V. PORPHYRE

voile. Porphyre voulait en détourner les païens en leur prêchant une morale semblable; il se flattait d'arrêter les défections des âmes généreuses en leur montrant dans l'Hellénisme ce qui lui paraissait propre à les attirer vers le Christianisme. C'est ainsi que, dans ses œuvres philosophiques, Porphyre attaquait indirectement la foi et cherchait à entraver ses progrès. Dans un autre de ses ouvrages, La philosophie d'après les oracles^ l'écrivain phénicien, sans lutter encore corps à corps contre le Christianisme, lui portait néanmoins des coups directs et se proposait d'établir la supériorité du polythéisme.

Par l'élévation et la rigueur de ses préceptes de morale, il voulait fixer dans l'Hellénisme les âmes fortes, capables de comprendre la grandeur et le mérite du sacrifice, de l'abnégation de soi-même, mais il ne crut pas sans doute avoir encore assez fait pour soutenir l'édifice chancelant de la mythologie. Ce n'était pas seulement la sainteté des sectateurs de Jésus-Christ qui touchait les païens : c'étaient aussi les miracles qui se produisaient dans le sein de l'Eglise. Il s'imagina, je pense, que, si l'héroïsme des martyrs frappait les cœurs qui avaient des aspirations naturelles vers le stoïcisme, les dons surnaturels, que Dieu prodiguait à ses fidèles, ne frappaient pas moins ces âmes encore plus nombreuses qu'attire irrésistiblement le merveilleux; il résolut donc de leur démontrer que, sur ce point encore, le polythéisme ne le cédait pas au Christianisme, et, dans ce but, il recueillit tous les oracles que l'antiquité attribuait aux faux dieux : c'était, à son avis,

comme autant de miracles qui attestaient la divinité et la vérité de rilcllénisme. Il donna à ce recueil le i titre de Philosophie d'après les oracles ^, ouvrage 1 célèbre chez les Pères du iv' siècle, qui l'ont fréquemment cité 2. EusèLe en résume le but en ces termes : « Dans un ouvrage qu'il a composé sur la philosophie des oracles, il a recueilli les oracles d'Apollon, des autres dieux et des bons démons; il a choisi particulièrement ceux aui lui paraissaient les plus propre's à établir la puissance et la vertu de ses prétendus dieux, et à concilier du crédit à la théosophie, comme il se plaît à l'appeler s. »

D'après Eunape ^, Porphyre avait composé La philosophie d'après les oracles dans sa jeunesse. M. Wolff croit qu'elle était divisée en trois livres, contenant les oracles qui se rapportaient 1° aux dieux, 2"" aux démons ou bons génies et 3° aux héros ^. Non seulement le philosophe tyrien con-

1. rispl T'^ç EX Aoy{(i)v ç'.Acjocpiac. Des fragments de cet ouvrage nous ont été conservés dans Eusèbe, Prœp. cvang., IV, 7 et suiv.; par Théodoret, Grœc. affect. curai., x, col. 1062- 1073 etpassim;par Lactance,I?i.s^ da\, passim; saint Augustin, J)c Civ. Dc'i, XIX, 23, t. xli, col. 650. Un helléniste allemand, M. G. Wolff, a recueilli tout ce qui reste de cette œuvre de Porphyre et a cherché à la reconstituer : Porphyrii de Philof^ophia ex oracidis hawienda librorum reliquix, in-S», Berlin, 1856.

2. Il avait été traduit en latin, S. Augustin, De Civ. Dci, XIX, 23, t. xLi, col. 650.

3. Eusèbe, Prép. év., iv, 6; dans Migne, Démonstrations évunqéliqucs, t. 1, col. 6o8.

4. Eunape, Porphyr., p. -457. Cf. WoKT, Porphyrii de Philosophia, p. 38.