CHAPITRE V

Tl'en-konmj, prince de Teng, héritier présomptif du trône de son père 4 , voulant se rendre dans le royaume de Thsou, passa par celui de Soitng, pour voir Meng-tseu.

Meng-tseu l’entretint des bonnes dispositions naturelles de l’homme; il lui Gt nécessairement l'éloge de l'ao et de Chun.

* LtttérStaKat, Illud unum iemput, hoc untrm temput.

* Commentaire.

3 V illo située sur les frontière* de Thsi.

* lilléx&IeiueBt ,Jlls de la génération ou du tièeU.

L’héritier du trône , revenant du royaume de Thsou , alla de uouveau visiter Me ng-tsbu. Mp.ngtbbu lui dit : Fils du siècle, mettez- vous eu doute mes paroles ? Il n’y a qu’une voie pour tout le monde, et rien de plus.

Tching hian, parlant à King-kong, roi de Thsi, lui disait : Ces grands sages de l'antiquité n'étaient que des hommes; nous aussi qui vivons nous sommes des hommes; pourquoi craindrions-nous de ne pas pouvoir égaler leurs vertus?

Yan-youan disait : Quel homme était-ce que Chun, et quel homme suis-je? Celui qui veut faire tous ses efforts peut aussi l’égaler.

Kong-ming-i disait : fk'en-wange st mon instituteur et mon maître. Comment Tcheou-koung me tromperait-il?

Maintenant, si vous diminuez la longueur du royaume de Teng pour augmenter et fortilier sa largeur, vous en ferez un État de cinquante li carrés. De cette manière, vous pourrez en former un bon royaume (en y faisant régner les bons principes de gouvernement ). Le Chouking dit : « Si un • médicament ne porte pas le trouble et le désordre « dans le corps d'un malade, il n’opérera pas sa « guérison. »

2. Ting-kong , prince de Teng , étant mort, le fils du siècle (l’héritier du trône), s’adressant à Janyeou, lui dit : Autrefois Meng-tsku s’entretint avec moi dans l'Etat de Soung. Je n’ai jamais oublié dans mon cœur ce qu’il me dit. Maintenant que par un malheureux événement je suis tombé dans un grand chagrin, je désire vous envoyer pour interroger Meng-tssu, afin de savoir de lui ce que je dois faire dans une telle circonstance.

Jan-yeou, s'étant rendudansle royaumede Tseou, interrogea Meng-tseu. Me>g-tseu répondit: Les questions que vous me faites ne sont-elles pas véritablement importantes ? C’est dans les funérailles qu’on fait à ses parents que l’on manifeste sincèrement les sentimentsde son cœur. Thseng-tseu disait : Si pendant la vie de vos parents vous les servez selon les rites; si après leur mort vous les ensevelissez selon les rites; si vous leur offrez les sacrifices tsi selon les rites, vous pourrez être appelé plein de piété filiale. Je n'ai jamais étudié les rites que l’on doit suivre pour les princes de tous les ordres; cependant j’en ai entendu parler. Un deuil de trois ans ; des habillements de toile grossière , grossièrement faits; une nourriture de riz, à peine mondé, et cuit dans l'eau : voilà ce qu’observaient , et dont se servaient les populations des trois dynasties, depuis l’empereur jusqu’aux dernières classes du peuple.

Après que Jan-yeou lui eut rapporté ces paroles, le prince ordonna de porter un deuil de trois ans. Les ministres parents de son père, et tous les fonctionnaires publics, ne voulurent pas s’y conformer; ils dirent : De tous les anciens princes de ton (d’où

(chaivg-mbixo ,

viennent nos ancêtres), aucun n’a pratiqué cette coutume d'honorer ses parents décédés; de tous nos anciens princes, aucun également n’a pratiqué ce deuil. Quant à ce qui vous concerne , il ne vous convient pas d’agir autrement; car l’histoire dit: « Dans « les cérémonies des funérailles et du sacrifice aux « mânes des défunts, il faut suivre la coutume des « ancêtres. » Cest-à-dire, que nos ancêtres nous ont transmis le mode de les houorer, et que nous l’avons reçu d’eux.

Le prince s’adressant à Jan-yeou , lui dit : Dans les jours qui ne sont plus , je ne me suis jamais livré à l’étude de la philosophie '.J’aimais beaucoup l'équitation, et l’exercice des armes. Maintenant, les anciens ministres et alliés de mon père et tous les fonctionnaires publics n’ont pas de confiance en moi ; ils craignent peut-être que je ne puisse suffire à l’accomplissement des grands devoirs qui me sont imposés. Vous, allez encore pour moi consulter Meno-tseu à cet égard. Jan-yeou se rendit de nouveau dans le royaume de Tseou pour interroger Meno-tseu. Meng-tseu dit : Les choses étant ainsi , votre prince ne doit pas rechercher l’approbation des autres. Khoung-tsku disait : « Lors- « que le prince venait à mourir, les affaires du « gouvernement étaient dirigées par le premier • ministre a. L’héritier du pouvoir se nourrissait de « riz cuit dans l’eau, et son visage preuait une teinte « trgs-noire. Lorsqu’il se plaçait sur son siège « dans la chambre mortuaire, pour se livrer à sa « douleur, le6 magistrats et les fonctionnaires pu- « bl i es de toutes classes n’osaient se soustraire aux « démonstrations d’une douleur dont l’héritier du « trône donnait le premier l’exemple. Quand les « supérieurs aiment quelque chose, les inférieurs « l’affectionnent bien plus vivement encore. La a vertu de l'homme supérieur est comme le vent,

« la vertu de l’homme inférieur est comme l’herbe.

« L’herbe, si le vent vient à passer sur elle, s’in- « cline nécessairement. » Il est au pouvoir du fils du siècle d'agir ainsi.

Lorsque Jan-yeou lui eut rapporté ces instructions , le fils du siècledit : C’est vrai , cela ne dépend que de moi. Et pendant cinq lunes, il habita une hutte en bois (construite en dehors de la porte du palais, pour y passer letemps du deuil)et il ne donna aucun ordre concernant les affaires de l’État. Tous les magistrats du royaume et les membres de sa famille se firent un devoir de l’appeler verse dans la connaissance des rites. Quand le jour des funérailles arriva, des quatre points du royaume vinrent de nombreuses personnes pour le contempler ; et ces personnes qui avaient assisté aux funérailles furent très-satisfaites de l’air consterné de son visage et de la violence de ses gémissements.

1 LHIéraleimtit , à étudier et à interroger

* Le plus 4*jë des six Ktng ou araoils dignitaire*. ( Comm j

MEIS'G-TSEU

UTU I, CH. 5.1

3. Wen-koung, prince de Teng, interrogea Mbngtsrü sur l’art de gouverner.

Meng-tsbu dit : Les affaires du peuple 1 ne doi- ! vent pas être négligées. Le Livre des / ers dit * :

« Pendant le jour, vous, cueillez des roseaux-,

« Pendant la nuit, vous, faites-en des cordes et « des nattes :

« llâtez-vous de monter sur le toit de vos maisons « pour les réparer. *

• La saison va bientôt commencer où il faudra se- « mer tous les grains . •

C’est là l’avis du peuple. Ceux qui ont constamment l’usage d’une propriété suffisante pour leur eutretienout l’esprit constammenttranquille; ceux qui n’ont pas constamment l’usage d’une telle propriété n’ont pas un esprit constamment tranquille. S’ils n’ont pas l’esprit constamment tranquille, alors violation du droit, perversité du cœur, dépravation des mœurs, licence effrénée ; il n’est ri eu qu’ils ne commettent. Si on attend que le peuple soit plongé dans le crime pour le corriger par des châtiments, c’est prendre le peuple dans des filets. Comment un homme possédant la vertu de l’humanité , et siégeant sur un trône , pourrait-il prendre ainsi le peuple dans des filets?

C’est pour cette raison qu’un prince sage est nécessairement réfléchi et économe; il observe les rites prescrits envers les inférieurs, cl , en exigeant les tributs du peuple, il se conforme à ce qui est déterminé par la loi et la justice.

Yang -hou disait : Celui qui ne pense qu’à amasser des richesses, n’est pas humain; celui qui ne pense qu’à exercer l’humanité, n’est pas riche.

Sous les princes de la dynastie //ta, cinquante arpents de terre payaient tribut ( ou étaient soumis à la dîme); sous les princes delà dynastie >'n, soixante et dix arpents étaient assujettis à la corvée d’assistance ( tsou ) ; les princes de la dynastie Tcheoa exigèrent ces deux premiers tributs pour cent arpents de terre ( que reçut chaque famille). En réalité l’une et l’autre de ces dynasties prélevèrent la dîme5 sur les terres. Le dernierdeces tributs est une répartition égale de toutes les charges; le second est un emprunt.

Loung-tseu disait :En faisant la division et répartition des terres, on ne peut pas établir de meilleur impôt que celui de l'assistance ( tsou ); on ne peut pas en établir de plus mauvais que celui de la ditue ( koung ). Pour ce dernier tribut , le prince calcule le revenu moyen de plusieurs années, afin d’en faire la base d’un impôt constant et invariable. Dans les années fertiles où le riz est très-abondant , et où ce ne serait pas exercer de la tyrannie que d’exiger uiitributplus élevé, on exige relativement peu. Dans

» Celle de l'agriculture. (Commentaire.)

» De Thsi-youtf, MCtiOO Pin-Joung.

» Ou de dix partie* une. ( Commentaire .)

les années calamiteuses, lorsque le laboureur n’a pas même de quoi fumer ses terres, on exige absolument de lui l’intégralité du tribut. Si celui qui est constitué pour être le père et la mère du peuple agit de manière à ce que les populations, les regards pleins de courroux, s'épuisent jusqu'à (afin de l’année par des travaux continuels, sans que les fils puissent nourrir leurs père et mère, et qu’en outre les laboureurs soient obligésd’empruiiteràgros intérêts pour compléter leurs taxes; s’il fait en sorte que les vieillards et les enfants , à cause de la détresse qu’ils éprouvent, se précipiteutdans les fossés pleins d’eau, en quoi sera-t-il donc le père et la mère du peuple?

Les traitements ou pensions héréditaires * sont déjà en vigueur depuis longtemps dans le royaume de Teng.

Le Livre des L’ers dit * :

* Que la pluie arrose d’abord les champs que nous « cultivons en commun 3;

« Et qu’elle atteigne ensuite nos champs privés. » C’est seulement lorsque le système du tribut d'axsistance (tsou) est en vigueur que l’on cultive des champs en commun. D’après cette citation du Livre des l'ers ,on voit que même sous les Tcheou ou percevait encore le tribut d'assistance.

Établissez des écoles de tous les degrés pour instruire le peuple, celles où l’on enseigne à respecter les vieillards, celles où l’on donne l'instruction à tout le monde indistinctement, celles où l’on apprend à tirer de l’arc qui se nommait Mao sous les Ma et Sin sous les Yinf et Tsiang sous les Tcheou. Celles que l'on nomme hio (études) ont conservé ce nom sous les trois dynasties. Toutes ces écoles sont destinées à enseigner aux hommes leurs devoirs. Lorsque les devoirs sont clairement enseignés par les supérieurs, les hommes de la foule commune s’aiment mutuellement dans leur infériorité.

S’il arrivait qu’un grand roi apparût dans l’empire, il prendrait certainement votre gouvernement pour exemple. C'est ainsi que vous deviendriez le précepteur d’un grand roi. .

Le Livre des fers dit :

■ Quoique la famille des Tcheou possédât depuis « longtemps une principauté royale,

* Le mandat qu’elle a revu du ciel est récent *. »

C’est de FVeiuwang dont il est question. Si vous

faites tous vos efforts 5 pour mettre en pratique les instructions ci-dessus0, vous pourrez aussi renouveler votre royaume.

n’en-koung envoya Pl-tchen pour interroger

1 Traitements prélevé» sur les revenus royaux , et accordés nnx lits et aux pelit«-ûls de ceux qui se sont illustrés par leurs mérites ou leurs a -lions dans l’État. (Commentaire.)

1 Ode Tn-thian , section Siao-yn.

* Et appartenant ou prince.

* Os deux > en. sont déjà cités dans le Ta-hio, cbap. il , g 3.

5 tl indique JVen-kong. ( Commentaire ).

* L'établissement des écoles de tous les degrés. (Comas.)

Mbng-tsbü sur les terres divisées en carrés égaux.

MENG-TSEUdit :Volre prince est disposé à pratiquer un gouvernement humain , puisqu'il vous a choisi pour vous envoyer près de moi ; vous devez faire tous vos efforts pour répondre à sa confiance. Ce gouvernement humain doit commencer par une détermination des limites ou bornes des terres. Si la détermination des limites n’est pas exacte, les divisions en carrés des champs ne seront pas égales, et les salaires ou pensions en nature ne seront pas justement réparties. C’est pourquoi les princescruels et leurs vils agents se soucient fort peu de la délimitation des champs. Une fois la détermination des limites exécutée exactement , la division des champs et la répartition des pensions ou traitements en nature pourront être assises sur des bases sûres et déterminées convenablement.

Quoique le territoire de l’État de Teng soit étroit et petit, il faut qu’il y ait des hommes supérieurs (par leur savoir*, des fonctionnaires publics), il faut qu’il y ait des hommes rustiques. S'il n’v a pas d’hommes supérieurs ou de fonctionnaires publics, personne ne se trouvera pour gouverner et administrer les hommes rustiques; s’il n’y a pas d’hommes rustiques, personne ne nourrira les hommes supérieurs , ou les fonctionnaires publics.

Je voudrais que dans les campagnes éloignées des villes, sur neuf divisions quadrangulaires égales, une d’elles (celle du milieu) fût cultivée en, commun pour subvenir aux traitements des magistrats ou /onction nain» publics par le tribut d'assistance; et que dans le milieu du royaume (près de la capitale) on prélevât la dîme, comme impôt ou tribut.

Tous les fonctionnaires publics, depuis les plus élevés en dignité jusqu’aux plus humbles, doivent chacun avoir un champ pur ( dont les produits sont employés uniquement dans les sacrifices ou cérémonies en l’honneur des ancêtres). Le champ pur doit contenir cinquante arpents.

Pour les frères (cadets qui ont atteint leurseizième année »), on doit ajouter vingt-cinq arpents de terre.

Ni la mort, ni les voyages ne feront sortir cos colons de leur village. Si les champs de ce village sont divisés en portions quadrangulaires semblables, au dehors comme au dedans, ils formeront des liens étroits d'amitié; ils se protégeront et s’aideront mutuellement dans leurs besoins et leurs maladies; alors toutes les familles vivront dans une union parfaite.

Un li carré d'étendue constitue un teing (portion carrée de terre); un tsing contient neuf cents arpents; dans le milieu se trouve le champ public *. Huit familles, ayant toutes chacune cent arpents en

1 Nécessité d’élablir des éooles.

1 Commenta irt.

» Voyez U ligurr que nous avons donnée de cette division , Ck<m-ki*ÿ , pag. es.

■TSEU. [CHANS-MBÎIG,

propre, entretiennent ensemble le champ public ou commun. Les travaux communs étant achevée, les familles peuvent ensuite se livrer à leurs propres affaires. Voilà ce qui constitue l’occupation distincte des hommes des champs.

Voilà le résumé de ce système. Quant aux modifications et améliorations qu’on peut lui faire subir, cela dépend du prince et de vous. *

4. Il fut un homme du nom du Uiu-hlng qui , vantant beaucoup les paroles de l'ancien empereur Chin-noung, passa du royaume de Thsou dans celui de Teng. Étant parvenu à la porto de fP'en-kotuig , il lui parla ainsi : « Moi homme d'une région éloignée, j’ai entendu dire que le prince pratiquait un gouvernement humain'. Je désire recevoir une habitation et devenir sou paysan.

IVen-kong lui donna un endroit pour habiter. Ceux qui le suivaient, nu nombre de quelques dizaines d’hommes, se couvrirent tous d’habits de laine grossière. Les uns tressaient des sandales, les autres, des nattes déjoue , pour se procurer leur nourriture.

Un certain Tchin-siang , disciple de 7'chinliang », accompagné de son frère cadet nomme Sirt, portant les instruments de labourage sur leurs épaules, vinrent de l’État de Soung dans celui de Teng, et dirent : Nous avons appris que le prince pratiquait le gouvernement des saints hommes ( de l’antiquité); il est donc aussi lui-même un saint homme. Nous desirons être les paysans du 6aiut homme.

Tchinsiang ayant vu lilu-hing en fut ravi de joie, il rejeta complètement les doctrines, qu’il avait apprises de son premier maître, pour étudier celles de Uiu-hing.

Tehin- slang, étant allé voir Mexg-tsbuJu! rapporta les paroles de / liu-Mng , en disant : « Le prince de Teng est véritablement un sage prince; mais quoiqu'il en soit ainsi , il n'a pas encore été instruit des saines doctrines. Le prince sage cultive la terre et se nourrit avec le peuple; il gouverne en même temps qu’il prépare lui-même ses aliments. Maintenant le prince de Teng a des greniers et des trésors privés; en agissant ainsi, il fait tort au peuple pour s’entretenir lui-même. Comment peut-on l’appeler sage? *»

Meng-tseu dit : U iu-t.se u sème certainement luimême le millet dont il se nourrit ?

— Oui.

— Uiu-lseu tisse certainement lui-même la toile de chanvre dont il se fait des vêtements?

— Kn aucune façon. Uiu-lseu porte des vêtements de laine.

— tint (seu porte un bonnet?

* Il veut parler de la distribution dm trrrr* en parlions

carrées. (Commentaire.)

* Du royaume de Thsou.