CHAPITRE IX

DES F*PF.ni 1RS SUIVANTS JLSQü'a TCHO-TONC.

Le septième s'appelle Hisk-YUBN-CHI. Il est constant, par le témoignage de Tchouang-tse et de plusieurs autres, qu’il est entièrement différent de

1 Fong ; c'est un oiseau symbolique : il s'appelle aussi Hoang ; c’est le roi des oiseaux.

1 Nectar. J’ai traduit le caractère Li par Nectar. On appelle encore ce breuvage Hucn-tsiou. Dans les premiers tempe, ce n'étalt que de l’eau claire : J’ai fait allusion à ce vers d’Ovide :

Nectar erat manibtu ha tu ta duabut agua.

» Se ha, , les quatre mers, c'est-à-dire, la terre habitable. Les Chinois entendent par ces mots I ur royaume : d’ou san*nt ils qu'il y a quatre mers dont U est environné?

Hoang-ti. Mais dans ces derniers temps, la plup.ut ne lisant guère que le Se-ki de Se-ma-tsien , et trouvant que Hoang-ti s'appelait Hien-yuen , se mirent peu en peine d'aller fouiller dans l'antiquité. C’est une réflexion de Lo-pi, qu'on ne peut faire trop souvent.

Hien-yuen régnait au nord de A ong-sang, /est à lui qu’on attribue l'invention des chars. // joignit ensemble deux morceaux de bois, l’un droit et l’autre en travers , afin d‘ honorer le Très-Haut , et c’est de la qu’il s'appela Hien-yuen ; car le bois trarersier se nomme Hien , et celui qui est droit, nord et sud , est Yuen.

Le Chan-hai-king, dans un endroit, met le mont Hien-yuen au nord de Kong-sang, et dans un autre il place la colline Hien-yuen au bas du mont Kouenlun. Le vulgaire croit que c’est la que Hoang-ti se retira pour se mettre à l'abri du vent et des pluies ; on dît Hoang-ti, parce qu’on le confond avec Hienyuen. Au reste, le Lou-se avertit que ce n’est pas à cause de cette montagne que le roi s'appela Hienyuen , mais que c'est plutôt à cause du roi que cette montagne fut ainsi nommée.

Hien-yuen fit battre de la monnaie de cuivre, et mit en usage la balance , pour juger du poids des choses; par ce moyen, l’univers fut gouverné en paix. Je dirai ici quelque chose sur les anciennes monnaies. Ho signifie marchandises; on écrivait autrefois seulement hoa, qui veut dire changer, parce que cela change et se consume '. Ces marchandises consistaient en métal, kin ; en pierres rares, yu; en ivoire, tchi; en peaux , pi; en monnaie battue, tsuen; et en étoffes, pou. On cite Confucius , qui dit que les perles et les pierres précieuses tiennent le premier rang ; que l’or tient le milieu, et que te dernier rang est pour la monnaie et les étoffes. L'usage de la monnaie est de la plus haute antiquité à la Chine. On la distinguait par le nom de la famille régnante. Celle de Hien-yuen avait un pouce sept lignes, et pesait douze tchu * ; et parce qu’on gravait des lettres sur ces monnaies, comme on fait encore à présent, on se sert encore de ven et de tse, qui signifient lettre, pour dire des pièces de monnaies; on les nomme ai>ssi Kin , Tsuen et Tao.

Le huitième empereur est He sou. On donne une très-belle idée de son gouvernement. « Il respectait le peuple et ne négligeait rien’. Sous lui les hommes vivaient en paix sans trop savoir ni ce qu'ils faisaient ni où ils allaient ; ils se promenaient gaiement en se frappant le ventre doucement , comme si c'eût été un tambour; et ayant toujours la bouche pleine, ils goûtaient une joie pure. Après avoir donné le jourau travail, ilsdonnaient la nuit au repos. Quand ils sentaient lascif, ils cherchaient à boire, et quand la faim les pressait, ils cherchaient à manger; en un mot, ils ne connaissaient point encore ce que c'était que bien ou mal faire ». On dit que He-sou alla jouir de l’immortalité sur le mont T sien. Lo-pi

» [ C’e&l plutôt parce que la monnaie servait de moyen d’échange contre des produits naturels ou manufacturés.)

1 Tchu; c’est la vingtième partie d’un Yo, et un Yo pesait douze ceuU grains de millet.

RECHERCHES SUR LES TEMPS

demande si He-sou est véritablement devenu Immortel, et il répond qu'il n'en sait rien.

Le neuvième empereur est nommé K ai-tien-cw . Le mot kai se prononce aussi ko. Le Lou-se dit qu’il faut lire kai, et l'explique par kuen, qui signifie avoir dans sa puissajioe. Siao-se-ma met Kai-tien après Ta:-ting, et Tchouang-tse ne parle point de Kai-tien; d'autres placent Kai-tien après Tchu-siang- Le livre San-fen dit que Yeou-tsao est père de Soui-gin, et Soui-gin père de Fo-hi ; pour ce qui est de Tai-ting, de Vou-hoai , etc., il en fait autant de ministres sous Fo-hi- Ces sortes de systèmes sont faciles à faire; mais ils sont sans fuudement et tombent d’eux-mémes.

Les caractères dont se servait Kai-tien n’étaient point differents de ceux d’aujourd'hui; c’est un point qu’il est bon d’éclaircir. Yang-ching-ngan1 prouve que les caractères dont ou se sert maintenant n'ont point pour auteur Li-se *. Il distingue trois sortes de caractères outre les vulgaires; savoir, Koteou , Ta-tchouen et Li-ven : ces trois manières d’écrire avaient chacune leur usage, et existaient longtemps avant Chi-hoang-ti. Comme on ne peut I s’assurer s’il ne viendra point un temps auquel on n’emploiera plus que des lettres triviales , on ne peut aussi être certaiu que dans les siècles les plus reculés de l’antiquité on n'employait que les caractères Ko-teou. «> Les savants, ajoute-t-il, aiment les lettres antiques; les lettres courantes ont cours dans les tribunaux , et dans le commerce on se sert de lettres fausses et abrégées ».

On vante les chansons de Kai-tien , et on dit que son gouvernement était admirable; sans qu’il eût besoin de parler, il était cru , et sans conversion il faisait agir. Que cette manière d'agir est sublime! et qu’elle est au-dessus de tout ce qu’on peut dire! Il sacriGa sur le Tai-chan, et fit battre monnaie.

Le dixième empereur s'appelle Tsun-liu-chi.

« Il ne témoignait à personne ni trop d'affection , ni trop de froideur, dans la crainte que ceia ne blessât l’étroite union qu’il voulait faire régner parmi ses sujets; c’est pourquoi l'univers jouit toujours d'une aimable paix pendant quatre-vingt-dix années et plus, qu’il le gouverna. Il tenait sa cour au midi de Kiang-tai, et il fut enterré au nord du mont Feou-poei. »

' Yang-ching-ngan est souvent cité dans le Lou-se ; je ne le connais pan , ce que je pourrais dire de bien d'autres.

* Li-te était premier ministre d‘£lal sou* Chi-t»oang ti ; c’est loi qui conseilla a ce prince, qui réftna le premier sur toute la Chine, de faire brûler h-s anciens livres, parce que les lettrés d'alors en abusaient. J’ai lu quelques pièces de ce Li-te, qui •ont très-bien écrites. Liu-pou-ouet, qui était a la même cour, est très-savant et très-poli ; et* n'est donc point par baine, mais par précaution , qu'on arracha les KirifC de ce peuple de iellees qu'on accusait de prêcher la révolte. Li se prétendait qu'en bonne politique ces sortes de monuments ne devaient être que dans la bibliothèque de l'empereur