CHAPITRE III

IDÉE CÉSÉRjae DE t’ESClEJIKE CIIROS1QIE.

L’opinion la plus commune et connue de tout le monde est qu’il v eut au commencement trois souverains , Sanhoàng ; ensuite cinq seigneurs, Ou-ti; puis trois rois, San-cang; et enfin cinq petits rois, Ou-pa. Cet ordre si juste de trois , et puis de cinq , qui revient par deux fois, est-ce une réalité? est-ce un effet du hasard ? est-ce un système fait à dessein ? Quoi qu’il en soit, les cinq petits rois sont fort audessous de la vertu des trois rois; ceux-ci ne sont pas comparables aux cinq seigneurs, qui n’approchent pas eux-mémes des trois souverains.

Lo-pi assure qu’on attribue à Tong-Uhong-chu' l’explication suivante: Us trois souverains sont les trois puissances’-, les cinq seigneurs sont les cinq devoirs ; les trois rots sont le soleil 3 , la lune et les étoiles ; les cinq petits rois sont les cinq montagnes. Mais comme cela est extravagant , Lo-pi ajoute que Tong-tchong-chu ne t’a point dit.

Le philosophe Kouandse* ditque les trois Hoang connaissent l’imité , que les cinq Ti examinent ta raison , que les trois Vang pénètrent la vertu, et que les cinq l'a ne cherchent qu'à vaincre / tar ta voie des armes. Mais Kong-ing-ta s prétend que le

Dominent donc peuvent-ils Mrs rncorc sous le roi Tcliong. fcane nu bout de cent quatre-vingts ans? SI ou répond que c'est un nom de charge commun a ceux qui calculaient les Écllnses et qui devaient en avertir le roi , reste toujours a nous dire comment il Inut que toulrs les lunes de l’empire, sou» un généralissime, marchent contre un ou deux malhcoallclens.qui n’ont pas bien observé le cours du soleil.

i Touu-tchong-rhu vivait sous les Han. entre I an in» et l’an lia avant J. C.; Il a lait un Tdmn-Un* qui est estimé, «l quelques outres ouvragés.

> ( es trois puissances sont, suivant éophllon volgairé, le ciel la 1er re et l’homme. I.es cinq devoirs sont mu du roi et di sujet ; du pere el du dis , du mari el de la (drame , des frère» et fi«’s amis . 1

V Le soled . la lune el les étoiles sonl exprimés par Sunethig . les cinq montagnes sonl disposées aux quair* jiartles du monde, el la plus grande de toutes, TVn-cAe», esl

su milieu- Cela n’est pas ainsi; mais oo le suppose.

• Rouan- tse, dont j’ai parle clslessus , vivait avant ContaaU8 • Il était premier nlnistn et tout le conseil du roi de Tsi. | t A on g- in , ta vivait bous les Tnng , entre l’an 8!T et I an *>4 de J. C. Ses commentaires s’appellent Tcking-y, «t soûl j sur tous les King.

livre attribué à Kouan-tse n’est pas de lui ; que Lietse et Tchouang-tse ne parlent qu’en figure» et par paraboles; que les’ lettrés, sous les Tsin* et tes Han , en suivant ces anciens auteurs , ont fort pari/, de trois Hoang et de cinq Ti , et ils ne savaient pas , ajoute-t-il, que ces souverains et ces seigne urs ne sont point des hommes réels qui aient jamais existé , et que Confucius n'en a point fait mention.

Du moins si les auteurs chinois étaient d’accord sur ces premiers empereurs , et qu’ils reconnussent tous les mêmes personnages, ce serait une espèce de présomption en leur faveur; mais leurs opinions sont fort differentes, comme ou va le voir.

Le livre Tong-chin », cité par Lo-pi, au lieu de trois Hoang en compte neut. Il appelle les trois premiers San-ling, c’est-à-dire , les trois intelligences, après lesquels il met le rie/, la terre et V homme, qu’il appelle les trois Hoang du milieu ; et enfin Ibs trois derniers , qui sont des hommes , mais dont il est impossible de convenir.

Kong-gan koue a dit que les livres de Fo-hi , de Chin-nong et de Hoang-ti s’appelaient San-fen; et de là plusieurs prétendent que ces trois hommes sont les trois Hoang. Tching-huen * met .\iu-oua entre Fo-hi et Chin-nong ; il retranche conséquemment Hoang-ti; d’autres ne parlent point de Siuoua , et mettent Tcho-yong à la place de Hoang-ti. llou-chouang-hou* avoue qu’on lit dans 1 e Tcheouli qu’il y a eu des livres des trois Hoang et des cinq Ti; mais il ajoute qu'on n’y trouve point le nom de ces huit monarques; que sous les Tsin on parla de Ticn-hoang , de Ti-hoang et de Ginhoang; que Kong-gan-koue , dans sa préface du Chou-tting , donne Fo-hi, Chin-nong et Hoang-ti pour les trois Iloang, et qu’il assigne Chao-hao, Tchouen hio, Kao-sin , Yao et Chun pour les cinq Ti; mais qu’on ne sait sur quoi il se fonde, puisque Confucius, dans le livre Kia-yu 6, appelle Ti tous les rois qui sont venus depuis Fo-hi. La même chose se prouve par Tso-chi7 et par Liu-pou-ouei8, d’ou

1 Ttin , c’est le nom delà dynastie qui précède les Han. Elle commence par Chi-ktningii , el doit a son lits , l’an î09 > L»-pi cite une InBoltê de livres anciens, tel» que celui-ci , qu’il n’y a pas moyen île découvrir.

» Tcking-huen, dont le grand nom esl Kang-tching, a fleuri, sous les Han, entre* l’an ’io» avant J. C. el l’an 190 après J. C., el 11 était de son temps pour le moin» aussi fameux que Tchuhi l’a été depuis sous les Sons.

« /luu-clniueiug-hou vivait sous les Yuen, entre l’an 1279 ci l’an 1333 de J. C. Tout ce qu’il dil Ici se trouve cilé dans une préface qui est a la tète du Ttien-pitn de Kln gln-chan.

» Tchroa-li , quelques-uns atlribueut cet ancien rüuel n Teheou-kong même; mais plusieurs autre», d’un aussi grand poids . le révoquent en doute.

i. Kia-yu esl une espece de vie de Confucius : ce livre uYül pas d’une grande autorité. On l'attribue h Vang no h, fameux lettré sous les Han.

? Tso-chi a fait deux ouvrages fort estimés, sortent pour le style. ; U e*t le premier des cinq ou six Tsai-Ue, pour la même raison que /ai dite ci-dessus en parlant de Se-ma-tMen. Ün ne «ait pas trop s’il prétend donner des histoires véritable». ou si ce n’est qu’un tour pour débiter de belles maximes de gouvernement, la; premier ouvrage de Tso-chi est son Tw-tehoucn , ou Commentaire sur le Tchun-tsieou ; le second s’appelle Koue-yu.

• Liu-pou-ouei vivait du temps de Chl-hoaug-ti, ver» I an 2U) avant J. C. Il a fait un Tchun-tsieou parfaitement bien écrit , el plein d’antiquités très curieuses.

ANTERIEURS AU CHOU-KING

l’on conclut que Fo-hi , Chin-nong et Hoang-ti ne sont point les trois Hoang ; reste donc qu’il n’y ait point d'autres trois Hoang que le c/e/, la terre et Y homme. Enfin Hou-ou-fong\ s'appuyant sur le ///tse de l’Y-king, prétend que Fo-hi, Chin-nong, Hoang-ti, Yao et Chun sont les cinq seigneurs.

Se-ma-tàien au contraire , si on en croit le Ta-tai- /i>, dit que lloang-ti, Tchouen-hio, Kao-sin, Yao et Chun sont les cinq Ti. Hoang-fou-mi 5, après avoir donné Fo-hi , Chin-nong et Hoang-ti pour les trois souverains, veut que les cinq seigneurs soient Chao-hao , Tchouen-hio, Kao-sin, Yao et Chun.

S’il s’agissait de choisir entre tant d’opinions si diverses, je serais fort embarrassé, n’ayant trouvé aucun auteur qui ait songé a prouver quon doit plutôt le croire que les autres. Mais mon dessein n’est pas de prendre aucun parti dans tout le cours de cet ouvrage; j’aurai rempli ce que je me suis proposé, si je ne dis rien que je n’aie tiré des Chinois; permis aux lecteurs d'en juger, chacun suivant ses lumières.

Lo-pi, après le premier homme Pouan-kou, met les 7 'sou-san-hoang , dont il 11e dit rien; ensuite il compte deux Ling, savoir, Tien-hoang et Ti-hoang, et enfin dix Ki entre lesquels il partage toute l'histoire. Les six premiers ont cent soixante-dix-huit Sing ou familles différentes; les trois suivants en ont cinquante-deux, et le dixième commence par Hoang-ti. D'autres auteurs cités par le même Lo-pi soutiennent que les dix Ki tous ensemble ne font que cent quatre-vingt-sept familles impériales ; quelques-uns veulent qu’il y ait eu six Ki avant l'empereur Soui-gin, tandis que Tchin-huen assure qu'après Soui-gin, il y eut six Ki, comprenant quatre-vingt-onze familles. Qui croire? Mais c’est assez parler en général ; dans les chapitres suivants je vais parler en détail de tous les rois ou héros qui font la matière de l'ancienne chronique.