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comme vers un père et une mère. Or, on n’a jamais vu, depuis qu’il existe des hommes jusqu’à nos jours , que des fils et des frères aient été conduits à attaquer leurs père et mère. Si cela est ainsi , alors le prince n’aura aucun enuemidans l'empire. Celui qui n’a aucun adversaire dans l’empire, est l’envoyé du ciel. Il n’a pas encore existé d'homme qui , après avoir agi ainsi, n’ait pas régné sur l'empire, i

6. Meng-tseu dit : Tous les hommes ont un 1 cœur compatissant et miséricordieux pour les autres hommes. Les anciens rois avaient un cœur compatissant, et par cela même ils avaient un gouvernement doux et compatissant pour les hommes- Sfle prince a un cœur compatissant pour les hommes, et qu'il mette en pratique un gouvernement doux et compatissant, il gouvernera aussi facilement l'empire qu’il tournerait un objetdansla paume de sa main.

Voici comment j'explique le principe que j’ai avancé ci-dessus , que tous les hommes ont un cœur compatissant et miséricordieux pour les autres hommet: Je suppose que des hommes voient tout à coup un jeune enfant près de tomber dans un puits; tous éprouvent à l'instant même un sentiment de crainte et de compassion caché dans leur cœur; et ils éprouvent ce sentiment , non parce qu'ils désirent nouer des relations d’amitié avec le père et la mère de cet enfant; non parce qu'ils sollicitent les applaudissements ou les éloges de leurs amis et de leurs concitoyens , ou qu’ils redoutent l’opinion publique.

On peut tirer de là les conséquences suivantes : Si l’on n’a pas un cœur miséricordieux et compatissant, on n'est pas un homme; si l'on n’a pas les sentiments de la honte et de l’aversion , on n’est pas un homme; si l'on n’a pas les sentiments d’abnégation et de déférence, on n’est pas un homme ; si l'on n’a pas le sentiment du vrai et du faux, ou du juste et de l’injuste, on n’est pas un homme.

Uo cœur miséricordieux et compatissant est le principe de l'humanité; le sentiment de la honte et de l’aversion est le principe de l’équité et de la justice; le sentiment d’abnégatiou et de déférence est le principe des usages sociaux; le sentiment du vrai et du faux ou du juste et de l’injuste est le principe de la sagesse.

Les hommes ont en eux-mêmes ces quatre pria-, cipes, comme ils ont quatre membres. Donc le prince qui, possédant ces quatre principes naturels, dit qu'il ne peut pas les mettre en pratique, se nuit à lui-même, se perd complètement; et ceux qui disent que leur prince ne peut pas les pratiquer, ceuxlà perdent leur prince.

Chacun de nous, nous avons ces quatre principes en nous- même, et si nous savons tous les développer et lesfaire fructifier, ils seront comme du feu que commence à brûler, comme une source qui coin- 1

mence à jaillir. Si un prince remplit les devoirs que ces sentiments lui prescrivent, il acquerra une puissance suffisante pour mettre les quatre mers sous sa protection. S’il ne les remplit pas, il ne sera pas même capable de bien servir son père et sa mère.

7. Meng-tseu dit : L’homme qui fait des flèches n’est- il pas plus inhumain que l’homme qui fait des cuirasses on des boucliers? Le but de l'homme qui fait des flèches est de blesser les hommes, tandis que le but de l'homme qui fait des cuirasses et des boucliers est d'empêcher que les hommes soient blessés. Il en est de même de l’homme dont le métier est de faire des vœux de bonheur a la naissance des enfants, et de l’homme dont le métier est de faire des cercueils *. C’est pourquoi ou doit apporter beaucoup d'attention dans le choix de la profession que l’on veut embrasser.

Khoung-tseu disait : Dans les villages, l'humanité est admirable. Si quelqu'un ayant à choisir le lieu de sa demeure ne va pas habiter là où réside l'humanité, comment obtiendrait- il le nom d'homme sage et éclairé ? Cette humanité est une dignité honorable conférée par le ciel, et la demeure tranquille de l'homme. Personne ne l’einpêchant d'agir librement, s’il n’est pas humain, c’est qu’il n’est pas sage et éclairé.

Celui qui n’est ni humain, ni sage et éclairé; qui n’a ni urbanité ni équité, est l’esclave des hommes. Si cet esclave des hommes rougit d’être leur esclave, il ressemble au fabricant d’arcs qui rougirait de fabriquer des arcs , et au fabricant de flèches qui rougirait de fabriquer des flèches.

S’il rougit de son état, il n'est rien , pour en sortir, comme de pratiquer l'humanité.

L'homme qui pratique l’humanité est comme l’archer; l’archer se pose d'abord lui-même droit, et ensuite il lance sa flèche. Si après avoir lancé sa flèche il n’approche pas le plus près du but, il ne s’en prend pas à ceux qui l’ont vaincu, mais au contraire il en cherche la faute en lui-même; et rien de plus.

8. Meng-tseu dit : Si Tseu-lou se trouvait averti par quelqu’un d'avoir commis des fautes, il s’en réjouissait.

Si l’ancien empereur Yu entendait prononcer des paroles de sagesse et de vertu, il s'inclinait en signe de vénération pour les recueillir.

Le grand Chun avait encore des sentiments plus élevés: pour lui la vertu était commune à tous les hommes. Si quelques-uns d'entre eux étaient plus vertueux que lui, il faisait abnégation de lui-même pour les imiter. Il se réjouissait d'emprunter ainsi des exemples de vertu aux autres hommes, pour pratiquer lui-même cette vertu.

* Le premier ne désire que des naissances, et l’autre oe désira que de» décès.

238 MENG-TSEU. [chang-uinc,

Dès le temps où il labourait la terre, où il fnbrl- CHAPITRE IV,

quait de la poterie, où il faisait le métier de pécheur,

jusqu'à oelui où il exerça la souveraineté impériale, couroaé de 14 arîiojë*.

il ne manqua jamais de prendre pour exemples les bonnes actions des autres hommes. .

Prendre exemple des autres hommes pour pra- 1. Meno-tsiü dit : Les temps propices da ciel ne tiquer la vertu , c’est donner aux hommes les moyens sont pas à comparer aux avantages de la terre ; les de pratiquer celte vertu. C’est pourquoi il n'est rien avantngesdela terre ne sont pas àcomparer à la coude plus grand , pour l'homme supérieur, que de pro- corde entre les hommes.

curer aux autres hommes les moyens de pratiquer Supposons une ville ceinte de murs intérieurs de la vertu. trois II de circonférence et de murs extérieurs de

9. Mbitg-tseu dit : Pe-i ne servait pas le prince *ept II de circonférence, entourée d'ennemis qui qui n'était pas le prince de son choix, et ilneformait l'attaquent de toutes parts sans pouvoir la prendre, pas des relations d'amitié avec des amis qui n’é- Pour assiéger et attaquer cette ville, les ennem:§ taient pas de son choix. Il ne se présentait pas à la ont dû obtenir le temps du ciel qui convenait; mais cour d’un roi pervers , il ne s’entretenait pas avec cependant comme ils n’ont pas pu prendre cette des hommes corrompus et méchants; se tenir à ville , c’est que le temps du ciel n’est pas à compâ* la cour d’un roi pervers, parler avec des hommes rer aux avantages de la terre (tels que murs, foscorrompus et méchants, c’était pour lui comme sés et autres moyens de défenses), s’asseoir dans la boue avec des habits de cour. Si Que les murailles soient élevées; les fossés, pronous allons plus loin, nous trouverons qu’il a encore fonds ; les armes et les boucliers, solides et durs; le poussé bien au delà ses sentiments d'aversion et de riz, abondant : si les habitants fuient et nTjandoiihaine pour le mal; s’il se trouvait avec un hom- rient leurs fortifications, c'est que les avantages de me rustique dont le bonnet ou le chapeau n’était la terre ne valent pas l'union et la concorde entre pas convenablement placé sur sa tète, détournant les hommes.

aussitôt le visage, il s’éloignait de lui , comme s’il C’est pourquoi il est dit : Il ne faut pas placer les avait pensé que son contact allait le souiller. C’est limites d’un peuple dans des frontières toutes mapourquoi il ne recevait pas les invitations des prm- térielles, ni la force d’un royaume dans les obstaces vassaux qui se rendaient près de lui , quoiqu’ils cle« que présentent à l’ennemi les montagnes et les missent dans leurs expressions et leurs discours toute cours d’eau, ni la majesté imposante de l’empire la convenance passible : ce refus provenait de ce que dans un grand appareil militaire. Celui qui a pu il aurait cru se souiller en les approcluint. parvenir à gouverner selon les principes de l’huma-

Lieou-hia-hoel ( premier ministre du royaume de ni té et de la justice, trouvera un immense appui Lou) ne rougissait pas de servir un mauvais prince, dans le cœur des populations. Celui qui ne gouverne et il ne dédaignait pas une petite magistrature. S’il pas selon les principes de l’humanité et de la Jusétait promu à des fonctions plus élevées, il neca- tlce, trouvera peu d’appui. Le prince qui ne trouchait pas ses principes de droiture, mais il se fai- vers que peu d’appui dans les populations, sera même sait un devoir de suivre constamment la voie droite, abandonné par ses parents et alliés. Celui qui aura S’il était négligé et mis en oubli, il n’en avait au- pour l’assister dans le péril presque toutes l« pocun ressentiment; s’il so trouvait dans le besoin pulations, recevra les hommages de tout l'empire, et la misère, il ne se plaignait pas. C’est pourquoi Si le prince auquel tout l’empire rend hommage il disait: «Ce que vous faites vous appartient, et ce attaque oelui qui a été abandonné môme par ses « que je fais m’appartient. Quand même Tousseriez parents et alliés, qui pourrait lui résister? C’est * les bras nus et le corps nu à mes côtés , comment pourquoi l'homme d’une vertu supérieure n’a pas « pourriez- vous me souiller? » C’est pourquoi il besoin de combattre; s’il combat, il est sûr de portait toujours un visage et un front sereins dans vaincre.

le commerce des hommes; et il ne se perdait point. 2. Mf.so-tseu se disposait à aller rendre visite Si quelqu’un le prenait par la main, et le retenait au roi (de T/isi ), lorsque le roi lui envoya un mes* près de lui, il restait. Celui qui, étant ainsi pris sager qui vint lui dire de sa part qu’il avait bien dépar la main et retenu, cédait à cette invitation, siré le voir, mais qu’il était maladp d'un refroipe osait que ce serait aussi ne pas rester pur que de dissement qu’il avait éprouvé, et qu’il ne pouvait s éloigner. affronter le vent. Il ajoutait que le lendemain matin

Mbixo-tseü dit : Pe-i avait un esprit étroit; il espérait le voir à sa cour, et il demandait s’il ne Lieou-hla-hoel manquait de tenue et de gravité, pourrait pas savoir quand il aurait ce plaisir? L homme supérieur ne suit ni l’une ni l'autre de ces Mesg-tseu répondit avec respect que, malheti façons d’agir. rcusement, il était aussi malade, et qu’il ne pou-

vait aller à la cour.