NOTICE SUR SUR L’ATUARVAN-VÊDA

La Sanhitd , ou collection de prières et d’invocations, appartenante à X À tharcan'a, est comprise en vingt livres ( kânda ) subdivisés en sections ( a«o«vàka ) , hymnes (soûkla), et vers (ritch). Un autre mode de division par chapitres ( prapâtaka ) est aussi indiqué. Le nombre des vers est calculé à six mille quinze, les sections excèdent cent, et les hymnes se montent à plus de sept cent soixante. Le nombre des chapitres est d'environ quarante.

VAtharvan-véda, comme cela est bien connu , contient plusieurs formules d’imprécation pour la destruction des ennemis. Mais on ne devrait pas en conclure que tel est le principal sujet de ce f ’éda , puisqu’il contient aussi un grand nombre de prières pour lesalutet pour détourner de soi les calamités, et, comme les autres Pédos, de nombreux hymnes aux dieux, avec les prières que l’on doit employer dans les rites solennels et dans les pratiques religieuses , à l’exception de celles qui sont nommées yadjnya ou relatives aux sacrifices.

Le Gôpatha-bràhman'a parait appartenir à la seconde partie de ce h'êda. Il contient cinq chapitres. Le premier a trait à l’origine .;j monde venant de Brahma , et il parait , par la quatrième section de ce chapitre, qu'ATHABVAix est considéré comme un Pradjâpati (ou grand ancêtre) chargé par Brahma de créer et de protéger les êtres subordonnés.

Dans le premier chapitre , plusieurs passages remarquables, identiliant la personne primordiale ivourouc.ha) avec l’année (samvat-sara ), font des allusions bien positives au kalendrier. Dans un endroit ( la cinquième section ), après avoir établi que l'année contient douze ou treize mois lunaires, la division de cette période est poursuivie jusqu’à trois cent soixante jours , et ensuite à dix mille huit cents mouhoûrtas ou heures.

J’arrive à la partie la plus remarquable de XA'harva-véda, consistant en traités théologiques, intitulés Oupanichads, qui en dépendent.

On en compte cinquante-deux ; mais on parvient à ce nombre en comptant , comme des Ou/tanichads distincts, différentes parties d’un même traité. Quatre semblables traites, comprenant huit Oupanichads, en même temps que six de ceux qui ont été précédemment décrits comme appartenants à d’autres ridas , sont continuellement cités dans les dissertations sur le f ’éddnla. D’autres sont cités plus rarement, ou ne le sont pas du tout.

Il peut être convenable d’expliquer ici ce que l’on entend par Oupanichad. Dans les dictionnaires, ce terme est donné comme l’équivalent de Uahasya , qui siguiGe mystère *. Ce dernier ternie est, dans

• C'est le sens que paraît avoir aussi attaché à ce mot le traducteur persan d-s Oupanichads, ainsi que Anquetil

LES VÊDAS. 31S

le fait, fréquemmentemployepar Minou et d’autrei anciens auteurs . là où les commentateurs entendent signifier Oupanichad. Mais, ni I étymologie, ni l’acception du mot qui est ici à espliquer, n’ont une connexion directe avec l’idée de secret , de caché, ou de mystère. Sa signification propre, selon Sankara, Sayan’a, et d’autres commentateurs, est diuinc science, ou la connaissance de Dieu; et d’après les mêmes autorités , ce terme est également applicable à la théologie elle-même et à un livre dans lequel cette science est enseignée. Il dérive d u verbe sad ( shad-lri ), détruire , se mouvoir, précédé par la préposition oupa, près, et ni, continuellement, ou n/s, certainement. Le sens, tel qu’on peut le déduire de cette étymologie, selon les différentes explications données par les commentateurs, désigne invariablement la connaissance des perfections divines, et l’obtention qui s'ensuit de la béatitude par l'exemption des passions.

Toute la théologie indienne est ouvertement fondée sur les Oupanichads ■. Ceux qui ont été précédemment décrits ont été montrés comme extraits du 7 Ma. Les autres sont aussi considérés comme appartenants à l’Écriture indienne : on ne sait pas cependant d’une manière positive si ce sont des essais détachés ou s'ils ont été extraits d’un brihmana de I .Plharra-céda. Je n’en ai trouvé aucun dans la Sanhitd de W-l tharrun'a, ni dans le Gôpatha-brâhmaiia.

Dans les meilleures copies des cinquante-deux Oupanichads, les quinze premiers sont dits avofr été tirés des Saunatchbjas, dont la SAkhâ semble être la principale de I ' A tharva rCda. Les trentesept autres appartiennent à différentes S&khas, la plupart à celle de Paippalddis; mais quelques-uns d'entre eux, comme on le fera voir sont empruntés aux autres Pédas.