Abh i Samvdntchantf

INTRODUCTION'

ripale partie des Vêdas, dit de nouveau V Élève). —Je t’ai récité I’Oupanichad qui concerne BnAH- MA , ou I’Ètre suprême [répond le Maître spirituel}. Ainsi je l*ai récité I’Oupanichai» qui renferme les préceptes de la dévotion austère * , de la mortification ** •**, de la pratique des cérémonies religieuses ■**; les autres parties des Vêdas, qui forment des corps de sciences, sont la vérité éternelle. •

29. Celui qui connaît ce qui a été ci-dessus exposé , étant délivré de ses péchés , obtient une félicité éternelle dans le séjour des deux.

Le passage suivant, tiré du Tchandôgya-Oupa nichady du même / fera connaître la doctrine de ces anciennes écritures sur l’âme humaine, dont il est à peine fait mention dans les Écritures hébraïques :

« Pra'TCIIÎNAS’à'LA , fils d’OüPAMAKYOU, Satyayadjnya , né de PotiLOticitA , Indradyoumna, rejeton de Bhallayi, Djana, descendant de S'arkaha'kchya , et Voüdila, issu de às'watakasNva, toutes personnes profondément versées dans la sainte écriture, et ayant de grandes demeures en leur possession , s'étant rencontrées ensemble, engagèrent une discussion poursavoir Ce que c'est que l'âme , et Ce que c’est que Brahma.

« Ces vénérables personnes se dirent : Oudda'- « laka, le fils d'ÀnoiJN’A, est tres-instruit de ce

• que c’est que l’âme universelle; rendons-nous « immédiatement près de lui.» Ils s’y rendirent; mais celui-ci se dit en lui-même : « Ces grands et « très-savants personnages m’interrogeront , et je « ne serai pas [capable] de répondre complètement ■ [à toutes leurs questions]; je veux leur indiquer « un autre [instituteur]. >• Il leur parla ainsi : « As'wapati , le fils de Kt'kaya, est très-instruit

• dans ce qui concerne l'âme universelle ; allons le « trouver. »

« Ils se rendirent tous près de lui ; et, à leur arrivée, [le roi] leur fit rendre les honneurs qui convenaient à chacun d’eux respectivement; et, le jour suivant, il les congédia avec la politesse d’usage; [mais voyant qu’ils restaient sans vouloir accepter ses présents], il leur parla ainsi : « Dans

• mes domaines il n’y a ni voleur, ni misérable, ni « ivrogne, ni aucune personne insoucieuse d’un

• foyer consacré, ni ignorant, ni adultère de l’un « ou l’autre sexe. Quei est donc le motif [qui a pu « vous affliger]? » [Comme ils ne formaient aucune plainte, il continua ainsi] : « Je dois être interrogé, « 6 hommes vénérables! [sur ce que vous désirez].» [Voyant qu'ils ne lui faisaient aucune question, il continua ainsi] : • Je vous accorderai des dons dans « les mêmes proportions que j'en accorde à chaque

• prêtre officiant. Alors restez, d les plus vénérés « des hommes! » Ils répondirent : « Il est d’obli- « gation , en effet, d’informer uue personne de

• Tapas.

* Ou Ni'i h.

•** Karma.

« l’objet de la visite qu’on lui fait. Tu connais bien « l’âme universelle ; communique-nous cette con- « naissance. »U répondit: > Demain matin je vous « In communiquerai. » Pénétrant son dessein , les visiteurs, le jour suivant, l'accostèrent, portant [comme les élèves] des souches de bois à briller Sans s'incliner pour les saluer, leroi leur parla ainsi:

«Qui adores-tu comme l’âme, d filsd’OüPA- « manyoiî? » — « Le ciel, répondit-il, d vénérable roi !» — « Splendide est cette [portion de] l’universel même, que tu adores comme l'âme: c’est pourquoi, dans ta famille, on voit [le jus de l’asclépias acide] extrait, exprimé et préparé [pour les rites religieux]; tu consommes la nourriture [comme un feu dévorant], et tu vois un [fils ou un autre] objet bien-aimé. Quiconque adore cet objet pour l’âme universelle jouit de même de la nourriture, contemple un objet bien-aimé, et trouve des occupations religieuses dans sa famille. Mais cela [le ciel] est [seulement] la tête de l’âme. Ta tête eût été perdue, ajouta le roi, si tu n'étais pas venu vers moi. »

« 11 se tourna de nouveau vers Satyayàdjnya, le fils de Pouloucua , en disant : « Qu'adores-tu comme l’âme, d descendant de Pratchînayôg a ? « — « Le soleil , d vénérable roi ! » — « Variée est celte [portion de) l’universel même, que tu adores comme l’âme; et, par conséquent, dans ta famille, on voit beaucoup de formes variées : un char attelé de cavales, et un trésor, en même temps que des esclaves femelles, t’entourent; tu consommes de la nourriture, et tu contemples un objet agréable. Quiconque adore [cet objet] pour l’âme universelle, a les mêmes jouissances, et trouve des occupations religieuses dans sa famille. Mais cela [le soleil] est seulement l'œil de l’âme. Tu aurais été aveugle, ajouta le roi, si tu n etaip pas venu vers moi. »

«Il s’adressa ensuite à Indradyoumnà, le fils de Bhallayi : « Qu’adores-tu comme l’âme , d descendant de Vya ghhapad? » — « L’air, répondit-il, d roi vénérable! » — « Diffuse est cette portion de l’universel même, que tu adores comme l’âme; des offrandes nombreuses te sont présentées: un grand nombre de chars te suivent; tu consommes de la nourriture, tu regardes avec complaisance un objet favori. Quiconque adore cela pour l’âme universelle jouit de la nourriture et contemple un objet bien-aimé; il a en même temps des occupations religieuses dans sa famille. Mais cela [Pair] est seulement le souffle de l’âme. Ton souffle eût expiré, dit le roi, si tu n’étais pas venu vers moi. »

« Il interrogea ensuite Djana, le fils de S'arkaba'kciiya : « Qu'adores-tu comme l’âme , d fils de S arkara kciiya? » — « L’élément éthéré, dit-il , d roi vénérable! » — « Abondant est cet uuiversel même, que tu adores comme l’âme; et, par conséquent, tu dois abonder pareillement en progéniture et en richesses. Tu consommes de la nourriture , tu vois un objet favori. Quiconque adore cela pour l'âme universelle consomme de la

INTRODUCTION

nourriture, voit un objet aimé, et a des occupations religieuses dans sa famille. Mais cela [l’élément étliérë] est seulement l’enveloppe de l'ûme. Ton enveloppe eût été corrompue, dit le roi , si tu n’étais pas venu vers moi. <*

« Il s’adressa ensuite ù Youdila , le fils d’Aswataua's'wa : « Qu’adores-tu comme l’ûme , ù descendant de Vya'ghmapad ?» — « L'eau, dit-il, ô roi vénérable! »— «Richeest cet universel même, que tu adores comme l’ûme ; et . par conséquent, lu es opuleut et prospère. Tu consommes de la nourriture , tu vois un objet favori. Quiconque adore cela pour l’ûme universelle portage de semblables jouissances, contemple un objet aussi cher et a des occupations religieuses dans sa famille. Mais cela [l’eau] est seulement l’abdomen de l’ûme. Ta vessie se fût rompue, dit le roi, si tu n’étais pas venu vers moi. »

« Knfin, il interrogea Oudda laka , le lils d’Aroun’a : « Qu’adores-tu comme l’ûme, ô descendant de Gôtama? » — « La terre, dit-il, o roi vénérable! » — « Ferme est cet universel même, que tu adores comme l’ûme; et, par conséquent, tu dois rester ferme avec de la progéniture et des bestiaux. Tu consommes de la nourriture, tu vois un objet favori. Quiconque adore cela pour l’ûme universelle partage de semblables jouissances, voit un objet aussi aimé, et a desoccupations religieuses dans sa famille. Mais cela [la terre] forme seulement les pieds de l’ûme. Tes pieds eussent été estropiés, dit le roi, si tu n’étais pas venu vers moi.»

«Il s’adressa ainsi à eux [collectivement]: « Vous considérez l’ûme universelle comme si c’était un être individuel, et vous partagez une jouissance distincte. Mais celui qui adore, comme l'ûme universelle, ce qui est connu par ses portions [manifestées], et qui est induit [par la conscience], trouve uu aliment dans tous les mondes, dans tous les êtres, dans toutes les ûmes : sa tête est splendide comme celle de cette âme universelle; son œil est pareillement varié; son souflle est également diffus ; son enveloppe corporelle est non moins abondante; son abdomen est pareillement rempli, et ses pieds sont la terre, sa poitrine est l’autel, ses cheveux sont l’herbe sacrée; son cœur, le feu de la famille; son esprit, la flamme consacrée, et sa bouche, l’oblation.

»• La nourriture qui lui parvient d’abord devrait être solennellement offerte, et la première oblation qu’il fait, il devrait la présenter avec ces mots : « Que cette oblation au souffle soit efficace. » Ainsi le souffle est satisfait; et en lui, l’œil est rassasié; et dans l’œil, le soleil est content: et dans le soleil, le firmament est satisfait: et dans le firmament, le ciel et le soleil, et tout ce qui en dépend, deviennent pleins; et après cela, celui-là même [qui se nourrit des aliments] est amplement gratifié de progéniture et de troupeaux; en même temps qu’il acquiert de la vigueur provenant de la nourriture, et de la splendeur naissant des saintes observances*. »

• Extrait du .Mémoire inr les Cédas, par Colebrooke.

Selon W. Jones, qui le premier a fait connaître à l’Europe le Code de Manou , en le traduisant en anglais, ce législateur indien est cité avec honneur dans le Céda même , où il est dit « que tout ce « que Manou déclara a été un remède pour l’ûme»; et le sage Valu asp ati , que l’on suppose maintenant présider à la planète Jupiter, dit, dans son propre Traité des lois , que « Manou lient le pre- « mier rang parmi les législateurs, parce qu’il a « exprimé dans son Code le sens complet du Céda-,

« qu’aucun Code, en contradiction avec Manou» « n’a été approuvé; que les autres Sastras et Irak*

« tés de grammaire ou de logique conservèrent de « l’éclat, aussi longtemps seulement que Manou, « qui enseigne la voie pour arriver ù des richesses « conformes à la justice, à la vertu et au bon- « heur final , ne fut pas reconnu en concurrence « avec ces ouvrages. Vya'sa aussi , le fils de Pa- « RA svrtA, ci-devant mentionné, a décidé que le « Céda avec ses dngas, ou corps de traités, sur « les six compositions qui en sont déduites, le sys- « tèrne révélé de la médecine , les Pourdnas , ou « histoires sacrées, et le Code de Manou, furent « les quatre ouvrages d’une autorité suprême qui « n’ont jamais pu être ébranlés par des arguments « purement humains. »

On remarquera un caractère de démarcation profonde entre les monuments qui ont constitué la civilisation chinoise et ceux qui ont constitué la civilisation indienne. Si le Ciel , si la Divinité intervient dans les premiers, ce n’est que d’une manière médiate , et pour ainsi dire sous nos formes modernes, tandis que c’est immédiatement, directement et à la manière biblique, quelle intervient dans les derniers. Manou est fils du dieu Brahma, et c’est comme tel qu'il promulgue les lois qui lui ont été révélées par son père. Les législateurs chinois s'appuient uniquement sur la raison, les législateurs indiens sur la révélation. Ces deux points de départ si différents produisent aussi une grande différence dans la forme : chez les premiers, la forme est persuasive , c’est le sage qui conseille; chez les seconds, elle est impérative, c’est le dieu qui ordonne. Dans le premier cas, l’exercice de la raison est autorisé, il est même prescrit; dans le second, il est interdit; la loi n’a pas d’autre loi qu’elle-inême; elle est parce qu’elle est; elle est à elle-même sa propre raison d'être.

Les législateurs qui ont pu imposer leurs lois aux peuples comme révélées de Dieu même, leur ont donné un caractère de stabilité qu’il est bien difficile d’atteindre par un autre mode de promulgation. C’est, en effet, un phénomène curieux et bien digne de la méditation de nos législateurs modernes, que ces grandes institutions des anciens peuples, restées debout, au milieu des révolutions successives des ûges, tandis que noe lois modernes, nos institutions contemporaines, éphémères comme nos pensées du jour, s’écroulent au moindre choc qui les heurte , au moindre souffle qui passe. Voilà plus de trois mille ans que Manou a promulgué dans l’Inde ses lois révélées , et

*iü INTRODUCTION.

depuis trois mille ans, l'Indien les respecte et les pratique. C'est que ces lois portent pour lui une empreinte d'immutabilité, un caractère de vénération que sa raison n’ose suspecter, et que nos lois, d'origine très-humaine, votées par assis et levé, ou à la majorité des voix, n'ont pas pour nous. Nous connaissons trop bien le caractère mortel de nos législateurs pour croire à l'éternité de leurs oeuvres. Il est vrai que, dans notre âge sceptique, les révélateurs nouveaux seraient assez mal venus, et qu’ils auraient beau descendre du Sitia avec les tables de la loi, comme Moïse ; se dire (ils de Brahma, comme Manou, confidents de la nymphe Égérie , comme Numa, envoyés de Dieu, comme Mohammed , les peuples d’aujourd’hui secoueraient la tète et les regarderaient passer avec un sentiment de pitié ou de dédain.

Cependant il faut, pour que des institutions sociales soient durables et dominent les siècles, quelles passent aux yeux des peuples quelles régissent, ou comme l’expression la plus complète de la plus haute sagesse humaine qu’il ait été donné à l’homme d’atteindre (ce qui est le cas de la Chine), ou comme la révélation de la volonté de l’Être souverain qui domine toutes les forces de la nature et qui ne permet aucun contrôle (ce qui est le cas de l'Inde) : sans cola, les institutions deviennent aussi mobiles que la volonté et les caprices des peuples. Alors, peut-être, lorsqu’elles sont arrivées à cet âge que l'on peut appeler critique, par opposition à celui que nous venons de signaler, les sociétés gagnent-elles par le progrès ce quelles ont perdu en stabilité. On ne peut guère s'empêcher d'admettre cette hypothèse, et de reconnaître en même temps que la stabilité était la loi des sociétés anciennes, et que le progrès est la loi des sociétés modernes.

On reste quelquefois confondu d'étonnement en contemplant ces monuments des anciennes législations, comme les lois de Manou, de Moïse, de ZonOASTRR, dans lesquelles on trouve des choses sublimes à côté de prescriptions telles, que l’on est porté a se demander si le législateur jouissait pleinement de sa raison, et s'il croyait s’adresser à des hommes lorsqu'il ordonnait de’ telles choses. Mais cet étonnement cesse quand on se reporte au temps où ces lois ont été promulguées , et quand on réfléchit que leur texte a pu difficilement parvenir jusqu'à nous sans altération. Une autre considération non moins importante est la nécessité où se sont trouvés les anciens législateurs de concilier les anciennes coutumes des peuples auxquels i's ont donné des institutions avec ces institutions mêmes. Ainsi, Manou recommande souvent* de respecter l'autorité des coutumes immémoriales. * La coutume immémoriale est la « principale loi approuvée par la révélation et la • tradition, » dit-il ( âlchârah paramii Uhnrmah ; mos supremum jus). On voit que l'autorité du révélateur dans l’Inde n’allait pas jusqu'à rompre

• livre I, Sfukn 104 , (09, 1 1(1, «fc.

complètement et ouvertement avec les coutumes antérieures; ce fait mérite d’être signalé.

C'est dans le premier livre de ces lois que l’on trouve la fameuse définition de l’origine des quatre principales castes de l'Inde : « Cependant, pour «la propagation de la race humaine, Brahma « produisit de sa bouche, de son bras, de sa cuisse « et de son pied , le Brahmane, le hchatriya , le « fais y a et le Soudra. » (Liv. I, SI. 31). Voici quelles fonctions sont assignées dans la société a ces quatre classes :

« Pour ^ conservation de la création entière, 1 Etre souverainement glorieux assigna des occupations différentes à ceux qu’il avait produits de sa bouche, de son bras, de sa cuisse et de son pied.

« II donna en partage aux Brôhmanes l’étude et I enseignement des / édas, l'accomplissement du sacrifice, la direction des sacrifices offerts par d autres, le droit de donner et celui de recevoir.

" U imposa pour devoir au Kckatriya de protéger le peuple, d’exercer la charité, de sacrifier, de lire les livres saints , et de ne pas s'abandonner aux plaisirs des sens.

« Soigner les bestiaux, donner l'aumône, sacrifier, étudier les livres saints, faire le commerce prêter à intérêt, labourer la terre, sont les fonctions allouées au f 'aisya.

■’ Mais le Souverain maître n'assigna au Sourira gu un seul ofHce : celui de servir les classes precédentes, sans déprécier leurs mérites. „ (Liv I SI 87-91). ’

Voilà 1‘inégnlilé héréditaire des conditions établies de la manière la plus solennelle par le législateur indien. Il est probable que l’origine de cette division de classes d'hommes, habitant sur le même sol , vient de la diversité des races eonquèranies et conquises à une époque très-reculée et que le législateur de la race conquérante aura voulu tenir dans une démarcation éternelle par une sanction religieuse. Les différentes limbes de ces castes, dans leur état actuel , semblent confirmer celte conjecture ; car la couleur des Soudra s est beaucoup plus foncée que celle des premières castes, qui vraisemblablement sont venues du nord de l'Inde , comme les anciennes peuplades de la Chine.

Après avoir établi les degrés de supériorité et d'infériorité parmi les hommes, Miaou établit aussi des ilegres dans la création. » parmi tous les

■ êtres, dit-il , les premiers sont les êtres animés;

■ parmi les dires animés, eeu* qui subsistent par " le moyen de leur intelligence; les hommes sout ■■ les premiers entre les êtres inttltigenls , et les - Brahmanes entre les hommes.

■ Parmi les Bràhmanes les plus distingués sont

■ ceuv qui possèdent la science sacrée; parmi les « salants, ceux qui connaissent leur devoir; parmi . ceux-ci , les hommes qui l'accomplissent avec " exactitude; parmi ces derniers, ceux que l'élude « des livres saints conduit à la béatitude.

• La naissance du Brahmane est l'incarnation

INTRODUCTION. Mifl

• étemelle de la justice; car le firâhmane, né « pour l’exécution de la justice, est destiné à s’identifier avec Brahma...

■ Tout ce que le monde renferme est en quelque

• aorte la propriété du iirûhmane; par sa progé- « niture et par sa naissance éminente, il a droit à

• tout ce qui existe. » (Liv. I, SI. 07-100).

Dans la conception morale des philosophes chinois, la prière journalière n’est pas prescrite. On trouve même dans le Lûn-yu un fait singulier au sujet de la prière. «• Le philosophe (khoijhg- « TSF.li) étant très - malade , Tneu-tou le pria de « permettre à ses disciples d’adresser pour lui leurs « prières aux esprits et aux génies. Le philosophe « dit : Cela convient-il? — Tseu-lou répondit avec

• respect : Cela convient. Il est dit dans le livre « intitulé Loui: « Adressez, vos prières aux esprits « et aux génies d’en haut et d’en bas (du ciel et de « la terre). » Le philosophe dit : « Ma prière est « permanente*. » (Ltin-yit, ch. VII, $ 34).

Dans les lois de Manou , comme dans le / 'Coran , la prière est instamment prescrite matin et soir. Ici c’est l'hymne intitulé Sdvitri qu'il est ordonné de réciter **. « Pendant le crépuscule du matin , « que l'homme se tienne debout , répétant à voix « basse, la Sdvitri jusqu'au lever du soleil ; et le « soir au crépuscule, qu'il la recite assis jusqu’au « moment où les étoiles paraissent distinctement. « (Liv. II, SI. 101).

Nous ne pouvons entrer ici dans toutes les questions que ferait naître un examen attentif des Lots de Manou dont on trouvera la traduction dans ce volume; ni le temps, ni l’espace ne nous le permettraient. Qu’il nous suffise de dire que ce livre extraordinaire renferme les éléments de toute la civilisation indienne, laquelle est encore enveloppée pour nous de tant de mystères.