Tseu-hia fit une question en ces termes

« Que sa bouche fine et délicate a un sourire « agréable !

« Que son regard est doux et ravissant! Il faut « que le fond du tableau soit préparé pour peindre! » (Paroles du Livre des L'ers.) Quel est le sens de ces paroles ?

Le Philosophe dit : Préparez d’abord le fond du tableau pour y appliquer ensuite les couleurs. Tseuhia dit : Les lois du rituel sont donc secondaires? Le Philosophe dit : Vous avez saisi ma pensée, <S ChangfX ous commencez maintenant à comprendre mes entretiens sur la poésie.

9. Le Philosophe dit : Je puis parler des rites et des cérémouies de la dynastie Ilia; mais A'i est incapable d’en comprendre le seus caché. Je puis parler des rites et des cérémonies de la dynastie Yn; mais Sung est incapable d'en saisir le sens caché : le secours des lois et l'opinion des sages ne suffisent pas pour en connaître les causes. S'ils suffisaient , alors nous pourrions en saisir le sens le plus caché.

10. Le Philosophe dit : Dans le grand sacrifice royal nommé Ti , après que la libation a été faite pour demander la descente des esprits , je ne désire plus rester spectateur de la cérémonie.

11. Quelqu'un ayant demandé quel était le sens du grand sacrifice royal, le Philosophe dit : Je ne le connais pas. Celui qui connaîtrait ce sens, tout ce qui est sous le ciel serait pour lui clair et manifeste; il n’éprouverait pas plus de difficultés à tout connaître qu’à poser le doigt dans la paume de sa main.

12. Il faut sacrifier aux ancêtres comme s'ils étaient présents; il faut adorer les esprits et les génies comme s'ils étaient présents. Le Philosophe dit : Je ne fais pas les cérémonies du sacrifice comme si ce n'était pas un sacrifice.

13. trang-sun-kia demanda ce que l'on entendait en disant qu’il fallait mieux adresser ses hommages au génie des grains, qu'au génie du foyer. Le Philosophe dit : Il n’en est pas ainsi ; dans cette

1 Disciple du Philosophe, et aide-assistant de Ki-chi.

1 U n’y avait que le chef de l’Êlat qu^vait le droit d'aller «aerilier au mont Tai-chan.

supposition , celui qui a commis une faute envers le ciel *, ne saurait pas à qui adresser sa prière.

14. Le Philosophe dit : Les fondateurs de la dynastie des Tcheou examinèrent les lois et la civilisation des deux dynasties qui les avaient précédés; quels progrès ne firent-ils pas faire à cette civilisation! Je suis pour les Tcheou.

15. Quand le Philosophe entra dans le grand temple, il s'informa minutieusement de chaque chose; quelqu’un s’écria : Qui dira maintenant que le fils de l’homme de 7’séou* connaît les rites et les cérémonies? Lorsqu'il est entré dans le grand temple, il s’est informé minutieusement de chaque chose! Le Philosophe ayant entendu ces paroles, dit : Cela même est conforme aux rites.

16. Le Philosophe dit : En tirant à la cible , il ne s’agit pas de dépasser le but', mais de l’atteindre ; toutes les forces ne sont pas égales ; c’était là la règle des anciens.

17. Tscu-koung désira abolir le sacrifice du mouton qui s’offrait le premier jour de la douzième lune. Le Philosophe dit : Sse, vous n’étes occupés que du sacrifice du mouton; moi je ne le suis que de la cérémonie.

18. Le Philosophe dit: Si quelqu’un sert (maintenant) le prince comme il doit l'être, en accomplissant les rites, les hommes le considèrent comme un courtisan et un flatteur.

19. Tlng (prince de Lou) demanda comment un prince doit employer ses ministres, et les ministres, servir le prince. Khoung-tsei,' répondit avec déférence : Un prince doit employer ses ministres selon qu’il est prescrit dans les rites; les ministres doivent servir le prince avec fidélité.

20. Le Philosophe dit : Les modulations joyeuses de l’ode A ouan-tseu n’excitent pas des désirs licencieux ; les modulations tristes ne blessent pas les sentiments.

21. A ’gal-koung (prince de Lou) questionna Tsaï-ngo, disciple de Rhoung-tseu relativement aux autels ou tertres de terre érigés en l’honneur des génies. Tsai-ngo répondit avec déférence : Les familles princières de la dynastie Hia érigèrent ces autels autour de l’arbre pin ; les hommes de la dynastie Yn, autour des cyprès; ceux de la dynastie Tcheou , autour du châtaignier : car on dit que le châtaigniers la faculté de rendre le peu pie craintif

Le Philosophe ayant entendu ces mots, dit : Il ne faut pas parler des choses accomplies, ni donner des avis concernant celles qui ne peuvent pas se faire convenablement; ce qui est passé doit être exempt de blâme.