LIVRE II, CH
Si les sentiments de vénération et de respect que le prince lui témoigne, n'ont point de réalité, le sage ne peut être retenu près de lui par de vaines démonstrations.
38. Meng-tseu dit : Les diverses parties figurées du corps 1 et les sens * constituent les facultés de notre nature que nous avons reçues du ciel3. 11 n’y a que les saints hommes (ou ceux qui parviennent à la perfection ) qui puissent donner à ces facultés de notre nature leur complet développement.
39. Siouan-wang, roi de Thsl , voulait abréger son temps de deuil. Ào«n0-*«n-/t*Aéouluidit : N’estil pas encore préférable de porter le deuil pendant une année, que de s’en abstenir complètement?
Mbng-tseü dit : C’est comme si vous disiez à quelqu'un qui -tordrait le bras de son frère aîné : • Pas si vite, pas si vite! » Enseignez-lui la piété filiale, la déférence fraternelle, et bornez-vous à cela.
Le fils du roi étant venu à perdre sa mère, son précepteur sollicita pour lui (de son père) la permission de porter le deuil pendant quelques mois.
Koung-sun-tcheou dit : Pourquoi pendant quelques mois seulement?
Meng-tsbu dit : Lejeune homme avait désiré porter le deuil pendant les trois années prescrites , mais il n'en avait pas obtenu l'autorisation de son père. Quand même il n'aurait obtenu de porter le deuil qu’un jour, c'était encore préférable pour lui à s’abstenir complètement de le porter.
40. Meng-tseu dit : Les enseignements de l'homme supérieur sont au nombre de cinq.
Il est des hommes qu’il convertit au bien de la même manière que la pluie qui tombe en temps convenable fait croître les fruits de la terre.
Il en est dont il perfectionne la vertu ; il en est dont il développe les facultés naturelles et les lumières.
Il en est qu’il éclaire par les réponses qu’il fait à leurs questions.
Il en est enfin qui se convertissent d’eux-niémes au bien et se rendent meilleurs (entraînés qu'ils sont par son exemple).
Voilà les cinq manières dont l’homme supérieur instruit les hommes.
41. Koung-sun-tcheou dit : Que ces voies (du sage) sont hautes et sublimes! qu’elles sont admirables et dignes d’éloges ! La difficulté de les mettre en pratique me paraît aussi grande que celle d'un homme qui voudrait monter au ciel sans pouvoir y parvenir. Pourquoi ne rendez-vous pas ces voies faciles, afin que ceux qui veulent les suivre puissent
1 • Telles qoe les oreilles, les yeux, les mains, les pieds «l antres de cette espèce. » ( Glose. )
* « Tels que la vue, l’ouïe, etc. • ( Clou. )
» Thian-ùng , Coeu NAITRA.
les atteindre , et que chaque jour ils fassent de nouveaux efforts pour eu approcher ?
Meng-tseu dit : Le charpentier habile ne change ni ne quitte son aplomb et son cordeau à cause d’un ouvrier iucapable. Y, l'habile archer, ne changeait pas la manière de tendre son arc à cause d’un archer sans adresse.
L’homme supérieur apporte son arc, mais il ne tire pas. Les principes de la vertu brillent soudain aux yeux de ceux qui la cherchent (comme un trait de flèche). Le sage se tient dans la voie moyenne, (entre les choses difficiles et les choses faciles * ); que ceux qui le peuvent, le suivent.
42. Mbng-tseü dit : Si dans un empire régnent les principes de la raison, le sage accommode sa personne à ces principes; si, dans un empire, ne régnent pas les principes de la raison (s’il est dans le trouble et l’anarchie*), le sage accommode les principes de la raison au salut de sa personne.
Mais je n’ai jamais entendu dire que le sage ait accommodé les principes de la raison ou les ait fait plier aux caprices et aux passions des hommes !
43. Koung~tou4seud\t: Pendant que Theng./seng 3 suivait vos leçons, il paraissait être du nombre de ceux que l'on trait* avec urbanité ; cependant vous n’avez pas répondu à une question qu’il vous a faite : pourquoi cela?
Meng-tseu dit : Ceux qui se fient sur leur noblesse ou su r leurs honneurs, interrogent ; ceux qui se fient sur leur sagesse ou leurs talents, interrogent; ceux qui se fient sur leur âge plus avancé, interrogent; ceux qui se fient sur les services qu'ils croient avoir rendus à l'État , interrogent ; ceux qui se fient sur d’anciennes relations d'amitié avecdes personnes en charge, interrogent : tous ceux-là sont des gens auxquels je ne réponds pas. Kheng-keng se trouvait dans deux de ces cas
44. Meng-tseu dit : Celui qui s’abstient de ce dont il ne doit pas s’abstenir, il n’y aura rien dont il ne s'abstienne ; celui qui reçoit avec froideur ceux qu’il devrait recevoir avec effusion de tendresse, il n’y aura personne qu'il ne reçoive froidement ; ceux qui s'avancent trop précipitamment, reculeront encore plus vite.
45. Meng-tseu dit : L’homme supérieur ou le sage aime tous les êtres qui vivent5, mais il n’a point pour eux les sentiments d'humanité qu’il a pour les hommes; il a pour les hommes des sentiments d'humanité, mais il ne les aime pas de l’amour qu’il a pour ses père et mère. Il aime ses père et mère de l’amour filial , et il a pour les hommes des sen-
• Glose.
2 Ibid.
* Frère cadet du roi de Theng.
4 « Il était vain de sa dignité (de frère de prince), et U était
également vain de sa prétendue sagesse. » ( Glote. )
5 * Il indique Ira obeaox, les bctes, les plantes, Ire arbres. »
(GIree.)
timents d’humanité; il a pour les hommes des sentiments d'humanité, et il aime tous les êtres qui vivent.
46. Meng-tseu dit : L’homme pénétrant et sage n’ignore rien; il applique toutes les forces de son intelligence à apprendre les choses qu’il lui importe de savoir. Quant à l’homme humain ■ il u’est rien qu’il n’aime ; il s’applique de toutes ses forces à aimer ce qui mérite d’être aimé.
Yao et Chun étaient sages et pénétrants, toutefois leur pénétration ne s’étendait pas à tous les objets. Ils appliquaient les forces de leur intelligence à ce qu’il y avait de plus important (et négligeaient le reste). Yao et Chun étaient pleins d'humanité, mais cette humanité n’allait pas jusqu’à aimer également tous les hommes; ils s’appliquaient principalement à aimer les sages d’un amour lilial.
Il est des hommes qui ne peuvent porter le deuil de leurs parents pendant trois ans, et qui s'informent soigneusement du deuil de trois mois ou de celui de cinq; ils mangent immodérément, boivent abondamment, et vous interrogent minutieusement sur le précepte des rites : Afe déchirez pas la chair avec les dents. Cela s’appelle iggorer à quoi il est le plus important de s'appliquer.
