LIVRE I, CB

Kung-sun-tcheou dit : Dans le royaume de Thsi, ia dignité de King, ou de premier mandarin, n’est pas petite. La route qui mène de Thsi à Teng n'est pas également peu longue. En allant et en revenant, vous n’avez pas parlé avec cet homme-des affaires de votre légation ; quelle en est la cause ?

Mrrg-tsbu dit : Ces affaires avaient été réglées par quelqu’un ; pourquoi en aurais-je parlé 1 ?

7. Mbrg-tseu quitta le royaume de Thsi pour aller rendre les devoirs funèbres (à sa mère) dans le royaume de Tou. En revenant dans le royaume de Thsi, il s’arrêta dans la petite villede Yng. Tchoungyu (un de ses anciens disciples) lui dit avec soumission : Os jours passés , ne sachant pas que votre disciple Yu était tout à fait inepte, vous m’avez ordonné, à moi Yu, de faire faire un cercueil par uu charpentier. Dans la douleur où vous vous trouviez, je n*ai pas osé vous questionner à cet égard. Aujourd’hui je désire vous demander une explication sur un doute que j'ai : le bois du cercueil n’était-il pas trop beau?

Meng-tseu dit : Dans la haute antiquité, il n*y avait point de règles fixes pour la fabrication des cercueils soit intérieurs soit extérieurs. Dans la moyenne antiquité, les planches du cercueil intérieur avaient sept pouces d’épaisseur ; le cercueil extérieur était de même. Cette règle était observée par tout le monde depuis l’empereur jusqu’à la foule du peuple; et ce n’était pas assurément pour que les cercueils fussent beaux. Ensuite les parents se livraient à toute la manifestation des sentiments de leur cœur.

Si on n’a pas la faculté dedonner à ses sentiments de douleur toute l’expression que l’on désire*, on ne peut pas se procurer des consolations. Si on n’a pas de fortune , on ne peut également pas se donner la consolation de faire à ses parents de magnifiques funérailles. Lorsqu’ils pouvaient obtenir d’agir selon leur désir, et qu’ilsen avaient les moyens, tous les hommes de l’antiquité employaient de beaux cercueils. Pourquoi moi seul n’aurais-je pas pu agir de même?

Or, si , lorsque leurs père et mère viennent de décéder, les enfants ne laissent pas la terre adhérer à leur corps, auront-ils un seul sujet de regret (pour leur conduite) ?

J’ai souvent entendu dire que l'homme supérieur ne doit pas être parcimonieux à cause des biens du inonde, dans les devoirs qu’il rend à ses parents.

8. Tching-thoung (ministre du roi de Thsi), de' son autorité privée, demanda à Meng-tseij s» le royaume de Yan pouvait être attaqué ou subjugué par les armes?

1 Selon plusieurs commentateurs chinois , ta cause du silence que Mcxc-tskc avait Bardé avec son second envoyé, c'est le mépris qu'il avait pour lui.

* SI des lois spéciales règlent les funérailles.

LTV B Là SACRÉS DE L’ORIKVT.

Mbrg-tshd dit : Il peut l’être. Tseu-khoual ( roi de l«n) ne peut, de son autorité privée, donner Yan à un autre homme. Tseu-tchi (son ministre) ne pouvait accepter le royaume de Yan du prince Tseu-khoual. Je suppose , par exemple , qu’un magistrat se trouve ici, et que vous ayez pour lui beaucoup d’attachement. Si, sans en prévenir le roi, et de votre autorité privée, vous lui transférez la dignité et les émoluments que vous possédez; si ce lettré, également sans avoir reçu le mandat du roi, et de son autorité privée, les accepte de vous: alors pensez-vous que ce soit licite? En quoi cet exemple diffère-t-il du fait précédent?

Les hommes de 'J'hsi • ayant attaqué le rovaume de Yan, quelqu’un demanda à Mkrg-tseu s’il n’avait pas excité Thsi à conquérir Yanf II répondit : Aucunement. Tching-thoung m’a demandé si le royaume de Yan pouvait être attaqué et subjugué par les armes? Je lui ai répondu en disant Qu’il pouvait l’être. Là-dessus le roi de Thsi et ses ministres l’ont attaqué. Si Tching-thoung m’avait parlé ainsi : Quel est celui qui peut l’attaquer et le conquérir? Alors je lui aurais répondu en disant : Celui qui en a reçu la mission du ciel , celui-là peut l’attaquer et le conquérir.

Maintenant , je suppose encore qu’un homme en ait tué un autre. Si quelqu’un m’interroge à ce sujet, et me dise : Un homme peut-il en faire mourir un autre? Alors je lui répondrais en disant : Il le peut. Mais sicethomme me disait: Quel est celui qui peut tuer un autre homme? Alors je lui répondrais en disant : Celui qui exerce les fonctions de ministre de la justice, celui-là peut faire mourir un autre homme (lorsqu’il mérite la mort). Maintenant comment aurais-je pu conseiller de remplacer le gouvernement tyrannique de l'an par un autre gouvernement tyrannique * ?

9. Les hommes de l'a» se révoltèrent. Le roi de Thsi dit : Comment me présenterai -je sans rougir devant Merg-tseu?

Tching-kia ( un de ses ministres) dit : Que le roi ne s’afflige pas de cela. Si le roisecompareà Tcheoukoung J, quel est celui qui sera trouvé le plus humain et le plus prudent?

Le roi dit : Oh! quel langage osez-vous tenir?

Le ministre poursuivit : Tcheou-koung avait envoyé A ouan-cho pour surveiller le royaume de Yn; mais Kouan-cho se révolta avec le royaume de Yn (contre l’autorité de Tcheou-koung). Si lorsque Tcheou-koung chargea Kouan-cho de sa mission, il prévoyait ce qui arriverait, il ne fut pas humain; s’il ne le prévoyait pas, il ne fut pas prudent. Si

1 Le prince el se* ministre*. ( Commentaire. )

1 Littéralement, remplacer un yan par un yan, on an tyran par un autre tyran. C'est l'inlerpretation de* commentateurs chinois.

1 Un de* plus grands hommes de la Cbioe. Voyez I’HittotN précédemment citée, pag. u4 et suiv.

Tcheou-koung ne fut pas d'une humanité et d’une j prudence consommée , à plus forte raison le roi ne pouvait-il pas l’étre (dans la dernière occasion). Moi Tchln-kia, , je vous prie de me laisser aller voir Meng-tseu , et de lui expliquer 1 affaire.

U alla voir Meng-tseu, et lui demanda quel homme c’était que Tcheou-koung?

Meng-tseu répondit : Celait un saint homme de l’antiquité.

— N’est-il pas vrai qu’il envoya Kouan-cho pour surveiller le royaume de Yn et que Kouan-cho se révolta avec ce royaume?

— Cela est ainsi , dit-il.

— Tcheou-koung prévoyait-il qu’il se révolterait, lorsqu’il le chargea de cette mission?

— H ne le prévoyait pas.

S’il en est ainsi , alors le saint homme commit

par conséquent une faute ?

Tcheou-koung était le frère cadet de Kouan-cho,

qui était son frère aîné. La faute de Tcheou-koung n’est-ellc pas excusable?

En effet, si les hommes supérieurs de l’antiquité commettent des fautes , ils se corrigent ensuite. Si les hommes (prétendus) supérieurs de notre temps commettent des fautes, ils continuent à suivre la mauvaise voie (sans vouloir se corriger). Les fautes des hommes supérieurs de l’antiquité sont comme les éclipses du soleil et de la lune ; tous les hommes les voyaient; et quant à leur conversion, tous les hommes la contemplaient avec joie. Les hommes supérieurs de nos jours , non-seulement continuent à suivre la mauvaise voie, mais encore ils veulent la justifier.

10. Meng-tseu se démit de ses fonctions de ministre honoraire (à la cour du roi de Thsi) pour s’en retourner dans sa patrie.

Le roi étant allé visiter Meng-tseu, lui dit : Aux jours passés , j'avais désire vous voir, mais je n'ai pas pu l'obtenir Lorsquenfinj’ai pu m’asseoir à vos rôles , toute ma cour en a été ravie. Maintenant vous voulez me quitter pour retourner dans votre patrie; je ne sois si par la suite je pourrai obtenir de vous visiter de nouveau?

Men g-tsku répondit : Je n’osais pas vous en prier . Certainement c’est ce que je désire.

Un autre jour le roi, s’adressant à Chi-tseu, lui dit: Je désire retenir Meng-tseu dans mon royaume en lui donnant une habitation et en entretenant ses disciples avec dix mille mesures ( Tchoung) de riz , afin que tous les magistrats et les habitants du royaume aient sous les yeux un homme qu’ils puissent révérer et imiter. Pourquoi ne le lui annonceriez-vous pas en mon nom?

Chi-tseu confia cette mission à Tohin-tseu , pour en prévenir son maître Meng-tseu. Tchin-lseu rapporta à Meng-tseu les paroles de Chi-tseu . Meng-tseu dit : C’est bien; mais comment ce

[chang- meivo,

Chi-tseu ne sait-il pas que je ne puis accéder à cette proposition * ? Si je désirais des richesses, comment aurais-je refusé cent mille mesures de riz* pour en accepter maintenant dix- mille? Est-ce là aimer les richesses ?

Ki-sun disait : C’était un homme bien extraordinaire que Tseu-cho-i! Si, en exerçant des fonctions publiques, il n’était pas promu à un emploi supérieur, alors il cessait toute poursuite; mais il faisait plus, il faisait en sorte que son fils ou son frère cadet fût élevé à la dignité de King (l’une des premières du royaume). En effet, parmi les hommes, quel est celui qui ne désire pas les richesses et les honneurs? mais Tseu-cho-i lui seul, au milieu des richesses et des honneurs , voulait avoir le monopole, etétro le chef du marché qui perçoit pour lui seul tous les profits.

L’intention de celui qui, dans l'antiquité, institua les marchés publies, était de faire échanger ce que l'on possédait contre ce que l’on ne possédait pas. Ceux qui furent commis pour présider à ces marchés, n'avaient d’autre devoir à remplir que celui de maintenir le bon ordre. Mais un homme vil se trouva qui fit élever un grand tertre au milieu du marché pour y monter. De là il portait des regards de surveillance à droite et à gauche, et recueillait tous les profits du marché. Tous les hommes le regardèrent comme un vilain et un misérable. C’est ainsi que depuis ce temps-là sont établis les droits perçus dans les marchés publics ; et la coutume d'exiger des droits des marchands date de ce vilain homme.

II. Meng-tseu, en quittant le royaume de Thsi, passa la nuit dans la ville de Tcheou. Il se trouva là un homme qui , à cause du roi , désira l'empêcher de continuer son voyage. 11 s'assit près de lui, et lui parla. Meng-tseu , sans lui répondre, s'appuya sur une table et s’endormit.

L’hôte, qui voulait le retenir, n’en fut pas satisfait, et il lui dit : Votre disciple a passé une nuit entière avant d’oser vous parler; mais comme il voit, maître, que vous dormez sans vouloir lecouter, il vous prie de le dispenser de vous visiter de nouveau.

Meng-tseu lui répondit : Asseyez-vous. Je vais vous instruire de votre devoir. Autrefois si Mokong , prince de Lou, n’avait pas eu un homme (de vertus éminentes) auprès de Tseusse, il n’aurait pas pu le retenir (à sa cour). Si Sie-lieou et Chin * thsiang n’avaient pas eu un homme (distingué) auprès de Mo-kong, iis n’auraient pas pu rester auprès de sa personne.

Vous , vous avez des projets relativement à un vieillard respectable3, et vous n’étes pas môme par-

1 Ccst-à-dire, demeurer de nouveau dan» le royaume de Thtt . puisque w» doctrine mit le gouvernement n’y éLut pu admise. {Commentaire.)

» Il désigne la émolument* de la dignité de Kintj, quil avait réfu**. < Commentait- >

» U *e Uâlgne ainsi lui-mûmew {Commentai’ > )

LIVB1 i, ch.' 5.] venu à me traiter comme Tseusse. N* est-ce pas vous qui avez rompu avec le vieillard ? ou si c’est le vieillard qui a rompu avec vous?

13. Meng-tseu, ayant quitté le royaume de Thsi, Yn-sse, s’adressant à plusieurs personnes, leur dit :

Si Meng-tseu ne savait pas que le roi ne pouvait pas devenir un autre TYhlng-thang ou un autre frou-waug, alors il manque de perspicacité et de pénétration. Si au contraire il le savait, et que dans cette persuasion il soit également venu à sa cour, alors c’était pour obtenir des émoluments, il est venu de mille «(cent lieues) pour voir Je roi , et pour n’avoir pas réussi dans ce qu il désirait , il s en est allé. Il s’est arrête trois jours et trois nuits à la ville de Tcheou avant de continuer sa route; pourquoi tous ces retards et cos délais? Moi ne

trouve pas cela bien.

Kao-tseu rapporta ccs paroles à son ancien maître Meng-tseu.

Meng-tseu dit : Comment Ynsse me connaît-il? Venir de cent lieues pour voir le roi , c’était là oe que je désirais vivement (pour propager ma doctrine). Je quitte ce royaume, parce que je n’ai pas obtenu ce résultat. Est-ce là ce que je désirais? Je n’ai pu me dispenser d’agir ainsi.

J’ai cru même trop liAter mon départ en ne passant que trois jours dans la ville de Tchêou avant de la quitter. Leroi pouvait changer promptement sa manière d’agir. S’il en avait change , alors il me rappelait près de lui.

Lorsque je fus sorti de la ville sans que le roi m’eût rappelé, j’éprouvai alors un vif d<*ir de retourner dans mon pays. Mais quoique j’eusse agi ainsi , abandonnais-je pour cela le roi ? Le roi est ! encore capable de faire le bien, de pratiquer la vertu. Si le roi m'emploie un jour, alors non-seulement le peuple de Thsi sera tranquille et heureux, mais toutes les populations de l’empire jouiront d'une tranquillité et d’une paix profondes. Le roi changera peut-être bientôt sa manière d’agir; c’est l’objet de mes vœux de chaque jour.

Suis-je donc semblable à ccs hommes vulgaires , à l’esprit étroit, qui, après avoir fait à leur prince des remontrances dont il n'a tenu aucun compte, s’irritent et laisseut apparaître sur leur visage le ressentiment qu’ils en éprouvent? Lorsqu’ils ont pris la résolution de s’éloigner, ils partent et marchent jusqu’à ce que leurs forces soient épuisées , avant de s’arrêter quelque part pour y passer la nuit. Ynsse, ayant entendu ces paroles, dit : Je suis véritablement un homme vulgaire.

- 13. Pendant que Meng-tseu s'éloignait du royaume de Thsi, Tchoung-tju , un de ses disciples , l’interrogea en chemin, et lui dit : Maître , vous ne me semblez pas avoir l’air bien satisfait. Aux jours passés , moi Yu, j’ai souvent entendu dire à mon maître : • L’homme supérieur ne murmure point

« contre le ciel , et ne se plaint point des hommes. •

Meng-tseu répondit: Ce temps-là différait bien de celui-ci *.

Dans le cours de cinq cents ans , il doit nécessairement apparaître un roi puissant (qui occupe le trône des fils du ciel*); et dans cet intervalle de temps doit aussi apparaître un homme qui illus* tre son siècle. Depuis rétablissement de la dynastie des Tcheou jusqu'à nos jours, il s’est écoulé plus de sept cents ans. Que l’on fasse h* calcul de ce nombre d'années écoulctcs (en déduisant un période de cinq cmts ans), alors on trouvera que ce période est bien dépassé (sans cependant qu'un grand souverain ait apparu). Si on examine avec attention le temps présent , alors on verra qu’il peut apparaître maintenant.

Le ciel, à ce qu'il semble, ne désire pas encore que la paix et la tranquillité régnent dans tout l’empire. S’il désirait que la paix et la tranquillité régnassent dans tout t'empire, et qu’il me rejetât, qui choiflirait-il dans notre siècle ( pour accomplir cette œuvre)? Pourquoi donc n'aurais-je pas uu air satisfait?

IL Meng-tseu ayant quitté le royaume de Thsi, et s’étant arrêté à Aieou 3, Kong-sun-tcheou lui lit une question en ces termes : Exercer une magistrature, et ne pas en accepter les émoluments, était-ce la règle de l'antiquitc?

Meng-tseu répondit : Aucunement. Lorsque j’étais dans le pays de Thsoung, j’obtins de voir le roi. Je m’éloignai bientôt, et je pris la résolution de le quitter entièrement. Je n'en voulus pas changer; c’est pourquoi je n’acceptai point d’émoluments.

Peu de jours après , le roi ayant ordonné de rassembler des troupes (pour repousser une agression), je ne pus prendre congé du roi. Mais je n’avais pas du tout l’intention de demeurer longtemps dans le royaume de Thsi.