comme persuader au peuple qu’ en étaient issues. Iis donnent souvent à ce période.* tendu, qui est très-ancien, le nom des cinq vertus ot cinq révolutions, par rapport au nombre des élérne attribuant au bois ia charité 3; à celui du fa» les cén nies * ; à celui de la terre la foi et la sincérité 5 ; à < du métal la justice ®, et à celui de l’eau la prudence n’est pas croyable combien II y a eu entre les philosoi de contestations sur un sujet si frivole. Ils ont sut balancé longtemps sur l’ordre qu’il fallait tenir dan période ; les uns prétendant qu’il fallait suivre Pordr génération que voici : Le bois produit le feu ®, le feu

et l’imperfection des éléments paraissent en eux-mêmes perfection du feu est toute au dehors ; c’est par la qu’il éi et brille : son Imperfection est toute au dedans, où ii bleu , violet ou noir, etc La perfection de Peau est en ded par In raison de sa transparence : son imperfection es dehors, par sa froideur et «on humidité, et ainsi des ai éléments. Les cinq éléments et les biée sont les six tréson Chinois.

1 La couleur de Pélément, qui domine sur la dynasth gnantc, a la préférence sur toutes les autres couleurs aux orifice» et aux pompes funèbres.

* Ce période, selon les Chinois , «st nne chose de la derr conséquence pour le bien de l'empire, parce qu’ils croient les vertus des cinq éléments doivent dominer tour à tour, un enchaînement nécessaire, iuviolable et perpétuel.

3 Le IkiIs, ou les arbres, fournissent charilablemei l’homme la plus grande partie de ses besoins.

* Le feu est absolument nécessaire aux cérémonies d< religion.

* La terre est le symbole de la verta ferme , solide et cère.

* C'est avec le métal qu’on juxUoiê les criminels.

3 L’eau, comme un miroir naturel, est le symbole d prudence.

* Le feu n’est autre chose que du bois , dont les parties : en continuelle agitation.

DE L’V-KING

dnit U terre \ la terre f-roduit le métal », le métal produit l’eau 3 4; ensuite l'eau produit le bois *, le bois produit le feu; et ainsi du reste.

Les autres au contraire disent qu’il fallait suivre l’ordre des destructions que voici : La terre détruit l’eau 5, l’eau détruit le feu, le feu détruit le métal 6, le métal détruit le bois 7 ; ensuite le bois détruit la terre ®, la terre détruit l’eau ; et ainsi des autres. L’ordre de la génération |'a enfin emporté , et on le suit depuis longtemps.

Ce n'est pas tout : ils *c sont avisés de fixer le nombre des années de ce période chimérique. Selon ce compte , qui à la vérité n’est pas si ancien à beaucoup près que l’invention de ce période, les empires fondés par l 'élément de la terre durent mille ans , sous cinquante géucrations. Ceux fondés par Yélémenl du métal durent neuf cents ans, sous quarante-neuf générations. Ceux fondés par

Y élément de Veau durent six cents ans, sous vingt générations. Ceux fondés par Y élément du bois durent huit cents ans , sons trente générations. Ceux enfin fondés par

Y élément du feu durent sept cents ans, sous vingt générations. Telle est, disent-ils , la règle fixe et perpétuelle du ciel et de la terre.

Voilà quelle est la doctrine des philosophes chinois sur les révolutions des générations élémentaires , ou des cinq Chang-ti. C'est ainsi qu’ils prétendent que le cours des empires n’est pas moins périodique que les révolutions célestes; et c’est ce qui a donné lieu à cette formule des empereurs : Nous , que le ciel par ses révolutions a destinés à l'empire. Mais ces révolutions, quoique imaginaires, en ont produit de réelles, dans l'empire chinois. Car, comme les philosophes , ajoutant erreurs sur erreurs , soutiennent que l’art peut prévoir ce3 événements, qu’ils croient nécessaires , avec autant de certitude qu’ils prévoient une éclipse, surtout en les concluant des pronostics qui ne manquent jamais de les précéder 9, ils ont donné naissance aux sorts et aux devins, qui ont rempli la Chine de tableaux prophétiques , de vaines prédictions et de faux prodiges. Aussi des usurpateurs, qui craignaient de prendre les armes , sc sont souvent servis de cette double persuasion, pour obliger les empereurs légitimes à leur céder le trône. Ils mettaient d’abord dans leurs intérêts les devins , qui les servaient de toute l’habileté de leur métier; et la rareté des prodiges vrais les obligeait ensuite à en faire imaginer une infinité de faux par des imposteurs à gage.

De cette doctrine, que nous venons de voir, dépend en partie la connaissance de ce que les Chinois pensent de la Divinité , chaque dynastie, dans tout ce qu’elle fait , se réglant uniquement sur la révolution de l’élément par la vertu duquel elle règne , afin de faire éclater en tout la gloire de l’intelligence de l'élément dominant, ou du Chang-ti qui la gouverne.

Fo-hi, le premier empereur de la Cliine , régna par la

1 Par les cendres du bols.

* Le métal w* forme dans les entrantes de la terre.

* Ou le liquide par la fusion.

4 Le bois ne saurait croître sans eau.

1 Par sa sécheresse, etc.

« Par la fonte, qui de dur qu’il est , le rend liquide.

' (Test avec le métal qu’on détruit les forêts , etc.

* Par la nourriture qu’il en tire.

» La domination de» éléments se fait connaître par des prodiges : sous celle du bois, apparition d’un dragon vert; les arbres et les plantes sont d’une vigueur et d*une beauté extraordinaire. Sous celle du feu, apparition d’un corbeau changé en feu : sous celle de la terre, apparition (fan grand dragon Jaune ; grande abondance de biens de la terre : sous celle du métal, l’argent regorge de lul-raéme des mines; Il te volt des animaux blancs, qui o« sont pas ordinairement de celte colueur : enfin , sous celle de l’eau, pluies abondantes ; les fleuves rompent leurs digues-

vertu de I élément du bois. Hoang-ti , troisième empe reur, régna par Télément de la terre, qui tenant le roilien entre les dnq éléments, est le symbole de la vertu véritable, ferme et solide, ou de la médiocrité. C’est ce HoaAg-li , dont le règne commença l’an 2697 avant l’ère chrétienne, qu’ils disent avoir été enlevé au ciel par un dragon à longue barbe. Ce dragon, disent-ils, s’avança vers l'empereur, qui monta dessus avec plus de 'soixante et dix pcrsouues , Luit officiers de sa maison que dames de son palais. Aussitôt ce dragon prit Pessor pour s’élever. Le reste des officiers de moindre conséquence, n’a vaut pu monter sur le dragon , s'attacha à ses barbes; mais une secousse du dragon les lit tomber à terre, avec une partie de ses barbes qu’ils avaient empoignée, e! fit tomber aussi l’arc de Hoang-ti. Cependant les peuples regardaient Hoang-ti qui montait au ciel; quand ils l'eurent perdu de vue, iis se jetèrent sur son arc et sur les barbes du dragon, et t’y tenant attachés ils se mirent à pleurer et à gémir. De cette histoire vient cette expression chinoise, au sujet des empereurs défunts : U a monté sur le dragon comme sur un char; le cocher du dragon est monté au ciel, où il a été reçu en qualité d'hôte; le cocher du dragon s’est élevé en haut en qualité d’hôte, etc. ; et tout cela pour dire, L’empereur déôint qui est allé au del . etc. Ce dragon a quelque ressemblante avec I aigle ùo •'apothéose des empereurs romains, que l’on croyait monter au del en tonne d’aigle, ou portés au ciel sur les ailes d’un aigle.

Outre le souverain Chang-U, qui préside à tout le ciel , il y a encore cinq autres Chang-ti 1 * qui président séparément aux dnq régions du ciel , aux cinq saisons de l’année, et aux cinq [déments, partageant ainsi le fardeau du souverain Chang-ti. Ces cinq Chang-ti sont appelés célestes; et, afin qu'ils ne succombassent pas sous le poids de leur emploi , les Chinois leur ont donné pour adjoints et coadjuteurs dnq Chang-ti humains , qui soûl cinq anciens empereurs de la Chine. Ils ont aussi assigné à ces cinq Chang-ti humains dnq ministres ou préfets.

Les sacrifices aux cinq Chang-ti ont été religieusement offerts et continués par toutes les dynasties jusqu’à celle des Ming * ; mais celle-ci , à laquelle celle * d’aujourd’hui a succédé immédiatement, les a entièrement retranchés par l’avis des philosophes athéo-poli tiques , qui ne reconnaissent pour toat Chang-tl que la raison primitive.

Au reste , outre les honneurs communs rendus aux cinq Chang-tl, les dynasties précédentes honoraient , par une superstition particulière, celui des cinq Chang-ti dout la dynastie régnante croyait être issue. Car les Chinois croient que les vicissitudes des empires dépendent de la révolution fatale des cinq éléments successifs les uns aux autres. Ils nomment ce période calendrier, parce que les mutations des empires dépendent anssi bien de ce

' [M. Visdelou aurait dû citer ici les passages des auteurs qui établissent la croyance de ces différents Chang-ti. On ne trouve point celte doctrine dans le Chou-king. Il fallait démontrer qu’avant la dynastie des Ming elle avait été reçue dans tout l’empire, et indiqafé'Vn qurl temps elle a commencé. D’ailleurs, était-elle admise universellement , ou ne rêtait-elte que par quelques philosophes? En an root , ce que dit id M. Visdelou demande de nouveaux éclaircissements Tous ces différents Chang-ti ne seraient-ils pas plutôt des Kouti-chln ou des esprits subordonnés au Chang-ti , qui seul porta ce nom?]

» L’an 1309.

5 L’an I04&.

période , que les conjonctions et le* oppositions des planètes dépendent de leur mouvement propre, lin disent que , lorsque la domination d'un nouvel élément approche , le Chpngti qui préside à cet élément, engendre un homme digne de l'empire , et l'aide à l'obtenir. C'est» pourquoi toute la dynastie, dout cet homme était le fondateur, donnait par reconnaissance au Chang-li, le nom de Knn-seng-ti , c’est-à-dire, le Cha ng-li, qui. par une sympathie secrète avait engendré le fondateur de la dynastie ; et sous ce nom, tant que cette dynastie durait, ce Changti jouissait de certains honneurs particuliers, jusqu’à ce 'pi’il eût (ail place à un autre. a

Tous ceux qui ont quelque ou» naissance de la philosophie chinoise savent qu elle roule s*ir ces dnq élémenU, comme sur autant de pivota; et pour .Ven dire ici que ce qui convient au dessein que je me p-opose , c’est un axiome reçu de tous, que le bois domiiw1 au printemps; le feu, en été ; le métal, en ai lomne ; et iVou, en hiver : que la terre, comme l’appui le soutien des autres éléments, n'a 6o ns sa domination aucune saison réglée de l’année ; que cependant , pour ne paraître pas être privée de domination , elle exerce son empire sur les divhuji derniers jours de chacune des quatre saisons annuelle», et de plus , par la raison qu’elle est située au müieu des éléments, aussi sur 1a Qo de l’été, qui est le milieu de l'année , elle règne , elle est en vigueur d’une manière plus particulière. Aujourd'hui encore «»o marque dans le calendrier chinois ses (rois jours d'occultation , et la première dizaine de jours ne commence que du jour nommé Keng, qui est le troisième d’après le solstice d'été.

La terre est censée par les Chinois du genre imparfait on féminin; il» l’appellent communément la mère de toutes choses; et un ancien empereur des Han, nommé You-ti , dans les hymnes que l’on chantait pendant qu’il sacrihait à l’esprit de la terre , l’invoquait tantôt sous le nom de mère divine, tantôt sous celui de mère heureuse.

A l’égard du terme Chin 1 , soit qu'il soit seul , ou ainsi réuni à Kouei-chin*, aucun de nos termes ne peutle rendre parfaitement. Si on le traduit par esprits, ce n’est pas assez; si on le traduit par le mot de dieux, c’est trop. Car le Chin des Chinois est une appellation commune à toute intelligence, même à celle de l'homme. De plus, les esprits rationaux, pour parler comme les Chinois, c’est-à-dire , les esprits dans lesquels réside la faculté humaine d’entendre , sont appelés ordinairement Chin par les médecins, et, à leur exemple , par le* philosophes mêmes. Qui plus est , tout ce qui anime le corpest souvent appelé de ce nom , surtout lorsqu'au termes de Chin on ajoute celui de Tsing3, c’est-à-dire, semen , pour faire de ces deux termes le Tsing<hin 4 , qui veut •lire semen, et spiritus rationales : manière de parler qui est communément en usage pour signilier l’état du corps vigoureux, plein de soc, semmrque et spiritibus turgentem. Ainsi les Chinois ont plusieurs idées ou notions de Chin.

i° Quand c’est en général qu’on en parle, l'une est centrale, et alors elle signifie une certaine vertu divine, excellente, et incompréhensible, et l'on honore de ce titre les hommes extraordinaires, dont la sainteté surpasse la condition humaine : l'autre est particulière , et cette appeUation convient alors aux êtres seuls qui sont révérés par des sacrifices, tels que sont les génies célestes, les esprits terrestres , el les mânes des morts : auquel cas, pour éviter toute équivoque, on les nomme souvent

'1$ ’Ælf* 'Ira ’ü

Aouei -cAi'n. Or cette notion des Kouei-chin, en tant qu’elle regarde les dieux seuls, est morale et populaire; et ceux qui l'admettait attribuent des intelligences à tous les corps de l’univers, et aux mânes des morts , sans se mettre eu peine si ces formes sont véritablement informantes , ou purement assistantes. Ou celte notion est physique et plülosopliique , et pour lors ils la considèrent de deux façons ; car, eu égard à la nature de toutes choses , et même des hommes , les philosophes définissent les Kouex-chtn des puissances naturelles de la double matière, c’est-à-dire , de la matière [parfaite el de l'imparfaite ; ou bien, comme le dit plus clairement Tchang-tsai, les K ou et sont les Chin de la matière imparfaite, et les Chin le sont de la parfaite. D'autres ayant égard à l'étymologie de ce root, interprètent le terme Chin par un autre de même nom , qui signifie s'étendre , et le terme de Kouei par un autre de même dénominatioq , qui veut dire se replier, se recourber, se contracter : et par cette extension et contraction , qu’ils appellent Vallée et la tenue, ou le systole el le diastole de la nature , ils figurent les vicissitudes de la nature dans se» générations et corruptions alternatives. Car iis ne pensent pas que les Kouei-chin , considérés comme les propriétés innées de la double matière, soient des natures subsistantes par elles-mêmes , mais seulement les formes des choses , non distinctes des choses mêmes qu’elles composent, et dont elles sont une partie intrinsèque cl essentielle, ni distinctes même de la matière Ils disent que les Kouel<hin de ce genre sont les principes internes de tous les effets , prodiges et mirades de la nature ; qu’à leur approche toutes choses naissent, croissent et prennent vigueur; et qu’à leur retraite toutes choses décroissent, vieillissent et périssent. Au reste, c'est de ccs Kouei-chin physiques , pour ainsi dire, que aoat composés les Kouei<hin qui sont des substances subsistantes par elles mêmes , comme sont les mânes des morts, selon le sentiment de plusieurs- Or comme ces Kouei-chin physiques , ou les puissances de la double matière, découlent de la raison primitive dans la matière, il s'ensuit qu’ils ne sont réellement autre chose que cette même raison , en tant qu'elle meut , agite et régit la matière.

Mais , eu égard seulement à l’homme mort, ils divisent l'dme de l’homme en deux parties, l'une mobile et subtile, d’où provient la faculté de connaître, et ils appellent celle-là Hoen * ; l’autre fixe el grossière , d’où provient la faculté de ftenlir, et ils l’appellent Pe *. A l'une et à l'autre de ces deux parties répondent directement les Koueichin ou les mânes. Car après la mort , la première de ces parties, qui étant dégagée des liens du corps retourne au ciel, d’où elle était venue , devient Chin ; et la seconde, qui avec le corps auquel elle était attachée et annexée retourne à la terre, d’où elle avait été tirée , devient Kouei. Ainsi tout le mystère des sacrifices qu’ils font aux mânes des morts , père , mère , et ancêtres , consiste en « que, parla vertu secrète d'une certaine sympathie, les deux parties de l’âme soient tellement émues et frappées de la piété sincère de ceux qui sacrifient, qu'elles viennent se réunir pour ce temps , et jouir des offrandes qu’on leur préseule.

Celle définition de l'dme et des mânes est enseignée en peu de mots par Tching-hiuen , ancien et fameux interprète, au chap. xvii, fol. 1, des histoires particulières de l’Iiistoire des Han. I. e Chin , dit-il, de la matière imparfaite et de la parfaite, s'appelle Tsing , semen , et Kit esprit. Le Chin des affections et de la nature s’appelle Hoen , c’est-à-dire , la partie la plus subtile de l’âme, et Pe, c’est-à-dire, la partie de l’âme la plus grossière. Cela veut dire que, el smicu, et I "esprit proviennent de la

DE L'Y-KING

fleur divine de la double matière ; que de l’esprit, ou de la vapeur la plus subtile, vient la partie la plus subtile de l’Ame , ou la faculté de connaître ; et que du semen , ou de la vapeur la plus grossière, vient la partie la plus grossière de l'Ame, capable de sentiment et d'affection -

Au reste , quand j’ai parlé d’une notion des dieux morale. et populaire , il ne faut pas penser qu’elle appartienne seulement au peuple, et nullement aux philosophes : car, outre les philosophes de la dynastie des Han, et presque tous ceux qui les ont suivis, jusqu’à l’institution delà secte des Athéo-politiques , lesquels posaient pour principe de toutes choses la seule matière première, suivant celte célèbre maxime : Taï-ki han-san-ouei-ye , c’est-à-dire, Taï-ki 1 , ou le premier principe, contient en soi trots choses, et de ces trois il en forme une \ Il s’en trouve parmi les athéo-politiques mêmes qui attribuent , du moins en apparence, des intelligences au rie), et aux autres corps de l’iiuivers. Et certainement Tchouven-kong J, leur coryphée, commentantla table de Tcheouchun-y, disait, selon le témoignage de son disciple et célèbre philosophe Tchang-van-hien [ Sing-li-ta-tsuen L. 64.]:» Quand on dit que Taï-ki, c’est-è-dire, la raison « primitive , ou premier principe de toutes choses , a pro* » duit le ciel et la terre, et formé les Kouei-chin, et le « Chang-ti , ou les Chang-ti, cela ne nous dit autre « chose que ce qui est compris dans cet axiome de Tcheou * n chun-y : Taï-ki, par le mouvement et le repos, a produit « U matière parfaite et l'imparfaite ».

Cela ne doit pas paraître étonnant, puisque les athées les plus rigides ne peuvent nier que les âmes humaines, qui sont des intelligences, ne soieot produites et fornr.li's parce même premier principe. Mais ccs Kouei-chin, ces Chang-ti, qui sont des substances, tirent toute leur faculté d’entendre, et leur vertu d’opérer, des Kouei-chin physiques, qui sont les propriétés innées de l’une et de l’autre matière; quoique, pour dire la chose comme elle est , les athées rigides se raillent communément oe tout le genre des dieux. Comme ils croient que tout est réglé par le destin, ils ne laissent aucun lieu aux prières et aux va ux , et ne parlent qu’avec mépris des religions où l'on sacrifie.

» C’esl-à-dire, que oe* trois chones n'en font qu'une, ne font qu’un tout, qui est le inonde, l’univers ; tout est on.

3 Tchou-wen-kong signifie Tchou, Prince de la littérature. C’est le litre honorifique de Tchou- ht , le célèbre commentateur des livres de Khoüxo-tsku et le chef de* philosophes chinois moderne*. Plusieurs d’entre les missionnaires l'ont accusé d’étre athée; d'autre*, parmi lesquel* on doit placer au premier rang le père Àmiotet le père Prémare, l’ont défendu contre celte accusation. On peut li re du premier de ces savants missionnaires, la i Satire, jusqu’ici Inédite, qu’il a écrite sur ce philosophe , en tète de ce volume, (fi. P.)

2° Quand c’est par opposition que l’on parle des Chin, on établit alors trois ordres de dieux, dont les célestes •ont nommé» Chin , les tcrresles Ai , et les mAnes des morts Kouei. Eu égard à cette distinction, on peut tra duire Chin, par génies; A'i, par esprits; et Kouei, pai mânes des morts : quoique dans le fond nos termes ne quadrent pas parfaitement aux termes chinois. Reste à observer que les Chinois emploient souvent , pour désigner les dieux, le terme Chin-ling , c’est-à-dire, Chin, intelligents; et celui de Chin-ming , c’est-à-dire, clairs et connaissants.

Les Chinois sont certainement au-dessus des autres peuples pour le soin et l’exactitude avec laquelle il» écrivent leurs histoires. Outre celle que nous ap|>elous en , général l’histoire, ils composent aussi sur toutes choses des histoire» particulières, parpi lesquelles celle de la religion tient le premier lien.

Chaque dynastie a l'histoire de sa religion. Ainsi il ne sera pas difficile , an lien de s'amuser à disputer sur leurs livres canoniques, et sur des morceaux détachés des textes, de porter par l’histoire même un jugement certain sur la religion de chaque dynastie , et de décider enfin si la religion des Chinois est Is religion des adorateurs du vrai Dieu.

Que l’on ne s’imagine pas que la religion présente des Chinois soit différente de l'ancienne : car quoiqu’on y ait innové de temps en temps touchant le lieu , le temps et la forme , cependant les choses principales s’y pratiquent selon le rit ancien. Aujourd'hui, comme autrefois, on sacrifie au ciel, à la terre, aux fleuves, aux ancêtres, etc. AujourtThni encore, les anciennes cérémonies sont en usage , excepté quelques-unes en petit nombre , qui n’ont été changées par aucun autre mol if que parce qu’on a cru quYJtes ne convenaient pas a l’antiquité , tant les opinions sont en celà différentes.

Il faut pourtant excepter, comme nous l’avons déjà dit, les sacrifices aux cinq Chang-ti, qui ont été supprimés par la dynastie des Ming *, et par celle d’aujourd’hui appelée Thsing *, qui suit pas à pas celle des Ming, à laquelle elle a succédé 3.

* Le commencement de la dynastie des Ming est en 1639; elle succéda à celle d’Kuen , ou des descendants de GenghUkhan , qui avait commencé en Ii*o.

» Iji dynastie des Tsing a commencé en IMS.

3 On peut aussi consulter, sur le Y-king, un ouvrage manuscrit du père Premare, déposés la Bibliothèque royale de Paris, et qui a pour titre : « Selerta qmrdam vestigia « pnedpnnrum chritiiaoœ retigionis Dogmatum ex anti - « qui* sinarum libris eruta. Manuscrit petit in-4° de 327 pages, plein de citations chinoises, tendant à prouver que les anciens Chinois ont eu connaissance de* principaux dogmes de la religion chrétienne. M. Bonnetty, à qui noua avion» signalé ce curieux manuscrit, en a donné une analyse étendue dans se* Annales de philosophie chrétienne Août, novembre 1837, et années suivante*. (G. P.)