V. PORPHYRE

cillait de ses oracles l'excellence du polythéisme, il en tirait aussi la preuve de la fausseté de la doctrine chrétienne, en rapportant ce que les dieux avaient dit de Jésus-Christ et de ses sectateurs. Sans méconnaître les g-randes qualités du fondateur de la religion nouvelle, les oracles le réduisaient aux proportions d^un sage : comme les rationalistes contemporains, ils en faisaient un grand homme, mais lui refusaient le caractère divin.

Voici des extraits de l'ouvrage de Porphyre, conservés par Eusèbe, qui nous font connaître ce qu'il pensait du Christ et des chrétiens:

« Ce que je vais dire semblera bien étrange à plusieurs personnes. Les dieux ont publié la profonde religion du Christ, son immortalité, et n'ont parlé de lui qu'avec respect. » Plus loin, il (roracle d'Hécate) répond ainsi à ceux qui demandent si le Christ était Dieu : « Le sage sait que « l'àme immortelle est supérieure au corps, et l'âme de « cet homme fut remplie d'une religion insigne. » Ainsi, il avoue sa piété; il avoue que la mort n'aura pas plus d'empire sur son âme que les chrétiens honorent d'un culte insensé, que sur celle des autres hommes. Voici ce qu'il répondit à ceux qui demandaient pourquoi il fut livré au supplice : « Le corps de l'homme est toujours « exposé à la douleur, mais l'âme que la religion anime « s'élève aux cieux. » Cet écrivain (Porphyre) ajoute à cet oracle les paroles suivantes : « Tl fut donc saint et « s'éleva vers le ciel comme les âmes saintes. Cessez donc « de le blasphémer, et ayez plutôt compassion de l'igno- « rance de ses adorateurs ^. »

1. Eusèbe, Démonst. évang., m, 6, t. xxii,col. 236-238; Migne,

Lactanc(3 nous a conservé un oracle analogue d'Apollon de Milet; nous ne pouvons pas affirmer avec certitude qu'il l'a tiré du recueil de Porphyre, cela est néanmoins vraisemblable à cause des nombreux emprunts qu'il lui a faits :

©vr^Toç E'/;v y.aTa aipy.a, oooo^ TspaTcosES'.v =pYO'.;, AXX' ÙTCO XaX^afoiat, c'.y.xs-oAia'.siv àXwxwç,

Foi^-^oOetç axoXsrecrai 7:'.y.pr,v àvcxXr^JS TeXeuTr^v ^ .

Il était mortel par la chair, sage par ses œuvres merveilleuses, Mais condamné parle jugement des Chaldéens (les Juifs), Cloeé à la croix, il souffrit une mort amère.

La collection d'oracles de Porphyre contenait une réponse d'Apollon relative à une chrétienne ; elle est ainsi rapportée par saint Augustin et rend un hom-

BémonMr (liions évangéliqucs, t. ii, col. lU; WolfT, Porphyrii de Thilo^ophia ex oraculh, n° 316, p. 180. Saint Augustin a rapporté le premier oracle en ces termes : « Praîler opinionem profecto quibusdam videalur esse, quod dicturi sumus. Chrislum enim dii piissimumpronuntiaveruntet imnioitalem factuni et cum bona praedicatione ejus meminerunt; Christianos vero pollutos, inquit, et conlaminatos ex errore irnplicalos esse dicunt. » De Civ. ])ci, xix, 23, t. xli, col. 652. Saint Augustin rapporte les paroles de Porphyre citées dans Eusèbe d'après la traduction latine de Porphyre ; il cite aussi dans le même chapitre les autres oracles que nous venons de donner d'après Eusèbe. Cf. De consensii Evangel., i, 15, t. xxxiv, col. 1052.

1. Lactance, hist. div., iv, xiii, u. Nous donnons le texte, qui est corrompu dans un grand nombre de manuscrits et d'éditions imprimées, d'après les corrections de WolfT, loc, <ii., n« 322, p. 185. Cf. édit. Migne, t vi, col. 434.