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calomniateurs, les adulateurs, les flatteurs * (les courtisans de toutes sortes) arrivent en foule. Si, se trouvant continuellement avec des flatteurs, des adulateurs et des calomniateurs, il veut bien gouverner, comment le pourra-t-il?

14. Tchin-tseu dit : Comment les hommes supérieurs de l’antiquité acceptaient-ils et géraient- ils on ministère?

Meixg-tsbu dit : Trois conditions étaient exigées pour accepter un miuistère, et trois pour s’en démettre.

D’abord : Si le prince en recevant ces hommes supérieurs leur avait témoigné des sentiments de respect, s’il avait montré de l’urbanité; si , après avoir entendu leurs maximes, il se disposait à les mettre aussitôt en pratique, alors ils se rendaient près de lui. Si , par la suite , sans manquer d’urbanité, le prince ne mettait pas leurs maximes en pratique, alors ils se retiraient.

Secondement : Quoique le prince n’ait pas encore mis leurs maximes en pratique, si en les recevant il leur avait témoigné du respect et montré de l’urbanité, alors ils se rendaient près de lui. Si ensuite l’urbanité venait à manquer, alors ils se retiraient.

Troisièmement : Si le matin le prince laissait ses ministres sans manger, s’il les laissait également le soir sans manger; que, exténués de besoins, iis ne pussent sortir de ses Etats, et que le prince, en apprenant leur position, dise : « Je ne puis mettre en « pratique leurs doctrines qui sont pour eux la ■ chose la plus importante , je ne puis également « suivre leurs avis; mais cependant, faire en sorte « qu’ils meurent de faim sur mon territoire, c’est « ce dont je ne puis m’empécher de rougir ; » si , dis-je , dans ces circonstances il vient à leur secours (en leur donnant des aliments), ils peuvent en accepter pour s’empêcher de mourir, mais rien de plus.

15. Mbng-tseu dit : Chun se produisit avec éclat dans l’empire, du milieu des champs; Fou • youé fut élevé au rang de ministre, de l’état de maçon * ; Kiao ke 5 fut élevé (au rang de conseiller de Wtn-wanq)' du milieu des poissons et du sel qu’il vendait; Kouan-l-ou fut élevé au rang de ministre, de celui de geôlier des prisons ; Sun-cho-ngao fut élevé à une haute dignité, du rivage de la mer (où il vivait ignoré ); Pe-ll-hi fut élevé au rang de conseiller d’État, du sein d’une échoppe.

C’est ainsi que , lorsque le ciel veut conférer une grande magistrature ( ou une grande mission ) à ces hommes d’élite, il commence toujours par éprouver leur âme et leur intelligence dans l’amertume de jours difficiles; il fatigue leurs nerfs et leurs os par

1 Littéralement, ceux dont le virnge donne toujours un asentiment.

* Sous te règne de tf'ou-ting , de la dynastie des Chang.

* Sous fPen-irany.

des travaux pénibles; il torture dans les tourments de la faim leur chair et leur peau; il réduit leur personne à toutes les privations de la misère et du besoin; il ordonne que les résultats de leurs actions soient contraires à ceux qu’ils se proposaient d’obtenir. Cest ainsi qu'il stimule leur âme, qu’il endurcit leur nature, qu’il accroît et augmente leurs forces d’une énergie sans laquelle ils eussent été incapables d’accomplir leur haute destinée.

Les hommes commencent toujours par faire des fautes, avant de pouvoir se corriger. Ils éprouvent d’abord des angoisses de cœur, ils sont arrêtés dans leurs projets, et ensuite ils se*produisent. Ce n’est que lorsqu’ils ont lu sur la figure des autres, et entendu ce qu’ils disent , qu’ils sont éclairés sur leur propre compte.

Si, dans l’intérieur d’un État, il n’y a pas de familles gardiennes des lois 1 et des hommes supérieurs par leur sagesse et leur intelligence * pour aider le prince (dans l’administration de l’État); si, au dehors, il ne se trouve pas de royaumes qui suscitent des guerres, ou d’autres calamités extérieures, l’État périt d’inanition.

Ainsi, il faut savoir de là que l’on vit de peines et d’épreuves, et que l’on périt par le repos et les plaisirs.

16. Meng-tseu dit : Il y a un grand nombre de manières de donner des enseignements. Il est des hommes que je croîs indignes de recevoir mes enseignements, et que je refuse d’enseigner; et par cela même je leur donne une instruction , sans autre effort de ma part.