DE POCAN-EOU ET DES TH0I8 HOAHC

On dit par tradition que le premier qui sortit pour régir le siècle , se nomme Pouan-kou , et qu'on rappelle aussi Hoen-tun. Hou-ou-fong dit que Pouan-kou parut dans les premiers temps , et qu'on ne sait point quand il commença. Il pouvait ajouter qu’on ne sait pas mieux quand il finit , puisqu’on ne trouve nulle part le nombre des années de sa vie et

• Hou-ou-fong a vécu sous les Son g , entre l’an 054 et l’an 1270 après J. C II 11e faut pas le confondre avec Hou-yunfbng, qui vivait longtemps après, sous les Yuen.

1 Tai-te, sous les Han. entre l’an 200 avant J. C. et l'an 100 après J. C., donna 1c Li-kt en quatre- vingt-cinq chapitres; c'est ce qu’on appelle Ta-tai-li. Son frère Tai-ching le réduisit à quarante-neuf ; c’est le Siao-tai-li.

• Hoang-fou-mi vivait sous les Tsln , entre l’an 224 et l’an «19 avant J. C.; Il a fait le livre Intitulé Ti-vang-te-ki.

• Le caractère Ki est pria Id dan» une grande étendue, pour dire une |>ériode entière de siècles qui renferme plusieurs familles Impériales. Si on demande pourquoi on n’a pas divisé ces premiers temps, par les diverses dynasties ou famille» qu’on y met, et d’ou vient qu'on les a partagés en dix Kl, ie n’en sais rien , et les Chinois n'en disent rien.

de son règne. En ce temps-là, dit Tcheou-tsinghien * Je ciel et la terre se séjtarèrcnt, Pouan-kou succéda au ciel , et sortit pour gouverner ; ensuite le ciel s'ouvrit à Tset etc. Suivant ce système, il faut que Pouan-kou ait été fort longtemps avant qu’il y eût aucun homme, puisque V homme ne fut produit qu’a ) «. Lo-pi ajoute que Pouan-kou était très-intelligent , et qu'en un seul jour il prenait neuf formes différentes ; que c'est le Seigneur qui , au commencement du chaos, faisait et convertissait toutes choses ; comment donc prendre Pouan-kou pour un homme réel? et comment peut-011 dire que le seizième de la dixième lune est le jour de sa naissance?

Le jure Imiol avait envoyé, en 17 «9, une courte dissertation mr les trou Hoang, qui n’était formée que de quelque» passages d'auteurs chinois : comme il » parurent imptrr- Umts a ,V. Ile (.uigne », il crut doviiir eu ajouter une partie à la tuile de ce chapitre du père de Prémare, et placer le reste en note; voici ce que dit te père .dmiot :

[Les trois Hoang par excellence sont les Tienhoang ou les rois du ciel , les Ti-hoang ou les rois de la terre, et les Gin-hoang ou les rois des hommes.

Les auteurs chinois sont partagés tant sur l'origine que sur l’existence de ces trois Hoang. Les uns croient, et c'est le sentiment le plus suivi, que les trois Hoang sont Fo-hi . Chin-nong et Hoang-ti ; les autres au contraire sont persuadés qu’outre Fo-hi, Chin-nong et Hoang-ti , il y a eu longtemps auparavant trois races d’hommes qui ont donné successivement des lois au monde , et ces trois races sont les Tien-hnang , les Ti-hoang et les Gin hoang , dont je parlerai séparément, après avoir rapporté ce qu’en disent en général quelques critiques.

« L'origine des trois Hoang n’est pas fort an- ■ cienne, dit Hou-chi ; il en est parlé pour la pre- « mière fois dans les livres faits sous la troisième « dynastie , c’est-à-dire, sous la dynastie des « Tcheou*, et encore ne trouve-t-on dans ces livres « que le nom général de ces trois Hoang : on n’y « fait aucune mention des Tien-hoang, des Ti-hoang, « des Gin-hoang. Ce ne fut que sous les Tsin5, petite « dynastie qui succéda à celle des Tcheou, qu’un « écrivain nommé Po-chi, du nombre de ceux qui « étaient chargés du soin de ramasser les matériaux « qu’on employait ensuite pour composer l’histoire, * parla des Hoang ou des premiers empereurs qui « avaient gouverné le monde , avec la distinction « de Tien-hoang, de Ti-hoang et de Gin-hoang.

« Sous les Han, successeurs immédiats des Tsin, « il est parlé aussi des trois Hoang; mais Kong-gan* « koue, auteur célèbre de ce temps-là, prétend, dans « une préface qu’il mit à fa tête du Chou-king, que « les véritables trois Hoang ne soat autres que Fo- « hi, Chin-nong et Hoang-ti.

• Tcheou-tsiny-hien ; il vivait sous la famille des Ming, entre l’an 1333 et l’an I6M de J. C. Il a écrit *ur le Vai-ki et sur le Kang-mo; c’e*l peut-être lut qu’on appelle Ouei-ching.

1 Elle commence h régner l'an 1 122 , el liait l'an 248 avant J.C.

1 Elle commeuce l’an 218 et Unit l'an 306 a\ant J. C

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RECHERCHES SUR LES TEMPS

•> Pour moi , continue Hou-chi , sans vouloir con-

• tredire le sentiment de Kong-gan-koue. je crois

- qu‘on ne doit pas blâmer ceux qui disent qu'a- « vant Fo-hi, Chin-nong et Hoang-ti il y a eu les

• Tien-hoang, lesTi-hoang et les Gin-hoang. Doit-

• on rejeter entièrement tout ce qui ne se trouve » pas dans les anciens livres? Dans ceux qui ont « été écrits avant les Tclieou, il n’y est fait aucune « mention des trois Hoang, à la bonne heure; mais « y est-il dit que les Tien-hoang , les Ti-hoang et

• les Gin-hoang n’ont pas existé? Cependant, à dire « ici ce que je pense, je croirais volontiers que ce « qui adonné lieu à l'histoire des trois Hoang, c’est *■ qu’avant toutes choses il y a eu le ciel ; la terre « fut formée ensuite , et après la terre l’homme fut

• produit par les différentes combinaisons que les

■ vapeurs les plus subtiles prirent entre elles. Le « ciel commença ses opérations à la révolution du « Rat; la terre*, les siennes à celle du Bœuf, et

- l’homme fut produit à la révolution du Tigre.

• Voilà, je pense, ce qui a donné occasion à l’his-

• toire des trois règnes avant Fo-hi , et aux noms

• d’empereurs du ciel, d’empereurs de la terre et « d’empereurs des hommes. »

Jusqu’ici c’est Hou-chi qui a parlé. TI nous a dit * que le ciel avait commencé ses opérations à la révolution du Rat ; que la terre avait commencé les siennes à la révolution du Bœuf , et que l’homme avait été produit à la révolution du Tigre . Il ne nous dit point quelle est la durée de chacune de ces révolutions. Chao-tse y suppléera ; voici c mime il s’exprime :

« Depuis le moment où le ciel et la terre ont

■ été en mouvement, jusqu'à celui où ils finiront, « il doit y avoir une révolution entière. Une révo-

• lution contient douze périodes, et la période est

- composée de dix mille huit cents ans.

« A la première période, dite la période du Rat , b le ciel a commencé ses opérations ; à la seconde « période, ou la période du Bœuf, la terre a com-

• mencé les siennes; et à la troisième période, ou à

• la période du Tigre, l’homme a été produit, et mis

• en état de faire aussi ses opérations. Depuis cette

• troisième période jusqu’à celle du Chien, qui est

■ la onzième, toutes choses iront leur train ; mais

• après avoir passé par tous les degrés dont elles

- sont capables, elles cesseront d’être, et le ciel, •• devenu sans force , ne produira plus rien jusqu’à « la douzième période, où la terre et tout ce qui l’en- » vironne se détruiront aussi , et tout l’univers renb trera dans le chaos. Ce chaos sera une période « entière à se débrouiller. Mais à la période du Rat, " première de la seconde révolution, il se formera •• un nouveau ciel , lequel , une fois en mouvement , « continuera toujours ses opérations, et ne finira « jamais.

• Depuis la période du Tigre ( troisième de la ré- « volution), jusqu’à la période du Cheval (septième

• de la révolution), sous laquelle Yao naquit, et

• commença à gouverner l’empire, l’an Kouei-ouei,

• vingtième du cycle de soixante, il s’est écoulé plus « de quarante-cinq mille ans. 1! n’est pas douteux

« que pendant tout ce temps il n’y ait eu des horob mes; peut-être même y a-t-il toujours eu des rois « ou des maîtres pour les gouverner; mais comme « il n’y avait point alors de livres, ou que s’il y en b a eu, ils ne sont pas parvenus jusqu'à nous, com- ■ ment savoir ce qui s'est passé ? Pour ce qui regarde « les Tien-hoang, les Ti-hoang et les Gin-hoang . • nous ne l’avons appris que par tradition; et leur « histoire nous ayant été transmise de génération b en génération, elle ne saurait manquer d'avoir « été altérée. Ainsi c’est à tort qu’on voudrait aflir- « mer que la vie de chacun d’eux a été d’un si grand « nombre d'années. Dire que les Tien-hoang et les « Ti-hoang ont été des hommes qui ont vécu chacun « dix-huit mille ans, est-ce une chose croyable? »]

Je reprends la suite de l’ouvrage du père de Prémare.