LIVRE I, CH

Les hommes de Thsi ont un proverbe qui dit : Quoique l'on ait la prudence et la pénétration en partage , rien n'est avantageux comme des circonstances opportunes ; quoique l’on ait de bons instruments aratoires , rien n’est avantageux comme d’attendre la saison favorable. Si le temps esi arrivé, alors tout est facile

Lorsque, les princes de Hia et ceux de Yin et de Tcheou florissaient 1 , leur territoire ne dépassa jamais mille li (ou 100 lieues) d’étendue ; le royaume de Thsi a aujourd’hui cette étendue de territoire. Le chant des coqs et les aboiements des chiens se répondant mutuellement (tant la population est pressée), s’étendent jusqu’aux quatre extrémités des frontières; par conséquent le royaume de Thsi a une population égale à la leur (à celle de ces royaumes de mille U d’étendue ). On n’a pas besoin de changer les limites de son territoire pour l'agrandir, ni d’augmenter le nombre de sa population. Si le roi de Thsi pratique un gouvernement humain (plein d’amour pour le peuple * ) , personne ne pourra l’empêcher d'étendre sa souveraineté sur tout l’empire.

En outre, on ue voit plus surgir de princes qui exercent la souveraineté. Leur interrègne n’a jamais été si long que de nos jours. Les souffrances et les misères des peuples produites par des gouvernements cruels et tyranniques, n’ont jamais été si grandes que de nos jours. Il est facile de faire manger ceux qui ont faim et de faire boire ceux qui oilt soif.

Khoung-tseu disait : La vertu dans un bon gouvernement se répand comme un fleuve; elle marche plus vite que le piéton ou le cavalier qui porte les proclamations royales.

Si de nos jours un royaume de dix mille chars vient à jiosséder un gouvernement humain . les peuples s’en réjouiront comme (se réjouit de sa délivrance) l’homme que l’on a détaché du gibet où il était suspendu la tête en bas. C’est ainsi que si on fait seulement la moitié des actes bienfaisants des hommes de l’antiquité, les résultats seront plus que doubles. Ce n’est que maintenant que l’on peut accomplir de telles choses.

2. Kong- sun -tcheou fit une autre question en ces termes : Maître, je suppose que vous soyez grand dignitaire et premier ministre du royaume de Thsi, et que vous parveniez à mettre en pratique vos doctrines de bon gouvernement , quoique il puisse résulter de là que le roi devienne chef suzerain des autres rois , ou souverain de l’empire, il n’y aurait rien d’extraordinaire. Si vous deveniez ainsi premier ministre du royaume, éprouveriez-vous dans votre cœur des sentiments de doute ou de crainte? Mbng-tseu répondit: Aucunement. Des que j’ai eu

* Aux époques de Yu, de Thang, de tt'cn-wangeXfo Ifo»wang.

* rnmnuntaxrf.

atteint quarante ans, je n’ai plus éprouvé ces mouvements du cœur.

Le disciple ajouta : S’il en est ainsi , alors , maître , vous surpassez de beaucoup Meng-pun.

11 n’est pas difficile, reprit Me.ng-tseu , de rester impassible. Kao-tseu, à un âge plus jeune encore que moi , ne se laissait ébrauler l’âme par aucune émotion.

Y a-t-il des moyens ou des principes fixes pour ne pas se laisser ébrauler l'âme?

Il y en a.

Pc-koung-yeou entretenait son courage viril de cette manière ; Il n'attendait pas, pour se défendre, d’étre accablé sous les traits de son adversaire, ni d’avoir les yeux éblouis par l’éclat de ses armes; mais s’il avait reçu la moindre injure d'un homme, il pensait de suite a la venger, comme s’il avait été outragé sur la place publique ou à la cour. Il ne recevait pas plus une injure d'un manant vêtu d’une large veste de laine, que d’un prince de dix mille chars (du roi d'un puissant royaume). Il réfléchissait en lui-méme s’il tuerait le prince de dix mille chars, comme s’il tuerait l'homme vêtu d'une large veste de laine. Il n’avait peur d’aucun des princes de l’empire; si des mots outrageants pour lui, tenus par eux, parvenaient à ses oreilles, il les leur renvoyait aussitôt.

C’est de cette manière que Meng-chi-che entretenait aussi sou courage viril. II disait : ■ Je regarde du même œil la défaite que la victoire. Calculer le nombre des ennemis avant de s'avancer sur eux , et méditer longtemps sur les chances de vaincre avant d’engager le combat, c’est redouter trois armées ennemies. « Pensez-vous que Meng-chi-che pouvait acquérir la certitude de vaincre? Il pouvait seulement être dénué de toute crainte; et voilà tout.

Meng-chi-che rappelle Thseng-tsen pour le caractère ; Pe-koungJieou rappelle Tseu-hia. Si l’on compare le courage viril de ces deux hommes , on ne peut déterminer lequel desdeux surpasse l’autre; cependant Mengchi-c/ie avait le plus important (celui qui consiste à avoir un ejnpire absolu sur soi-même).

Autrefois Thseng-tseu, s’adressant à Tseu-siang , lui dit : Aimez-vous le courage viril? j'ai beaucoup entendu parler du grand courîge viril (ou de la force d’âme) à mon maître (K iioung-tsed). Il disait : Lorsque je fais un retou» sur moi-même, et que je ne me trouve pas le cœur droit, quoique j’aie pour adversaire un homme grossier, vêtu d’une large veste de laine, comment n’éprouverais-je en moi- même aucune crainte? Lorsque je fais un retour sur moi même, et que je me trouve le cœur droit, quoique je puisse avoir pour adversaires mille ou dix mille hommes, je marcherais sans crainte à l’ennemi.

Meng-chi-che possédait la bravoure qui naît de

l'impétuosité du sang, et qui n’est pas à comparer au courage plus noble que possédait Thseng-tseu (celui d'une raison éclairée et souveraine ' ).

h'ong-sun-tcheou dit : Oserais-je demander sur quel principe est fondée la force ou la fermeté d'âme * de mon maître , et sur quel principe était fondée la force ou fermeté d'âme de Kao- Iseut Pourrais-je obtenir de l'apprendre de vous? ( Meng-tseu répondit] : hao-tseu disait : ■ Si vous ne saisissez pas clairement la raison des paroles que quelqu'un tous adresse, ne la cherchez pas dans (les passions de) son âme; si vous ne la trouvez pas dans (les passions de) son âme, ne la cherchez pas dans les mouvements désordonnés de son esprit vital. » Si cous ne la trouvez pas dans { tes passion* de) son âme, ne la cherchez pas dans les mouvements désordonnés de son esprit vital; cela se doit ; mais si vous ne saisissez pas clairement la raison des paroles que quelqu’un vous adresse , ne la cherchez pas dans {les passions de) son âme; cela ne se doit pas. Cette intelligence (que nous possédons en nous, et qui est le produit de l'd//ie3), commande à V esprit vital. L'esprit vital est le complément nécessaire des membres corporels de l'homme; Y intelligence est la partie la plus noble de nous-méme ; Y esprit vital vient ensuite. C’est pourquoi je dis : Il faut surveiller avec respect son intelligence, et ne pas troubler * son esprit vital.

[ Le disciple ajouta] : Vous avez dit : « L'intelligence est la partie la plus noble de nous-méme;

Y esprit vital vient ensuite. » Vous avez encore dit : ■> Il faut surveiileravec respect son intelligence, et entretenir avec soin son esprit vital. » Qu'entendez-vous par là? Meng-tseu dit : Si V intelligence est livrée à son action individuelle5, alors elle devient l’esclave soumise de Y esprit vital; si Yesprll vilal est livré à son action individuelle, alors il trouble V intelligence. Supposons maintenant qu'un homme tombe la tête la première, ou qu'il fuie avec précipitation; dans les deux cas, Yesprll vital est agité , et ses mouvements réagissent sur Yinielli gence.

Le disciple continua : Permettez que j’ose vous demander, maître, en quoi vous avez plus raison ( que Kao-tseu)?

Meng-tseu dit : Moi, je comprends clairement la raison des paroles que l’on m'adresse ; je dirige selon les principes de la droite raison mones/ir/l vital qui coule et circule partout.

— Permettez que j’ose vous demander ce que vous entendez par Y esprit vital qui coule et circule partout f — Cela est difficile à expliquer.

» C uid in -h In ire ,

* Littéralement, l’inébranlabilité du caur.

3 Commentaire.

4 « Entretenir avec soin ». {Commentaire.)

TchouaH-iye. i Commentaire.) J

[CHANO-MEîtQj

Cet esprit vital a un tel caractère, qu'il est souverainement grand ( sans limites •) , souverainement fort (rien ne pouvant l'arrêter • ). Si on le dirige selon les principes de la droite raison , et qu'on ne lui fasse subir aucune perturbation, alors il remplira l'intervalle qui sépare le ciel et la terre.

Cet esprit vital a encore ce caractère, qu'il réunit en soi les sentiments naturels de la justice ou du devoir et de la raison ; sans cet esprit vilal , le corps a soif et faim.

Cet esprit vitale st produit par une grande accumulation d'équité (un grand accomplissement de devoirs3), et non par quelques actes accidentels d'équité et de justice. Si les actions ne portent pas de la satisfaction dans l'ùme , alors elle a soif et faim. Moi, pour cette raison, je dis donc : h'ao-tseu ' n'a jamais connu le devoir, puisqu'il le jugeait extérieur à l'homme.

Il faut opérer de bonnes œuvres , et ne pas en calculer d’avance les résultats. L'âme ne doit pas oublier son devoir, ni en précipiter l'accomplissement. Il ne faut pas ressembler à l'homme de l'État de Soung. Il y avait dant l'État de Soung un homme qui était dans la désolation de ce que ses blés ns croissaient pas ; il alla les arracher à moitié, pour les faire croître plus vite. Il s’en revint l’air tout hébété, etditaux personnes de sa famille : Aujourd'hui je suis bien fatigué; j’ai aidé nos blés à croître. Ses fils accoururent avec empressement pour les voir; mais toutes les tiges de blé avaient séché.

Ceux qui, dans le monde, n'aident pas leurs blés à croître, sont bien rares. Ceux qui pensent qu'il n’y a aucun profit à retirer (de la culture de V esprit Mal), et l'abandonnent à lui-même, sont comme celui qui nesarcle passesblés; ceux qui veulent aider prématurément le développement de leur esprit vital, sont comme celui qui aide à croître ses blés en les arrachant à moitié. Non-seulement dans ces circonstances on n’aide pas, mais on nuit.

-Qu’entendez-vous par ces expressions : Je comprends clairement la raison des paroles que l’on m'adresse ? Meng-tseu dit : Si les paroles de quelqu'un sont erron nées, je connais ce qui trouble son esprit, ou l'induit en erreur; si les paroles de quelqu'un sont abondantes et diffuses, je connais ce qui le fait tomber ainsi dans la loquacité; si les paroles de quelqu’un sont licencieuses, je sais ce qui a détourné son cœur de la droite voie; si les paroles de quelqu'un sont louches , évasives, je sais ce qui a dépouillé son cœur de la drc:te raison. Dès l’instant que ces défauts sont nés dans le cœur d'un homme, ils allèrent ses sentiments de droiture et de bonne direction , dès l'instant que l'altération des sentiments dedroiture et de bonne direction du cœur

' Commentaire.

» Ibid 1 Ibid.

usas i, Mil 2.]

a été produite, les actions se trouvent viciées. Si les saints hommes apparaissaient de nouveau sur la terre , ils donneraient sans aucun doute leur assentiment à mes paroles.

— Tsal-ngo et Tseu-koung parlaient d’une manière admirablement conforme à la raison; Jannieou, Mln-Ueu et Yan-youan savaient parfaitement bien parler, et agissaient conformément à la vertu. Khouno-tsru réunissait toutes cesqualités, et cependant il disait : * Je ne suis pas habile dans l’art

• de la parole. » D'après ce que votisaver. dit, maître, vous seriez bien plus consommé dans la sainteté? — O le blasphème! reprit Meng-tsiu; comment pouvez vous tenir un pareil langage?

Autrefois Tseu-koung , Interrogeant Khotjngtsed , lui dit : Maître , êtes vous un saint? Khoungtseu lui répondit : Un saint? je suis bien loin de pouvoir en être un! j'étudie sans jamais me lasser les préceptes et les maximes des saints hommes , et je les enseigne sans jamais me lasser. Tseu-koung ajouta : Étudier sans jamais se lasser , c’est être éclairé; enseigner les hommes sans jamais se lasser, c'est posséder la vertu de l'humanité. Vous possédez les lumières de la sagesse et la vertu de l’humanité, maître; vous êtes par conséquent saint. » Si Khouno-tseu (ajouta Meng-tseu) n’osait pas se permettre d’accepter le titre de saint, comment pouvez-vous me tenir un pareil langage?

Kong-sun-tcheou poursuivit : Autrefois, j'ai entendu dire que Tseu-hia, Tseu-yeou et Tseu-tcnang avaient tous une partie des vertus qui constituent le saint homme; maisque Jan-nieou, Mln-lseu et Yan- Vouant n avaient toutes les parties, seulement bien moins développées. Oserais-je vous demander dans lequel de ces degrés de sainteté vous aimeriez à vous reposer?

Meng-tsiu dit : Moi ? je les repousse tous ». Le disciple continua : Que pensez-vous de Pe-i et de 1yinf

— Ils ne professent pas les mêmes doctrines que moi. « Si votre prince u'est pas votre prince1, ne

• le servez- pas; si le peuple n'est pas votre peuple 3 , « ne lui commandez pas. Si l'État est bien gouverné « et en paix, alors avancez-vous dans les emplois;

• s’il est dans le trouble, alors retirez- vous à l'écart. » Voilà les principes de Pe-i. « Qui servirez-vous , « si ce n’est le prince? à qui commanderez-vous, si « ce n’est au peuple? Si l'État est bien gouverné, « avancez-vous dans les emplois; s'il est dans le trou- « ble, avancez-vous également dans les emplois. » Voilà les principes de Y-yln. « S’il convient d'ac- « cep ter une magistrature , acceptez cette ma gistra-

• ture; s'il convient de cesser de la remplir , cessez

* C’est au plas haut degré de Min télé qu'il aspire.

1 CVsl -à-dire, S'il n’est pat éclairé. {Commentaire.)

* S’il n'est pas honorable. (Commentaire.) .

* Commentaire.

* de la remplir. SMI convient de l'occuper long-

- temps , occupez-la longtemps ; s’il convient de vous « en démettre sur-le-champ, ne tardez pas un Ins- « tant. * Voilà les principes de Khoung-tsbu. L’un et les autres sont de saints hommes du temps passé. Moi, je n’ai pas encore pu arriver à agir comme eux; toutefois, ce que je désire par-dessus tout, c’est de pouvoir imiter Khoung-tseu.

— Pe-i et Y-gin sont- ils des hommes du même ordre que Khoijng-tseu? — Aucunement. Depuis qu’il existe des hommes, jusqu à nos jours, il n'y en a jamais eu de comparable à Rhouîhg-tselt!

— Mais cependant, n'eurent-ils rien de commun?

— Ils eurent quelque chose de cojnmun. S'ils avalent possédé un domaine de cent li d'étendue, et qu'ils en eussent été princes, tous les trois auraient pu devenir assez puissants pour convoquer à leur cour les princes vassaux et posséder l'empire. Si en commettant une action contraire à la justice, et en faisant mourir un innocent, ils avaient pu obtenir l’empire, tous les trois n’auraient pas agi ainsi. Quant à cela, ils se ressemblaient.

Le disciple poursuivit : Oserai-je vous demander en quoi ils différaient?

Meng-tseu dit : Tsal-ngo , Tseu-koung et Yeoujo étaient assez éclairés pour connaître le saint homme (Rhoung-tsel" ); leur peu de lumières cependant n’nllq pas jusqu'à exagérer les éloges de celui qu'ils Aimaient avec prédilection *.

Tsal-ngo disait: Si je considère attentivement mon maître, je le trouve bien plus sage que iao et Ch un.

Tseu-koung disait : En observant les usages et la conduite des anciens empereurs, je connais les principes qu'ils suivirent dans le gouvernement de l'empire; en écoutant leur musique, je connais leurs vertus. Si depuis cent générations, je classe dans leur ordre les cent générations de rois qui ont régné, aucun d’eux n’échappera à mes regards. Eh bien ! depuis qu'il existe des hommes jusqu'à nos jours, je puis dire qu'il n’en a pas existé de comparable à Khoukg-tseu.

Ycou-jo disait; Non-seulement les hommes sont de la même espèce, mais le Khi-lin ou la IJoorne,et les autres quadrupèdes qui courent; le h oung-hoang ou le Phénix, eties autres oiseaux volants; le mont Tal-chan , ainsi que les collines et autres élévations ; les fleuves et les mers, ainsi que les petits cours d’eau et les étangs , appartiennent aux mêmes espèces. Les saints hommes comparés avec la multitude sont aussi delà même espèce ; mais ils sortent de leur espèce, ils s’élèvent au-dessus d’elle, et dominent la foule des autres hommes. Depuis qu’il

1 Commentaire.

1 « Us paroles de ce» témoin» oculaina wml dignes de confiance. »< (Commentai n-.)

28ft

existe des hommes jusqu’à nos jours , il n’v en a pas eu de plus accompli que Khoung-tseu.

3. Meng-tseu dit : Celui qui emploie toutes ses forces disponibles1 à simuler les vertus de rhumanité, veut deveuir chef des grands vassaux. Pour devenir chef des grands vassaux, il doit nécessairement avoir un grand royaume. Celui qui emploie toute sa vertu à pratiquer l’humanité, règne véritablement; pour régner véritablement, il n’a pas à attendre, à convoiter un grand royaume. Ainsi Tching-thang , avec un État de soixante et dix li ( sept lieues) d’étendue; fFen-wang avec un État de cent li (dix lieues) d’étendue, parvinrent à l'empire.

Celui qui dompte les hommes et se les soumet par la force des armes*, ne subjugue pas les cœurs; pour cela, la force, quelle qu’elle soit, est toujours insuffisante *. Celui qui se soumet les hommes par la vertu, porte la joie dans les cœurs qui se livrent sans réserve, comme les soixante et dix disciples de Khoung-tseu se soumirent à lui.

Le Livre des Vers 3 dit :

« De l’occident et de l’orient ,

« Du midi et du septentrion,

« Personne ne pensa à ne pas se soumettre. »

Cette citation exprime ma pensée.

4. Mkng-tseu dit : Si le prince est plein d’hu- ! inanité, il se procure un grande gloire; s’il n’a pas d'humanité, il se déshonore. Maintenant si, en haïssant le déshonneur, il persévère dans l’inhumanité, c'est comine si en détestant l’humiditc on persévérait à demeurer dans les lieux bas.

Si le prince hait le déshonneur, il ne peut rien faire de mieux que d’honorer la vertu et d élever aux dignités les hommes distingués par leur savoir et leur mérite. Si les sages occupent les premiers emplois publics; si les hommes de mérite sont placés dans des commandements qui leur conviennent , et que le royaume jouisse des loisirs de la paix*, c’est letemps de reviseret mettre dans un bon ordre le régime civil et le régime pénal. C’est en agissant ainsi que les autres États, quelque grands qu’ils soient, se trouveront dans la nécessité de vous respecter.

Le Livre des Fers 5 dit ;

« Avant que le ciel ne soit obscurci par des nuages « ou que la pluie ne tombe,

* J’enlève l’écorce de la racine des mûriers

« Pour consolider la porte et les fenêtres de mon • nid 6.

« Apres cela, quel est celui d’entre la foule au- « dessous de moi ,

* r Comme le* armes et les moyens dp sêductiou. »(Comm.) ■ Con/en-2 le Tao-le-king , de f.nt-tseu.

* Orn* M en-wang , section Tn-yn.

Qu’Il n’ail rien a craindre de l’evlMeur ni h souffrir de l’intéripur. ( Commentaire. )

* Ode Tchi-hiao, section Kouè-Joung.

* C’«t on oiseau qui parle.

I CHJLNG-MVFf O «

« Qui oserait venir me troubler? »

Khouno-tseu disait : Oh! que celui qui a composé ces vers connaissait bien l’art de gouverner !

En effet, si un prince sait bien gouverner son royaume, qui oserait venir le troubler?

Maintenant, si lorsqu’un royaume jouit de la paix et de la tranquillité, le prince emploie ce temps pour s’abandonner à ses plaisirs vicieux et à la mollesse, il attirera inévitablement sur sa tête de grandes calamités.

Les calamités, ainsique les félicités, n’arrivent que parce qu’on se les est attirées.

Le Livre des Fers • dit :

« Si le prince pense longtemps à se conformer au •< mandat qu’il a reçu du ciel ,

« Il s’attirera beaucoup de félicités. »

Le Tai-kia » dit : « Quand le ciel nous envoie des «calamités, nous pouvons quelquefois les éviter;

« quand nous nous les attirons nous-mêmes, nous « ne pouvons les supporter sans périr. » Ces citations expriment clairement ce que je voulais dire.

Meng-tseu dit ; Si le prince honore les sages, et emploie les hommes de mérite dans des commandements; si ceux qui sont distingués par leurs talents supérieurs sont placés dans les hautes fonctions publiques : alors tous les lettrés de l’empire seront dans la joie et désireront demeurer à sa cour. Si dans les marchés publics on n’exige que le prix de location des places que les marchands occupent , et non une taxe sur les marchandises; si les règlements des magistrats qui pn sident aux marchés publics sont observés, sans que l’on exige le prix de location des pinces: alors tous les marchands de l'empire seront dans la joie, et désireront porter leurs marchandises sur les marchés du prince (qui les favorisera ainsi).

Si aux passages des frontières on se borne à une simple inspection sans exiger de tribut ou de droits d’entrée, alors tous les voyageurs de l'empire seront dans la joie et désireront voyager sur les routes du prince qui agira ainsi.

Que ceux qui labourent ne soient assujettis qu’à Casslxtance (c’est-à-dire à labourer une portion déterminée des champs du prince), et non à payer des redevances, alors tous les labourpursde l’empire seront dans la joie, et désireront aller labourer dans les domaines du prince. Si les maisons des artisans ne sont pas assujetties à la capitation et à la redevance en toiles, alors toutes les populations seront dans la joie, et désireront deveuir les populations du prince.

S’ilse trouve un prince qui puisse fidèlement partiquer ces cinq choses, alors les populations des rovaumes voisins lèverout vers lui leur* regards

! 1 Ode Wtt section Ta-ya.

* Clnpltredu Chou-king.