HL CIVILISATION MUSULMANE

L’établissement de la religion musulmane est un des phénomènes moraux les plus extraordinaires qui aient jamais paru dans les annales des nations. Au premier abord , on ne trouve point à ce grand fait de suffisantes raisons d'être. L’Asie, malgré de grands bouleversements politiques , n'était nullement disposée, lors de son apparition, à abandonner ses croyances pour en adopter de nouvelles. Depuis plus de six cents ans , elle avait donné naissance a une rehgioh qui semblait devoir répondre à tous les besoins nouveaux des nations modernes. Une grande partie de l'Europe avait adopté cette doctrine; et si une religion nouvelle pouvait être alors possible, c’était à la condition d’être lin progrès moral , par rapport h selles qui l’avaient précédée.

Telle semble être la loi de progression qui constitue le développement inoral des sociétés. Mais

* Os paroles rappellent , par leur différence , celle» de Socrate, qui recommandait, avant de mourir.de sacrifier un coq a Escuiape. Quel était le plus saga de ces deux grands philosophes?

** On peut en voir la traduction , pages 315 et 31 1 de ce volume.

cette loi, pour être reelle , n en est pas moins sujette à de nombreuses exceptions. Il est des circonstances qui empêchent cette loi de s’accomplir dans toute son étendue , au moins à nos yeux , et qui obligent certaines parties du genre humain à passer par diverses transformations pour arriver à leur plus grand perfectionnement moral. C’est ce qu'il est nécessaire de reconnaître pour apprécier avec plus de justesse quelques-uns des grands événements dont le monde est le théâtre.

La doctrine religieuse, qui prit aussi naissance en Asie, non loin de la contrée où, six cents ans plus tard , une autre religion devait s’élever, et comme sortir de son sein mutilé, parait avoir été trop spiritualiste pour s’imposer aux populations ardentes des contrées de l'Orient. Sur les bords de la mer. Rouge, dans une partie de l’Arabie, que l’on nomme Hedjaz , naquit, l'an 571 de l’ère chrétienne, le fondateur d'une religion nouvelle, qui devait être une transaction, pour ainsi dire, entre le spiritualisme chrétien et les croyances matérielles des anciens Arabes. Cet homme, qui se dit l’envoyé de Dieu, qui fit accepter sa mission, beaucoup moins par la persuasion que par la violence , fut instruit dans les croyances juives et chrétiennes , telles qu’elles étaient répandues de son temps, par les populations juives et chrétiennes, établies en Arabie depuis plusieurs siècles. Ces populations s’étaient grandement accrues par les persécutions de Titus et d'Hadrien, dans le premier et le second siècle de notre ère , et parcelles que subirent aussi par la suite les sectes chrétiennes, qui furent obligées de se réfugier hors des limites de l’empire romain. Les doctrines du christianisme avaient été propagées dans les églises du Yemen ; et les Arabes avaient été instruits dans la croyance de l'unité de Dieu. Divisés en tribus, comme autrefois les Juifs du temps de leurs patriarches, les Arabes s’assimilèrent en quelque sorte l’histoire des tribus juives, et finirent par voir dans les patriarches des Hébreux, et dans leurs législateurs ou prophètes, des ancêtres qui leur étaient communs.

Mohammed (que l’on nomme plus communément Mahomet', de la tribu arabe de Koreïsch, naquit à In Mecque, quatre ans après la mort de l’empereur Justinien. Son père, Abdallah, de la famille de Hase hem, et sa mère, Amina , moururent dans son bas âge. Les oncles nombreux du jeune prophète réduisirent son héritage à cinq chameaux et à une servante éthiopienne. L'un d’eux, Abou- Taleb, chef du temple et gouverneur de la Mecque, fut le tuteur de sa jeunesse , dont on ignore les particularités. On dit qu'il fit instruire de bonne heure son pupille dans les affaires du commerce auquel il le destinait; il lui apprit aussi personnellement le métier des armes , en l’emmenant avec lui à la tête de sa tribu, combattre celles avec lesquelles il se trouvait en guerre. La paix rendit le jeune Mohammed au commerce, dans lequel il se distingua par son intelligence, son activité, et surtout par sa bonne foi , vertu rare dans tous le»

KiW INTRODUCTION.

temps, et qui lui mérita dans le cours de sa vie le surnom de et Amin, l'homme sûr et fidèle.

On reconnaîtra, dans ces particularités de la jeunesse de Mohammed, une analogie frappante avec de semblables particularités de la jeunesse, ou plutôt de la vie entière d'un homme qui, lui aussi, eut le projet de régénérer la société et de renouveler le monde par une doctrine sociale nouvelle. Nous ne savons quelle destinée est réservée à la doctrine de Ch. Fourier; mais, s’il fallait en croire les espérances de ce prophète moderne et la croyance de ses partisans, cette doctrine serait un jour plus répandue que le mahométisme, sans avoir besoin pour cela des mêmes moyens de propagation.

Une circonstance qui peut paraître indifférente, vint replacer le jeune Mohammed dans les conditions de richesses et de puissance qu’avait possédées sa famille, et qui ne devaient pas rester étrangères à son élévation. Une riche veuve, sa parente, nommée hhadidja , qui faisait un commerce considérable, le plaça à la tête de sa maison et l’épousa ensuite. Dès lors Mohammed put concevoir le projet de régénérer les croyances religieuses de ses compatriotes, et il s’y livra avec toute l’ardeur que lui donna l’espérance d’en devenir en même temps le chef. Mais ce ne fut qu’à l’àge de quarante ans qu’il se donna ouvertement la mission de prophète et qu’il proclama l’islamisme. Soit véritable fanatisme, soit fourberie, il se dit l’inspiré et l’envoyé de Dieu. Il avait voulu disposer les esprits de ses compatriotes à lui reconnaître cette mission divine, par une retraite de plusieurs mois, chaque année, dans une caverne du mont Hêra, où il allait cultiver ses inspirations. Mais, s’il faut s’en rapporter et à l’histoire et même à de nombreux passages du K or an , il eut beaucoup de peine à vaincre l’incrédulité de ses compatriotes. Ce fut sa femme hhadidja qui, la première, partagea ou feignit de partager les croyances du nouveau prophète. *. Son .second partisan fut Zeïd , son esclave, auquel il promit la liberté pour prix de son adhésion. Ali, élève de Mohammed et fils d’Abou-Taleb , fut le troisième, ensuite Abouliekr, son ami. Dans l’espaee de trois années de laborieuses tentatives , le nombre des partisans de Mohammed ne s’éleva qu’à quatorze; mais, dans la quatrième année, il commença le rôle actif de prophète ; et, dans un festin qu’il donna à quarante personnes de la famille de Haschem , il offrit à ses hôtes tous les trésors de ce monde et de la vie à venir, s’ils voulaient adopter sa doctrine : • Dieu m’a commandé, leur dit Mohammed, de « vous appeler à son service; quel est celui d’entre « vous qui voudra m’aider à accomplir ma mission? ■ Quel est celui d'entre vous qui voudra me servir « de compagnon et de vizir? « Le silence glacial de l’assemblée à ces paroles du nouveau prophète, fut rompu par l’exclamation impétueuse du jeune AU qui , seulement dans la quatorzième année de ton âge, s'écria * «O prophète! c’est moi! Qui-

• conque sc lèverait contre toi, je lui briserais le* «dents, je lui arracherais les yeux, je lui rorn- « prais les jambes, je lui déchirerais le ventre ! O « prophète! je serai ton vizir! » L’offre fut acceptée avec transport ; et la religion, qui s'est étendue sur de si vastes contrées en Orient et en Occident, qui faillit vaincre nos peres dans les plaines de Poitiers, eut beaucoup de peine, pendant dix ans, de se créer quelques partisans dans la va liée de la Mecque.

Nous n’entrerons pas ici dans d’autres détails relatifs à rétablissement et à la propagation de la religion de Mohammed, ni sur les dogmes de cette religion : on les trouvera tout au long dans les Observations historiques et critiques de G. Sale, qui précèdent , dans ce volume, la traduction du Koran. Nous nous bornerons à ajouter que Mohammed conserva le rôle de prophète inspiré jusqu’au dernier moment de sa vie, qui arriva le 8 juin de l’année 632 de l’ère chrétienne, à Médine, où, chaque année, une foule immense de pèlerins se rend de tous les points de l’Afrique et de l’Asie pour visiter son tombeau.

Mohammed et la religion qu’il a fondée ont été, pendant bien des siècles, de la part d’auteurs chrétiens, l’objet des plus grossières et des plus absurdes accusations. Jamais, peut-être, fanatisme plus ignorant et plus aveugle n’avait exprimé plus de haine. Cependant , un examen impartial des doctrines exprimées dans le Koran, aurait fait reconnaître à ces critiques passionnés que Mohammed s’était le plus souvent inspiré des monuments et des croyances qui ont constitué les re ligions juive et chrétienne. Ce fait aurait dû rendre le prophète arabe moins coupable à leurs yeux, si l’on ne savait pas que la haine est souvent plus forte et plus envenimée entre les dissidents d’une même croyance qu’entre des croyances totalement opposées. Ce qui a pu rendre Mohammed si odieux à certains écrivains, c’est la persévérance qu’il met dans son livre à nier la Trinité de Dieu *, à combattre la orovnnee qu’il ait eu un Fils, à soutenir son unité absolue. Il préférait cependant les chrétiens aux sectateurs d’autres religions H reconnaissait la mission de Moïse , de Jésus, et il prétendait continuer leur apostolat selon les vues de Dieu , son livre ne faisant que corroborer les Écritures antérieures ***; chaque époque, selon lui, ayant eu son livre sacré •***. Il n’est peut-être pas de livre qui donne une idée plus haute de la Divinité que le Koran : « Les ombres même do tous les êtres, dit-il, s'inclinent devant lui matin et soir **•**! » C’est par la lecture de ce livre que nous pourrons apprendre à connaître le caractère arabe et l’énergie fanatique de l’ennemi que nom avons à combattre dans l’Algérie, où la croyance dans le Koran est encore très-vive. C’est aussi par l’étude assidue du Koran que nous pourrons com-

• Ch. v , ver*. 77, no.

*• Ch. v, v. bô.

*" Ch. VI . V. 92.

Ch. xm , v, 3S.

***** Ch. XIII, v. 16.

• En 009 d« notre ère.

INTRODUCTION

prendre la politique des Arabes. Dans ce livre sacré la déloyauté en guerre est autorisée • , de même que la dépouille des ennemis ** ; la guerre doit se faire sans rémission •**. On y trouve aussi prescrits la guerre sainte et les mois sacrés ****. Les biches, ou ceux qui ne veulent pas aller combattre les infidèles sont réprouvés et maudits *****.

Le moment n'a jamais été aussi opportun pour nousd'etudier le Koran qu’aujourd’hui,etdenous dépouiller entièrement des préjugés que Ion avait si longtemps cherché à accréditer sur la prétendue absurdité de Mohammed et de ses doctrines. Un certain Vivaldo était allé jusqu’à dire, en parlant du Koran, • que ce livre, loin d’étre lu, doit être « bafoué, méprisé et jeté dans les flammes , par- « toutou on le trouvera ; et comme c'est, ajoute-t-il, « une production tout à fait bestiale, elle ne mé- « rite point d’étre rappelée dans la mémoire des hom- « mes******. «Le plus savant éditeur et interprète du Koran, Maracci, qui en a donné la Illutation en mémetempsquela Traduction *******, et dont, par conséquent, le témoignage ne peut être suspect, ne craint pas de dire que Mohammed a conservé tout ce qu’ou trouve de plus plausible et de plus probable dans la religion chrétienne, avec tout ce qui nous parait de plus conforme à la loi et à la lumière de la nature********.

Voici le portrait que Abou'lféda a trace de Mohammed dans la vie qu'il en a écrite :

« Ali , fils d’Abou-Taleb , a parlé des qualités physiques du prophète en ces termes : « Il était, « nous dit-il, d'une taille moyenne; sa tête était « forte, sa barbe épaisse, ses pieds et ses mains « rudes; sa charpente osseuse annonçait la vi- « gueur; son visage était coloré. » On dit encore qu’il avait les yeux noirs, les cheveux plats, les joues unies, le cou semblable à celui d'une urne d'argent. Atias a dit . « Dieu ne permit pas que « ses cheveux reçussent en blanchissant l'outrage « des années : il avait seulement vingt poils blancs

à la barbe et quelques cheveux blancs sur le som- • met de la tête... -

« L’esprit et la raison du prophète l'emportaient sur ceux des autres hommes. Adressant à Dieu de fréquentes prières, il était très*sobre de discours futiles. Son visage annonçait une bienveillance constante; il aimait à garder le silence; son humeur était douce, son caractère égal. Ses parents, ou ceux qui ne lui étaient pas attachés par les liens du sang, les puissante ou les faibles, trouvaient en lui une justice égale. Il aimait les humbles et ne méprisait pas le pauvre à cause de sa pauvreté,

• Ch. vui , v. eo.

*• Ib., v. 70.

*** ch. IX , vers. 12 , 13 , 24 , 29 , 3« , 82.

•*** Ch. ix , r. 5.

***** Ib., v. 88, 91 , 96.

****** C1W dans le livre fort estimable de M. de Pastoret, Intitulé : Zoroastre, Confucius et Mahomet, que nous recommandons de lire , p. 233.

******* Alcoranl textus unlversus, arab. et lat, cum notis et refutaUone. Palavli, 1608, io-f".

******** Ouvrage cité, p. 231.

comme il n honorait pas le riche à cause de sa richesse. Toujours soigneux de se concilier l’amour des hommes marquants et l’attachement de ses compagnons, qu’il ne rebutait jamais, il écoutait avec une grande patience celui qui venait s’asseoir auprès de lui. Jamais il ne se retirait que l'homme auquel il donnait audience ne se fût levé le premier; de même que si quelqu’un lui prenait la main, il la laissait aussi longtemps que la personne qui l’avait abordé ne retirait pas la sienne. Il en était de même si l'on restait debout à traite! avec lui de quelque affaire;, toujours, dans ce cas, il ne partait que le dernier. Souvent il visitait scs compagnons, les interrogeant sur ce qui se passait entre eux. Il s'occupait lui-même à traire ses brebis, s'asseyait à terre, raccommodait ses vêtements et ses chaussures, qu’il portait ensuite, tout raccommodés qu’ils étaient. Abou-Horaïra nous a laissé la tradition suivante: « Le prophète, dit-il, « sortit de ce monde sans s'être une seule fois ras- « sasié de pain d'orge, et quelquefois il arrivait « que sa famille passait un ou deux mois sans que, « dans aucune des maisons où elle faisait sa ré- ■ sidence, il y eût eu du feu d’allumé. Des dattes « et de l'eau faisaient toute sa nourriture. Quant « au prophète, il était parfois obligé, pour trom- « per sa faim, de se serrer (avec sa ceinture) une « pierre sur le ventre *. »

M. de Pastoret, dans l’ouvrage cité, compare ainsi Confucius (Khoung-tseu) et Mohammed : « Si Mahomet connut mieux que ses prédécesseurs l’art d’enchainer le peuple par des opinions religieuses, l’art plus grand d’approprier ses dogmes au climat et aux besoins naturels de ceux auxquels il annonçait sa doctrine, on ne peut se dissimuler que Confucius n'ait développé avec plus de sagesse et de profondeur les principes de la morale.

« Confucius et Mahomet naquirent l’un et l’autre dans un rang très-distingué. Celui-ci appartenait à une des plus illustres tribus de l'Arabie; celui-là était issu du sang des rois... Mahomet emploie les premières années de sa jeunesse à cultiver le commerce, profession dont les connaissances seront peu utiles au projet qu’il a conçu; Confucius se livre aux travaux et aux douceurs de la philosophie.

.< Parvenu à une jeunesse plus avancée, le premier se cache aux hommes, dans l'espérance apparemment d’imprimer ainsi plus de respect... Renonçant au commerce auquel il s’était adonné dès son enfance, trouvant, dans un mariage opulent, de quoi réparer l'injustice de la fortune envers lui, il ne s’occupe plus que du dessein qui l’anime, et va tous les ans s'enfermer, pendant un intervalle déterminé, dans la caverne d’une montagne à trois milles de la Mecque.

« De tous temps la solitude et l’obscurité ont paru nécessaires à ceux qui voulaient séduire les hommes. L’Égypte nous en fournit des preuves

• Viede Mohammed par Abou'lféda, traduction de M. RoCl Desvergm, page 94.

INTRODUCTION

anciennes; et, plus près de nous, les Druides durent à ce moyen la prépondérance religieuse qu'ils eurent dans la Grande-Bretagne et dans les Gaules. Une vie austère est encore un des moyens souvent mis en usage pour en imposer au vulgaire. 11 n'échappa point à Mahomet. 11 observa une grande frugalité; ses habits étaient simples et son ameublement peu fastueux.

« Cet imposteur ne tarda pas à supposer une révélation et des prodiges. C’est une adresse qu’avaient eue les plus fameux législateurs, comme l’ont déjà observé un grand nombre d'écrivains , d'après Platon , Joseph et Denys dTlalicarnasse. Osiris se prétendait inspiré par le ciel ; Minos allait sur le mont Dyctée recevoir de Jupiter les lois qu'il donnait à la Crète. Lycurgue lit le voyage de Delphes pour consulter Apollon; Numa ne disait rien qu’il ne l’eût appris d’Égérie. Des oracles instruisaient Solon, et Zaleucus était secondé par Minerve. Mahomet imita ses prédécesseurs; comme eux, il fut le ministre et l’interprète d’un dieu qui lui révélait sa volonté sacrée. Ah ! si l'on gémit sur notre destinée , en se rappelant par combien de mensonges nous avons acheté le petit nombre de vérités utiles que le temps a laissé parvenir jusqu’à nous , que de larmes ne verse-t-on pas quand on voit l'imposture avilir la conduite de ceux qui semblaient formés pour éclairer l’univers ! Malheureuse condition des hommes! la morale la plus pure , les préceptes les plus sublimes de la raison fixent rarement leurs hommages; il faut moins nous convaincre que nous séduire, et souvent c'est par l’imagination seule qu’on nous entraîne.

« Confucius ne se déshonore point ainsi par des fables inventées pour tromper ses compatriotes. Il eût rougi de s'abaisser à la mauvaise foi. Son âme fut pure et sa conduite vraie. Sans doute , à cet égard, il mérite le premier rang. Ce n'est pas que ses rivaux n’aient peut-être mieux connu le cceur humain quand ils l’ont cru plus susceptible d'être ému par les illusions que par la vérité : mais ces illusions en dégradent-elles moins celui qui les enfante? Par quelle fatalité ont-elles tant animé ceux qui se prétendaient les apôtres de la sagesse et de la vertu ?

« Ajoutons que sa vie entière inspire plus d’intérét et de vénération que celle de Àlaliomet . Ce n’est point un enthousiaste ambitieux qui brûle de soumettre à ses lois, ou son prince, ou ses concitoyens; qui, sacrifiant tout à son audace, craint peu de bouleverser un empire, pourvu qu'il illustre son nom et fasse triompher scs pensées; c’est un philosophe paisible qu'embrase l’amour seul de ses semblables, qui n'aime que pour eux les places et les dignités, que le malheur éclaire sans l’abattre, et auquel tout ce qui l’environne, tous les événements dont sa carrière est assiégée , fournissent de» leçons précieuses pour rhumanité L’a-t-on

vu, comme le législateur des Perses, se couvrir de honte à la fin de ses jours , en écoutant le délire de la vengeance, et faisant dévaster un pays, parce que le prince refusait de se soumettre à sa doctriue et à ses lois ? L'a-t-on vu , comme Mahomet , se plaindre de la polygamie, essayer d’y mettre des bornes, et, cependant, aux yeux même de ses disciples, s'attribuer, de la part du ciel , le privilège d’une liberté sans bornes?

■ Confucius prêcha sa doctrine dans les villes et dans les cours des rois. Mahomet, plus hardi ou plus heureux, les iflvita par écrit à recevoir la sienne, et ce ne fut pas sans succès. Le premier n’employa d'autre voix que celle de la persuasion ; l'autre y joignit la force, et frappa de mort, quand il le put, ses ennemis, et ce qu’il appelait les incrédules. Tous essuyèrent des persécutions ; mais Confucius, doué d'une âme tranquille, les supporta sans murmure , et ne leur opposa que la patience et le courage. Mahomet, unissant l'adresse au génie, tempéra par le calme de la réflexion le désir de la vengeance, et ne retarda ses coups que pour les rendre plus sûrs. Quelques années suffirent à tous les deux pour réformer leur patrie, et fonder, affermir cette puissance morale , civile et religieuse, qui semblerait devoir être l’ouvrage de plusieurs siècles réunis *. »

Le législateur des Indiens , Manou , dont nous publions le Code dans ce volume, échappe à toute appréciation historique , comme tous les personnages fabuleux de l’Inde, où le domaine de l'histoire est resté complètement stérile. Peut-être un jour, lorsque les antiquités de cette merveilleuse contrée seront mieux connues , lorsque ses nombreux monuments littéraire que l'on commence à peine à interpréter et qui produisent autant d'admiration que d’étonnement, seront explorés, lorsque les indianistes et les sinologues européens auront fait pour l'Inde et la Chine ce que les savants du seizième et du dix-septicnie siècles ont fait pour Rome et la Grèce , alors peut-être une lumière toute nouvelle viendra éclairer les origines du monde et des civilisations orientales dont nous n’apercevons encore que quelques faibles lueurs. Il serait plus que téméraire de vouloir, des maintenant, poser des questions qu’il u'est réservé qu'à l'avenir de résoudre.

Quand la publication du présent volume n’aurait d'autre résultat que de mieux faire connaître les peuples dont In civilisation y est représentée par la traduction des écrits de leurs premiers législateurs , et de propager quelques idées morales, quelques notions plus exactes sur les éléments de ces mêmes civilisations, nous croirions être assez récompensé des peines qu'elles nous a causées.

Paris, 1er juin 1840. j