I. TRIOMPHE DE lA BIBLE

ouvrages sur la Rome souterraine d'autres imag-es analogues ^.

Les pages qui contenaient la parole de Dieu étaient ainsi considérées comme des objets sacrés, comme une précieuse relique. Saint Grégoire le Grand envoya à Théodelinde, reine des Lombards, pour son jeune fils Adulovalde, une croix renfermant un morceau de la vraie croix et un fragment des Evangiles ^. Aussi se servait-on des volumes sacrés comme des reliques des Saints pour obtenir la guérison des maladies, ainsi que nous l'apprend saint Augustin^. On gardait également le texte inspiré par esprit de foi et comme sauvegarde contre le démon dans les maisons particulières. « Si l'Evangile est dans une maison, dit saint Jean-Chrysostome, le démon n'ose point y pénétrer ^. » La dévotion envers les Écritures fui même poussée si loin qu'elle entraîna des abus et que l'Eglise dût intervenir pour l'empêcher de dégénérer en pratique superstitieuse ^.

1875, pi. I et 11 et p. 17-lS; Th. RoUer, Les Catacombes de HomCy 2 in-f% Paris (1881), t. ii, pi. li, 3, et p. 4.

1. Bottari, Roma sottenmnca, t. ii, pi. cxui, n**^ ii, m et iv, p. 112.

2. Crucem cum ligno sanctse Crucis Do mini, et lectionem Sancti Evangelii theca persica inclusam. S. Grégoire le Grand, Epist., 1. XIV, Ep. XII, t. Lxvii, col. 1316.

3. S. Augustin, Tract, vu in Joa., 12, t. xxxv, col. 1443; on s'en servait aussi pour éteindre les incendies, Grégoire de Tours, Vitœ Patrum, vi, 6, t. lxxi, col. 1033 ; Nicéphore Galliste, H. E., X, 33, t. cxLvi, col. 544 ; Baronius, Annales, ad ann. 886, § vi, t. XV, 1744, p. 419.

4. S.Jean Chrysostome, Hom. xxxii in Joa., 3, t. lix, col 187.

5. Pseudo-Chrysostome, De pseudo-pro}ihetis, t. vin, col. 561 ;

i282 SECONDE ÉPOQUE. MOYEN AGE

La vénération des chrétiens pour l'Écriture ne finissait même pas avec leur vie. De pieux fidèles désiraient être ensevelis avec ce trésor précieux qu'ils considéraient comme un gage de la résurrection future. « L'amour de ce gage sacré, dit Ciampini, survivait après la mort ; c'est pourquoi on voulait être enterré avec les Évangiles, enfermés dans des boites d'argent, d'airain ou de plomb, selon les facultés de chacun : c'est ce qu'ont prouvé beaucoup de tombeaux, où on les a trouvés, pendant la démolition de l'ancienne basilique Vaticane ^ » Quand le corps de saint Barnabe fut découvert dans l'ile de Chypre, en i48, il avait, dit-on, sur la poitrine un exemplaire de l'Évangile de saint Matthieu 2.

Beaucoup de tombes chrétiennes portaient el portent encore, comme un acte de foi, des textes sacrés ou des symboles empruntés aux Livres Saints.

S. Jérôme, In Mntth., xxin, 6, t. xxvi, col. 168; Concil. Aiirclian., 1, canon 30 (contre le sort des saints); Mansi, Concii, t. viiT, col. 356; M. Jacutius, Christianarum antiquitatum sp.cimina, in i^ Rome 1758, p. 68-69; Kraiis, Rcal-Encyklopàdic dcr christiichen Alierthumer, t. 1, p. 153.

1. Ciampini, Vetera monimenta, 2 in-'t", Rome, 1690, part. 1, c. xvi, 1. 1, p. 134-135.

2. Baronius, Annales, ad ann. 185, ,^ ix, xii, t. viii , 1711. p. 482, cf. 483. Cf. C. Credner, Einleitung in das Seue Testament, in 8°, Halle, 1836, § 39 ; Assemani, Bibliotfieca orientalis, Rome (1721), t. 11, p. 81. Richard Simon n'y croit pa«, Histoire critique du texte du Nouveau Testament, p. 43 cl suiv., mais le fait serait-il faux, il montre du moins la dévotion qu'on avait au v« siècle pour l'Évangile par le culte qu'on rendait à cet exemplaire à Constantinople.