LIVRE HUITIÈME

(Tun meurtre , celui, quel qu’il soit, qui a vu le fait doit porter témoignage entre les deux parties.

70. « Dans de telles circonstances , au défaut de témoins convenables , on peut recevoir la déposition d'une femme, d’un enfant, d’un vieillard, d’un élève , d’un parent , d’un esclave ou d’un domestique ;

7*. « Mais comme un enfant, un vieillard et un malade, peuvent ne point dire la vérité, que le juge considère leur témoignage comme faible , de même que celui des hommes dont l'esprit est aliéné.

72. « Toutes les fois qu’il s’agit de violences , de vol, d’adultère, d’injureset de mauvais traitements, il ne doit pas exàminertrop scrupuleusement la compétence des témoins.

73. « Le roi doit adopter le rapport du plus grand nombre, lorsque les témoins sont partagés; lorsqu'il y a égalité en nombre , il doit se déclarer pour ceux qui sont distingués par leur mérite; quand ils sont tous recommandables, pour les Dwidjas les plus accomplis.

74. « Il faut avoir vu ou entendu , suivant la circonstance, pour qu’un témoignage soit bon; le témoin qui dit la vérité , dans ce cas, ne perd ni sa vertu , ni sa richesse.

75. « Le témoin qui vient dire , devant l’assemblée des hommes respectables , autre chose que ce qu’il a vu ou entendu, après sa mort est précipité dans l’enfer la tête la première, et est privé du ciel.

76. « Lorsque, même sans avoir été appelé pour l’attester, un homme voit ou entend une chose, s’il est par la suite interrogé à ce sujet, qu’il déclare exactement cette chose comme il l’a vue, comme il l’a entendue.

77. ■ Le témoignage unique d’un homme exempt de cupidité, est admissible dans certains cas ; tandis que celui d’un grand nombre de femmes , même honnêtes, ne l’est pas (à cause de l’inconstance de l’esprit des femmes) , non plus que celui des hommes qui ont commis des crimes.

78. « Les dépositions faites, de leur propre mouvement, par les témoins, doivent être admises au procès ; mais tout ce qu'ils peuvent dire autrement, étant influencés par un motif quelconque , ne peut pas être reçu par la justice.

79. « Lorsque les témoins sont assemblés dans la salle d’audience , en présence du demandeur et du défendeur, que le juge les questionne, en les exhortant doucement, de la manière suivante :

80. « Déclarez avec franchise tout ce qui s’est - passé à votre connaissance, dans cette affaire,

• entre les deux parties réciproquement; car votre

• témoignage est ici requis. »

81. « Le témoin qui dit la vérité, en faisant sa déposition, parvient aux séjours suprêmes, et ob-

tient dans ce monde la plus haute renommée ; sa parole est honorée de Brahmâ.

82. « Celui qui rend un faux témoignage tombe dans les liens de Varouna 1 , sans pouvoir opposer de résistance, pendant cent transmigrations; on doit, en conséquence, ne dire que la vérité.

83. « Un témoin est purifié en déclarant la vérité ; la vérité fait prospérer la justice : c’est pour cela que la vérité doit être déclarée par les témoins de toutes les classes.

84. « L’âme ( Atmâ ) est son propre témoin, l’âme est son propre asile ; ne méprisez jamais votre âme, ce témoin par excellence des hommes!

85. « Les méchants se disent : «Personne ne nous « voit, * mais les Dieux lesregardent, de même que l’esprit (Pouroucha) qui siège en eux.

86. « Les Divinités gardiennesdu ciel, de la terre, des eaux, du cœur humain, de la lune , du soleil, du feu des enfers , des vents, de la nuit , des deux crépuscules et de la justice, connaisseut les actions de tous les êtres animés.

87. « Dans la matinée, en présence des images des Dieux et des Brâhmanes, que le juge, après s’être purifié, invite les Dwidjas également purifiés, et ayant la face tournée vers le nord ou vers l’est , à dire la vérité.

88. « Il doit interpeller un Brâhmane en lui disant : « Parle; * un Kchatriya, en lui disant : «Dé- « clare la vérité; » un Vaisya, en lui représentant le faux témoignage comme une action aussi coupable que celle de voler des bestiaux , du grain et de l’or ; unSoddra, en assimilant, dans les sentences suivantes, le faux témoignage à tous les crimes :

89. « Les séjours de tourments réservés au meur- » trier d’un Brâhmane, à l’homme qui tue une « femme ou un enfant , à celui qui fait tort à sou

■ ami, et à celui qui rend le mal pour le bien, « sont également destinés au témoin qui fait une « déposition fausse.