CHAPITRE III

COMPOSé DE 9 ARTICLES.

t. Kong-sun-tcheou (disciple de Menq-tseü) fit une question en ces termes : Maître , si vous obteniez une magistrature, un commandement provincial dans le royaume de Thsi, on pourrait sans doute espérer de voir se renouveler les actions méritoires de Kouan-tchoung et de Yan-tseuf

Meng-tsku dit : Vous êtes véritablement un homme de Thsi. Vous connaissez Kouan-tchoung et Yan-tseu; et voila tout! *

Quelqu’un interrogea Thseng-si (petit-üls de Thseng - tseu ) en ces termes : Dites-inoi lequel de vous ou de Tseu-lou est le plus sage? Thseng-si répondit avec quelque agitation : jUon aïeul avait beaucoup de vénération pour Tseu-lou. — S’il en est ainsi, alors, dites-nioi lequel de vous ou de Kouan-tchoung est le plus sage? Thseng-si parut s’indigner de cette nouvelle question, qui lui déplut, et il répondit : Comment avez-vous pu me mettre en comparaison avec Kouan-tchoung ? K ouan-tchoung obtint les faveurs de son prince, et celui-ci lui remit toute son autorité. Outre cela , il dirigea l’administration du royaume si longtemps * , que ses actions si vantées (eu égard à ses moyens d’action)

• Mesg-tsf.u était pauvre lorsqu'il perdit son père; mais lorsqu'il perdit sa mère , il était ric-he et grand fonctionnaire public. Ire là la différence dans les funérailles qu'il lit faire a ses père et mère.

* Pendant quarante années. (Commentaire.)

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ne sont que fort ordinaires. Pourquoi me mettezvous en comparaison avec cet homme?

Meng-tsku dit : Thseng-si se souciait fort peu de passer pour un autre Kouan-tchoung ; et voua voudriez que moi je désirasse de lui ressembler !

Le disciple ajouta : Kouan-tchoung rendit son prince le chef des autres princes ; Yan-tseu rendit son prince illustre. Kouan-tchoung et Yan-tseu ne sont-ils pas dignes d’être imités?

Meng-tseu dit : Il serait aussi facile de faire un prince souverain du roi de Thsi que de touruer la main.

Le disciple reprit : S’il en est ainsi, alors les doutes et les perplexités de votre disciple sont portés à leur dernier degré; car enfin, si nous nous reportons à la vertu de If’en-wang, qui ne mourut qu'après avoir atteint l'âge de cent ans, ce prince ne put parvenir au gouvernement de tout l’empire, tfouwangei Thceou-koung continuèrent l'exécution de ses projets. C’est ainsi que par la suite la grande rénovation de tout l'empire fut accomplie. Mainteuant vous dites que rien n’est si facile que d'obtenir la souveraineté de l'empire, alors /f^en-ivang ne suffit plus pour étie offert en imitation?

Meng-tseu dit : Comment la vertu de fVenwang pourrait-elle être égalée? Depuis TchingfAa/i<7 jusqu’à fVou-ting , six ou sept princes doués de sagesse et de sainteté ont paru. L’empire a été soumis à la dynastie de Yn pendant longtemps. Et par cela même qu’il lui a été soumis pendant longtemps, il a été d'autant plus difficile d’opérer des changements. IVou-ting convoqua a sa cour tous les princes vassaux, et il obtint l’empire, avec la même facilité que s’il eût tourné sa main. Comme Tcheou (ou Cheou-sin) ne régna pas bien longtemps après tVou-ting *, les anciennes famillesquiavaientdonné des ministres à ce dernier roi , les habitudes de bienfaisance et d’humanité que le peuple avait contractées, les sages instructions et les bonnes lois, étaient encore subsistantes. Eu outre, existaient aussi IVei-tseu, fP’ei-tchoung », les fils du roi et Pi-kan , Ki-tseu * et Kiao ke. Tous ces hommes, qui étaient des sages, se réunirent pour aider et servir ce prince. C’est pourquoi Chou-sin régna longtemps et finit par perdre l'empire. Il n’existait pas un pied de terre qui ne fût sa possession, un peuple qui ne lui fût soumis. Dans cet état de choses, fVen-wang ne possédait qu’une petite contrée de cent U (dix lieues) de circonférence, de laquelle il partit (pour conquérir l'empire). C’est pourquoi il éprouva tant de difficultés.

1 II n’y a qup sept générations dp distance. (Comm.) Les tables chronologique» chinoise» placent la dernière année du régne dp H'ou-ting 12 GO ans avant notre ère, et la premiers dcceluidp Cheou-sin, H 51 ; ce qui donne un intervalle de cent doux»- années entre 1rs deux régnes.

* Beaux-frères de Cheou-sin.

* Voyez précédemment *0.