CHAPITRE III

INTtTCUÉ

X fiM TA-YU-MO.

SOMMAIRE

Ce chapitre ne contient que des préceptes sur le gouvernement, le choix que Chun veut faire d’Yu pour lui succéder, l’éloge d'Yu, le refus que celui-ci fait d’accepter l’empire; la punition de quelques rebelles. Ta-yu-rao si* gnilie avis ou délibérations du grand Yu.

Car». Kang-mo . ta» , mob ; Tsou-chou , tioa, «nia , avant J. C.

1. Ceux qui ont examiné l'histoire de l'ancien grand Yu *, disent qu'en publiant dans l'empire* les ordres et les instructions de l’empereur [Chun], il fit paraître beaucoup de res Dec t et d'obéissance.

2. Yu dit : Quand le prince peut surmonter les difficultés de son état; quand un ministre ou sujet peut également surmonter les difficultés de son état, l'empire est bien gouverné; les peuples marchent avant peu dans le chemin de la vertu.

3. L'empereur Chun dit : Cela est juste; des discours si sages et si vrais ne doivent pas être cachés ; les pratiquer, ne pas laisser les gens sages dans les lieux déserts et inconnus , mettre l'union et la paix dans tous les pays, porter son attention sur tous les peuples, sacrifier ses lumières et ses vues à celles des autres , ne pas maltraiter ni rebuter ceux qui sont hors d’état de faire des plaintes , ne pas abandonner les pauvres et les malheureux ; voilà les vertus que l'empereur3 pratiqua.

4. ( Le ministre) Y dit : Quel sujet d'admiration ! La vertu de l’empereur se fit connaître partout, et ne se démentit jamais. Elle était sainte et divine*. Il sut se faire craindre et respecter; et ses manières douces et agréables le firent aimer. C’est pour cela que l'auguste * ciel le favorisa, et que l'ayant chargé de ses ordres , il le rendit possesseur des quatre mers et prince du monde (ou maître de l’empire).

1 Ce premier paragraphe est des historiens ou des éditeurs postérieurs aux historiens de Pempereur Chun. [Les commentateurs sont très-partagés sur son véritable sens. ] (G. P.)

* (Dans les quatre mers.]

» Il s’agit , dans ce paragraphe et dans te suivant . de l’empereur Yao.

* « File opérait tant de convenions qu'elle était sainte ; die

était si Incompréhensible, si cachée, qu'elle était divine, - dirent les commentateurs. (G. p.)

‘ L'augtutc ciel est exprimé par ces caractères j—l hoang,

auguste , et Tien, de!. On voit ici que l'empereur Yao re-

cul du ciel l'empire; que c’est le del qui le chargea de l'exècutiou de scs ordres. Ceat par ces sortes de textes qu’il faut juger de la vraie doctrine des anciens Chinois ; et l'on verra constamment les même» idées dans la suite du Chou-kiug.

5. Yu répondit : Celui qui garde la loi 1 * est heureux, celui qui la viole est malheureux ; c’est la même chose que l’ombre et l’écho

6. Y dit : Hélas! il faut veiller sur soi-même, et ne cesser de se corriger ; ne laissez pas violer les lois et les coutumes de l’État; fuyez les amusements agréables; ne vous livrez pas aux plaisirs des sens. Quand vous donnez des commissions aux gens sages et expérimentés, ne changez pas ce que vous leur avez dit. Ne balancez pas à éloigner de vous ceux qui ont les mœurs dépravées. Si dans les délibérations vous voyez des doutes et des points difficiles à déterminer, ne concluez rien d'abord; attendez que vous soyez instruit de l’état des choses ; assurez-vous de la certitude de vos jugements par des réflexions mûres et prolongées*. Ne vous opposez pas aux choses prescrites par la raison* pour rechercher les louanges ou les suffrages du peuple; ne vous opposez pas aux désirs du peuple pour suivre vos propres penchants**. Si vous êtez appliqué aux affaires, les étrangers viendront de toutes parts se soummettre à vous avec obéissance.

7. Yu dit : Ah ! prince, pensez-y bien ; la vertu est le fondement ou la base d’un bon gouvernement; et ce gouvernement consiste d’abord à procurer au peuple les choses nécessaires à sa subsistance et à

• Le caractère ^||| Ti, que Je traduis par la loi, veut dire la loi naturelle, la droite raison. Yu prétend que le bonheur et le malheur attaché» à l’observation de In loi naturelle sont des effets nécessaires, qui suivent infailliblement de leur cause ; comme l’écho et l’ombre suivent de leur cause. [C’està-dire. que comme l’ombre suit le corps et l'écho la voix , celui qui fait le crime ne peut éviter le châtiment , comme celui qui fait bien est toujours récompensé.]

* A lin. dit Tsai-chin que, par exemple, on sache bien que

ce qui est rond est rond. (G. P.)

1 Id la raison, ou la loi naturelle, a pour caractère

Tao; et cette loi vient du del, selon la doctrine constante des livres classiques. Ou doit se souvenir que la partie du Chou-klngque l’on traduit tel est un monument de plus de deux mille ans avant J. C.(*>. 11 est aisé de voir quelle était l’idée que Yao, Chun, Yu, etc-, se formaient d’un auguste ciel qui donne l'empire, d'une droite raison et de la loi naturelle, d’où dépendent le bonheur et le malheur des hommes.

** Voilà le véritable sens de cet admirable passage du Chou-king, que lepèreCauhil, et après lui Deguignes, ont mal compris et mal traduit , ou plutôt que Deguignes seul avait mal compris ; car il a dénaturé, dans son édition, la traduction de Gaubil en voulant le corriger. Gauhil avait traduit : « Gardez-vous bien d’aller contre (la droite raison) et de re-

* chercher les suffrages des peuples pour suivre vos désirs et « votre penchant ; n'allez pas contre les Idées et le» sentiments t des peuples. « Deguignes corrige ainsi : — Quand la rai- « son vous démontre une chine, ne vous y opposez pas. R echer-

* chez les suffrages des peuples, et ne vous en écartez pas pour " suivre jvw désirs et votre penchant ; « détruisant ainsi toute l'harmonie et la haute moralité de ces deux maximes, pour en faire quelque chose de triv ial et de faux ; car s'il est dit de ne pas s'opposer a ce qui ta raison démontre, le texte chinois ajoute qu’il ne faut ÿas faire cela pour ( ou dans le but de ) rechercher les louanges nu les suffrages du peuple; et en second liru le même texte ne dit pas recherchez tes suffrages du peuple, mais ne vous opposez pas aux désirs du peuple pour

(*} lirmitgnei avait «opprimé dan* «un édition ce* mot* mont J V., qui se trouvent dau* le manuscrit iln père Gaubtl. f*n peut juger par cette »uppr*Nlun grave de r«*prit lui le dirigeait dan* se* travaux. (G, P.)

CHOU-KING, Yu-chou,

sa conservation, c'est-a-dire, l’eau * , le feu, les métaux , le bois , la terre ou le sol * et les grains. Il faut encore penser à le rendre vertueux , et ensuite à lui procurer l'usage utile de toutes ces choses. Il faut enGn le préserver de ce qui peut nuire à sa santé et à sa vie. Voilà neuf objets qu'un prince doitavoir en vue pour se rendre utile et recommandable. Ces neuf points doivent être la matière des chants. Quand on enseigne, on emploie les éloges; quand on gouverne, on emploie l'autorité. Ces neuf sortes de chants servent à animer et à exhorter ; et c'est ainsi que l’on conserve le peuple.

8. L’empereur dit alors : J’approuve ce que vous dites. Depuis que vous avez achevé les ouvrages pour remédier au dégât de l'inondation, le ciel peut procurer ce qu’on doit attendre de lui **. Les six sortes de provisions * et les trois affaires sont en état : on est en sûreté pour tous les âges; et c’est vous, Yu, à qui on est redevable d'un si grand bien.

8. L’empereur dit : Venez, Yu 3. Je règnedepuis trente-trois ans ; mon grand âge et ma faiblesse ne me permettent plus de donner aux affaires toute l'application convenable; je veux que vous ayez une autorité souveraine sur mes peuples ; faites donc vos efforts pour vous acquitter dignement de cet emploi.

«vitre vos propres penchants ; ce qui est bien différent. Voici le texte, qui mérite bien d’ètre rapporté Ici

vi=f- î5 & ig & n m Bel

' Le feu, le iwis, la terre, l'eau, les métaux, sont ce que les Chinois appellent ou-hing. Plusieurs Européens

ont traduit ce* deux caractère* par guinque clementa. Je crois que l'idée des Chinois a été de représenter ces cinq choses comme cinq choses très- nécessaires à la vie , et nullement comme le* principes de* corps.

• i n°': cette cinquième partie de* six chose* que, selon Yu, le gouvernement doit au peuple, avait été omise par l'éditeur Deguigne*. C'est cependant une partie importante. (G. P.)

** Il y a dans le texte chinois : « La terre est aplanie [ou mise dans l'état où il convient qu’elle soit, pi»?], le ciel donne l'accroissement ou le développement compléta toutes choses ; »

bout cela renfermé dans ces quatre mots énergique* : j|||

2|'- ^ thi ping, thian tching. Tsaï-chin dit sur re passage • Lts eaux et la terre étant bien administrée*.

sont désignées par te caractère ¥ ping, égal, droit, uni : on dit par conséquent que les «-aux et la terre ont été bien nivelées, ping; et que toutes chose* ont obtenu leur complet développement. » (G. P.j

* Le# six sorte* de provisions sont, outre les cinq Ain? fc'e*t-(Mllrr, Peau, le/cw, le métal, le boit, la terre], les grain*. Les trois affaires sont l 'élude de la vertu, l’ usage des choses nécessaires à ta vie, et le soin de conserver la vie des p* wp Us. C'est Yu qui eut la meilleure part aux ouvrages faits pour réparer les dégAl* de l'inondation.

' Chou avait résolu de nommrr Yu héritier de l'empire

10. Yu répondit : Ma vertu est insuffisante po gouverner; le peuple ne m'obéirait pas. Il n’en e pas de même de Kao-yao ’ ; ses talents sont a dessus de ceux des autres; le peuple les oonnal et son inclination est pour lui; c'est à cela su rto que l’empereur doit réfléchir. Soit que je pense la charge que vous m’offrez, soit que je la refus* soit que j’en parle et que je tâche de dire ma pens avec toute la droiture et la sincérité possibles, j’i reviens toujours à Kao-yao, et je dis toujours qi le choix doit tomber sur lui. Vous, qui êtes sur trône, pensez au mérite de chacun.

11. L’empereur dit : Kao-yao, les mandarins et peuple gardent les règlements que j’ai faits. Vous av la charge de juge * ; vous savez vous servir à pr pos des cinq supplices, et vous employez u titane les cinq instructions; ainsi l’empire est paisible; crainte de ces supplices empêche de commet! beaucoup de fautes qu’il faudrait punir ; le peuf tient un juste milieu , c’est à vos mérites qu'on doit; ne devez-vous pas redoubler d’efforts?

12. Kao-yao 3 répondit : Les vertus de Pempcre ne sont pas ternies par des fautes. Dans le so qu'il a de ses sujets , il fait voir beaucoup de mod ration; et dans son gouvernement, la grande d’âme éclate. S’il faut punir, la punition ne pas pas des pères aux enfants; mais s'il faut récoi penser, les récompenses s'étendent jusqu’aux dt coudants. A l'égard des fautes involontaires, il I pardonne, sans rechercher si elles sont grandes * petites. Les fautes commises volontairement, qut que petites en apparence, sont punies. Dans le c des fautes douteuses, la peine est légère; mais s s’agit d'un service rendu, quoique douteux, la i compense est grande. Il aime mieux s'exposer ne pas faire observer les lois contre les criminel que de mettre à mort un innocent. Une vertu qui plaît ainsi à conserver la vie aux sujets, gagne cœur du peuple ; et c’est pour cela qu’il est si ex? à exécuter les ordres des magistrats.

13. L’empereur dit : Tout se passe d’une manie conforme à mes désirs; l'ordre est dans les quat parties (de l’empire); c'est un effet de votre bon conduite *.