LIVRE I, CH

— Il porte un bonnet.

— Quel genre de bonnet ?

-- Un bonnet de toile sans ornement.

— Tisse- t-il lui-même cette toile?

— Aucunement. Il l'échange contre du millet.

— Pourquoi Iliu-tseu ne la tisse-t-il pas luimérae?

— En le faisant , il nuirait à ses travaux d’agriculture.

— Hiu lieu se sert-il de vases d’airain ou de vases de terre pour cuire ses aliments? Se sert-il d'un soc de fer pour labourer?

— Sans doute.

— Les confectionne-t-il lui-même?

— Aucunement. Il les échange contre du millet.

— Si celui qui échange contre du millet les instruments aratoires et les ustensiles de cuisine dont il se sert, ne croit pas faire du tort aux fabricants d’instruments aratoires et d’ustensiles de cuisine, alors ces derniers, qui échangent leurs instruments aratoires et leurs ustensiles de cuisine contre du millet, pcnsent-ilsfairedutortaiix laboureurs? Pourquoi donc Jliu-tseu ne fait-il pas le potier et le forgeron? Il n’aurait qu’à prendre dans l’intérieur de sa maison tous ces objets dont il a besoin pour s'eu servir. Pourquoi se donner tant de peine de faire des échanges pareils avec tous les artisans? Comineut Iliu-tseu ne craint-il pas tous ces ennuis?

Tchin-siang répondit : Les travaux des artisans ne peuvent certainement pas se faire en même temps que ceux de l’agriculture.

S’il en est ainsi, reprit Mkno-tsf.u, le gouvernement d’un empire est doue la seule occupation qui puisse s'allier avec les travaux de l'agriculture? Il est des affaires qui appartiennent aux grands hommes «, il en est qui appartiennent aux hommes du commun. Or, une seule personne (en cultivant la terre) prépare (au moyen des échanges) les objets que tous les artisans confectionnent. Si vous étiez obligés de les confectionner vous-mêmes pour vous en servir ensuite, ce serait forcer tout le monde à être sans cesse sur les chemins. C’est pourquoi il est dit : « Les uns travaillent de leur intel- « ligence, les autres travaillent de leurs bras. Ceux *• qui travaillent de leur intelligence gouvernent les «• hommes; ceux qui travaillent de leurs bras sont « gouvernés par les hommes. Ceux qui sont gou-

• vernés par les hommes nourrissent les hommes;

• ceux qui gouvernent les hommes sont nourris par « les hommes. » C’est la loi universelle du monde.

Dans le temps de Yao> l'empire n'était pas encore tranquille. D’immenses eaux, débordant de toutes parts, inondèrent l’empire; les plantes et les arbres croissaient avec surabondance; les oiseaux et les bêtes fauves se multipliaient â l'infini, les cinq

1 A orux f|ui gouvernent un empire- (Commentai/*.)

sortes de grains ne pouvaient mûrir ; les oiseaux et les bêles fauves causaient les plus grands dommages aux hommes; leurs vestiges sc mêlaient sur les chemins avec ceux des hommes jusqu’au militu de l’empire. Yao était seul à s’attrister de ces calamités. Il éleva Chun (à la dignité suprême) pour l’aider ù étendre davantage les bienfaits d’un bon gouvernement. Chun ordonna à I ( Pe-i ) de présider au feu. Lorsque / eut incendié les montagnes et les fondrières, les oiseaux et les bêtes fauv es (qui infestaient tout) se cachèrent.

Yu * rétablit le cours des neuf fleuves, fit écouler le 7 fui et le Ta dans la mer. Il dégagea le cours des fleuves Jou et Han des obstacles qui les obstruaient; il fit couler les rivières Hoai et Sse dans le fleuve Kiang. Cela fait, les habitants du royaume du milieu purent ensuite obtenir des aliments (en labourant et ensemençant les terres »). A cette époque, Yu fut huit années absent (occupé de ses grands travaux) ; il passa trois fois devant la porte de sa maison sans y entrer. Aurait-il pu labourer ses terres, quand même il l’aurait voulu ?

I/eou-lsi enseigna au peuple à semer et à moissonner. Lorsque Ips cinq sortes de grains furent semés, et que les champs ensemencés furent purgés de la zizanie, les cinq sortes de grains vinrent à maturité, et les hommes du peuple eurent de quoi se nourrir.

Les hommes ont en eux le principe de la raison ; mais si tout en satisfaisant leur appétit, en s'habillant chaudement , en se construisant des habitations commodes, ils manquent d’instruction, alors ils se rapprochent beaucoup des animaux.

Les saints hommes (Yao et Chun) furent affligés de cet état de choses. Chun ordonna à Sle de présider à l’éducation du peuple, et de lui enseigner les devoirs des hommes , afin que les pères et les enfants aient de la tendresse les uns pour les autres; que )e prince et ses ministres aient entre eux des rapports équitables ; que le mari et la femme sachent la différence de leurs devoirs mutuels; que le vieillard et le jeune homme soient chacun à leur place ; que les amis et les compagnons aient de la fidélité l’un pour l’autre.

L’homme aux mérites éminents 3 disait ( à son frère Sie) : « Va consoler les populations , appelle-les « a toi ; ramène-les à la vertu; corrige-les, aidc-les, « fais-les prospérer; fais que par elles-mêmes elles « retournent au bien ; en outre, répand» sur elles de « nombreux bienfaits. » Lorsque ces saints hommes se préoccupaient ainsi avec tant de sollicitude du bonheur des populations, pensez-vous qu'ils aient eu le loisir de se livrer aux travaux de l’agriculture?

1 Voyez d -devant les travaux de Yu rapportés dan* le Choitking , page 60.

* Commentaire.

* Yao. ainsi appelé par s* ministres. (Commentaire.)

US MEN(i-

Yao était tourmenté par la crainte de ne pas rencontrer un homme comme Chun (pour l'aider à gouverner l’empire) ; et Chun était tourmenté par la crainte de ne pas rencontrer des hommes comme Yu et Hao - Yao. Ceux qui sont tourmentés de la crainte de ne pas cultiver cent arpents de terre, ceux-là sont des agriculteurs.

L’action de partager aux hommes scs richesses, s’appelle bienfaisance; l’action d’enseigner la vertu aux hommes, s’appelle droiture du cœur; l’action d’obtenir l’affection des hommes pour gouverner l’empire, s'appelle humanité. C’est pour cette raison qu’il est facile de donner l’empire à un homme, •nais qu’il est difficile d’obtenir l’affection des hommes pour gouverner l’empire.

Khoung-tsku disait : Oque Yao fut grand comme prince! 11 n’y a que le ciel qui soit grand ; il n’y a que Yao qui ait imité sa grandeur. Que scs vertus et ses mérites étaient iucommeusurables! Les populations ne purent trouver de tenues pour les qualifier. Quel prince c’était que Chun! qu’il était grand et sublime! Il posséda l'empire sans s’en glorifier.

Tant que Yao et Chun gouvernèrent l’empire, n'eurent-ils pas assez de quoi occuper toute leur intelligence, sans se livrer encore aux travaux de l’agriculture?

J’ai entendudire que certains hommes, en se servant (des enseignements et des doctrines répandus par les grands empereurs) de la dynastie //te, avaient changé les mœurs des barbares ; je n’ai jamais entendu dire que des hommes éclairés par ces doctrines, aient été convertis à la barbarie par les barbares. Tchin-liang , natif de l’État de Thsou, séduit par les principes de Tckeou-koung et de Tchoungni , étudia dans la partie septentrionale du royaume du milieu. Les savants de cette région septentrionale n’ont peut-être jamais pu le surpasser en savoir; il est ce que vous appelez un lettré éminent par ses talents et son génie. Vous et votre frère cadet, vous avez été ses disciples quelques dizaines d'années. Votre maître mort, vous lui avez aussitôt fait défection.

Autrefois , lorsque Khoung-tseu mourut , après avoir porté son deuil pendant trois ans, ses disciples, ayant disposé leurs effets pour s'en retourner chacun chez eux , allèrent tous prendre congé de Tseu-koung. Lorsqu’ils se retrouvèrent ainsi en présence l’un de l'autre , ils fundireut en larmes et gémirent à en perdre la voix. Ensuite ils s’en retournèrent dans leurs familles. Tseu-koung revint près du tombeau de son maître; il se construisit une demeure près de ce tombeau, et l’habita seul pendant trois années, finsuite il s’en retourna dans sa famille.

Un autre jour, Tseu-hia, Tseu-tchang et Tseuyeou, considérant que Yeou-jo avait beaucoup de

-TSEU. [fil ANG-MEHG ,

ressemblance avec le saint homme (leur maître), voulaient le servir comme ils avaient servi K hocjîgtsbu. Comme ils pressaient Thseng-tseu de se joindre à eux , Thscng-tseu leur dit : Cela ne convient pas. Si vous lavez quelque chose dans \el/iangel le A an, et si vous exposez cet objet au soleil d'automue pour le sécher, oh! qu’il sera éclatant et pur! sa blancheur ne pourra être surpassée.

Maintenant, ce barbare des régions méridionales, homme à la langue de l’oiseau criard Kioui, ne possède aucunement la doctrine des anciens rois; comme vous avez abandonné votre maître pour étudier sous lui, vous différez beaucoup de Thseng-tseu.

J’ai entendu dire que « l’oiseau sortant de la pro- « fonde vallée, s'envolait au sommet des arbres. • »• Je n’ai jamais entendu dire qu'il descendait du sommet des arbres pour s’enfoncer dans les vallées ténébreuses. Le Lou-somuj 1 dit :

» Il 3 mit en fuite les barbares de l’occident et du •» septentrion,

■ Et il dompta les royaumes de King et de « Chou. ■

C’est sous un homme des régions barbares, que Tcheou-koung vainquit, que vous étudiez! Je pense, moi , que ce n’est pas bien de changer ainsi.

( Tching-Uang répondit] : Si l’on suivait la doctrine de Iliu-tseu, alors la taxe dans les marchés ne serait pas double, et la fraude ne s'exercerait pas jusqu’au centre du royaume. Quand même vous enverriez au marché un jeune enfant de douze ans, on ne le tromperait pas. Si des pièces de toile de chanvre et d’étoffe de soie avaient la meme longueur et la même largeur, alors leur prix serait le même; si des tas de chanvre brut et de chanvre filé, de soie écrueet de soie préparée avaient le même poids , alors leur prix serait le même ; si les cinq sortes de grains étaient en même quantité , petite ou grande, alors leur prix serait le même; et des souliers de la même grandeur se vendraient également le même prix.

Mekg-tseu dit : L'Inégale valeur des choses est dons la nature même des choses. Certaines choses diffèrent entre elles d’un prix double, quintuple; certaines autres, d’un prix décuple, centuple; d’autres encore, d’un prix mille fois ou dix mille fois plus grand. Si vous confondez aiusi toutes choses eu leur donnant à toutes une valeur proportionnée seulement à la grandeur ou à la quantité, vous jetez le trouble dans l’empire. Si de bons souliers et de mauvais souliers sont du même prix , quel homme voudrait en oonfectionner de bons? Si l’on suivait les doctrines de IJiu-tseu, on s'exciterait mutuellement à exercer la fraude : comment pourraiton alors gouverner sa famille et l’État?

* Parole* du Livre de» yen, ode Fa-mn . section Siao-yj.

* Section du Livre de* yen, ode Pi- Kong.

3 Tcheou-koung.

L1YBE I, CH. 6.]

5. Un nommé I-tchl, disciple de Mé, demanda, par l’entremise de Siu-phi * , à vôir Meng-tseu. Meng-tseu dit : Je désire certainement le voir; mais maintenant je suis encore malade. Lorsque je serai mieux , moi j'irai le voir. Que I-tseu se dispense donc de venir.

Le lendemain, il demanda encore à voir Mengtseü. Meng-tseu dit : Aujourd'hui je puis le voir. Si je ne le ramène pas a la droiture et à la vérité, alors c'est que la doctrine que nous suivons ne porte pas l’évidence avec soi. Mais j’ai l'espérance de le ramener aux véritables principes. J'ai entendu dire que I-tseu était le disciple de Mé. Or, la secte de Mé se fait une règle de la plus grande économie dans la direction des funérailles. Si 1-lseu pense à changer les mrcurs et les coutumes de l'empire, pourquoi regarde-t-il cette règle comme contraire à la raison, et en fait-il peu de cas? Ainsi I-tseu a enseveli ses parents avec somptuosité; alors il suit de là qu’il s’est conduit envers ses parents scion les principes que sa secte méprise.

Siu-tseu rapporta ces paroles à I-tseu. I-tseu dit : C’est aussi la doctrine des lettrés. « Les (saints) « hommes de l’antiquité avaient la même tendresse « pour lin jeune enfant au berceau que pour tout « autre *. » Que signifient ces paroles? Or, moi Tchi , j’estimeque l’on doit également aimer tout le inonde sans acception de péVsomie; mais il faut commencer par ses parents.

Siu-tseu rapporta ces paroles à Meng-tseu. Meng-tseü dit : I-tseu croit-il qu’il ne doive pas y avoir de différence entre les sentiments que l’on porte au fils de son frère aîné , et les sentiments que l’on porte au jeune enfant au berceau de son voisin? C’est du Chou-king dont il a tiré sa citation; mais elle signifie simplement que si un jeune enfant, qui ne fait encore que de se traîner, se laisse tomber dans un puits, ce n'est pas la faute de l'enfant. Or le ciel, en produisant les êtres vivants, a fait eu sorte qu’ils aient en eux un principe fondamental unique (qui est de devoir la naissance à leur père et à leur mère3). Cependant I-tseu partage en deux ce principe fondamental (en obligeant d’aimer pareillement son père et sa mère et les hommes qui passent sur le chemin 4).

Or, dans les siècles reculés de la haute antiquité, l’usage n’était pas encore établi d’ensevelir ses parents. Lorsque leurs père et mère étaient morts , les enfants prenaient leurs corps et les allaient jeter dans des fosses pratiquées le long des chemins. Le lendemain, lorsqu'ils repassaient auprès d’eux, et qu’ils voyaient que les loups les avaient dévorés, ou que les vers les avaient rongés, une

* Disciple de Mkng-tsec.

* Paroles du Chou-king.

* Commentaire .

* IbUl.

sueur froide couvrait leur front ; ils en détournaient leurs regards et ne pouvaient plus en supporter la vue. Cette sueur qui couvrait leur front n’était pas produite en eux pour avoir vu les corps d’autres personnes que ceux de leurs père et mère; mais c’est la douleur qui, de leur cœur, parvenait jusqu’à leur front.

Ils s’en retournaient promptement , et , rapportant avec eux un panier et une bêche, ils couvraient de terre le corps de leurs parents. Cette action de recouvrir de terre le corps de leurs parents, si elle était naturelle et conforme à la raison, alors il faut nécessairement que le fils pieux et l’homme humain aient unerègle à suivre pour enterrer leurs parents.

Siu-tseu rapporta ces paroles à I-tseu. I-tseu, hors de lui-même, s’écria au même instant : Je suis instruit dans la bonne doctrine!