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L* lendemain matin il sortit pour aller rendre les deroirs de parenté à une personne de la famille Toung-kouo. Kong-sun-tcheou ( son disciple 1 dit : Hier, vous avez refusé (de faire une visite au roi) pour cause de maladie; aujourd'hui vous allez faire une visite de parenté; peut-être cela ne convient-il pas? Meng-tseu dit : Hier j'étais malade, aujourd'hui je vais mieux ; pourquoi n'irais-je pas rendre mes devoirs de parenté?

Le roi envoya un exprès pour demander des nou- | velles de sa maladie, et il fit aussi appeler un mé- 1 decin. Meng-trhoimg-tseu (frère et disciple de i Meng-tseu ) répondit respectueusement à l’envoyé ! du roi : Hier, il reçut une invitation du roi; mais ayant éprouvé une indisposition qui l'a em|>éehé de vaquer à la moindre affaire, il n'a pu se rendre à la cour. Aujourd’hui, .son indisposition s’étant un peu améliorée, il s'est empressé île se rendre à la cour. Je ne sais pas s'il a pu y arriver ou non.

Il envoya aussitôt plusieurs hommes pour le chercher sur les chemins, et lui dire que son frère le priait de ne pas revenir chez lui , mais d'aller à la cour.

Meng-tseu ne put se dispenser de suivre cet avis, et il se rendit à la demeure de la famille King-tcheou , où il passa la nuit. King-txeu lui dit : Les principaux devoirs des hommes sont : à l’intérieur ou dans la famille, entre le père et les enfants; à l’extérieur, ou dans l’État, entre le prince et les ministres. Entre le père et les enfants la tendresse et la bienveillance dominent; entre le prince et les ministres la déférence et l’équité dominent. Moi Tcheou, j’ai vu la déférence et l'équité du roi pour vous, mais je n’ai pas encore vu en quoi vous avez eu de la déférence et de l'équité pour le roi. Meng-tseu dit : Eh! pourquoi don:* tenez- vous un pareil langage? Parmi les hommes de 77*.»/, il n'en est aucun qui s’entretienne de l'humanité et de la justice avec le roi. Ne regarderaient-ils pas l'humanité et la justice comme dignes de louanges ! Ils disent dans leur cccur : A quoi servirait- il de parler avec lui d’humanité et de justice? Voilà ce qu’ils disent. Alors il n’est pas d’irrévérence et d'injustice plus grandes que celles-là] Moi , je n’ose parler devant le roi , si ce n'est conformément aux principes de Yao et de Chun. C’est pour cela que de tous les hommes de Thsi aucun n'a autant que moi de déférence et de respect pour le roi.

Kiny-tseu dit : Pas du tout; inoijene suis pas de cet avis là. On lit dans le Livre des Rites :

« Quand votre père vous appelle, ne différez-pas « pour dire : Je vais; quand l'ordre du prince vous • appelle, n’attendez-pas votre char. « Vous aviez fermement l’intention de vous rendre à la cour, mais après avoir entendu l’invitation du roi, vous avez aussitôt changé de résolution. Il faut bien que

votre conduite oe s’accorde pas avec ce passage du Litre des Hiles.

Mexgtseu répondit : Que voulez-vous dire par là? Thseng-fseu disait : « Les richesses des rois de " Tein et de Thsou ne peuvent être égalées; ces « rois se fient sur leurs richesses; moi je me fie « sur mon humanité : ces rois se fient sor leur haute j « dignité et leur puissance, moi je me fie sur mon | « équité. De quoi ai-je donc besoin? • Si ces paroles n’étaient pas conformes à l’équité et à la justice, Thseng-tseu les aurait-il tenues? Il y a peutêtre dansées paroles (de Thseng tseu) une doctrine de haute moralité. Il existe dans le monde trois choses universellement honorées : l’une est le rang; l’autre, l'Age; et la troisième, la vertu. A la cour, rien n’est comparable au rang; dans les villes et les hameaux, rien n'est comparable à l'Age; dans la direction et l’enseignement des générations ainsi que dans l'amélioration du peuple, il n’y a rien de comparable à la vertu. Comment pourrait-il arriver que celui qui ne possède qu’une de ces trois choses (le rang), méprisât l’homme qui en possède deux?

C’est pourquoi , lorsqu’un prince veut être grand et opérer de grandes choses , il a assez de raison pour ne pas appeler à chaque instant près de lui ses sujets. S’il désire avoir leur avis, il se rend alors près d’eux; s’il n'hunore pas la vertu, et qu’il ne se réjouisse pas des bonnes et saines doctrines, il n’agit pas ainsi. Alors il n’est pas capable de remplir ses fonctions ».

Ccst ainsi que Tchlng-thang s’instruisit d'abord près de Y-gin, qu’il fit ensuite son ministre. Voilà pourquoi il gouverna sans peine, f/onan-koimg s’instruisit d’abord près de Houan-tchoimg , qu’il fit ensuite son ministre. Voilà pourquoi il devint sans peine le chef de tous les grands vassaux.

Maintenant les territoires des divers États de l’empire sont de la même classe (ou à peu près d’une égale étendue); les avantages sont les mêmes. Aucun d’eux ne peut dominer les autres. Il n’y a pas d'autre cause à cela ; sinon que les princes aiment à avoir des ministres auxquels Ils donnent les instructions qu'il leur convient, et qu’ils n’aiment pas à avoir des ministres dont il recevraient euxmêmes les instructions.

Tcking-thang n’aurait pas osé faire venir près de lui Y-yln , ni Houan-koung, appeler près de lui Honan-tchoung. Si ffouan-tchoung ne pouvait pas être mandé près d’un petit prince , à plus forte

• MtM-tlKV vêtit faire dépendre le* prince* de* sage* et île* homme* éclaires, cl non les sages et le* homme* éclairé* île* princes. Il relève la dignité de la vertu et de la science, qu'il placp au-dessus du rang et de la pulssanoe. Jamais peutêtre la philosophie n’a offert un plu* noble setilltnenl de *a dignité et de la valeur de se» inspiration*. 11 serait diflicile de reconnaîtra ici (pas plus que dans aucun autre écrivain chinois) cet esprit de servitude dont on a bien. voulu les gr*U* lier en Europe.

340 MENG-TSEU. [chano-xsno.

raison celai qui ne fait pas grand cas de Kouantchoung !

3. Tchin-fksln (disciple de Meng-tseu) fit une question en ces termes : Autrefois, lorsque vous étiez dans le royaume de Thsi , le roi vous offrit deux mille onces d’or double, que vous ne voulûtes pas recevoir. Lorsque vous étiez dans le royaume de Snung , le roi vous en offrit quatorze cents onces et vous les reçûtes. Lorsque vous étiez dans le royaume de Sie, le roi vous %n offrit mille onces et vous les reçûtes. Si, dans le premier cas, vous avez eu raison de refuser, alors, dans les deux derniers cas, vous avez eu tort d'accepter; si , dans les deux derniers cas, vous avez eu raison d’aeeepter, alors, dans le premier cas, vous avez eu tort de refuser. Maître, il faut nécessairement que vous me concédiez l'une ou l’autre de ces propositions.

Meng-tseu dit : J’ai eu raison dans tous les cas.

Quand j’étais dans le royaume de Soung, j’allais entreprendre un grand voyage; celui qui entreprend un voyage, a besoin d'avoir avec lui des présents de voyage. Le roi me parla en ces termes : « Je vous « offre les présents de l’hospitalité. * Pourquoi ne les aurais-je pas reçus?

Lorsque j'étais dans le royaume de Sle , j’avais l’intention de prendre des sûretés contre tout fâcheux événement. Le roi me parla en ces termes ; « J’ai appris que vous vouliez prendre des sûretés « pour continuer votre voyage; c'est pourquoi je ■ vous offre cela pour vous procurer des armes. » Pourquoi n’aurais-je pas accepté?

Quant au royaume de Thsi, il n’v avait pas lieu (de m’offrir et d’accepter les présents du roi). S’il n’y avait pas lieu de m’offrir ces présents, je les aurais donc reçus comme don pécuniaire. Comment existerait-il un homme supérieur capable de se laisser prendre à des dons pécuniaires?

4. Lorsque Meng-jseu se rendit à la ville de Phing-lo, il s’adressa à l'un des premiers fonctionnaires de la ville, et lui dit : Si l’un de vos soldats porteurs de lance abandonne trois fois son poste en un jour, l’expédierez- vous ou non? Il répondit : Je n'attendrais pas la troisième fois.

[Meng-tseu ajouta] : S'il en est ainsi, alors vous-méme vous avez abandonné votre poste, et cela un grand nombre de fois. Dans les années calamiteuses, dans les années de stérilité et de famine, les vieillards et ies infirmes, du peuple dont vous devez avoir soin, qui se sont précipités dans les fossés pleins d'eau, et dans les mares des vallées; les jeunes gens forts et robustes qui se sont dispersés et se sont rendus dans les quatre parties de l’empire (pour y chercher leur nourriture) sont au nombre de plusieurs milliers.

[ Le magistrat ] répondit : Il ne dépend pas de moi Kii/ s'tn, que cela soit ainsi.

[Meng-tseu] poursuivit : Maintenant je vous

dirai que s’il se trouve un homme qui reçoive d’un autre des bœufs et des moutons pour en être le gardien et les faire paître à sa place , alors il lui demandera nécessairement des pâturages et de l’herbe pour les nourrir. Si après lui avoir demandé des pâturages et des herbes pour nourrir son troupeau, il ne les obtient pas, alors pensez-vous qu’il ne le rendra pas à l'homme qui le lui a confié, ou qu’au contraire il se tiendra là immobile en le regardant mourir?

[ Le magistrat ] répondit : Pour cela, c'est la faute de moi Kiu-sin.

Un autre jour, Meng-tseu étant allé voir le roi, il lui dit : De tous ceux qui administrent les villes au nom du roi , votre serviteur en connatt cinq ; et d’entre ces cinq il n’y a que Khoung-kiursln qui reconnaisse ses fautes. Lorsqu'il les eut racontées au roi, le roi dit : Quanta ces calamités, c'est moi qui en suis coupable.

û. Meng-tseu, s’adressant à Tchi-wa {ta- fou, ou l’un des premiers fonctionnaires de Thsi) , lui dit : Vous avez refusé le commandement de la ville de Ung-khieou, et vous avez sollicité les fonctions de chef de la justice. Cela paraissait juste, parce que ce dernier poste vous donnait la faculté de parler au roi le langage de la raison. Maintenant, voilà déjà plusieurs lunes d’écoulées depuis que vous êtes en fonctions, et n'avez-vous déjà pas parlé?

Tchi-wa, ayant fait des remontrances au roi, qui n’en tint aucun compte, se démit de ses fonctions de ministre, et se retira.

Les hommes de Thsi dirent : Quant à la conduite de Tchl-wa, ( à l’égard du roi ) elle est parfaitement convenable; quant à celle de Meng-tseu nous n’en savons rien.

Kong- tou- tseu instruisit son maître de ces propos.

Meng-tseu répliqua : J’ai toujours entendu dire que celui qui a une magistrature à remplir, s'il ne peut obtenir de faire son devoir, se retire ; que celui qui a le ministère de la parole pour donner des avertissements au roi , s’il ne peut obtenir que ses avertissements soient suivis, se retire. Moi , je n'ui pas de magistrature à remplir ici ; je n’ai pas également le ministère de la parole; alors, que je me produise à la cour ou que je m'en éloigne, ne suisje pas libre d'agir comme bon me semble?

6. Lorsque Meng-tseu était revêtu de la dignité, honoraire de A ’ing, ou de premier mandarin dans le royaume de Thsi , il alla faire des compliments de condoléance à Teng; et le roi envoya IVang-kouan , premier magistrat de la ville de Ko, pour l’assister dans ses fonctions d’envoyé. fT'ang-kouan , matin et soir, voyait Meng-tseu; mais en allant et eo revenant de Teng h Thsi , pendant toute la route Meng-tseu ne s'entretint pas avec lui des affaires de leur légation.