CHAPITRE II

Tchouang-pao T, étant allé voir Meng-tsbu, lui dit : Moi Pan , un jour que j'étais allé voir le roi, le roi. dans la conversation, me dit Qu'il aimait beaucoup la musique. Moi Pao, jen’ai su que lui répondre. Que pensez-vous de cet amour du roi pour la musique? Meng-tseu dit: Si le roi aime la musique avec prédilection, le royaume de Tfisi approche beaucoup (d'un meilleur gouvernement).

Un autre jour, Mbng-tsku, étant allé visiter le roi, lui dit : Le roi a dit dans la conversation, à Tchouang -y -tseu ( Tchouang-pao ), Qu’il aimait beaucoup la musique ; le fait est-il vrai ? Le roi, ayant changé de couleur, dit : Ma chétive personne n’est pas capable d’aimer la musique des anciens rois. Seulement j'aime beaucoup la musique appropriée aux mœurs de notre génération.

Meng-tseu dit : Si le roi aime beaucoup la musique , alors le royaume de Thsi approche beaucoup (d'uu meilleur gouvernement). La musique de nos jours ressemble à la musique de l'antiquité.

Le roi dit : Pourrais-je obtenir de vous des explications là-dessus?

Meng-tseu dit : Si vous prenez seul le plaisir de la musique , ou si vous le partagez avec les autres hommes, dans lequel de ces deux cas éprouverezvousle plus grand plaisir? Le roi dit : Le plus grand sera assurément celui que je partagerai avec les autres hommes. Meng-tseu ajouta : Si vous jouissez du plaisir de la musique avec un petit nombre de personnes, ou si vous en jouissez avec la multitude, dans lequel de ces deux cas éprouverez-vous le plus grand plaisir? Le roi dit : Le plus grand plaisir sera assurément celui que je partagerai avec la multitude.

Votre serviteur vous prie de lui laisser continuer la conversation sur la musique.

Je suppose que le roi commence à jouer en ce lieu de ses instruments de musique , tout le peuple entendant les sons des divers instruments de musique * du roi , éprouvera aussitôt un vit' mécontentement* froncera le sourcil , et il se dira : Notre roi aime beaucoup à jouer de ses instruments de musique; mais oomment gouverne-t-il donc pour que nous soyons arrivés au comble de la misère? Les pères et les fils ne se voient plus; les frères, les femmes, les enfants sont séparés l'un de l'autre et dispersés de tous côtés. Maintenant que le roi aille à lâchasse dans ce pays-ci , tout le peuple entendant le bruit des chevaux et des chars du roi, voyant la

* Un des jninlstres du roi de Th*i

* LUtéraleuimt , des clochettes et d*e tambour», do» flûtes et autres instruments à vent.

1 17 R ES SACEhJi ITS t/ORtSRT

magnificence de ses étendards ornés de plumes et de queues flottantes , éprouvera aussitôt un vif mécontentement, froncera le sourcil, et il se dira : Notre roi aime beaucoup la chasse ; comment fait-il donc pour que nous soyons arrivés au comble de la misère? Les pères et les fils ne sc voient plus; les frères, les femmes et les enfants sont séparés l’un de l’autre et dispersés de tous côtés. La cause de ce vif mécontentement, c’est que le roi ne fait pas participer le peuple à sa joie et a ses plaisirs.

Je suppose maintenant que le roi commence à jouer en ces lieux de ses instruments de musique, tout le peuple entendant les sons des divers instruments du roi, éprouvera un vif sentiment de joie, que témoignera son visage riant ; et il se dira : Notre roi se porte sans doute fort bien , autrement comment pourrait-il jouer des instruments de musique? Maintenant, que le roi aille à la chasse dans ce pays-ci , le peuple entendant le bruit des chevaux et des chars du roi, voyant la magnificence de ses étendards ornés de plumes et de queues flottantes, éprouvera un vif sentiment de joie que témoignera son visage riant; et il se dira : Notre roi se porte sans doute fort bien, autrement comment pourraitil aller à la chasse? La cause de cette joie, c’est que le roi aura fait participer le peuple à sa joie et à ses plaisirs.

Maintenant , si le roi fait participer le peuple à sa joie et à ses plaisirs, alors il régnera véritablement.

2. Siouan-wang, roi de 7hsi, interrogea Meng- TSEuën ces termes : J'ai entendudire que le parc du roi tren-ivang avait soixante et dix U (sept lieues) de circonférence; les avait-il véritablement?

Meng-tseu répondit avec respect : C'est ce que l’histoire rapporte *.

Le roi dit : D’après cela, il était donc d’une grandeur excessive?

Meng-tsbu dit : Le peuple le trouvait encore trop petit.

Le roi dit .* Ma chétive personne a un parc qui n'a que quarante li (quatre lieues) de circonférence, et le peuple le trouve encore trop grand ; pourquoi cette différence?

Meng-tseu dit : Le parc de ft en-wang avait sept lieues de circuit; mais c'était là que se rendaient tous ceux qui avaient besoin de cueillir de l’herbe ou de couper du bois. Ceux qui voulaient prendre des faisans ou des lièvres allaient là. Comme le roi avait son parc en commun avec le peuple , celui-ci le trouvait trop petit (quoiqu’il eût sept lieues de circonférence); cela n’élait-il pas juste?

Moi, votre serviteur, lorsque je commençai à franchir la frontière , je m'informai de ce qui était principalement défendu dans votre royaume, avant

• Tchouan , ancien livre perdu. I Commentaire. )

d*oser pénétrer plus avant. Votre serviteur apprit qu'il y avait dans l’intérieur de vos lignes de douannes un parc de quatre lieues de tour; que l’homme du peuple qui y tuait un cerf était puni de mort, comme a’il avait commis le meurtre d’un homme; alors c’est une véritoble fosse de mort de quatre lieues de circonférence ouverte ou sein de votre voyauine. Le peuple, qui trouve ce parc trop grand, n’a-t'il pas raison ?

3. Siouan-wang , roi de Thsl, fit une question en ces termes : Y a-t-il un art , une règle à suivre pour former des relations d’amitié entre les royaumes voisins?

Meng-tseu répondit avec respect : Il en existe.

Il n’y a que le prince doué de la vertu de l’humanité qui puisse, en possédant un grand État, procurer de grands avantages aux petits. C’est pourquoi Tchlng-thang assista l’État de Ko, et IFentuang ménagea celui d es Kouen-i (ou des barbares de l’occident). Il n’y a que le prince doué d’une sagesse éclairée qui puisse, en possédant un petit État, avoir la condescendance nécessaire envers les grands États. C’est ainsi que TM-wang se conduisit envers les /Hun hio (ou les barbares du nord), et Keou-tsianf envers l’État de Ou.

Celui qui , commandant à un grand État, protège, assiste les petits , se conduit d’une manière digne et conforme à la raison céleste ; celui qui , ne possédant qu’un petit État , a de la condescendance pour les grands États, respecte, en lui obéissant, la raison céleste; celui qui se conduit d’une manière digne et conforme à la raison céleste, est le protecteur de tout l’empire; celui qui respecte, en lui obéissant, la raison céleste, est le protecteur de son royaume.

Le Livre des Fers * dit :

« Respectez la majesté du ciel,

« Et par cela même vous conserverez le mandat « qu’il vous a délégué. »

Le roi dit : La grande, l’admirable instruction! Ma chétive personne a un défaut, ma chétive personne aime la bravoure.

(Meng-tseu) répondit avec respect : Prince, je vous en prie, n’aimez pas la bravoure vulgaire (qui ' n’est qu’une impétuosité des esprits vitaux ■). Celui qui possède celle-ci saisit son glaive en jetant autour de lui des regards courroucés, et s'écrie : « Com- « meut cet ennemi ose-t-il venir m’attaquer? «Cette bravoure n’est que celle d’un homme vulgaire qui peut résister à un seul homme. Roi, je vous en prie, ne vous occupez que de la bravoure des grandes âmes.

Le Livre des Fers 5 dit :

* Ode Xgo-tjiang-lchi, secUon Tchiou-somg.

* Commentaire.

* Ode Hoang-i , wctiou Ta-ya.

[ CHANG-M Vif ft ,

« Leroi (FFen-wang) , s’animant subitement de- « vint rouge décoléré;

« Il fit aussitôt ranger son armée en ordre de » bataille,

> Afin d’arrêter les troupes ennemies qui mar- « chaient sur elles ;

« Afin de rendre plus florissante la prospérité des * TcheoUp

« Afin de répondre aux vœux ardents de tout « l’empire. »

Voilà la bravoure de fFen-ibang. fFen-wang ne s'irrite qu’une fois, et il pacifie toutes les populations de i’empire.

Le Chou-klng , ou Livre par excellence *, dit : « Le ciel, en créant les peuples, leur a préposé des « princes (pour avoir soin d’eux a); il leurs donné des « instituteurs (pour les instruire). Aussi est-il dit : « Ils sont les auxiliaires du souverain suprême, qui « les distingue par des marques d’honneurs dans « les quatre parties de la terre. Il n’appartient qu‘à « moi (c’est IFou-wany qui parle) de récompenser « les innocents et de punir les coupables. Qui, dans « tout l’empire, oserait s'opposer à sà volonté 3 ? •

Un seul homme ( Cheou-sln ) avait commis des actions odieuses dans l’empire; fV ou-wang en rougit. Ce fut là la bravoure de fFou-wang ; et IF ouwang, s'étant irrité une seule fois, pacifia toutes les populations de l'empire.

Maintenant, si le roi , en se livrant une seule fois à ses mouvemeuts d'indignation ou de bravoure, pacifiait toutes les populations de l’empire, les populations n’auraient qu’une crainte : c’est que le roi n’aimAt pas la bravoure.

4. Siouan-fFang , roi de Thsl , était allé voir Meng-tseu dans le Palais de la neige ( Sioueb koung). Le roi dit : Convient-il aux sages de demeurer dans un pareil lieu de délices? Mengtseu répondit avec respect : Assurément. Si les hommes du peuple n’obtiennent pas celte faveur, alors ils accusent leur supérieur (leur prince).

Ceux qui n’obtiennent pas cette faieur, et qui accusent leur supérieur, sont coupables; mais celui qui est constitué le supérieur du peuple, et qui ne partage pas avec le peuple ses joies et ses plaisirs , est encore plus coupable. •

Si un prince se réjouit de la joie du peuple , le peuple se réjouit aussi de sa joie. Si un prince s’attriste des tristesses du peuple, le peuple s’attriste aussi de ses tristesses. Qu’un prince se réjouisse avec tout le monde, qu’il s’attriste avec tout le monde; en agissant ainsi , il est impossible qu’il trouve de la difficulté à régner.

* Voyez ci-devant, pag. 46.

* Commentaire.

» CV*,t-a-dirc, » la volonté, aux voeux de l’empire lul-mènie, des populations qui demandaient un gouvernement doux et humain, et qui nbhorralent la tyrannie sous laquelle le dernier roi les avait opprimée*.

lices dans l'usage du tin , sans pouvoir s’en rassa-

LIVRB 1, CH. 2.]

Autrefois, King-kong, roi de Thti. interrogeant Yan-tseu (son premier ministre), dit : Je désirerais contempler les (montagnes) Tchouan-fou et Tchaowou, et, suivant la mer au midi (dans l'Océan oriental*)» parvenir à Lang-ye. Comment dois -je agir pour imiter les anciens rois dans leurs visites de l’empire?

Yan-tseu répondit avec respect : O l’admirable question! Quand le (Ils du ciel * se rendait chez les grands vassaux, on nommait ces visites, visites d'enquêtes (s un-cheou ) ; faire ces visites à' enquêtes, c’est inspecter ce qui a été donné à conserver. Quand les grands vassaux allaient faire leur cour au fils du ciel , on appelait ces visites comptes-rendus ( chou-tchi ). Par comptes-rendus on entendait rendre compte (au roi ou à l’empereur) de tous tes actes de son administration. Aucune de ces visites n’était sans motif. Au printemps (les anciens empereurs) inspectaient les champs cultivés, et fournissaient aux laboureurs les choses dont ils avaient besoin. En automne, ilsinspectaientles moissons, et ils donnaient des secours à ceux qui ne récoltaient pas de quoi leur suflife. Un proverbe de la dynastie Hia disait :

« Si notre roi ne visite pas (le royaume), comment

* recevrons-nous ses bienfaits? Si notre roi ne se « donne pas le plaisir d’inspecter (le royaume), com-

* ment obtiendrons-nous des secours ? » Chaque visite, chaque récréation de ce genre, devenait une loi pour les grands vassaux.

Maintenant les choses ne se passent pas ainsi. Des troupes nombreuses se mettent en marche avec le prince (pour lui servir de garde J), et dévorent toutes les provisions. Ceux qui éprouvent la faim , ne trouvent plus à manger; ceux qui peuvent travailler, ne trouvent plus de repos. Ce ne sont plus que des regards farouches, des concerts de malédictions. Dans le cœur du peuple naissent alors des haines profondes, il résiste aux ordres (du roi), qui prescrivent d’opprimer le peuple. Le bqire et le manger se consomment avec l’impétuosité d’un torrent. Ces désordres sont devenus la frayeur des grands vassaux.

Suivre le torrent qui se précipite dans les lieux inférieurs, et oublier de retourner sur ses pas, on appelle cela suivre le courant * ; suivre le torrent en remontant vers sa source, et oublierde retourner | surses pas, on appellecela suivre sans interruption ses plaisirs *; poursuivre les bétes sauvages sans se rassasier de cet amusement, on appelle cela perdre son temps en choses vaines8; trouver ses dé-

■ Commentaire.

* Ainsi ae nommaient les anciens empereurs de la Chine.

» Commentaire.

* Lieou, couler ; figurêmcnt, s'abandonnerait courant desplauirt, au* voluptés, etc

£ ïjîî Lian. • Hoang.

sier , on appelle cela te perdre de gaieté de coeur *.

Les anciens rois ne se donnaient point les satisfactions des deu, premiers Égarements du cœur (le (icouet le //an), et ils ne incitaient pas en pratique les deux dernières actions ticieuses , le hoang et le Wang. Il dépend uniquement du prince de déterminer en cela les principes de sa conduite.

King-kong fut très-satisfait (de ce discours de Yan-tseu). Il publia aussitôt dans tont le royaume un décret royal par lequel il informait le peuple qu'il allait quitter (son palais splendide) pour habiter dans les campagnes. Dés ce moment, il commença à donner des témoignages évidents de ses bonnes intentions en ouvrant les greniers publics pour assister ceux qui se trouvaient dans le besoin. Il appela auprès de lui l’intendant en chef de la musique, et lui dit : « Composez pour moi un chant « de musique qui exprime la joie mutuelle d'un . prince et d'un ministre. . Or, cette musique est celle que l'on appelle nhl-ehao et Kio-chao ( la première qui a rapport aux affaires du prince , le seconde qui a rapport au peuple ■). Les paroles de cette musique sont l'ode du Livre des L'ers, qui dit :

• Quelle faute peut-on attribuer

« Au ministre qui modère et retient son prince?

• Celui qui modère et retient le prince, aime le prince. .

S. Siouan-wang, roi de Tksi, Ht une question en ces termes : Tout le monde me dit de démolir le Palais de la lumière ( Mlng-lkang ) >■, faut-il que je me décide à le détruire?

Mkng tsel: répondit arec respect : Le Palais de la lumière est un palais des anciens empereurs. Si le roi désire pratiquer le gouvernement des anciens empereurs, il ne faut pas qu’il le détruise.

Le roi dit : Puis-je apprendre de vous quel était ce gouvernement des anciens empereurs?

[Mesg-tseu] répondit avec respect : Autrefois, lorsque IVen-wang gouvernait (l'ancien royaume de) Khi, les laboureurs payaient comme impôt la neuvième partie de leurs produits ; les fonctions publiques (entre les mainsdes descendants des hommes illustres et vertueux des premiers temps) étaient, par la suite des générations, devenues salariées; aux passages des frontières et sur les marchés , une surveillance active était exercée, mais aucun droit u 'était exigé; dans les lacs et les étangs, les ustensiles de pèche n’étaient pas prohibés ; les criminels n'étaient pas punis dans leurs femmes et leurs enfants. Les vieillards qui n’avaient plus de femmes

■ I rang .

* Commentaire.

* CVlail un lieu où les empereurs de* Tcheou , dans le* vi-

sites qu’ils lobaient à l’orient de leur empire, recevaient le* hommages des princes vassaux. Il en restait encore des vestiges du temps des Han. {Commentaire.)

MENG-TSEU, I chang-uems

étaient nommés veufs ou tans compagnes ( konan ); la femme âgée qui n’avait plus de mari était nommée veuve ou sans compagnon (koua) ; le vieillard privé de fils était nommé solitaire [tou); les jeunes gens privés de leurs père et mère étaient nommés orphelins sans appui (hou). Ces quatre classes formaient la population la plus misérable de l'empire, et n'avaient personne qui s'occupât d’elles. fVen-Uxmg , eu introduisant dans son gouvernement les principes d'équité et de justice, et en pratiquant dans toutes les occasions la grande vertu de l'humanité, s'appliqua d'abord au soulagement de ces quatre classes. Le Urre des l'ers dit :

« On peut être riche et puissant;

« Mais il faut avoir de la compassion pour les

• malheureux veufs et orphelins »

Le roi dit : Qu’elles sont admirables les paroles que je viens d'entendre! Meng-tseu ajouta : O roi! si vous les trouvez admirables, alors pourquoi ne les pratiquez- vous pas? Le roi dit : .Ma chétive personne a un défaut1, ma chétive personne aime les richesses.

Meng-tseu répondit avec respect : Autrefois Kong-tieou aimait aussi les richesses.

Le U are des r ers 3 dit (en parlant de Kong-tieou) : « Il entassait (des meules de blé), il accumulait « (les grains dans les greniers);

« Il réunissait des provisions sèches dans des sacs « sans fond et dans des sacs avec fond.

« Sa pensée s'occupait de pacifier le peuple pour « donner de l’éclat à son règne.

« Les arcs et les flèches étant préparés ,

« Ainsi que les boucliers, les lances et les haches, « Alors il commença à se mettre en marche. » C’est pourquoi ceux qui restèrent eurent des blés entassés en meules, et des grains accumulés dans les greniers, et ceux qui partirent (pour l’émigration dans le lieu nommé Pin) eurent des provisions sèches réunies dans des sacs ; par suite de ces mesures, ils purent alors se mettre en marche. Roi, si vousaiinez les richesses, partagez-les avec le peuple; quelle difficulté trouverez-vous alors à régner?

Le roi dit : Ma chétive personne a encore une autre faiblesse, ma chétive personne aime la volupté.

Meng-tseu répondit avec respect : Autrefois Taï-wang (l’ancétre de IVen-wang) aimait la volupté; il chérissait sa femme.

Le Livre des l’ers dit * :

« 7 an-fou , surnommé Kou-kong (le même que

• Tai-wang)y

« Arriva un matin, courant à cheval;

* En longeant les bords du fleuve occidental ,

« Ii parvint au pied du mont Khi.

* Ode Tchiny-youel , æclion Stnoya.

» IJ y a dan* le lexle. une maladie.

* Ode Kony-lieou , welion Ta- y a.

4 Ode t Vivh, MXtiOD Ta- y a.

« Sa femme Kiang était avec lui :

« C’est là qu'il fixa avec elle son séjour. •

En ce ternps-là, il n’y avait , dans l’intérietir des maisons, aucune femme indignée(d’étre sans mari *); et dans tout le royaume, il n'y avait point de célibataire. Roi , si vous aimez la volupté (aimez-la comme Taï-wang) , et rendez-la commune à toute la population (en faisant que personne ne soit privé des plaisirs du mariage); alors, quelle difficulté trouverez-vous à régner?

6. Meng-tseu s’adressant à Siouan-wang, roi de Thsi, lui dit: Je suppose qu’un serviteur du roi ait assez de confiance dans un ami pour lui confier sa femme et ses enfants au moment où il va voyager dans l’État de Thsou. Lorsque cet homme est de retour, s’il apprend que sa femme et ses enfants ont souffert le froid et la faim, alors quedoit-il faire? Le roi dit : Il doit rompre entièrement avec son ami.

Meng-tseu dit : Si le chef suprême de la justice ( Sse-sse ) ne peut gouverner les magistrats qui lui sont subordonnés, alors quel parti doit-on prendre à son égard ?

Le roi dit : Il faut le destituer.

Meng-tseu dit : Si les provinces situées entre les quatre limites extrêmes du royaume ne sont pas bien gouvernées, que faudra-t-il faire?

Le roi (feignant de ne pas comprendre) regarda à droite et à gauche, et parla d’autre chose *.

7. Meng-tseu étant allé visiter Siouan-wang, roi de Thsi, lui dit : Ce qui fait appeler un royaume ancien , ce ne sont pas les vieux arbres élevés qu'on y trouve, ce sont les générations successives de ministres habiles qui l'ont rendu heureux et prospère. Roi, vous n'avez aucun ministre intime (qui ait votre confiance, comme vous la sienne); ceux que vous avez faits hier ministres, aujourd’hui vous ne vous rappelez déjà plus que vous les avez destitués.

Le roi dit : Comment saurais-je d’avance qu’ils n’ont point de talents , pour les repousser ?

Meng-tseu dit : Le prince qui gouverne un royaume, lorsqu’il élève les sages aux honneurs et aux dignités, doit apporter dans ses choix l'attention et In circonspection la plus grande. S’il agit en sorte de donner la préférence (à cause de sa sagesse) à un homme d’une condition inférieure sur un homme d'une condition élevée, et à un parent éloigné sur un parent plus proche; n'aura-t-il pas apporté dans scs choix beaucoup de vigilance et d’attention ?

Si tous ceux qui vous entourent vous disent : i!n tel est sage , cela ne doit pas suffire (pour le croire); si tous les grands fonctionnaires disent :

1 Comme» tn ire chinois.

* L'argument di» Mk>c.-treo. pour faire comprendre au roi de 77*v uu'tl devait reformer son pouveruemenl ou abdiquer, «lait habile; mû* il oe fui pu eflicace.

tm* i, ch. a.]

Un tel est sage , cela ne doit pas encore suffire; si tous les hommes du royaume disent : Un tel est sage, et qu'après avoir pris des informations pour savoir si l'opinion publique était fondée, vous l’avez trouvé sage , vous devez ensuite l’employer (dans les fonctions publiques, de préférence à tout autre).

Si tous ceux qui vous entourent vous disent : Un tel est indigne (ou impropre à remplir un em* ploi public ) , ne les écoutez pas ; si tous les grands fonctionnaires disent : Un tel est indigne , ne les écoutez pas; si tous les hommes du royaume disent : Un tel est indigne, et qu’après avoir pris des informations pour savoir si l’opinion publique était fondée, vous l’avez trouvé indigne, vous devez ensuite l’éloigner (des fonctions publiques).

Si tous ceux qui vous entourent disent : Un tel doit être mis à mort , ne les écoutez-pas; si tous les grands fonctionnaires disent : Un tel doit être mis à mort, ne les écoutez pas; si tous les hommes du royaume disent : Un tel doit être mis a mort, et qu’aprês avoir pris des informations , pour savoir si l’opinion publique était fondée, vous l’ayez trouvé méritant la mort , vous devez ensuite le faire mourir. Cestpourquoionditquec’est l’opinion publique qui l'a condamné et fait mourir.

Si le prince agit de cette manière (dans l’emploi des honneurs et dans l’usage des supplices' ), il pourra ainsi être considéré comme le père et la mère du peuple.

8. Siouan-wang, roi de Thsi , fit une question en ces termes : Est-il vrai que Tching thang * détrôna Kie * et l’envoya en exil , et que fVou-wang * mit à mort Cheou-{sin) 5 ?

Meng-tseu répondit avec respect : L’histoire le rapporte.

Le roi dit : Un ministre ou sujet a-t-il le droit de détrôner et de tuer son prince?

Meng-tseu dit : Celui qui fait un vol à l’humanité est appelé voleur ; celui qui fait un vol à la justice, (qui l’outrage), est appelé tyran6. Or un voleur et un tyran sont des hommes que l’on appelle isolés, réprouvés (abandonnés de leurs parents et de la foule?). J'ai entendu dire que Tching thang avait mis à mort un homme isolé , ré/a ouré , {abandonné de tout le monde), nommé Cheou-sin ; je n’ai pas entendu dire qu’il edt lue son prince.

Meng-tseu étant allé visiter.SVoua/i-uwMp, roi

* Commentaire.

* Fondnleur de la seconde dynastie chinoise.

* Dernier roi de la première dynastie.

4 Fondateur de Ut L-oisiexce dynastie.

» Dernier roi de la deux lente dynastie. Voyez le Régime rie t Histoire et de ta CivittïUion chinoise», déjà cité, p. Ou et 77.

* Iss mol chinois que nous rendons par hjran est

tsan, composé du radical générique pervers, cruel , vici-ur, et de deux lances qui désignent les moyens violents cmplojes pour commettre le mal et exercer la tyrannie.

* Commentaire.

dp [lai, lui dit : Si vous faites construire un grand palais, alors vous serez obligé d’ordonner au chef des ouvriers de faire chercher de gros arbres (pour faire des poutres et des solives): si le chef des ouvriers parvient à se procurer ces gros arbres, alors le roi en sera satisfait, parce qu'il les considérera comme pouvant supporter le poids auquel on les destine. Mais si le charpentier, en les façonnant avec sa hache, les réduit à une dimension trop petite, alors le roi se courroucera, parce qu’il les considérera comme ne pouvant plus supporter le poids auquel on les destinait. Si un homme sage s'est livré à l’étude dés son enfance, et que parvenu à l’dge mür et désirant mettre en pratique les préceptes de sagesse qu’il a appris, le roi lui dise: Maintenant abandonnez tout ce q(e vous avez appris , et suivez mes instructions; que pense ri rz-rous île cela ?

F.n outre je suppose qu’une pierre de jade brute

soit en votre possession, quoiqu’elle puisse peser dix mille i [ou 200.000 onces chinoises), vous appellerez certainement un lapidaire pour la façonner et la polir. Quant à ce qui concerne le gouvernement de l'Etat, si vous dites (àdes sages) : Abandonnez tout ce que vous avez appris, et suivez mes instructions, agirez-vous différemment que si vous vouliez instruire le lapidaire de la manière dont il doit tailler et polir votre pierre brute?

10. I^es hommes de Thsi attaquèrent ceux de Yan, et les vainquirent.

Sionan tcang interrogea (Meng-tseu}, en disant : Les uns me disent de ne pas aller m’emparer (du royaume de ïan), d’autres me disent d’aller m’en emparer. Qu’un royaume de dix mille chars puisse conquérir un autre royaume de dix mille chars dans l’espace de cinq décades (ou cinquante jours) et l’occuper, la force humaine ne va pas jusque-la. Si je ne vais pas m’emparer de ce royaume j’éprouverai certainement la défaveur du ciel ; si je vais m’en emparer, qu’arrivera t-il?

Meng-tseu répondit avec respect : Si le peuple de ) an se réjouit de vous voir prendre possession de cet Étal , allez en prendre possession; l'homme de l’antiquité qui agit ainsi fut fUou-wang. Si le peuple de J an ne se réjouit pas de vous voir prendre possession de ce royaume, alors n'allez pas en prendre possession; l'homme de l’antiquité qui agit ainsi, fut fUeu-tvang .

St avec les forces d’un royaume de dix mille chars vous attaquez un autre royaume de dix mille chars, et que le neuple vienne au-devant des armées du roi en leur offrant du riz cuit à manger et du vin à boire , pensez-vous que ce peuple ait une autre cause d’agir ainsi, que celle de fuir l'eau et le feu ( ou une cruelle tyrannie)? Mais si vous rendiez encore cette eau plus profonde, et ce feu plus brûlant (c’est-à-dire, si vous alliez exercerune tyrannie

plus cruelle encore ) , il se tournerait d’un autre côté pour obtenir sa délivrance; et voilà tout.

11. Les hommes de Thsi ayant attaqué l'Etat de Yan. et l’ayant pris, tous les autres princes résolurent de délivrer Yan- Siouan-wang dit : Les princes des différents États ont résolu en grand nombre d’attaquer ma chétive personne; comment ferai-je pour les attendre? Me.ng tsbu répondit avec respect ; Votre serviteur a entendu parler d'un homme qui , ne possédant que soixante et dix U (7 lieues) de territoire, parvint cependant à appliquer les principes d’un bon gouvernement à tout l’empire ; Tching-thang fut cet homme. Mais je n’ai jamais entendu dire qu’un prince possédant un État de mille li • (cent lieues) craignit les attaques des hommes. *

Le Chou- king, Livre par excellence, dit : «• Tching - lhang , allant pour la première fois

• combattre lesprincesqui tyrannisaient le peuple,

• commença par le roi de Ko; l’empire mit en lui « toute sa confiance; s’il portait ses armes vers > l’orient, les barbares de l'occident se plaignaient « (et soupiraient après leur délivrance); s’il por- « tait ses armes au midi , les barbares du nord se plai-

• gnaient (et soupiraient après leur délivrance ), « endisant : Pourquoi uous met-il après les autres? » Les peuples aspiraient après lui, comme, à la suite d'une grande sécheresse, on aspire après les nuages et l’arc-en-ciel. Ceux qui (sous son gouvernement) se rendaient sur les marchés n’étaient plus arrêtés en route; ceux qui labouraient la terre, n’étaient plus transportés d’un lieu dans une autre. Tchingthang mettait à mort les princes (qui exerçaient la tyrannie *) et soulageait les peuples. Comme lorsque la pluie tombe dans un temps désiré, les peuples éprouvaient une grande joie.

Le Chou-king dit : « Nous attendions avidement « notre prince; après son arrivée, nous avons été ■ rendus à la vie. •

Maintenant , le roi de Yan opprimait son peuple ; le roi est allé pour le combattre et l’a vaincu. Le peuple de Yan pensant que le vainqueur les délivrerait du milieu dé l’eau et du feu (de la tyrannie sous laquelle il gémissait), vint au-devant des armées du roi, en leur offrant du riz cuit à manger et du vin à boire. Mais si vous faites mourir les pères et les frères aînés; si vous jetez dans les liens les enfants et les frères cadets; si vous détruisez les temples dédiés aux ancêtres; si vous enlevez de ces temples les vases précieux qu’ils renferment : qu’arrivera-t-il de la? L’empire tout entier redoutait certainement déjà la puissance de Thsi. Maintenant que vous avez encore doublé l’étendue de votre territoire, sans pratiquer un gouvernement humain,

• n indique r®Ut et le roi de rfci.

Commentaire.

[CHITTG-MMC,

vous soulevez par là contre vous les armée* de l'empire.

Si le roi promulguait promptement un décret qui ordonnât de rendre à leurs parents les vieillards et les enfants ; de cesser d’enlever des temples les vases précieux; et si, de concert avec le peuple de Yan, vous rétablissez à sa tête un sage prince et quittez son territoire, alors vous pourrez parvenir à arrêter (les armées des autres princes toutes prêtes à vous attaquer).

12. Les princes de Tsou et de Lou étant entrés en hostilités l’un contre l'autre, Mou-kong ( prince de Tseou) fit une question en ces termes : Ceux de mes chefs de troupes qui ont péri en combattant sont au nombre de trente-trois, et personne d’entre les hommes du peuple n’est mort en les défendant. Si je condamne à mort les hommes du peuple, je ne pourrai pas faire mourir tous ceux qui seront condamnés; si je ne les condamne pas à mort, ils regarderont, par la suite, avec dédain, la mort de leurs chefs et ne les défendront pas. Dans ces circonstances, comment dois-je agir pour bien faire?

Mexg-tseu répondit avec respect : Dans les dernières années de stérilité , de désastres et de famine , le nombre des personnes de votre peuple, tant vieillards qu’infirmes, qui se sont précipités dans des fossés pleins d’eau ou dans des mares, y compris les jeunes gens forts el vigoureux qui se sont dispersés dans les quatre parties de l’empire (pour chercher leur nourriture), ce nombre, dis-je, s'élève à près de mille1; et pendant ce temps les greniers du prince regorgeaient d’approvisionnemeuts; ses trésors étaient pleins; et aucun chef du peuple n'a instruit le prince de ses souffrances. Voilà comment les supérieurs* dédaignent et tyrannisent horriblement les inférieurs 3. Thxeng-tseu disait : « Prenez a garde ! prenez-garde ! Ce qui sort de vous retourne * à vous! » Le peuple maintenant est arrivé à rendre ce qu’il a reçu. Que le priuce ne l’en accuse pas.

Dès l’instant que le prince pratique un gouvernement humain, oussitùt le peuple prend de l'affection pour ses supérieurs, et il donnerait sa vie pour ses chefs.

13. tf^en-kong, prince de Teng, fit une question en ces termes : Teng est un petit royaume; mais comme il est situé entre les royaumes de Thsi et de Thsou, servirai-je Thsi, ou servirai-je Theout

Meng-tseu répondit avec respect : C’est un de ces conseils qu’il n’est pas en mon pouvoir de vous | donner. Cependant, si vous continuez à insister, alors j'en aurai un (qui sera donné par la nécessité) : creusez plus profondément ces fossés , élevez plus

1 CVtnit , pour le peuple , une bien plus grandi* perte que colle des trente-troi t chefs de troupes.

* Le prince et les dwfs. (Commentait*.)

1 Ils fp soudent fort peu delà vie du peuple.

l Commentaire.

LIYBE I, CH. 2. J

haut ces murailles; et si avec le concours du peuple vous pouvez les garder, si vous Êtes prêt à tout supporter jusqu’à mourir pour défendre votre ville, et que le peuple ne vous abandonne pas , alors c’est là tout ce que vous pouvez faire (dans les circonstances où vous vous trouvez).

14. fTen-kong, prince de Teng, fituneautreques* tion en ces termes : Les hommes de Thsl sont sur le point de ceindre de murailles l’État de SU; j’en éprouve une grande crainte. Que dois-je faire dans cette circonstance ?

3Ie.ng-tsf.ij répondit avec respect : Autrefois Tal-wang habitait dans la terre de Pin; les barbares du nord, nommés Joung, l’inquiétaient sans cesse par leurs incursions; il quitta cette résidence et se rendit au pied du mont Khi, où il se fixa; ce n’est pas par choix et de propos délibéré qu’il agit ainsi, c’est parce qu’il ne pouvait pas faire autrement.

Si quelqu’un pratique constamment la vertu, dans lastiitc des générations, il se trouvera toujours parmi ses fils et ses petits-lils un homme qui sera élevé à la royauté. L’homme supérieur qui veut fonder une dynastie, avec l’intention de transmettre la souveraine autorité à sa descendance, agit de telle sorte que son entreprise puisse être continuée. Si cet homme supérieur accomplit son œuvre (s'il est élevé à la royauté*)» alors I® ®i®l a prononcé». Prince, que vous fait ce royaume de Thsif Kft'orcczvous de pratiquer la vertu (qui fraye le chemin à la royauté), et bornez-vous là.

15. If'enkong, prince de Teng, fit encore une question en ces termes : Teng est uu petit royaume. Quoiqu’il fasse tous ses efforts pour être agréable aux grands royaumes, il ne pourra éviter sa ruine. Dans ces circonstances, que pensez-vous que je puisse faire? Meng-tseu répondit avec respect : Autrefois, lorsque Taï-wang habitait le territoire de Pin, et que les barbares du nord l'inquiétaient sans cesse parleurs incursions, il s’efforcait de leur être agréable en leur offrant comme en tribut des peaux de bêtes et des pièces d'étoffe de soie, mais il ne parvint pas à empêcher leurs incursions; il leur offrit ensuite des chiens et des chevaux, et il ne parvint pas encore à empêcher leurs incursions; il leur offrit enfin des perles et des pierres précieuses , et il ne parvint pas plus à empêcher leurs incursions. Alors ayant assemblé tous le anciens du peuple, il les informa de ce qu’il avait fait, et leur dit : Ce que les Joung ( barbares du nord ou Tartares) désirent, c’est la possession de notre territoire. J’ai entendu dire que l'homme supérieur ne cause pas de préjudice aux hommes au sujet de ce qui sert h leur nourri-

• Commentaire.

» Il nYat plus nécessaire de continuer l'ccavre commune.

(Commentaire.)

ture et à leur entretien *. Vous, mes enfants, pourquoi vous affligez-vous de ce que bientôt vous n aurez plus de prince? je vais vous quitter. Il quitta donc Pin, franchit le mont Uang ; et ayant fondé une ville au pied de la montagne Khi, il y fixa sa demeure. Alors les habitants de Pin dirent : C’était un iiomme bien humain (que notre prince)! nous ne devons pas l’abandonner. Ceux qui le suivirent se bâtèrent, comme la foulequi se rend au marché.

Quelqu’un dit (aux anciens) : Ce territoire nous a été transmis de génération en génération ; ce n’est pas une chose que nous pouvons, de notre propre personne, transmettre (à des étrangers); nous devons tout supporter jusqu'à la mort, pour le conserver, et ne pas l'abandonner.

Prince, je vous prie de choisir entre ces deux résolutions.

16. Phing-kong , prince de Lou, était disposé à sortir (pour visiter Meng-tseü»), lorsque son ministre favori Thsang-tsang lui parla ainsi : Les autres jours, lorsque le prince sortait, il prévenait les chefs de service du lieu où il se rendait; aujourd'hui, quoique les chevaux soient déjà attelés au char, les chef* de service ne savent pas encore où il va. Permettez que j’ose vous le demander. Le prince dit : Je vais faire une visite à Meng-tseu. Thsany-t sang Ail : Comment donc ! ladémarche que fait le prince est d'une personne inconsidérée, en allant le premier rendre visite à un homme du commun. Vous le regardez sam doute comme un sage? Les rites et l'équité sont pratiqués en public par celui qui est sage; et cependant les dernières funérailles que Meng-tseu a fait faire (à sa mère) ont surpassé (en somptuosité) les premières funérailles qu’il fit faire ( à son père, et U a ainsi manqué aux rites). Prince, vous ne devez pas le visiter. Phtngkong dit : Vous avez raison.

Lo-tchlng-txeu (disciple de Meng-tseu), s’étant rendu à la cour pour voir le prince, lui dit : Prince, pourquoi n’étes-vous pas allé voir Meng-kho (Meng-tseu)? Le prince lui répondit : Une certaine personne m'a informé que les dernières funérailles que Meng-tsiu avait fait faire ( à sa mère) avaient surpassé (en somptuosité) les premières funérailles qu’il avait fuit faire (à son père). C’est pourquoi je ne suis pas ollé le voir. Lo-tching-tseu dit : Qu’est-ce que le prinoe entend donc par l’expression surpasser? Mon maître a fait faire les premières funérailles conformément aux rites prescrits pour les simples lettrés, et les dernières , conformément aux rites prescrits pour les grands fonctionnaires; dans les premières, il a employé trois trépieds, et,

1 C'est- à-dire que lorsque sa personne est un obstacle sa repos el a la tranquillité d'un peuple, il fait abnégation de ses intérêts privés , en faveur de l'intérêt général, auquel il n 'hésité pas a se sacrifier ; il est vrai qu'il y a bien peu d'hommes supérieurs qui agissent ainsi.

* Commentaire,

dans les dernières , il en a employé cinq : est-ce là ce que vous avez voulu dire? — Point du tout, repartit le roi. Je parle du cercueil intérieur et du tombeau extérieur, ainsi que de la beauté des habits de deuil. Lo-tcking-tseu dit : Ce n’est pas en cela que l’on peut dire qu’il a surpassé (les premières funérailles par le luxe des dernières); les facultés du pauvre et du riche ne sont pas les mêmes *.

Lo-tching-tseu , étant allé visiter Meng-ts eu, lui dit : J’avais parlé de vous au prince; le prince avait fait ses dispositions pour venir vous voir; mais c’est son favori Thsang-lsang qui l’en a empêché : voilà pourquoi le prince n'est pas réellement venu.

Meng-tseu dit : Si l’on parvient a faire pratiquer au prince les principes d’un sage gouvernement, c’est que quelque cause inconnue l'y aura engagé; si on n'y parvient pas, c'est que quelque cause inconnue l'en a empêché. Le succès ou l'insuccès ne sont p is au pouvoir de l'homme ; si je n'ai pas eu d’entrevue avec le prince de Lou, c’est le ciel qui fa voulu. Comment le (ils de la famille Thsang ( Thsang-tsang ) aurait-il pu m’empêcher de me rencontrer avec le prince?