PRÉFACE DU COMMENTAIRE

ta limites précises de cet ordre de sulwrdination ; c'est ce qui en fit un véritable enseignement. En outre, toute la base de cette institution résidait dans la personne du prince, qui en pratiquait tous les devoirs. On ne demandait aucun salaire aux enfants du peuple, et on n'exigeait rien d’eux que ce dont ils avaient besoin pour vivre journellement. C’est pourquoi, dans ces Ages passés, il n’y avait aucun liomme qui ne se livrât à l'étude. Ceux qui étudiaient ainsi se gardaient bien de ne pas s’appliquer à conualtre les dispositions naturelles que chacun d'eux possédait réellement, la conduite qu'il devait suivre dans les fonctions qu'il avait à remplir; et chacun d’eux faisait ainsi tous ses efforts , épuisait toutes ses facultés , pour atteindre à sa véritable destination. Voilà comment il est arrivé que, dans les temps florissants de la haute antiquité , le gouvernement a été si glorieux dans ceux qui occupaient les emplois élevés, ta mœurs si belles, si pures dans les inférieurs , et pourquoi il a été impossible aux siècles qui leur ont succédé d'atteindre à ce haut degré de perfection.

Sur le déclin de la dynastie des Tcbéou, lorsqu'il ne paraissait plus de souverains doués de sainteté et de vertu , ta règlements des grandes et petites Ecoles u 'étaient plus observés ; ta saines doctrines étaient dédaignées et foulées aux pieds; ta mœurs publiques tombaient en dissolution. Ce fut à celte époque de dépravation générale qu’apparut avec éclat la sainteté de Knocxc-Tsr.c; mais il ne put alors obtenir des princes qu’ils le plaçassent dans ta fonctions élevées de ministre ou instituteur des hommes , pour leur faire observer ses règlements et pratiquer sa doctrine. Dans ces circonstances, il recueillit dans la solitude les lois et institutions des anciens mis , ta étudia soigneusement et ta transmit [ à 6es disciples] pour éclairer h» siècles à venir. Les chapitres intitulés Khio-li, Chao-i, Set- tse *, concernent ta devoirs des élèves, et appartiennent véritablement à la Petite Étude , dont ils sont comme des ruisseaux détachés ou «ta appendices; mais, parce que les instructions concernant la Petite Étude (ou Y Étude propre aux enfants] avaient été complètement développées dans ta ouvrages ci-dessus , le livre qui nous occupe a été destiné à exposer et rendre manifestes à tous, ta lois claires, évidentes, de la Grande Étude [ou Y Étude propre aux esprits mûrs]. En dehors du livre, et comme frontispice , sont posés les grands principes qui doivent servir de base à ces OtfoigLCSxu'.n , et dans le livre, ces mêmes principes sont expliqués et développés en paragraphes séparés. Mais , quoique dans une multitude de trois mille disripta, il n’y en ait eu aucun qui n’eût souvent entendu les enseignements du mallie, cependant le contenu de ce. livre fut transmis à la postérité par ta seuls disciples de Thsing-tseu , qui en avait reçu lui-même les maximes de son maître Kiiousc-'reF.u, et qui, dans une Exposition concise, en avait expliqué et développé le sens.

Après la mort de 3téng-lseu , il ne se trouva plus personne pour enseigner et propager cette doctrine des anciens; alors, quoique le livre qui la contenait continuât d’exister, ceux qui la comprenaient étaient furl rares. Ensuite il est arrivé de là que les lettrés dégénérés , s’étant habitués à écrire des narrations , à compiler, a faire des discours élégants, leurs œuvres concernant la Petite Étude furent au moins doubles de celles de leurs prédécesseurs; mais leurs préceptes différent» lurent d’un usage complètement nul.

Les doctrines du Vide et de la Son-entité *, du Rrpos

• Chapitres du jjj^ Li-ki, ou Livre du Rite».

» Cette des Tno-ue uui a Ixio-taeu pour fondateur.

absolu et de Y Extinction finale *, vinrent ensuite s« placer htai au-dessus de celle de la Grande Étude ; mais «dles manquaient «le base véritable et solide. Leur autorité, leurs prétentions, leurs artifices ténébreux, leurs fourberies, en un inot , les discours de ceux qui les prêchaient po«ir s'attirer une renommée glorieuse et un vain nom, se sont répandus abondamment |wrnii les hommes; de sorte «pie l’erreur, <*n envahissant le siècle , a abuse ta peuples, et a fermé toute voie à la charité et à la justice. Bien plus, le trouble et la confusion de toutes ta notions morales sont sortis de leur sein ; au point que les sages mêmes ne pouvaient être assez lieureux pour obtenir d’entendre et «l'apprendre ta devoirs ta plus importants de la grande doctrine , et que les hommes du commun ne pouvaient également être assez heureux pour obtenir dans l«*ur ignorance d’être éclairés sur ta principes d'une bonne administration ; tant les ténèbres de l'ignorance s'étaient épaissies et avaient obscurci ta esprits f Cette maladie s’était tellement augmentée, dans la succession des années; elle était devenue tellement invétérée, qu’à la fiu «Je l'epoque des cinq dynasties [vers 950 de notre ère ] le désordre et la confusion étaient au comble.

Mais il n'arrive rien sur cette terre que le ciel ne ramène de nouveau dans Je cercle de ses révolutions ; la dynastie des Sonng s'éleva, et la vertu fut bienl«H florissante; les principes du bon gouvernement et l'éducation r«>prirenl leur éclat. A celte époque , apparurent dans la province du Uo-nan deux d«Kleurs de la famille Tching , lesquels, dans le dessein de transmettre à la postérité les écrits de Méngtse u et de ses disripta, les réunirent et en formèrent un corps d’ouvrage, llscommenrèrcut d'abord par manifester une grande vénération pour ce livre [le Ta hio ou la Grande Étude], et ils le remirent en lumière, afin qu’il frappât le» yeux de tous. A cet effet, ils le retirèrent du rang secondaire où il était placé *, en mirent en ordre ta matériaux , et lui rendirent ses beautés primitives. Ensuite la doctrine qui avait été anciennement exposée dans le livre de la Grande Étude , pour instruire ta luxnmes ; le véritable sens du saint texte original [ de Kuooc-t&ee ] et de l’Explication de son sage disciple , furent de nouveau examinés et rendus au siècle , dans toute leur splendeur. Quoique moi Ht, je ne sois ni habile, ni pénétrant, j'ai été assez heureux cependant pour retirer quelque fruit de mes propres études sur ce livre , et pour entendre la doctrine qui y est contenue. J'avais vu qu’il existait encore dans le travail de» deux docteur» Tching des choses incorrecte», inégales, que d’autres en avaient été détachées ou perdues ; c’est pourquoi , oubliant mon ignorance et ma profon«ie obscurité, j«? l'ai corrigé et mis en ordre autant que je l'ai pu , en remplissant ta lacunes qui y existaient, et en y joignant des notes pour faire saisir le sens et la liaison des idées J; enfin, en suppléant ce que ta premiers éditant et commentateurs avaient omis ou seulement indiqué d’une manière trop concise; en attendant que, dans la suite des temps, il vienne um sage capable d’acoomplir la tâche que je n’ai fait qu'effleurer. Je sais parfaitement que celui qui entreprend plus qu’il ne lui convient, n’est pas exempt d'encourir pour sa faute le blâme de la |>ostérilé. Cependant , en ce qui concerne le

1 Celle des Bouddhiste» , qui a Fo ou Bouddha pour fou dateur.

1 II formait un de» chapitres du Li-ki.

s II ne faudrait pas croire que cet habile commentateur ait fait des changements au texte ancien du livre; il n’a fait que transposer quelquefois des chapitres de l'Explication , et suppléer par des mites aux lacunes des mots ou de» idées; mais il a «*u toujours soin d’en avertir dan» le cour» de l’ouvrage . cl ses addition» explicatives sont imprimées en plus petits caractères ou en ligne» plus courte» que celles du texte primitif.

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