etc.; et STiunox, llb. xvi

1 Al Shahrestaki.

4 Nodhm al dorr.

OBSERVATIONS HISTORIQUES ET CRITIQUES

besoin de rien : de même encore, s’il arrivait que l’offrande destinée à Dieu frit meilleure que celle qui était destinée aux idoles , ils en faisaient un échange ; mais non i»as dans le cas contraire *.

Ce fut de cette Idolâtrie grossière, qui consistait dans le culte des divinités Inférieures , soit des compagnons de Die», comme les Arabes les appellent encore aujourd’hui , que Mahomet retira ses compatriotes, en établissant au milieu d'eux le soûl culte du vrai Dieu : ainsi, quelque blâmaliles que soient les Mahomélans sur plusieurs articles , on ne peut point les accuser d’idolâtrie, comme quelques écrivains ignorants l’ont fait.

Les Arabes purent facilement être conduits à adorer les étoiles, par l'observation qu’ils avaient faite que les changements du temps arrivaient lors du lever et du coucher de quelques-unes d’entre elles * ; et s’en étant assurés par une longue suite d’expériences, Us furent portés à attribuer un pouvoir divin à ces astres, et à croire qu’ils leur étaient redevables des pluies, qui étaient un si grand bien, et un rafraîchissement si nécessaire a leur pays brûlé : le Kordn traite en particulier de cette superstition 3.

Les anciens Arnlies et les Indiens, entre lesquels U y a une grande conformité de religion , avaient sept temples fameux dédiés aux sept planètes; un de ces temples, qui portait le nom de llcil Ghomddn , avait été bâti à ; Sunna, capitale de l’Yémen, par Dahak, à l'honneur de al Zoharah , qui est la planète de Véuus ; ce temple ayant été démoli par le khalife Othmon 4, qui fut ensuite assassiné, l’on ne manqua |«s de regarder sa mort comme l'accomplissement de l'inscription prophétique qui était au haut de ce temple , conçue en ces termes : Ghomddn, celui qui l'abnllra sera mis à mort i. On dit aussi que le temple de la Mecque était consacré à Zohal ou Saturne b.

Quoique ces divinités fussent généralement révérées |>ar toute la nation. Cé|H>ndant chaque tribu en choisissait quelqu’une pour être l’objet plus particulier de son culte. Ainsi, entre le* étoiles et les plat iètes, le soleil était part ieul ièreinent adoré par la tribu d 'Hamyar, al DcbarÛn, ou l 'œil du Taureau, par celle de Misam";al Moshtari, ou Jupiter, |»ar celle de /.«A/on et celle de Djoddm; Sohail, ou le Canope, par celle de Tau; Syriusou l’étoile du grand Chien, par « elle de K td; Ofdred, ou Mercure, par celle d'Asad*. Kntre les adorateur» de Syrius, Abu Cabsha acté fameux, quelques uns veulent qu’il soit le même que Waheb, aïeul maternel de Mahomet ; mais d’autre» disent qu'il était de la tribu de Khozadh; il lit tous ses efforts pour engager les Korcish à abandonner ta aille de leurs images pour adorer cette étoile ; et ce fut par celte raison que Mahomet ayant aussi voulu les détourner du culte des images, ils hii donnèrent le sobriquet 9 do lits A' Abu Cabsha c’est du culte de cette étoile en particulier qu’il est parlé dans le cinquante-troisième chapitre du h’ordn.

Ce même livre '° ne fait mention que de trois Anges ou de trois Intelligences adorées par les Arabes sons les noms féminins de AUdt, al Vzza et Manah Les Arabes les nommaient Déesses , nom qu’ils donnaient non-seulement aux anges, mais aussi à leurs imagos, qu’ils croyaient inspirées du s ou Aie divin * ou devenues la demeure «le

• Al Bntun i.

» Voyez port.

; 1 Voyez POCOCK, Specimen, pag. 169.

4 SUAHRESTANI.

s Ai. üMimsi.

I 6 Sbahuotam-

i Ce nom parait être corrompu . n’y en ayant aucun pareil chez les tribus arabes. Pooock, Speeim., pag. iso.

• ABILFARAC... pag. Iflo.

• Pooock , Speeim. , pag. 132.

’• Chap. UK.

» Ibid

• Ange* inspirés de la vie de Dieu.

anges qui les animaient; et ils rendaient à ces images un culte religieux, parce qu'ils s'imaginaient qu’elles intercédaient pour eux auprès de Dieu.

I. Alldl était l'idole de la tribu de Thakif, qui habitait à 7« y r/ ; elle avait un temple qui lui était consacré dans un lien nommé Nakhlah : al Moghcirah détruisit cette idole par l’ordre de Mahomet, qui l’envoya la ueuviènie année de l’Iiégire, avec Abu-$ojidn , pour exécuter celte coté mission *. Les habitants de Taytf, et priDCi|»alemrnl le» femmes, pleurèrent amèrement la perle de cette divinité ; ils en étaient si entêtés, qu’ils demandèrent à Mahomet, comme une condition de |>aix , qu’il laissât subsister cette idole encore trois ans , et n’ayant pu l’obtenir, ils demandèrent du moins un mois de répit : mais Mahomet refusa tout délai *. Ce mot Allât a plusieurs étymologies, que les carieux |>oiirrout voir daus le docteur Pooock * : il a vraisemblablement la même origine que le mol Allah, dont il pourrait bien être le féminin ; et , en ce cas, il signifierait la Déesse.

U. Al Vzza, selon quelques auteurs, était l’idole delà tiihu des Koreish À, de celle de Kcndnah, et d’une partie de la tribu de Sa/im s. Quelques-uns disent 6 que cette idole était un arbre appelé épine d'Egypte, ou acacia, qui était adoré par la tribu de Ghat/dn, qu’il avait été premièrement consacré par Dhdlcm , qui avait liât! sur cet arbre une chapelle, apjtelée lions , construite de manière qu’elle rendait un certain son lorsqu’on y entrait. La huitième année de l’hégire, Khdlcd Ebn \inlid fut envoyé par Mahomet jwur abattre celte idole; il démolit la chapelle, et après avoir coupé l'arbre ou l’image, il y mil le feu. U fit aussi mourir la prêtresse, qui se présentait hors de la cliaivlie les cheveux épars et les mains sur sa tête, en manière de suppliante. Cependant le même auteur (pii rapporte ce fait dit ailleurs que la chapelle fut en effet abattue ; mais que Dhdlcm lui-même fut tué par Zohair, paire, qu’il n'avait consacré cette chapelle que daus le dessein d’attirer dans ce lieu le» pèlerins , de les détourner ainsi de la Mecque, et de diminuer la réputation de la Kaaba. Le nom de cette divinité est dérivé de la racine Azza, qui si guifie le plus puissant.

lit. M ana/i était l'objet du aille des tribus d’I/udhail et de Kosdah 7, qui hahitaieut entre la Mecque et Médine; et aussi, selon d'autres 8 , des tribus d’Aics, de Khazrad) et de Thakif. Celte idole était une grande |4errc, qui fut renversée par un certain Saaba , la huitième année* dé l’hégire , qui fut si fatale aux idoles 9 d'Arabie. Il parait que l'étymologie de ce mol est Man a , c’est-à-dire, corder, apparemment à cause des ruisseaux qui se formaient du sang des victimes qu'on immolait à son honneur : c'est de la même origine que dérive le nom de Mina ta, qui est celui de la vallée près de la Mecque , où les pèlerins font aujourd’hui leurs sacrifices

Avant que do jmrler des autres idoles, nous dirons un mot de cinq , qui , avec les trois dont nous venons de par-

1 Le docteur P rideaux parle de cetie expédition , mais no nomme qu’Ahu-Sofian; et prenant le nom de l’idole pour ira nom nppellatif , suppose qu'il ôta simplement aux Tayelians leurs armes et leurs machines de guerre. Vo/e* la Pie tic Mahomet , pag. oh.

* Abclfkda, Pie île Mahomet, pag. 127.

* Specim., pag. UO.

4 Al. Dj.VKX.vm, apmt tandem , pag. 01.

5 AL SinilCMIM, ibid.

* Al. FtKVrZAMDI, ihid.

' Al Djvxxabi.

* Al Shaïiblstani . Abcij'fju . etc.

* Al Brin a ni. Al /.viiv.sshaui.

14 PoooCk, Sperim., pag. 01 , etc.

" Le hortln , chap. uxi, Gomment, ftersic. Voyei ;Htbe de Rel. Pers., pag. J 33.

SUR LE MAHOMÉTISME

1er ,sontles aeulesdout le K*>r<1n rapporte les noms; ces cinq sont Wadd, Sawd, Yaghûth, Ydiik, IS'asr ; on «lit que ces idoles étaient celles qui étaient adorées avant le déluge , contre lesquelles Noé prêcha, et qui devinrent ensuite les dieux des Arabes; on ajoute qu'elles représentaient des personnes d'un mérite et d’une piété distinguées ; que d’abord on ne leur rendait qu'un honneur civil, qui , dans la suite, fut porté jusqu’à devenir un culte religieux *.

t. Ou suppose «lue Wadd était le ciel; celte idole avait la forme d'un homme, et était adorée par la tribu de Calb, dans le Douma ni Djandal *.

2. Sawd avait la ligure d'une femme , et était adorée par la tribu de Hamadnn, ou, selon d'autres écrivains, par la tribu tVHodhail *, dans le Rohat. On dit que cette idole ayant resté quelque temps sous l’eau après le 'déluge , fut enfin découverte par le démon, et adorce par ceux d ’Hodhail qui y allaient en pèlerinage

3. Yivjhûth , la divinité «le la (tribu de Madhad, ainsi que d'autres habitants du Yémen , avait In forme d’un lion ; son nom semble venir de Chat ha, c'est-à-dire, secourir.

4. Ynd A l’idole de la tribu «le Morad, ou , selon d’autres, de celte de Hamadnn s, était adorée sous la forme d’un cheval. On dit que Yàûk était un homme qui avait beaucoup de piété, et qui fut lort regretté après sa mort; qu’à l’occasion «te ces regrets le démon, pour séduire ses amis , se présenta h eux sous une forme humaine, et leur conseilla de mettre son mage dans leur» temples, afin qu’ils l'eus* sent devant les yeux quand ils feraient leurs dévotions. Cela fut exécuté, et sept autres personnes d’on mérité distingué reçurent. I«*s mêmes honneurs. La postérité fit de ces monuments de véritables idoles 6. I.e mot Yritlk vient vraisemblablement du v erbe Aka , qui signifie prévenir ou détourner 7.

5. IS'asr était ailorée per la tribu de Hanvjar ou à Dhxï’lkhalaah, territoire «le sa dépendance; elle avait la figure d’un aigle, et c’est ce que signifie son nom.

Il y avait à Hamiyan, ville du royaume «le Caboul, dans 1rs Indes, deux statues de cinquante coudées de haut; «pielqurs auteurs *up|iuscnt qu'elles représentaient Yag MU h et Yûûk; et d’autres, Manah et Allât Ils parlent aussi d’une troisième statue placée près «les autres , niais h ri peu moins grande, sous la forme d'une vieille femme apel«;e Netrein ou JV csr. Ces stables étaient creuses en dedans, ce qui donnait la facilité de leur faire rendre des oracles • ; mais il paraît que ces statues étaient fort différente* «les idoles «les Arabes. Il y avait aussi à Sumrnnt , dans les Indes, une idole appelée Ldt ou al f.dt, dont la stolue avait cinquante coudées de liant , et était d’une seule pierre; elle était placée au milieu d’un temple soutenu par cinquante -six colonnes d’or massif : Mahmtld F.bn Sebec teghin, qui conquit celte partielle l'Inde, mit en pièces celte idole de ses propres mains 9.

Outre les idoles dont nous venons de parler, les Arabes en adoraient un grand nombre d’autres dont il serait trop long de parler en détail ; et comme leurs noms ne se trouvent pas dans le Kordn , il n’est pas nécessaire, pour l<‘ Imt que nous nous proposons , d’en donner une connaissance plus distincte.

Clia«pie père de famille avait son dieu ou ses dieux domestiques, qui étaient les derniers dont il prenait conge en sortant de sa maison , et les premiers qu’il saluait en y

* Al Dj as v a ni. Ai. Shahhestaki.

* Idem., AL Firalzadadi, et SAFIODDIX.

* Al Fin\i'z\BV»L

* Shahrestam.

* Al Djaxvuu.

* Al Firauzabad.

1 Pocock , Speeim. , pag. 91.

* Voyez Urne, de Rel. vet. Per*. , p«g. I3'J.

* D’Hkbbelot, Bibliothèque orientale , p. 512.

rentrant 1 : outre cela , il y avait à la Kanha de la Mecque et aux environs trois cent soixante idoles, égalant en nom b re celui des jours dont l’année des Arabes est coin posée*. La principale était Hobal 5 , que Amrau Ebn Lnhai avait apimrtée en Arabie, de Balka , en Syrie , assurant que celte idole f«“rait descendre de la pluie lorsque l’Arabie en aurait besoin *. C’était une statue d'homme en agate rouge. La main «le cette idole s’étant perdue par quelque acculent, les Korrish lui firent une main d’or; elle tenait dans cette niai» sept flèches sans plumes , pareilles à celles dont les Araires se servaient dans les divinations 5. On croit que cette idole était celle image d’Ahraham 6 qui fut trouvée et liétruite par Mahomet lorsqu'il entra dens la hantai, la huitième année de l’hégire, après avoir pris la Mecque : celte image était entourée d’un grand nombre d'anges et «le prophètes, comme d’autant «le divinités inférieures; et l’on dit que dans ce nombre était l’idole qui représentait Ismaél , ayant aussi des flèches divinatoires en main *.

Aid/ et A agelah, deux idoles dont la première représentait un bomine,et la seconde, une femme, furent aussi aportées de Syrie avec Hobal : l’une fut placée sur le mont Sa/d, et l'antre sur le mont Mer ira. L’on dit qu'Asd/ était fils de Amrau, et «pie Sayelohê tait fille «le Sohdl , tous les deux de la tribu de Djorham, et qu'ayant eu un commerce criminel dans la Kaaba, Dieu les avait changés en pierre 9; «pi’ensiiite ces statues forent adorées par les Koreïsh avec tant de respert , que , quoique Mahomet condamnât celte superstition , il fut n<lnnrnnins contraint de leur permettre de visiter ces statues comme des monuments de la justice divine ,0. Je tic parlerai plus «pie d'une idole de cette nation ; c’était un morceau de pâte adoré par la tribu d 'Hani/a avec plus de vénération «pie les Catholiques romains n'adorent les leurs ; n'osant le manger, à moins que d’y être forcés par la famine **.

Plusieurs «le leurs idub*, comme en particulier Manah , n’étaient autre chose que de grandes pierres brutes, dont le culte fut premièrement introduit parles descendants d’iatnaèl, qui , h mesure qu’ils se multipliaient, et que le 1erritoire de la Mecque devenait trop petit pour eux, allaient chercher de nouvelles habitations. Or, dans ces migrations ils avaient coutume d’emporter avec eux quelques pierres du pays qu'ils abandonnaient, et ils les regardaient comme sacrées : ils les plaçaient debout «lans le lieu on jls s'étaient fixés. Dans les commencements, ils se contentaient de tourner autour de ces pierre» , par dévotion , comme ils tournaient auparavant autour de la Kuaba ; mais cette rnuhime dégénéra enfin en une idolâtrie outrée ; et les Ismaélites oublièrent tellement la religion que leur père leur avait enseignée, qu’ils se mirent à adorer toutes les belles pierres qu’ils reucon traient en leur chemin **.

Quelques-uns des Ara!*** païens ne croyaient point que le monde eût été créé , ni qu’il dût y avoir de résurrection ; ils attribuaient l’origine «le tontes choses à la nature, et leur dépérissement à la vieillesse. D’antres croyaient à la création et à la résurrection ; de ce nombre étaieul ceux qui en mourant faisaient attacher leur chameau près de leur sépulcre, ordonnant qu'on ne lui d«mnât ni à boire ni à manger, afin qu’il mourût de faim , et qu’il les accompagnât dan»

1 Al Mostatraf.

* Al Djax.xabi.

3 ABL'LFLDA , SUAHBESTAM, etc.

* P oc ocr , Speeim. , pag. 95.

5 Safiodiux.

« Pocock , Speeim. , pag. 97.

I AntRU.

* Eux al ArniR , Al Dja.vxari, etc.

9 POCOCX . Speeim. , pag 98.

19 Le Kordn, cliap. u.

II AL MOTATKAF, Al Djaksabi.

OBSKKVATIOISS HISTORIQUES ET CRITIQUES

l'autre monde , de peur qu'au jour de la résurrection ils ne fussent obligés d’aller à pied ; ce qui aurait été contre la bienséance 1 * . Quelques-uns croyaicul it la métempsycose, et que le sang du cerveau du mort devenait un oiseau appelé Hamah, qui faisait la visite du sépulcre chaque siecle une fois ; d’autres disent que l'âme de ceux qui étaient tues injustement animait cet oiseau, et qu’il criait continuellement : Osciiiu osciini , c'est-à-dire , donnez-moi à boire; demandant ainsi le sang du meurtrier, jusqu'à ce que l'assassinal fût vengé ; après quoi il s'envolait. Mahomet délendit expressément de croire ce qui vient d'ètre rapporté

Je pourrais parler iode plusieurs rites el coutumes superstitieuses des anciens Arabes, dont quelques-unes ont été abolies par Mahomet, et d’autres ont été conservées; mais je pense qu'il sera plus convenable de les renvoyer aux endroits où je rapporterai les préceptes négatifs ou positifs du Jiortin qui défendent ou qui permettent ccs pratiques.

Passons maintenant des Arabes idolâtres à renx d'entre eux qui avaient embrassé des religions moins extravagantes.

Les Perses, par leur voisinage et leur commorre fréquent ave^les Arabes, avaient introduit la religion des Mages dans quelques-unes de leur* tribus, en particulier chez celle de Tamin3 *. Celte introduction s’était faite longtemps avant Mahomet, qui non-seulement connaissait bien celle religion, mais même en avait emprunté plusieurs préceptes, comme on le remarquera dans la suite de cet o|R rage. Je renvoie ceux qui sont curieux de connaître le magistne, à l’ouvrage du docteur Hyde sur celte matière *, dont on pourra lire avec plaisir l’abrégé dans le ive livre de la Première partie de la connexion du Vieux el du Nouveau '.Testament, parPridenux *.

Les Juifs s'étalent réfugiés en grand nombre en Arabie dans le temps que les Romains ravagèrent si cruellement leur pays. Ils firent des prosélytes dans plusieurs tribus, du nombre desquelles étaient celle de Kendnah , celle de al Ha ret h Ebn Kaaba,e\ en particulier celle do Ktndah 6 * ; ils y devinrent très-puissants , et se rendirent maîtres de plusieurs villes et forteresses. Leur religion était connue des Arabes cent ans nu moins avant ce refuge. On «lit i\u’Abukarb Asad* , dont le Kordn fait mention, et qui régnait dans l’Yémen sept cents ans avant Mahomet, avait introdnille Judaïsme chez les Hamyarifcs, peuple idolâtre. Quelques-uns de ses successeurs embrassèrent aussi cette religion; et l’ uu d'eux, nommé Yousef, et surnommé Dhou Nowds 7 , se fil remarquer par son zèle pour le judaïsme, qui le porta à persécuter cruellement tous ceux qui refusaient de s’y convertir. Il les faisait mourir par divers tourments, dont le plus ordinaire était de; les jeter dans une lusse remplie d’un feu ardent ; ce qui lui lit donner le nom infirmant de Seigneur de la fosse. Le Kordn parle de cette persécution 8.

Le Christianisme avait aussi fait de grands progrès chez les Arabes avanl la venue de Mahomet. Il n'est pas certain que saint Paul ait précité dans aucun lieu de l’Arabie propre 9; mais les persécutions et les désordres arrivés dans

1 àbdlfarag., pag. leu.

* POCOCK, Specim. , pag. 135.

* Al Mostatraf.

1 Dans son Histoire de la Religion des anciens Perses.

‘ Docteur Prideaux’s Confection ofthe l/ist. of the Old and New Testament, part, l, book IV.

• Al Moktatraf.

* Le Kordn , chap. l.

1 Voyez d-devant, p. 467 , et IUromi Annales ad scct. vi.

• Chap. lxxxv.

• « Et Je ne. retournai point à Jérusalem ver» ceux qui avaient été aprttros avant mol ; mal» je m’en allai en Arabie , et repassai â Dama», u Gâtât., i , 17.

les Églises d'Orient dès le commencement du troisième siècle , forcèrent un lrè.s-grand nombre de Chrétiens de chercher un asile dans ce pays, qui jouissait de la liberté; et comme ces Chrétiens étaient presque tous Jacobiles , celte secte a geuéraleinenl prévalu chez les Arabes *. Les principales tribus qui embrassèrent la religion chrétienne furent celles de Hanvjar, de Ghassdn , de Rubid, de Taghlab , de Itahrd , de Ton ode h * ; une partie de celle» de Tay et de Kodda, les habitants de Najrdn, et les Arabesde Hira z.Cmtàe Najrdn devinrent dire liens dans le temps de Dhou Nowds *;el ils étaient du nombre de ceux qui furent convertis de son temps, ou un peu auparavant, à Poccasion suivante (du moins si l’on peut regarder comme probable ce lait rapporté par l’histoire). Les Juifs d ’Hawiyarappclèrcntqueiqups chrétiens du voisinage à une dispute publique qui se tint, sut) dio, trois jours entiers en présence du roi, de la noblesse eide tout le peuple Grégentius, évêque de Tephra (que je crois être Dhafdr), parlait pou r ces Chrétiens , et Ilcrbanu», pour ccs Juif*. Le troisième jour, ilerbanus, pour terminer le différend , demanda •< que si Jésus de Nazareth était encore vivant et <i dans le ciel, et s'il pouvait entendre les prièies de ses « adorateurs, qu’il apparût à leurs yeux, et qu'alors ils « croiraient en lui; ■ les Juifs s’écrièrent aussi tous d’une voix : Monlra-notu voire. Christ, nous deviendrons chrétiens. Sur quoi, après un terrible tourbillon de tonnerres et d’éclairs, Jésus-Christ parut dans les airs environné de rayous de gloire, marchant sur un nuage couleur de pourpre , tenant dans sa main une épée, et avant la tête couronnée d’un diadème d'un prix inestimable; et il adressa ces mots aux assistants : a Voyez; je parais à «vos yeux, moi que vos pères ont crucifié. •• Après quoi le nuage le déroba à leur vue. Les Chrétiens s’écrièrent : Kyrie eleison, c’ost-â-dire, Seigneur, aie pitié, de nous. Pour les Juifs, ils furent frappés d’aveuglement, et ne recouvrèrent la vue qu’après avoir été tons baptisés 5.

Le nombre des Chréliens d '/lira fut fort augmenté par ceux des différentes tribus, qui s’y réfugièrent pour éviter la persécution de Dhou.Nowds. AINooman , surnommé A hou Kaboüs, roi de Hira, qui fut tué quelques mois avant la naissance de Mahomet , se lit chrétien à l’occasion sufvaute. Ce prince étant ivre, ordonna d'ensevelir tout vivants deux de ses intimes amis (pie les vapeurs du vin avaient endormis; revenu à son état naturel, il se repentit extrêmement de ce qu’il avait fait; el pour expier son crime , non-seulement il éleva un monument à l'honneur de ses amis, mais il fixa deux jours de l'année, dont l’un fut appelé le jour malheureux , et l’autre le jour heureux ; et il se fit cette loi inviolable, que quiconque le rencontrerait au jour malheureux serait tué, et son sang serait répandu sur le monument ; mais que celui qui se piésenterait k lui au jour heureux, serait renvoyé avec des présents magnifiques. L’un de ces jours malheureux, un Arabe de la tribu de Tay vint par hasard s'adresser à lui (rot Arabe avait régalé le roi dans sa maison un jour qu’il était fatigué de la chasse, et qu’il était séparé de ceux oui l'accompagnaient) ; le roi, qui ne pouvait ni lui laisser la vie, â cause de la loi de ce jour, ni le faire mourir, parce que cela était contre les lois de l’hospitalité , que les Arabes observent scrupuleusement , proposa comme un expédient de donner un an de répit à cet infortuné, et de le renvoyer chez lui chargé de riches présents pour soutenir sa famille , sous condition qu'il donnerait caution de revenir au bout de l’an pour souffrir la mort. Un des courtisans, touché de

* AnctPAïuc. , pag. lia.

* Al Mootatrak.

* Voyez Pococs, Specim.. pag. 137.

‘ Al Diaxnari , apud citmlem , pag. 63.

5 Voyez GREC. F YIIUS, Disputât, cum Htrbann Juda-o-

SUR LE MAHOMÉTISME

compassion, s’offrit pour caution , et l'Arabe fut renvoyé. Ah dernier jour du tonne, l'Arabe , n’ayant point donné de ses nouvelles, le roi, qui u'élait pas fâché tic sauver la vie de son hOte , ordonna a la caution de se préparer à la mort. Ceux qui étaient présents représentèrent au roi que le jour n’était pas entièrement expiré, et qu’il fallait attendre jusqu'au soir. Pendant qu'ils discouraient, l'Arabe arriva. Le roi, admirant la grandeur dame de cet homme qui s’offrait a une mort certaine qu’il aurait pu éviter en laissant sa cautiou dans le péril, lui demanda quel motif il avait d’en agir ainsi. L’Aiebe répondit que sa religion lui avait enseigné à se conduire de la sorte ; le roi lui av aiit demandé quelle cuit celle religion, il répliqua que c'était la religion chrétienne; sur quoi le roi voulut être instruit de cette doctrine, qui, lui ayant plu , il se lit baptiser avec tous ses sujets, et non-seulement il laissa la vie a l’Arabe et à sa caution , mais aussi il abolit sa barbare coutume 1 . Au reste, re prince n'est pas le premier roi de Ihru qui ail embrassé le christianisme ; son grand-père al Mondar en avait déjà fait profession, et avait bâti de grandes églises dans sa capitale *.

Le christianisme ayant fait de si grands progrès chez les Arabes, il est naturel de supposer qu’il y a eu des évêques en divers lieux pour le bon gouvernement des églises; on a déjà parlé de l'évéque de Ühnfdr, et l’on dit que Xajrdn étail aussi un évêché 3. Nous av on» remarqué que, presque généralement, les Arabes chrétiens étaient Jacobites; celle secte avait deux évêques en Arabie qui relevaient de leur Mafridn, ou métropolitain de l'Orient; l'un prenait le litre d’évêque en Arabie, et résidait, pour l’ordinaire, à Akula, que quelques auteurs prennent pour Koufa ou pour quelque autre \ ille située près de Bayhddd 5 ; l'autre portail le nom d'évêque des Arabe» scénites, de la tribu de Thaalah, établie à /lira (ou H tria, comme les Syriens l’appellent); et c’était le lieu de sa résidence : les Piestoriens n’avaient qu’un évêque, qui présidait sur les deux diocèses d '/lira e| tV Akula, et qui relevait immédiatement de leur patriarche *.

Voilà les principales religions qui ont été établies chez les anciens Arabes; mais comme la liberté de penser était une conséquence naturelle de leur liberté politique et de leur indépendance, quelques-uns d'entre eux embrassèrent diverses autres opinions; les Koreish, en |»articulicr, donnèrent dans le Zendicisme 7 , erreur que l’on croit approcher de celle detSadncéens, et qui ne diflère peut-être pas extrêmement du deisine ; car, même avant le temps de Mahomet , plusieurs de ceux de cette tribu adoraient un seul Dieu 8 , s'abstenaient de l’idolâtrie , et n’embrassaient aucune des religions du pays.

Les Arabes, avant Mahomet, étaient, comme ceux d'aujourd'hui, divisés en deux classes : les uns habitaient des villes; les autres, sous des tentes. Les premiers vivaient de la culture de leurs terres, surtout du fruit de leurs palmiers; du profit qu'ils faisaient sur les bestiaux qu'ils élevaient et nourrissaient 9 , et du trafic de toutes sortes de marchandises; car ils exerçaient le commerce même du

1 Al Mebuxi et Ahmed Ebn Yit&ef, apud Pocock, Spécim.,

• Abclfed.v , apud ewtdem , pag. 74.

5 SsHonuiN, apud eundem, pag. 137.

4 Abilfeda m Chron. Syriac. MS.

5 ld., in Üecr. Irocce.

• Voyez AssFuxvtf, B iblioth. orient , t. il, m Dissert, de Monophytilis , etc. , pag. 4-’>9-

• Al Mostatiuf, apud Poe., Spee. , pag. 130.

• Voyez Hli.vxd, de Religion e Mnhamm. , pag. 270; et Mhxicm , de Mohammedisma aille Mohamm. , pag. 311.

• Il parait que ce sont les mêmes que Labroque appelle Maures, Poyage dans la Palestine, pag. no.

'• Voyez P rideaux , Pie de Mahomet , pag. c.

temps île Jacob : la tribu des Koreish y était particulièrement attachée, et Mahomet y fut élevé dès sajeuticsA*. parce que c’était un usage chez ces peuples de suivre la profes- ! sien de scs parents >. Quant aux Arabes qui habitaient j des tentes. Us s'occupaient a paître leurs troupeaux, et quelquefois à piller les passants; le lait cl la chair de leurs chameaux faisaient leur principale nourriture; ils changeaient souvent le lieu de leur habitation , suivant que les eaux ou les pâturages les y invitaient, ne séjournant dans un même lieu qn'aiiUml de temps que leurs troupeaux y trouvaient de quoi vivre * ; et dès que les subsistances y manquaient, ils cherc liaient d'autres demeures : ordinaire, ment ils passaient l'hiver dans l’Irak ou sur les contins de la Syrie. Ce genre de vie, qui était celui de la plus grande partie <le la postérité d’Ismaël , était le plus conforme à la manière dont leur père avait vécu : un auteur moderne l’a si bien décrit 3, que je ne saurais mieux faire que d’y renvoyer le lecteur.

La Umgue des Arabes est sans contredit une des plus anciennes du monde, puisqu’elle fut eu usage d’abord après U construction de Label- Elle a plusieurs dialectes fort différents les uus des autres ; les plus remarquables sont ceux de la tribu â’Hamyar et des autres Arabes naturels, et ceux des Koreish : I ’ Hamynritique semble plus appro- ! cher de la pureté du syriaque que le dialecte d’aucune aui tre tribu; car les Arabes conviennent qu'ils tiennent leur langage d’ Yarab , leur premier ancêtre , lequel l’a dérivé du syriaque, qu'il [variait. Ainsi l’Arabe a |>our mèroJangue le syriaque, qui est d’ailleurs presque généralement reconnu par les Asiatiques pour la langue la plus ancienne. Le dialecte des Koreish est communément appelé le pur arabe ou l'arabe clairet net, comme le nomme le Kordn, qui est écrit dans ce même dialecte, et peut être ainsi qualifié, dit le docteur l’OCOCk , « parce qu’Iamaé! leur père , qui « avait appris l’arabe des Djorhamitcs , Je rapprocha de « l’hébreu , qui en était la source : » mais la douceur et l’é-, légaucedu dialecte des Koreish doit plutiU être attribué à ce que la garde de la Kcutba , qui leur était confiée, fixait leur demeure a la Mecque, qui est le centre et le reudez-vous. île toute l’Arabie; d’un côté, ils se trouvaient par là plus' éloignés du mélange des étrangers, qui auraient pu corromi pre leur langue; et de faillie, ils formaient des liaisons I avec les Arabes de tout le pays qui se rendaient en cette ! ville-là , non-seulement à cause des devoirs de la religion,' mais aussi pour régler les différends qui naissaient entre eux; par là, les Koreish ont pu choisir dans les discours et dans les vers de tous les Arabes les phrases et les mots qu'ils jugeaient les plus purs et les plus élégants , et réunir ainsi dans leur dialecte toutes les beautés de la langue et tous ses dialectes différents; aussi ne doit-on pas trouver tout à fait déraisonnables les grands éloges que les Arabes font de leur langue , non plus que b préférence qu'ils lui donnent sur plusieurs autres , comme leur étant à plusieurs égards supérieure pour l'harmonie et l’expression ; ils ajoutent qu’elle est si almndante , qu’aucun homme , à moins d’être inspiré , ne saurait la posséder parfaitement , encore , disent-ils , qu’il s’en est perdu la plus graude parlie ; ce qui ne paraîtra pas surprenant si l'on considère que l’art d'ecrire n'a été pratiqué chez eux que fort tard : le gros des Arabes et ceux de la .Mecque en particulier font entièrement ignoré pendant plusieurs siècles : il en faut pourtant excepter ceux qui étaient Juifs ou Chrétiens; car cet art a été connu de Job4, leur compatriote, et même des Bamya

* Strabon, lib. vi, pag. lis

» Td. , ibid., pag. ios4.

1 I.ARBOgUK, Foyage dans la Palestine , pag. JOOetsuiv.

4 « PIPI u Dieu que maintenant mes discours fussent écrits i. Plut à Dieu qu'il» tussent gravés dans un livre avec uue touche de fer, et sur du plomb, et qu'ils fussent taillés sur MB * pierre de roche à perpétuité, t Joo, xu , 23,

OBSERVATIONS HISTORIQUES ET CRITIQUES

rites, plusieurs siècles avant Mahomet, comme il parait par quelques monuments qui subsistent , où l'on voit cette ancienne écriture que l'on nommait Al Mosnad : elle était difficile à comprendre , parce que les lettres n'en étaient pas distinctement séparées ; ou ne l'enseignait pas publiquement, ni l’on ne souffrait |«is qu’on s’en servit, à moins que d’en avoir obtenu la permission

Moramer Ebn Morra , qui était d'Anbar, ville de 1'/rack, et qui n'a pas vécu bien longtemps avant .Mahomet, fut l'inventeur du caractère arabe ; on dit que Bnshar le AVndian l ayaut appris de ceux d'Anùur, l'introduisit a la Mecque, mais seulement très-peu de temps avant l’établissement du mahométisme. Ces caractères de Moramer sont différents des caractères Ifamyaritu/ues ; et quoiqu’ils soient très-grossiers (étant les mêmes ou du moins Tort semMakles au coulique 1 , que l’on trouve encore aujourd’hui sur des monuments et dans quelques anciens livres) , cependant ce sont ceux dont les Araires se sont servis trèslongtemps ; elle Korân a été premièrement écrit de ce caractère. Celui dont ils se servent présentement , qui est trèsbeau , fut premièrement formé d'après le coulique par Ebn Moklah, vizir des khalifes al Moktader, al Eaher et al Bddi, qui régnèrent successivement trois cents ans ou enviion après Mahomet: il fui porté à une grande perfection par Ali Ebn Botpdb *,qui fleurissait dans le siècle suivant, et qui rendit par là son nom fameux : et Tou dit que celai qui a donné la dernière perfection à ce caractère , en le réduisant à la forme qu'il a maintenant, est Yakût al Mostasemi , secrétaire* de al Montas? tu , le dernier des khalifes de la famille d 'Abbas; et que c'est par cetle raison qu'on lui a donné le surnom de al Khatîdt, c’est-à-dire, te Secrétaire.

Les talents dont Ips Arabes se piquent sont, 1 ° l'éloquence et la connaissance parfaite de leur langue ; 2" l'adresse à se servir de leurs armes et de leurs chevaux ; et 3° enfui à donner l'hospitalité 3. Ils s’exercaient, au premier égard, en composant des harangues et des poèmes : leurs harangues étaient de deux espèces , les unes avec une sorte do mesure, les autres, prosaïques. On comparait les premières à des perles enfilées, et les secondes, à des perles séparée*. Ils s’appliquaient à exceller également dans les deux genres ; quiconque, dans une assemblée du peuple, était en état de l’animer à quelque grande entreprise ou de le dissuader d’un projet dangereux , ou de lui donner quelque bon conseil, élait honoré du litre de Khdteb ou Orateur ; titre que l’on donne aujourd'hui aux prédicateurs mahométans. Ils suivaient une méthode Iticn différente de celle des orateurs grecs ou romains, coupant leurs discours par sentences, qui, comme des diamants sans liaison, frappaient les auditeurs principah'iiieot par la rondeur des périodes, par l’élégance des expressions et par le choix et la subtilité des seutencc6 proverbiales : iis étaient si persuades de leur habileté en ce genre, qu’ils prétendaient qu'aucune nation ne savait l’art de parler en publie, excepté eux <*t les Perses, qui même à cet égard leur étaient fort inférieurs* : la poésie était si estimée chez eux, que le talent de s'exprimer en vers avec élégance et avec- facilité dans les oc ci sions extraordinaires, était regardé comme une grande perfection ; et même dans le discours ordinaire on regardait comme nue preuve d'une naissance distinguée, lors-

» Voyez PltlDLAlX , fie de Mahomet, pag. 39, *0.

5 On peut voir un échantillon du caractère coulique dans les l'ayagcs rte CfUIDiX , t. III , (Kg. 110.

• Ebn Khahhân. D'au Ires cependant allrihm-nt l’invention (tu caractère* arabe à Abdnltaal UtUan , frère I VLbn Moklah, , et que Ebn Allid al Ko le b le porta a sa perfection ; après quo Abd’alhamid le réduisit dans la forme qu’il n aujourd'hui. Voyez d’IIehmxot, Biblioth. orient., pag. lu» 194, et î>i>u

* PococK, Oral, an le Carmen Tvyrai , pag. lu

1 In., Specim., pag. mi.

qu’on savait faire de fréquentes applications de* plus beaux passages de leurs fameux poètes. Leurs poèmes servaient à conserver la distinction des familles , les droits des tribus , la mémoire des grandes actions, et la propriété de leur langage ; par cette raison, un excellent poète faisait lin grand honneur à sa tribu. Aussi dès que, dans une tribu, quelqu’un se faisait admirer par un ouvrage de ce genre, les autres tribus envoyaient féliciter la tribu du poète par une députation publique : l’on y faisait des festins auxquels les femmes assistaient avec leurs habits de noces, et chantaient au son de leurs tambours le bonheur de leur tribu de posséder quelqu'un qui en «fit maintenir l’honneur, qui en conservât les généalogies, la pureté du .langage, elqui pût transmettre ses actions à la postérité ; car tout cela résultait de lomrs poèmes • : les peuples y puisaient leur instruction el leurs connaissances, tant morales qu’économiques; enfin ils les consultaient comme des oracles dans tous leurs doutes et dans toules leurs difficultés » : ainsi il n’est pas surprenant que ce fût un sujet de réjouissance et de félicitation publique. Ces félicitations publiques ne se faisaient pas pour de légers sujets; elles n’avaient lieu que dans les trois occasions suivantes, qu'ils regardaient comme de grands points de leur félicité : l° à la naissance d’un fils; 2° lorsqu'il s'élevait parai i eux un poète; et 3° lorsqu'il naissait un poulain d'une bonne race.

Pour entretenir l'émulation entre leurs poêles, toutes les tribus s'assemblaient une fois l’année à Ocadh 3, lieu devenu célèbre par celte assemblée générale , et où se tenait une foire toules les semaines au jour qui réf>oud à notre dimanche 4; ce congrès annuel durait un muis, qu’ils employaient nou-seulemenl au commerce, mais aussi à réciter leurs poésies et à en disputer le prix par des défis qu'ils se faisaient les uns aux autres; ce qui a frit donner à ce lieu le nom qu'il porte 5. Les poèmes qui étaient jugés excellents étaient mis dans le trésor royal ; telles furent res sept fameuses pièces de poésie nommées pour cotte raison al Moallakdl, quoique d'autres veulent qu’elles soient ainsi nommées parce qu’elles furent suspendues dans le temple de la Kaaba par ordre du public, qui les fit copier en lettres d’or sur de la soie d'Égypte : et c’est pour la même raison qu'elles furent aussi nommées al Modhahabül, c'est-à-dire, Vers dorés6. Mahomet abolit cette foire et celle assemblée d ’ Ocadh; ce qui fil que de son temps, et pendant quelques années ensuite, la poésie fut négligée par les Arabes , qui étaient pour lors occupés de leurs complètes ; mais dès qu'ils furent en paix , l’étude de la poésie el de toutes les sciences reprit chez eux une nouvelle vigueur , ci ils lea perfectionnèrent beaucoup 7. Celte interruption a occasionné la perte de la plupart de leurs anciennes pièces de poésie, parce qu 'alors on les conservait principalement par le secours de la mémoire, l'usage de récriture étant fort rare parmi Ica Arabes dans leur temps d'ignorance *. Quoique ces peuples fussent depuis si longtemps familiarisés avec la poésie, ils ne s'en servirent pas dans les commencements pour faire des poèmes d'une certaine longueur ; ils se contentaient de s’exprimer | en vers dans l'occasion ; leur prosodie ne fut même réduite en règles que quelque temps après Mahomet * : ce qui

1 F.B.X RvsniK, apud Poe.., Spec., 18

* Poe. Orat. prajLx. Carm. Togrtii ubi supra.

1 In. . Sprc., pag. i&o.

* (ieograph. Nubi. , pag. 51.

4 Poe. , Sprc. , 159.

* t». , ibid. , et pag. 381 , et in cake notar. in Carmen Totjrnt , pag. 233.

' DJAIXALO’DDIH. Al.SOTVTI,a/W<f Poe., Spec., pag. It9,e(c.

* In. .ibid. , pag. ido.

* Voyez Ci-FttlCt'M . de Protod. Arab. , pag. 161. AL SafaU cooQnne fret par une histoire d’uu grammairien nommé

SUR LE MAHOMÉTISME

fat, dit-on, l'outrage de ai Khalit Ahmed al Farahidi, qui vivait nous le khalife Harotln al Rachld '.

L' indépendance des tribus arabes donnant lieu il de fréquentes disputes suivies de guerres qui se terminaient par des conduits eu rase campagne, et ces guerres étant presque continuelles, ces peuples se trouvèrent en quelque manière obligés d'encourager l’élude de fart militaire et de l’art de bien manier un cheval : ils disaient communément que Dieu leur avait accordé quatre choses -part kmlières : savoir, (|ue leurs turbans leur servissent de diadèmes ; leurs lentes, de murailles et de maisons ; leurs épées, de remparts ; et leurs (memes, de lois écrites *.

L’hospitalité était si habituelle et si respectée parmi eux , que les exemples qu'ils nous eu donnent surpassent tous ceux que les autres nations peuvent produire.

Halem, de la tribu de Tay 3, et Hnsn, de relie de Fezdrah*, furent particulièrement fameux par leur hospitalité: le vice opposé était en si grand mépris, qu’un de leurs poètes . pour faire aux habitants de ÏVasel le reproche le plus outtageanl, leur dit « que leurs hommes ne savent rien ■ douner, et que leurs femmes ne savent rien refuser s. «

Les Arabes qui vecureul après Mahomet ne furent pas moins généreux que leurs ancêtres; j'en pourrais citer plusieurs exemples6; mais je me contenterai de rapporter cdui-ci. Trois |tersoones disputaient dans la cour de la Kaaba sur celui de tous les Arabes qui se distinguait le plus par la générosité : l'un donnait la préférence à Abdallah, fils de Djaafar, oncle de Mahomet ; l'autre, à Kan Kbn Sa ad Kbn Obddah ; et le troisième , à Ardbah, de la tribu A'AWS. Après bien des cuotestations, une personne, qui était présente à la dispute, proposa pour la terminer que chacun d'eux allât chez son ami lui demander son assistance, afin qu'on pût voir ce que chacun donnerait, et qu'on pût porter son jugement en conséquence : on convint do faire celle épreuve. L'ami il* Abdallah alla chez lui, et le trouva le pitul à l'étrier prêt à monter sur son chameau pour faire un voyage ; il l'aborde, et lui dit : « Fils « de l’onde de l’apûtre de Dieu, je voyage et je suis • dans le besoin. <• Sur quoi Abdallah descend de son chameau, et le lui donne avec, sa charge, en Je priant seulement de ne pas se défaire d'une épée qui était attachée à la selle, parce qu'elle avait appartenu à Ali, lils A' Abutâlfb.

Il prit ainsi le chameau , qu’il trouva chargé de quelques vestes de soie et de quatre mille pièces d'or : mais ce qui rendait ce présent d’n n très-grand prix, c'était l'épée dM/L Le second alla chez Kats Ebn Saad ; son domestique lui dit qu’il dormait encore, et le pria de lui dit e ce qui ramenait; l'ami ré|K)ndil qu’il venait demander l’assistance de Kats, se trou vaut en route sans argent ; sur quoi le domestique répondit qu'il aimait mieux lui fournir ce qui lui était nécessaire que d'éveiller son maître ; et lui remit une bourse de sept mille pièces d’or, l'assurant que celait tout l'argent qu’il y avait dAns ta maison : il lui indiqua aussi où il trouverait ceux qui avaient la garde des chameaux , et lui donna une certaine marque pour en prendre un avec un esclave ; l’ami revint à aa maison avec tout cela. Kats étant éveillé,

Abu Djaafar, qui s’étant assis prés du htikgas ou nilomrtrt en Ëgvpte, une année que In Tfil ne s’éleva pas à sa bailleur ordinaire, et qu’on craignnlt k cause de rein une famine, divUnnl une pièce de poésie po parties ou plwls pour les examiner par le» règle» de Part . quelqu’un qni passa pré» de lut , i s’imaginant qu’il employait quelque charme pour arrêter In crue de la rivière, le Jela dans l’eau, ou 11 perdit la vie.

1 Cl.F.RIci'6, de Prvtod. Arab., pag. 2.

* Pocock , in caler n otar. ad carm. Togmi.

* Voyez (.HNTiL, Not. in Gulitlan cheikh Sadi, p. 48fl, etc.

4 Poe. , Spcc. , pag. 48.

4 EfcN al Hobeiiuu , apud Poe. , i« ATot ad carm. Togrui P**- 107

* On eu peut voir plusieurs dans d’Hehrixot , articles Uasam, U la il' Alt , Maau, Eadhet, et Ebn Yahya.

et son domestique l’ayant informé de ce qu’il avait fait , il l'approuva, et lui donna la liberté, en lui reproclumt pour, tant de ne l’avoir pas ajqiele , parce qu’il aurait donné dav anlage à ce voyageur. Le troisième v intcliez Ardbah ; il le rencontra sortant de chez lui pour aller faire sa prière, et s'appuyant sur deux esclaves, parce qu’il avait perdu la vue. L’ami ne lui eut pas plutôt fait connaître le cas où il se trouvait.qu'ArdWi, lâchant ses deux esclaves, se mit à frapper des mains, s c lamentant amèrement de ce qu'il se trouvait sans argent ; mais il conjura sou ami de prendre ses deux esclaves : l'ami les ayant refusés, Ardbah protesta qu’il leur donnerait la liberté s'il ne les acceptait pas; et laissant les esclaves, il poursuiv it son chemin en tâtonnant le long des murs. Les aventuriers étant de retour, tous ceux quiétAicul présent* à leur rapport jugèrent unanimement, et avec raison, qu* Ardbah était le plus généreux de* trois ami*.

Ce ne sont pas Ut les seules bonne* qualités de* Arabes ; les anciens les louent encore de leur exactitude à tenir leur ponde 1 , et de leur respect pour leur* parent* * : ils ont aussi été célèbres dans tous le* temps pour la promptitude avec laquelle il* conçoivent les choses, pour leur pénétration et |>our la vivacité de leur esprit , surtout ceux qui habitent le désert 3.

Comme les Arabes out de belles qualités , ils ont aussi comme les autres nalious , leur* défunts et leur* vices : leurs propres écrivains avouent qu'ils ont une disposition naturelle à la guerre, k répandre le sang, a la cruauté et à la rapine; qu’ils sont si porté* à la rancune, qu’ils n’oublient jamais une vieille querelle : quelques médecins attribuent ce tenqtéramenl vindicatif à la quantité de chair de chameau qu’ils mangent; et c’est en effet la nourriture de* Arabes du désert, qui sont, à ce que l'on remarque, les plus enclin* à la v engeance et a la rancune. Le chameau est un animal très-malin et gardant longtemps sa colère : si cette explication était juste, elle fournirait une bonne raison pour instituer des distinction* de* viandes -1.

Le* vols fréquent* commis par ce* (amples sur lescom. merçants et les voyageur*, ont rendu le nom d'Arabe près, que inftmc en Europe. Il* ont été sensible* k ce reproclie, et ont cherché a s'excuser, en alléguant lu mauvais traitement fait k leur père Ismaél, qni ayant été cliassé de la mai* son paternelle par Abraham, reçut de Dieu pour son pa- ; Irimoiüc les plaines et les déserts, avec: le droit de prendre tout ce qu’il y trouverait. S« fondant là-dessus, ils croient (louvoie, sans blesser leur conscience, se dédommager euxmêmes de leur exhérédation autant qu'il* le lieu vent, non.

; seulement sur la postérité d'Isaac, mais aussi sur toute autre persouue, supposant toujours quelque parenté entre eux et ceux qu'ils pillent : et en racontant leur» av «du. rrs de ce genre, il* croient qu'il suflit de changer l expres- | sion; en sorte qu'au lieu de dire : J’ai volé telle ou telle , chose h un tel , il* disent : J’ai recouvré telle chose 5: on ne doit pas pour cela s’imaginer qu'il* soient moius honnête*

! gens entre eux et avec ceux qu’ils reçoivent comme ami*;

! au contraire, la probité la plus exacte est observée dans leur* camps, où tout est ou vert, et ou jamais rien n’est volé6.

Les science* cultivée* par les Arabe* avant le mahométisme se réduisaient a trois : k leur généalogie, à leur histoire , et à une connaissance de* astres telle qu'il la fallait pour prédire les changements de temps et pour interpréter le* songes 7.

' Ur.RonoTE , liv. in, diap. viti.

* SrOABON, liv. XVI, pag. 1129.

1 D'Hebbflot, Biblioth. orient., pag. III

4 Voyez Pocock , Spcc. , pag. 7.

1 Voyage dan* la Palatine , pag. 220, etc.

< Ibid. , pag. 213, etc.

5 Al SriAiutESTANl, apud Pocock, Orat. ubi supra, p. 9. et Spcc., pag. 1*4.

OBSERVATIONS HISTORIQUES ET CRITIQUES

Us se glorifiaient extrêmement de la noblesse de leurs familles ; et il arrivait tant de disputes sur ce sujet , qu’il n’est pas étonnant qu'ils prissent tant de soins pour établir leur descendance.

La connaissance qu’ils avaient des astres était la suite d'une longue ex périence, et non d'aucune étude, d'aucune connaissance régulière ni des règle» de l’astronomie *. Les Arabes, comme les Indiens, s'appliquaient »urtout à l’observation des étoiles fixes, contre l’usage des autres nations, dont les observations se liornaienl aux planètes. Ils fondaient leurs prédictions sur l'influence des étoiles, et ne disaient rien de leur natuie. l>e là vient la différence que l’on a observé qui se Iront ail entre l’idolâtrie des Grecs eldesClial déenset celle des Indiens, ceux-là adorant les planètes, et ceux-ci , les étoiles fixes.

Les étoiles ou constellations par lesquelles ils prédisaient ordinairement le temps, clauml celles qii'ilsappclk’iit/tmra, ou les Maisons de. la Lune; il y en avait vingt-huit; et ils divisaient le Zodiaque en autant de parties , dont la lune en parcourait une chaque nuit'; et comme quelques-unes sc couchent avec la lune, tandis que d'autres se lèvent à l’opposite (ce qui arrive à chaque étoile de treize jours et» treize jours) * , les Arabes avaient observé par une longue expérience les changements du temps qui répondaient à ces levers et à ces couchers ; et à la (in ils vinrent à attribuer à ces astres un pouvoir divin, disant qu'ils étaient redevables à telle ou telle étoile des pluies qui tombaient sur leurs terres; expressions que Mahomet condamne, et dont il défend absolument que l’on se serve dans le sens ancien , à moins que Ion n’entende par là que Dieu a tellement réglé les saisons , que lorsque la lune est dans telle ou telle maison, ou qu’une telle ou telle étoile se lève ou se couche, il pleuvra ou fera du vent, fera chaud ou froid 3 4.

Il ne parait donc pas que les anciens Arabes eussent fait de grands progrès dans l'astronomie, qu’ils cultivèrent dans la suite avec tant de succès et d'applaudissements ; ils en étaient restés à observer les influences des étoiles sur les saisons, et à leur donner des noms; ce qui devait s’offrir à eux tout naturellement , à cause «le la vie pastorale qu'ils menaient, passant le jour et la nuit en rase campagne : les nom# qu’ils donnèrent aux astres avaient généralement du rapport à leurs bestiaux et à leurs troupeaux ; ol ils étaient si exacts à les distinguer, qu'aucune langue n'a autant de noms de constellations et d'étoiles que la langue arabe; car, quoique depuis ils aient emprunté des Grecs les noms de plusieurs constellations, néanmoins le plus grand nombre «le ces noms est de leur langue, et sont beauroup plus anciens que les noms Grecs , surtout les noms des étoiles les plus remarquables dispersées en diverses constellations, et les noms des petites constellations renfermées dans de plus grandes qui n’avaient pas été observées ou nomimies par les Grec» 4.

A pris avoir dépeint le plus succinctement qu'lia été possible l’état des anciens Arabes avant Mahomet, ou, pour me servir de leur expression , dans le temps d’ignorance , je vais considérer à présent l’état de la religion de l'Orient et celui des deux grands empires qui partagcaieutentre eux cette partie du monde, dans le temps que Mahomet s’érigea en propliète , et les événements qui ont aincué son entreprise et contribué à ses succès.

1 Adcj-farace, pag. ir»i.

* Voyez Htde, in Aol. ad Tabul. S tell arum Jixarum Ulugh- Beigh. , pag. 5.

’» Voyez Pococs , Spec. , pag. 103 , etc-

4 Voyez Uvde , ubi supra , pag. 4.