CHAPITRE XIII

1 . Tseu-lou fit une question sur la manière de bien gouverner. Le Philosophe dit : Donnez le premier au peuple, et de votre propre personne, l'exemple delà vertu; donnez le premier au peuple, et (te votre propre personne, l’exemple des labeurs*.

— Je vous prie d’ajouter quelque chose à ces ins tructions. — Ne vous lassez jamais d’agir ainsi.

2. Tchoung-khong, exerçant les fonctions de mi nistre de Ki-chi, fit une question sur la manière de bien gouverner. Le Philosophe dit : Commencez par avoir de bons fonctionnaires sous vos ordres pour diriger avec intelligence et probité les diverses branches de votre administration ; pardonnez les fautes légères; élevez les hommes de vertus et de talents aux dignités publiques. [Tchoung-khong] ajouta: Comment connaître les hommes de vertus et de talents afin de les élever aux dignités? [Le Philosophe] dit : Élevez aux dignités ceux que vous con-

1 Os deux maximes sont exprimées dans le texte par quatre caractères : lian-tchi , Ido-tcht; Prjxas eo , L&BOUS eo.

uvmii,ch. 13. j OU LES ENTRETIENS PHILOSOPHIQUES.

naissez être tels :ceux que vous ne connaissez pas, crovez-vous que lesautres hommes les négligeront?

3. Tseu-lou dit : Supposons que le prince de l'État de Mei vous désire, maître, pour diriger les affaires publiques; à quoi vous appliqueriez-vous d’abord de préférence?

Le Philosophe dit : Ne serait-ce pas à rendre correctes les dénominations mêmes des personnes et des choses ?

Tseu-lou dit : Est-ce véritablement cela? Maître, vous vous écartez de la question. A quoi bon cette rectification ?

Le Philosophe dit : Vous êtes bien simple! Yeou. L'homme supérieur, dans ce qu’il ne connaît pas bien , éprouve une sorte d'hésitation et d'embarras.

Si les dénominations ne sont pas exactes, correctes, alors les instructions qui les concernent n’y répondent pas comme il convient; les instructions ne répondant pas aux dénominations des personnes et des choses, alors les affaires ne peuvent être traitées comme il convient. •

Les affaires n'étant pas traitées comme il convient, alors les rites et la musique ne sont pas en honneur; les rites et la musique n’étant pas en honneur, alors les peines et les supplices n'atteignent pas leur but d’équité et de justice; les peines et les supplices n’atteignant pas leur but d'équitéet de justice, alors le peuple ne sait où poser sûrement ses pieds et tendre ses mains.

C’est pourquoi l'homme supérieur, dans les noms qu’il donne, doit toujours faire en sorte que ses instructions y répondent exactement; les instructions étant telles, elles devront être facilement exécutées. L’htmme supérieur, dans ses instructions, n'est jamais inconsidéré ou futile.

4. Fan-tchi pria son maître de l’instruire dans l’agriculture. Le Philosophe dit : Je n'ai pas les connaissances d’un vieil agriculteur. Il le pria de lui enseigner la culture des jardins. Il répondit : Je n'ai pas les connaissances d’un vieux jardinier.

Fan-tchi étant sorti , le Philosophe dit : Quel homme vulgaire que ce Fan-siu!

Si ceux qui occupent les rangs supérieurs dans la société aiment à observer les rites, alors le peuple n'osera pas ne pas les respecter ; si les supérieurs se plaisent dans la pratique de la justice , alors le peuple n’osera pas ne pas être soumis; si les supérieurs chérissent la sincérité et la fidélité, alors le peuple n’osera pas ne pas pratiquer ces vertus. Si les choses se passent ainsi, alors les peuples des quatre régions portant sur leurs épaules leurs enfants enveloppés de langes , accourront se ranger sous vos lois. [Quand on peut faire de pareilles choses], à quoi bon s’occuper d'agriculture?

5. Le Philosophe dit : Qu'un homme ait appris à réciter les trois ceuts odes du Livre des Fers, s’il

reçoit un traitement pourexercer des fonctions dans l'administration publique, qu’il ne sait pas remplir; ou s'il est envoyé comme ambassadeur dans les quatre régions du monde, sans pouvoir par lui-même accomplir convenablement sa mission ; quand même il aurait encore lu davantage, à quoi cela servirait-il ?

G. Le Philosophe dit : Si la personne de celui qui commande aux autres ou qui les gouverne, est dirigée d'après la droiture et l'équité, il n’a pas besoin d'ordonner le bien pour qu’on le pratique ; si sa personne n'est pas dirigée par la droiture et l'équité, quand même il ordonnerait le bien, il ne serait pas obéi.

7. Le Philosophe dit : Les gouvernements des États de Lou et de fF 'eï sont frères.

8. I.e Philosophe disait de Kong-tseu-king , grand de l’État de fVt\, qu’il s'était parfaitement bien comporte dans sa famille. Quand il commença à posséder quelque chose, il disait : J’aurai un jour davantage; quand il eut un peu plus, il disait : C’est bien; quand, il eut de grandes richesses il disait: C’est parfait.

9. Le Philosophe ayant voulu se rendre dans l’État de //> l, Yan-yeou conduisit son char.

Le Philosophe dit : Quelle multitude (quelle grande population}!

Yan-yeou dit : Une grande multitude en effet. Qu’y aurait-il à faire pour elle? Le Philosophe dit: De la rendre riche et heureuse. [ Le disciple] ajouta : Quand elle serait riche et heureuse, que faudrait-il faire encore pour elle? [Le Philosophe ] dit : L’instruire.

10. Lp Philosophe dit : Si [un gouvernement] voulait m'employer aux affaires publiques, dans le cours d’une douzaine de lunes, je pourrais déjà réformer quelques abus; dans trois années, la réformutiou serait complète.

1 1. Le Philosophe dit : • Si des hommes sages et « vertueux gouvernaient un État pendant sept an- « nées , ils pourraient dompter les hommes cruels, « ( les convertir au bien ) et supprimer les suppli- « ces. « Qu’elles sont parfaites ces paroles (des anciens sages)!

12. Le Philosophe dit : Si je possédais le mandat de la royauté, il ne me faudrait pas plus d’une génération1 pour faire régner partout la vertu de Phumanité.

13. Le Philosophe dit : Si quelqu'un règle sa personne selon les priucipesde l'équité et de la droiture, quelle difficulté éprouvera-t-il dans l’administration du gouvernement? s'il ne règle pas sa personne selon les principes de l’équité et de la droiture , comment pourrait-il rectifier la conduite des autres hommes ?