DE L’AUTHENTICITÉ ET DE L’ANCIENNETÉ DES VÉDAS

N’ayant aucun doute sur les ouvrages décrits dans cette Notice, je pense qu'il est néanmoins convena-

Du perron qui a donne pour Utre à su vrrslon taUne de la traduction persane de Dara-chèkou (deux énormes volâmes in-f, Strasbourg, 1801): Oupnkkiut, idest Sucarnm TECKNDCM. Ce grand ouvrage , d'uo esprit ardent ri élevé , ne mérite pas, malgré sa latinité barbare, due au système de version littérale adopté par le traducteur, l'oubli dans lequel on l'a généralement laisse jusqu'à ce jour. Tel qu’il est, Il peut douuer une idée très-imparfaite, il est vrai . de la théologie védique, et il peut engager quelques indianistes à publier une version plus tidde des Oupanichads d 'après In tenta sanskrit. a. p.

1 Cela est expressément affirmé dans le réiidnla-tara* vers 3.

ble de faire connaître quelques-unes des rai6on6 sur lesquelles ma croyance à leur authenticité est fondée. Il paraît nécessaire d’établir ces raisons , depuis qu’un auteur récent a avancé d’une manière tranchante que les Vidas étaient des livres apocryphes1.

Il a déjà été dit précédemment que la pratique de lire les principaux Vidas dans des modes superstitieux, tend à conserver le texte original. Des copies, préparées pour de tels modes de récitation, sont répandues dans les diverses parties de l’Inde, spécialement à IJénurès, a Djeyenagar , et sur les bords de la Gôdavërl. Des interpollations et des falsifications sont devenues impraticables, depuis que cet usage a été introduit; et le Rig-vëia , ainsi que les deux Yadjouchs, appartenants aux différentes Sâk/uis, dans lesquels cette coutume a été adoptée, ont été par cela même, depuis longtemps, préservés de toute altération.

Les tables explicatives du contenu appartenantes aux différents Vidas, tendent aussi à conserver la pureté du texte, puisque le sujet et une grande partie de chaque passage y sont spécifiés. L’Index, en outre, est lui-mérne préservé contre toute altération par plus d’une exposition de son contenu dans la forme d’un commentaire perpétuel.

C’est une opinion bien fondée et reçue par les savants dans l'Inde, qu'aucun livre n’est tout à fait exempt de changements et d'interpellations tant qu’il n'a pas été commenté; mais une fois qu’une glose a été publiée , aucune altération ne peut plus avoir lieu , parce que le commentaire perpétuel note chaque passage, et, en général, explique chaque mot.

Des commentaires sur les Vidas eux-mêmes existent , qui assurent l'authenticité du texte. Quelques-uns sont reçus comme ayant été composés dans les premiers temps; je ne dois, cependant, in’appuyer que sur ceux auxquels je puis m’en référer avec toute certitude. J’ai des fragments de la glose d'OuvAT A, la plus grande partie de celle de Sa'yan’à sur plusieurs Vidas , et une glose complète de Mauidiiara sur chaque Vida. Je possède aussi presque tout le commenlairedeSANK AiiA sur ks Oupanickads , et une partie de celle de Gaudaj/üdas , ainsi que d’autres par differents auteurs moins célèbres.

L’authenticité des commentaires, d’un autre côté, est assurée par une foule d’annotateurs, dont les ouvrages sont de nouveau interprétés par d’autres. Cette observation est particulièrement applicable aux parties les plus importantes des Vidas , lesquelles, comme cela est naturel, sont expliquées avec le soin le plus minutieux et en même temps le plus fastidieux.

1 Forgtriet. Pinkerton, dans sa Géographie moderne. toi n.

LES VÊDAS

Le Mroukta, avec ses commentaires copieux sur les mots vieillis ou tombéson désuétude, et sur des passages des Écritures, assure de nouveau l’authenticité de l’exactitude du texte , comme il y est expli qué. Les renvois et les citations , dans ces ouvrages, s’accordent avec le texte des Vidas , tel que nous le trouvons maintenant.

La grammaire de la langue sanshrlle contient des règles applicables aux anomalies de l’ancien dialecte. Les nombreux et volumineux commentaires qui ont été faits sur l’ancien dialecte et sur d’autres parties de la grammaire, abondent en exemples tirés des Vidas ; et ici aussi, le texte actuel est exactement semblable à ces anciennes citations.

Les ouvrages philosophiques spécialement, les nombreux commentaires sur les aphorismes de la Mimdruâ et du Vidânfa, éclaircissent et appuient chaque proposition avancée dons ces ouvrages par d’amples citations tirées des Vidas. L’objet de la Mimânsâ est d’établir l’évidence, la force des préceptes contenus dans l’Écriture, et de fournir des maximes pour son interprétation, et, dans le même but , des règles de raisonnement, d’après lesquelles on puisse déduire un système de logique. L’objet du Vidânta est d’expliquer le système de théologie mystique enseignée par la révélation supposée, et de montrer son application à la poursuite enthousiaste d’une perfection impossible et d’un commerce mystique avec la Divinité. L’une et l’autre sont étroitement liéesavec les Vidas; et ici, pareillement, l’authenticité du texte est appuyée et confirmée par des renvois et des citations.

De nombreuses collections d’aphorismes, par des anciens auteurs, sur des cérémonies religieuses, contiennent, à chaque ligne, des renvois à des passages des Vidas. Des commentaires sur ces aphorismes citent des passages d’une plus grande étendue. Des traités séparés interprètent aussi les prières employées dans les différentes cérémonies. Des rituels, quelques-uns anciens, d’autres modernes, contiennent un détail abondant du cérémonial, avec toutes les prières qui doivent être récitées dans les divers rites religieux pour lesquels elles ont été composées. De tels rituels sont encore subsistants, non-seulement pour les cérémonies qui sont constamment observées, mais pour d’autres qui sont rarement pratiquées; et même pour des cérémonies qui sont depuis longtemps tombées en désuétude. Dans tous, les passages tirés des Vidas s’accordent avec le texte de la compilation générale.

Les législateurs indiens, avec leurs commentateurs, ainsi que les digestes copieux et les compilations faites d’après leurs ouvrages, se réfèrent fréquemment aux Vidas, spécialement sur des points de loi qui concernent la religion. Ici aussi les citations s’accordent avec le texte actuel de l’Écriture indienne.

NOTICE SUR LES VÊDAS

Des écrivains sur les sujets de morale empruntent aux Vidas des exemples de maximes morales, et citent des passages tout au long tirés de leur sainte Écriture, à l’appui de leurs préceptes moraux *. Ces citations se trouvent concorder avec le texte reçu des livres sacrés.

Des citations de l’Écriture indienne se rencontrent dans chaque branche de littérature étudiée par les Hindous orthodoxes. L’astronomie, autant qu’elle a rapport avec le kalendrier, a de fréquentes occasions dé s’en référer aux ridas. Les écrivains médicaux les citent quelquefois, et même les annotateurs des poètes profanes se réfèrent occasionnellement a son autorité, en expliquant des passages qui renferment des allusions au texte sacré.

Les écrivains même des sectes hérétiques offrent des citations des ridas. J’en ai rencontré de semblables dans les livres des Djainas, sans aucune indication du moindre doute sur l’authenticité de l’original, quoiqu'ils n’admettent pas ses doctrines, et n’en reconnaissent pas l’autorité.

Dans toutes les branchesde la littérature indienne, pendant que je lisais ou que je consultais les ouvrages des divers auteurs, j’ai trouvé des renvois perpétuels aux / idas , et j’ai fréquemment vérifié les citations. Sous ce rapport, je défends l’authenticité du texte de l’Écriture indienne, tel qu’il existe maintenant ; et quoique les passages que j’ai ainsi vérifiés soient peu nombreux comparativement à la grande étendue des ridas, cependant j'ai des motifs suffisants de soutenir que, aucune science, dans les arts indignes de la supercherie et de la falsification , ne pourrait être équivalente à la tache ardue et difficile de fabriquer des ouvrages volumineux, pour concorder avec les citations très-nombreuses qui se trouvent dans plusieurs milliers de volumes, composés sur divers sujets, dans chaque branche de littérature, et dispersés parmi les diverses nations d’Ilindous, qui habitent V Hindou s tan et le Dékfian.

Si quelque partie de re qui est maintenant reçu comme le rida , ne peut soutenir l’épreuve d'une semblabtecompuraison, elle peut être rejetée comme au moins douteuse, si non supposée. Et même telles parties qui ne pourraient pas être pleinement confirmées par une sévère investigation, devraient être admises avec précaution , ou rejetées comme mises en question. J’indiquerai certaines parties du quatrième rida que je considère ,comme étant dans cette catégorie. Mais, a\ec les exceptions ici indiquées, les diverses portions des f idas qui ont été examinées sont exemptes de tout soupçon ; et jusqu’à ce qu’elles soient déclarées inautlientiques par autre chose qu’une vague assertion, elles ont tous les titres pour être admises comme des copies

' Un ouvrage intitulé : Rtti mandjart est un exemple rie ce mode de traiter des sujets moraux.

authentiques de livres qui (quelque peu dignes quelles en aient été) ont été longtemps tenues en grande vénération par les Hindous.

Je sais que cette opinion trouvera pour contradicteurs ceux qui sont disposés à mettre en question toute la littérature indienne', et à la considérer tout entière comme consistant en ouvrages apocryphes, fabriqués depuis un petit nombre d’années, ou tout au plus dans les derniers siècles. Cette opinion paraît être fondée sur des assertions et des conjectures qui furent hasardées inconsidérément, qui ont été ardemment reçues, et propagées d'une manière extravagante.

En premier lieu, on doit observer qu’un ouvrage ne doit pas être condamné à la bête , comme apocryphe, parce que, à l’examen, il paraît ne pas avoir etc réellement écrit par la personne dont le nom est habituellement associé avec les citations qui en sont tirées. Car si l’ouvrage lui-même montre qu’on n’a pas eu pour but de faire croire qu’il a été écrit par cette personne, la conclusion logique est que l’on ne prétendit jamais le lui attribuer. Ainsi les deux principaux Codes de la loi Hindoue sont habituellement cités comme étant de M anou * et de Ya'djnanvalkya; mais dans les Codes eux-mêmes, ces personnages sont interlocuteurs, non auteurs-, elles meilleurs commentateurs déclarent expressément que ces înstitutes furent écrits par d’autres personnes que Ma*ou et Ya'djnawalkyà. Le Soûryasiddhàntti 3 n’est pas considéré comme ayant été écrit par Maya; mais ce personnage y est introduit comme recevant sa science d’une incarnation partielle du soleil; et leur conversation forme un dialogue qui est récité par une autre personnedans une assemblée différente. Le texte de la philosophie Sânkhya , d'où la secte de Bouddha semble avoir emprunté ses doctrines, n’est pas un ouvrage de K A pila lui-même, quoiqu’il lui soit vulgairement attribué; mais l’ouvrage laisse évidemment voir qu’il a été composé par Is \VABA-KRic.HN'A;ct il est dit qu’il reçut la doctrine de Railla d’une manière médiate, par le moyen d’instituteurs successifs, après sa publication par Pantciias'ikiia, qui avait été lui-même instruit par Asouri, le disciple de Kapila.

En me prononçant pour l'authenticité des ridas, j’entends dire qu’ils sont les mêmes ouvrages , les mêmes compositions qui , sous le titre de ridas, ont été révérés par les Hindous pendant des centaines, sinon pendant des milliers d’années 4. Je

* Comme Bentley et d'autres indianistes de la même force.

1 Le Code dit de Mxkoc est celui dont la traduction est public*! ci-après. (G. P. )

3 Le plus ancien traité d'astronomie indienne. (G. P.)

4 Quelle «pie soit l'époque à laquelle on veuille faire remonter ta con.podtion et l'existence des Vidât , il en est une an-dessous de laquelle on ne pourra plus les faire descendre

NOTICE SUR LES VEDAS

regarde comme probable qu'ils furent compilés par Dwaipa'yana, la personne que l’on dit les avoir recueillis, et que pour cela même on a nommée Cydsa. ou le Compilateur. Je ne vois aucune difficulté à admettre que ces passages, qui sont maintenant inscrits sous lenoin d'auteurs humains, soit comme les Iiichis , soit comme ceux qui récitent le texte, furent attribués aux mêmes personnes, depuis aussi longtemps que la compilation a été faite; et, probablement, dans beaucoup de circonstances, ces passages furent réellement composés par les auteurs auxquels ils sont attribués. En ce qui concerne les textes qui sont attribués à des personnes divines, d'après la mythologie indienne, on peut conclure de bonne foi que les véritables auteurs de ces passages n'étaient pas connus lorsque la compilation fut faite, et, pour cette raison, ils furent attribués à des personnages fabuleux.

Les différentes parties qui constituent les Vidas doivent avoir été écrites en différents temps. La période exacte dans laquelle elles furent compilées, ou celle dans laquelle la plus grand» partie des Cédas fut composée, ne peut être déterminée avec exactitude et confiance , d'après quelques faits reconnus cependant comme certains. Mais la contrée où la compilation des Cédas eut lieu, peut l’être , puisque plusieurs rivières de l’Inde sont mentionnées dans plus d’un texte; et par rapport à la période, j'incline à penser que les cérémonies nommées Yadjnya , et les prières qui doivent être récitées 1 ces cérémonies , sont aussi anciennes que le kalendrier qui indique avoir été composé pour de semblables rites religieux. [Après une discussion approfondie sur l’astronomie des Cédas, Colebrooke arrive à cette conclusion que] lorsque le kalendrier employé dans les Cédas fut réglé, les points solsticiaux étaient calculés comme étant, (‘un au commencement de la constellation Dhanicht'hd, et l'autre au milieu de la constellation As lichd ; et telle était la situation de ces points cardinaux , dans le quatorzième siècle avant 1ère chrétienne. J'ai eu une première occasion de montrer, d'après un autre passage des Cédas, que la correspondance des saisons avec les mois, comme les unes et les autres y sont établis, et aussi comme on les trouve indiqués dans le passage cité du Djyûtlck, s'accorde avec cette situation des points cardinaux.

J’arrive maintenant à remplir la promesse que j'ai faite de signaler telles parties des quatre Cédas qui paraîtraient d'une authenticité douteuse. Ce sont les Oupanichads détachés, dont je n'ai pas fait

dorénavant ; c>st celle du commencement du sixième siècle de notre ire, époque ou les quatre Cédât sont menUontin par un prêtre iràuddhlque chinois voyageant dans t'imle , et que l'auteur de cette note a le premier fait connaître dans u traduction de la Notice historique sur l'Inde, tiré des écrivains chinois. Voyez Nouveau Journal .Ilia tique, décembre Isa», pa*;. 467-4M. (<;. P.)

mention précédemment, et qui ne sont pas admis dans les meilleures collections, cinquante-deux traités théologiques, appartenants à V Atharva-Véda , et même quelques-uns de ceux qui y sont compris, mais qui , autant que mes recherches me permettent de l’avancer, ne paraissent pas avoir été commentés par d’anciens auteurs, ni avoir été cités dans les anciens commentaires sur le Cédânta. Deux de ces Oupanichads sont particulièrement douteux ; l’un intitulé : Iidma-tdpanïya , consistant en deux parties {Poûrva et Outtara ), et l’autre appelé Gôpdla tdpaniya, comprenant aussi deux parties, dout l'une est nommée Krlchn' a-oupanichad. L'introduction au premier de ces ouvrages contient un sommaire, qui s’accorde en substance avec l'histoire mythologique de l'époux de Sita et conquérant de Lanhà. L’autre exalte le héros de Mathourd.

Quoique le Hdma-tüpantya soit insérédans toute» les collections d 'Oupanichads que j’ai vues, et que le Gdpala-tdpaniya paraissent dans quelques-unes, cependant je suis porté à douter de leur authenticité, et à soupçonner qu’ils ont été écrits dans des temps modernes comparativement aux autres Cédas. Ce soupçon est principalement fondé sur l'opinion que les sectes qui adorent maintenant Ra ma et Krichn'a comme des incarnations de Yjchn ou, sont comparativement nouvelles. Je n’ai pas trouvé, dans aucun chapitre des Cédas , la moindre trace d’un pareil culte. La doctrine réelle de toute l’Ecriture indienne est iunité de la divinité , dans laquelle l’univers est compris; et le polythéisme apparent quelle présente offre les éléments, les étoiles , et les planètes comme dieux. Les trois principales manifestations de la divinité, ainsi que les autres attributs et énergies personniûés , et la plupart des autres dieux de la mythologie indienne, sont effectivement mentionnés, ou au moins indiqués, dans les Cédas. Mais le culte des héros déifiés ne fait pas partie de ce système; les incarnations des divinités ne sont pas également suggérées dans aucune des portions du texte que j’ai pu voir jusqu’ici, quoiqu’il y soit fait quelquefois allusion par les commentateurs.

D’après les notions que je me suis formées de l'histoire réelle de la religion Hindoue, le culte de Ràma et de Krichn'a par les Caichn’avas, et celui de MAHADÊVA'etde bhava'ni, par les Nattas et les Sdktas , ont été généralement introduits, depuis la |iersécution des bouddhas et des Djainas. Les institutions des Cédas sont antérieuresà Bouddha, dont la théologie semble avoir été empruntée au système de K a pila, et dont la doctrine pratique la plus claire est déclarée avoir été l’illégitimité, l'illégalité de tuer les animaux , qui , selon son opinion , étaient trop fréquemment mis à mort , dans le dessein de manger leur chair, sous le prétexte d'ac-

NOTICE SUR LES VÉDAS

complir un sacrifice ou Yadjnya. La destruction de la secte de Bouddha, dans l'Inde n'a pas fait revivre le système religieux prescrit dans les ridas. Beaucoup de choses qui y sont enseignées sont maintenant tombées en désuétude; et à »eur place, de nouveaux ordres de dévots religieux ont été institués, et de nouvelles formes de cérémonies religieuses ont été établies. Des rituels fondés sur les Pour An' as, et des observances empruntées à une source plus suspecte encore , les Tant ras, ont, en grande partie, remplacé les institutions des ridas. En particulier, le sacrifice d'animaux devant les idoles de K a li ', a remplacé la pratique moins sanguinaire du Yadjnya (ou sacrifice védique); et l’adoration de Ka'ua et de Kjuchn a a remplacé l’adoration des éléments et des planètes. Si cette opinion que je me suis formée est fondée, il s’ensuit que les Oupanichads en question ont probablement été composés dans des temps postérieurs, depuis l’introduction de ces sectes qui tiennent Ra'ua et Kiiich.va en particulière vénération.

D’après le même principe, tout Oupanichad qui favorise fortement les doctrines de ces sectes peut être rejeté, comme étant très-suspect. Tel est Y /ftmarbôdha Oupanichad , dans lequel Kbichn'a est désigné par le titre de Madhousou’dana, fils de Deva'tchi' ; de même que le Soundarltdpani , qui prêche le culte de Dêvi'.

Les autres Oupanichads , dont il n’a pas encore été question, autant du moins que j’ai pu m’en assurer par l’examen que j’en ai fait, n’offrent aucune

* Dans le Bengale et dans tes provinces limitrophes , des milliers de chevreaux et de Jeunes buffle* sont Immolés devant l’idole, d.ms chaque temple célèbre; el des personnes opulentes font de semblables destructions d'animaux dans leurs chapelles particulières. La secte qui a adopté ce système prévaut dans le Bengale et dans beaucoup d’autres provinces de l'Inde; le chapitre sanguinaire, traduit du Ktifikd-pourrf n'a par M. Blaqulére (Asiatie Researchcs , vol. v, pag. 371 ) est l’une des autorités sur lesquelles elle s'appuie. Mais la pratique n’en est pas approuvée par les autres sectes d'Hindous.

évidence interne d'une date moderne ; je ne laisse la possibilité d’un doute à leur égard , que simplement parce que je n’ai pas acquis une évidence externe de leur authenticité. Mais il est probable que des recherches subséquentes pourront donner la certitude de l’exactitude de la plupart d’entre eux, comme des extraits des ridas , et de leur authenticité , comme ouvrages cités par des auteurs connus. Sous le point de vue de la doctrine, ils paraissent conformes aux Oupanichads authentiques.

I«a description précédente peut servir à donner quelque notion des ridas. Ces ouvrages sont trop volumineux * pour être traduits complètement, et leur contenu récompenserait difficilement le travail du lecteur; beaucoup moins encore celui du traducteur. Le dialecte ancien dans lequel ils sont composés, et spécialement celui des trois premiers ridas, est extrêmement difficile et obscur; et, quoique curieux, comme le père d’un langage poli et raffiné (le sanskrit classique), ses difficultés continueront longtemps d’empêcher un pareil examen des ridas entiers, tel qu’il serait exigé pour extraire tout ce qui est important et remarquable dans ces volumineux ouvrages. Mais ils méritent bien d’être consultés par les orientalistes.

1 On a commencé, depuis quelques années, à entreprendre la traduction des L'édas. Un indiani-stc allemand , d’un esprit noble et distingué, d'un savoir aussi varié qir profond, Frédéric Rosf.n , avait entrepris à Londres une traduction latine du Rig-véda; une mort prématurée et fatale à la science est venue l’enlever au milieu de sa noble tâche et au moment ou U achevait l'impression du premier livre du Rig-véda , comprenant cent vingt et un hymnes , en sanskrit et en latin, avec des noies savantes. Londres, 1838; un vol. In-i°, publié sous ce titre : Kic-vfon SX MUTA, liber primus, Sausknte et Latine; edidit FRIDERICOS Roskx.

Une traduction d’une parLie de la collection d'hymnes du Rig-v/da, faite par le révérend J. Stevenson, accompagnée du texte el du commentaire lithographiés, a aussi paru a Bombay en 183-2 ou 1833 ; mais il en est arrivé à peine quelques exemplaires en Europe.

M. H. H. Wilson, auquel l’élude du sanskrit doit tant d'obligations, annonce mie traduction anglaise complète do Rig-véda, et M. L. Poley, uue traduction française des Oupanichads.

ISA OUPANICHAD

DU YADJOUR-VÈD A ,