CHAPITRE VIII

KKUVIÈMB KI.

On appelle le neuvième Ki Chen-tong, parce que la vertu de ces bons rois pénétrait jusqu’à la raison céleste. Les écrivains ne rapportent pas les divers règnes de cette période, dans le même ordre. L’auteur du Vai-ki prend quinze de ces rois, dont il fait quinze ministres, ou rois tributaires sous Fo-lii : c'est bâtir des systèmes; rien n’est plus aisé. Lo-pi était Sans comparaison plus habile dans l’antiquité que les auteurs du Vai-ki et du Tsien-pien; c’est pourquoi je continuerai de le suivre, comme j’ai fait jusqu’ici.

Premier empereur, nommé Se-hoang. Ce grand roi , nommé Tsang-ti ou Se-hoang, avait pour petit nom Hie , et on l’appelle souvent Tsang-hie ou Tsang-kie.

Le vulgaire croit que Tsang-kie fut un des ministres de lloang-ti , et qu’il inventa les lettres, et on dit que cela se trouve dans le Che-pen; mais Lo-pi réfute très-solidement cette fable dans un discours exprès, dont je mettrai ici le précis.

Le livre Ton-iion-ki 1 commence le neuvième Ki par Se-boang, et Liu-pou-ouei dit clairement que Se-hoang a fait les lettres. Kouan-tse, Han-tse, le

• Ttm-Hou-ki ; c'est un ouvrage que Lo-pi cite souvent , et dont kl fait grand cas; c'est tout ce que J'en sais.

Koue-yu et le Se-ki ne parlent point d’un semblable ministre sous Hoang-ti : bien plus, le Che-pen, qu’on donne pour garant, parle en effet de Sehoang ou Tseng-kie; mais il ne dit nulle part que ce fut un ministre L’erreur vient de Song-tchong, qui a commenté le Che-pen , et qui a dit que Tsnngkie était le ministre des lettres sous Hoang-ti; on a ensuite cité cette glose comme le texte même du Che-pen. « Le premier inventeur des lettres est Tsang-kie, ensuite le roi Vou-honi les fit graver sur la monnaie , et Fo-hi les mit en usage dans les actes publics pour le gouvernement de l’empire. Or ces trois monarques existaient avant Chin-nong et Hoang-ti ; comment donc prétendre que ce n’est que sous Hoang-ti que les lettres ont été inventées? » Enfin tous les auteurs qui ont traité un peu à fond des lettres parlent, comme l’auteur du Chouc-ven , de Tsang-kie. Or un simple ministre a-t-il jamais eu le titre de Hoangf Après cette petite dissertation de Lo-pi , venons enfin à Se-hoang ou Tsangkie.

« Il avait le front de dragon , la bouche grande, et quatre yeux spirituels et brillants; c’est ce qui s’appelle tout lumineux. Le suprême ciel le donna à tous les rois pour modèle; il le doua d'une trèsgrande sagesse. Ce prince savait former des lettres au moment qu’il naquit. Après qu’il eut reçu le Hotou ' , il visita les parties méridionales, il monta sur la montagne Yang-hiu , et s’approcha du fleuve Lo , au septentrion ; une divine tortue , portant sur son dos des lettres bleues, les lui donna; ce fut alors que pénétrant tous les changements du ciel et de la terre, en haut il observa les diverses configurations des étoiles; en bas il examina toutes les traces qu’il avait vues sur la tortue; il considéra le plumage des oiseaux, il prit garde aux montagnes et aux fleuves qui en sortent; et enfin de tout cela il composa les lettres. » Les plus habiles Chinois prétendent que c’est l’ancienne écriture nommée ho-tcou-chou , et disent qu’elle subsista jusqu’au roi Siuen-oang , c’est-à-dire, jusqu’à l’an 827 avant l’ère chrétienne. Mais Kong-yng-ta a très-bien remarqué que ■ quoique la figure extérieure des lettres ait plusieurs fois changé, les six règles sur lesquelles Tsang-kie les forma , n'ont jamais souffert aucun changement; alors, continue Lo-pi , il y eut de la différence contre le roi et le sujet , du rapport entre le fils et le père , de l’ordre entre le précieux et le vil. Les lois parurent , les rits et la musique régnèrent, les châtiments furent en vigueur. Sehoang donna des règles de bon gouvernement; il établit des ministres pour chaque affaire; il n’y en eut aucune, si petite qu’elle fût, qui pilt lui échapper, de manière que le ciel et la terre acquirent leur entière perfection. Après que les lettres furent inventées par Tsang-kie, il tomba du ciel une pluie de blé, un nuage couvrit le soleil, les Kuei ou esprits malins firent d’horribles hurlements au milieu des ténèbres, et le dragon se cacha. » Quelques auteurs prennent cela pour autant de mauvais présages,

' Voyez la figure, à la üo du volume.

RECHERCHES SUR LES TEMPS

comine si l'invention des lettres n’eût pas été agréable au ciel. Tsang-kie régna cent dix ans à Yang-vou.

Deuxième empereur, nommé Pe-hoang-chi.

On le nomme encore lluang-pe ; son nom de famille est Pet son petit nom est Tchl. Lo-pi dit « que le livre San-fen ■ fait de Pe-hoang le second ministre de Fo-hi , mais que c'est une erreur qui vient de Pan-kou », écrivain fort intérieur à Tchouang-tse, qui dit expressément que Pe-hoang est un des empereurs qui ont sacrifie- au ciel ; ce u’est donc point un simple ministre d'Etat.

Pe-hoang sortit de Pou, qui est à l’orient du soleil ; il montait un char attelé de six dragons; il régna par le bois; il agissait sans attachement, et il répondait sans jamais rien demander; il demeurait au midi de Tcliing-yang ; c'est le inont Hoanggin. Iæ livre Ming-li-su i dit que Hoang-pe monta sur l’arbre Pou-sang et en sortit, et qu’il se servit de six dragons * pour y monter et pour en descendre. Le dictionnaire Choue-ven dit que Sang est le même que Jo, l'arbre d’obéissance, aussi appelé Pou-sang, et que le soleil sortant à l’orient de la vallée lumiueuse monte dessus. Il dit que Pou est un arbre diviu duquel le soleil sort. Le Chan-hai-king le met a l’orient du mont Eouen-lun, et Hoai-nan-tse dit que l’arbre d’obéissance a dix fleurs, dont la lumière éclaire ce bas monde. Cet arbre d’obéissance Jo-mou est le même que Sang, qui signiüe aujourd’hui un mûrier.

Troisième empereur, nommé Tchong-hoangi*hi. On le nomme autrement Tchong-yang « le milieu • , ou bien Tchong-hoang. La secte Tao parle d'un Tchang-hoang-tse , duquel I^o-pi rapporte un passage assez remarquable sur le nombre cinq , qui tient le milieu dans les impairs 1,3, cinq, 7, 9, qui règne partout, et qui, multiplié par lui-même, donne 25, le nombre propre de l’homme. Ce troisième monarque demeurait à l’occident du mont Hoang-gin, ou, selon d’autres, San-hoang-chan , la montagne des trois souverains. En ce temps-là, on se servait encore de cordes, parce que les lettres n’étaient pas encore parvenues jusqu’à l’usage commun. On dit que Tchong-hoang est l’empereur de la cérémonie Fong-chen , soit parce qu’il se trouve dans le Ai nommé Chen-tong, soit plutôt parce que c’est un de ceux qui ont fait une cérémonie, que Ix)-pi explique fort au long*.

1 San-fen est le livre des trois Hoang : on dit qu’il est caché dan» 1rs plus hautes montagne», et quels meilleur exemplaire est au mont S go-mnei. Celui dont il s’agit, et que Lo-pi cite souvent, est bien plus moderne, putsqu il u’a paru qu'après l'historien Pan-kou : il n’est pas fort long.

» Pan-kou est un historien et un l>el esprit, qui vivait sous les llan orientaux et qui a écrit l’histoire de* Han occidentaux. Son ouvrage demeura imparlail, et fut achevé par sa tille. II a fait aussi deux poèmes fort élégants , qu’on appelle Leang-tou-fou (descrlpUon poétique des deux cours impériale» ). ...

I Ming-li-su ; c’est un de ccs livres qui me sont inconnus, et qui se trouvent cités dans le Lou-sc.

• ltraqt.it 11 faut qu’il y ail quelque mystère caché sou* rr* si v dragons ou Long; car l'Y-klug dit. au sujet du caractère King , il mon U In six Long /mur gouverner U ciel. tir ces six Long, de l’avru d-s Interprète# même», dfeisnent ligne» qui composent h Koua appelé kfu.

J Comme il Importe de la connaître , il faut savoir que le

J’ai dit que la cérémonie Fong-chen est plus rare que celle qui est appelée Kiao-che ; car il tt*y a point eu de véritable empereur de la Chine qui u'ait sacrifié au souverain Seigneur, pour reconnaître son domaine absolu et sa providence : c’est Kiao-che} mais on ne compte que soixante-douze rois qui aient fait Fong-chen. Kouan-tse 1 de son temps n’en connaissait plus que douze.

Les anciens rois, dit Lo-pi, visitaient l'empire une fois tous les cinq ans ; mais dans chaque famille royale ou ne faisait la cérémonie Fong-chen qu'une seule fois. C’est, ajoute-t-il, une grande cérémonie par laquelle un empereur qui monte sur le trône avertit que sa famille a été choisie à la place de la précédente. Or, continue cet auteur, si pour un pial de viande , qui ne sert qu'à la nouiTilure d'un pauvre, et qu'on a reçu en passant, on doit faire quelque remerciement , à combien plus forte raison cela se doit-il lorsqu’on a reçu tout l'univers ; mais il faut pour cela trois choses : 1° avoir fondé une nouvelle monarchie; T avoir établi un gouvernement si parfait, que tout l’univers jouisse d’une heureuse et profonde paix ; 3” et par conséquent être un sage; c’est ce que veut dire l’ Y-king par ces mots : « Les sages rois fout une musique pour honorer la vertu , et quand elle est parfaite , ils l'offrent au Seigneur suprême ; «aussi dit-on par tradition a que le sage seul peut offrir un sacrifice agréable au Seigneur, parce que le sage épuise tous les devoirs de l’homme, et que la vertu égale celle du Seigneur même ; » on dit encore que « le fils obéissant peut seul faire au père des offrandes de son goût, parce qu’il a épuisé tous les devoirs du fils, et qu'il a le même cœur que le père. » Après donc que ces sage-> empereurs avaient achevé leur ouvrage, et bien cimenté la paix qu’ils avaient rendue au inonde, ils montaient sur le Tai-chan pour en avertir et en remercier le ciel. Enfin ils faisaient graver sur des pierres quelques lettres, non pas , dit Lo-pi , pou .

mol Chen a deux mu : selon le premier, il signIUe céder, transmettre à quelqu’un ; selon le second , c’est une certaine cérémonie : pour lors on y joint le caractère Fan g , coinmou joint Che a Kiao. Or Kiao-che, suivant Coufucius. *e rapporte au même objet, qui est le Seigneur suprême, considéré sous la double qualité de père et de utère, dont lr ciel et la terre visible» soot de purs symboles. U en faut dire autant de Fong-chen ; il n’y a qu’une différence, c’es* que Fong-chen se fuit plus rarement que Kiao-che. Fong . c’est faire une élévation de lerre, et Chen, c’est creuser uni fosse; suivant le dictionnaire Yun-hœi, on joint toujours Tai-chan & Fong, et Leang-fou it Chen. Tai-chan est La plus haute de toutes tes montagnes ; son sommet est la porte du ciel et de la terre, et celte jiorte est lu salle lumineuse.

Le nom de Tai-chan nVst donc point déterminé a une cer laine montagne qui est dan» la province de Chan-lonq : mais c'est un des principaux mont» appelé Y a. Le Toi chan est au milieu, et Le» quatre antres, aux quatre parties du monde. Leang-fou est le nom d’une montagne plu» petite et moins haute, qui est au pied du Tai-chan, et qui se i nomme aussi Yun-yun. Celte explication est du dictionnaire Tse-tien. Tse-lien est h* nom d'un dictionnaire fait par tes ordres du feu empereur Kung-hi. Ce livre ne dit presqurien qui ne soit dons ksTching-Ue-tong, mais kl e»l plus net il retranche l'érudition peu sûre dont celui-ci est plein, et ii ajoute quantité de caractères qu’on ne trouverait que tre* difficilement ailleurs.

» C’est K" un» tse qui parle; son petit nom e*l I’ h^u Il dit moi , Y ngou, je n’wi compte que doute.

ANTERIEURS AU CHOU-KLNG

faire connaître leur mérite et leur vertu aux siècles à venir, mais simplement pour exprimer leur nom , et dire que c’est un tel qui a remercié le ciel de ses bienfaits. Il conclut de là que Se-hoang avant le premier inventé les lettres, est aussi le premier qui ait fait la cérémonie Fong-chen.

Quatrième empereur, nommé TàI-ting-Cüt. H tenait sa cour à Kieou-feou , il régna quatre-vingtdix ans; il avait pris le feu pour devise; c’est pourquoi on l’appelle Jen-ti ; mais il ne faut pas le confondre avec Chin-nong, qui se nomme Jen-ti. On veut que de son temps il y ait eu plusieurs présages tr è s-heur eu.v ; il parut cinq Fong « de couleur extraordinaire : le ciel donna la douce rosée , la terre fit sortir de son sein des sources de nectar * , le soleil f la lune et tes étoiles augmentèrent leur clarté , et les planètes ne s ’ écartèrent point de leur route.

Cinquième empereur, nommé Li-urcG-cm , ou mieux Li-lou-chi : il fut un méchant homme, superbe et sans mérite ; il tyrannisait le peuple , et n’écoutait point les bons conseils qu'on venait lui donner; ce qui fut cause que le peuple s'éloigna de lui; mais après qu’il eut fait mourir un sage qui le reprenait, tout l’empire se révolta; ce que Li-lou a été de son temps, Kic et Tcheou l'ont été dans la suite.

Le sixième empereur ne vaut pas mieux; on l'appelait Hobn-lihn, c'est-à-dire, un hébété, un homme sans vertu et sans mérite.

Le Lou-se indique ici plusieurs rois, dont on ne dit presque rien, ou plutôt dont on ne connaît pas assez le règne; tels sont Yen-chi, dont parle Tchouang-tse , et Tai-chi, qu’il préfère à Chun. Ho-kouan-tse en nomme trois autres : 1" Tchinghoei-chi; 2° So-hoang-chi; 3° Nuei-touan-chi , dont il dit de très-belles choses ; ceux qui l'approchaient étaient témoins de sa bonté, et ceux qui étaient loin aimaient sa vertu ; il n’était jamais las d’enseiqner, il se communiquait sans s'avilir ; U fit de l'univers 1 * 3 entier une seule famille ; tous les rois barbares se soumirent et lui rendirent hommage. Lo-pi rapporte ici un beau mot d’un ancien philosophe nommé Tse-hieou, qui dit que ce que l’homme sait n’est rien en comparaison de ce qu’il ne sait pas. (Gin-tchi-so-tchi, po-ju-ki-so-po-tchi.)