Eusèbe, Cont. Hieroclem, i, t xxii, col. 79G

M. HIÉROCLÈS ET PKILOSTRATE 199

deux hommes qui insultaient la vérité attaquée et humiliée. L'un se disait le pontife de la philosophie. Il vomit trois livres contre la religion et le nom chrétien ^... L'autre [Hiéroclès] ^ écrivit sur la même matière mais avec plus d'âpreté. C'était un magistrat et il fut le premier auteur de la persécution ^. Non content de ce crime, il voulut persécuter encore par ses écrits ceux qu'il avait voués aux supplices. Il composa donc deux livres qu'il intitula, non pas Contre les chrétiens^ afin de n'avoir pas l'air de les poursuivre dans un esprit d'hostiiité, m^\^ Aux chrétie^is, afin de faire croire qu'il voulait leur donner des conseils humains et bienveillants. 11 s'efforce d'y établir la fausseté de la Sainte Ecriture, comme si elle était toute remplie de contradictions. Il expose les chapitres qui paraissent en désaccord entre eux ; il les énumère en si grand nombre et avec une telle connaissance du sujet qu'on croirait parfois qu'il a professé la religion qu'il attaque... Quelle témérité d'avoir l'audace de s'en prendre à ce que personne ne lui avait expliqué ! Ou il n'a rien appris ou il n'a rien compris... Il déchire surtout Paul et Pierre, ainsi que les autres apôtres, les traitant de semeurs de faussetés, après avoir reconnu cependant qu'ils étaient grossiers et ignorants, plusieurs d'entre eux ayant gagné leur vie avec le produit de leur pèche. On dirait qu'il souffre avec peine que ce ne soit pas un Aristophane ou un Aristarque qui

1. Le nom de ce philosophe est inconnu. Quelques critiques ont supposé, mais à tort, que c'était Porphyre. Le portrait tracé par Lactance ne convient pas au néoplatonicien.

2. Lactance ne le nomme pas ici, mais tous les historiens sont d'accord pour l'y reconnaître. Il le nomme. De mortihm persccutorum, 16, t. vu, col. 218.

3. « Auctor in primis faciendœ perseculionis fuit. » Dans le De mortibus persccutorum, nous lisons, loe. cit., cauctor et cousiliarius ad faciendam persecutionem fuit. »

l'HEiMIKRK EPOQUE. PREMIKHS SIECLES

ait écrit sur ces événements... Il affirme que le Christ luimême ayant été exilé par les Juifs se livra au brigandage à la tête d'une troupe de neuf cents hommes qu'il rassembla... Croyez-le ; c'est sans doute un Apollon qui lui a révélé ce lait dans un songe ^.

Ce dernier trait est peut-être emprunté à l'histoire de David et a été appliqué fort maladroitement à l'histoire de INotre-Seig-neur. Lactance continue :

Le même [Hiéroclès] pour détruire les miracles de Jésu«: sans les nier, voulut montrer qu'Apollonius [de Tyanei en avait fait de pareils, ou même de plus grands. 11 est étonnant qu'il n'ait pas parlé d'Apulée, à qui on attribue, en grand nombre, des choses merveilleuses ^.

Yoilà le coté original des Discours véridiques aux chrétiens, le seul point qu'Hiéroclès n'emprunta pas à ses devanciers : la comparaison entre le Sauveur des hommes et Apollonius de Tyane, comparaison qui tourne au désavantage de Notre-Seigneur et au profit du philosophe grec. Les païens étaient fiers de ce personnage. Alexandre Sévère avait placé sa statue à côté de celle de Jésus et d'Orphée, dans sa chapelle domestique. Caracalla lui éleva môme un temple; Maxime d'Egée, le philosophe Damis de Ninive 3, avaient fait son éloge ; l'Athénien Philostrate avait écrit sa vie, que nous possédons encore. Eunape, parlant de ce dernier ouvrage, dit qu'il n'aurait pas