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tierce. Alors nous alltimos à la procession avec les reliques des saints , comme la solennité l'exigeait. Mais un d'entre nous resta auprès de lui et lui dit : « Il manque encore un chapitre, maître bien-aimé; « serait-ce une fatigue que de vous faire parler davan- *< tage? » Bède répondit : «Je le puis encore, prends « ta plume, taille-là etécris promptement. ))Et l'autre (d)éil. A l'heure de none, il envoya chercher les prêtres du monastère et... leur fit ses adieux. Il passa ainsi son dernier jour jusqu'où soir. Et le disciple dont j'ai parlé lui dit encore : « Cher maitre aimé, « il reste un verset qui n'est point écrit. — Ecris-le « donc promptement, répondit-il. » Et le jeune homme ayant fini en quelques minutes, s'écria : « Et main- « tenant c'est fini. » « Tu dis vrai, ajouta-t-il, c'est fini. Prends ma tète dans tes mains et tourne-moi, car j'ai beaucoup de consolation à me tourner vers le lieu saint où j'ai tant prié. «Et couché sur le pavé de sa cellule, il chanta une dernière fois : « Gloire soit « au Père, au Fils et au Saint-Esprit. » En disant ces mots, il rendit son âme à Dieu i. » Ainsi mourut le V. Bède, mort dig-ne d'un moine et d'un saint (26 mai 755).

A toutes les époques de l'histoire de l'Église, la Sainte Ecriture est la source féconde où se sont abreuvées la foi et la piété des chrétiens, sous la conduite et la direction de leurs pasteurs, qui leur

1. Cuthbert, Vita Bedœ, 5, Migiie, t. xcx, col. 40-41; Montalembert. Les moines d'Occident, t. v, 1878, p. 98-99. Sur les travaux de Bède relatifs à la Sainte Écriture, voir Montalembcrl, ibid., t. v, p. 77-78.

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on expliquaient le sens, après en avoir lu le texte. On ne négligeait rien afin d'inspirer aux simples fidèles la plus grande vénération pour la Sainte Ecriture.

Dans les assemblées des fidèles i , on leur lisait constamment le livre divin. Toutes les instructions qu'on leur adressait commençaient régulièrement par la lecture d'une leçon sacrée; toutes les homélies des Pères et des Docteurs n'étaient que l'explication du passage qu'on venait de lire. Le texte par lequel les prédicateurs d'aujourd'hui commencent encore leur sermon est un souvenir historique et un reste de cette pratique primitive. L'Eglise attachait tant d'importance à cette lecture qu'elle avait institué un ordre particulier de lévites, spécialement chargés de cette fonction et qui pour cela portaient le nom de lecteurs 2 . Le chant des psaumes et des cantiques inspirés, la lecture des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament faisaient alors comme aujourd'hui le fonds des prières et des offices liturgiques. La Messe, dès

1. Voir S. Justin, Apolog. 1, 67, t. vi, col. 429; S. Cyprien, Epist. xxxiH, 2, t. IV, col. 319 ; Eusèbe, H. E., 11, 15, t. xx, col. 172; S. Cyrille de Jérusalem, Catech., Procatech., 4, t. xxxni, col. 340; cf. S. Optât, De Schism. Donat., iv, 5, t. xi, col. 1034 ; Constitut. apost., 11, 57 et vin, 5, 1. 1, col. 728 et 1076; S. Denys, De Eccles. Hierarch.f 111, 2, t. m, col. 425 ; S. Jean Chrysostonie, Hom. XI in Joa., 1, t. lix, col. 77 ; S. Augustin, Se}iii. lv, 1 ; XXII, 1, t. xxxviii, col. 375 et 415, etc., Voir W. Smith, Dictionary of Christian antiqiiitieSy 1875, t. 1, p. 741-742, 278-280; t. 11, p. 951, 1737, 1859 et suiv. ; Kraus, Real-Encyklopddie dcr christlichen Alierthilmer, t. 1, p. 152-153.

2. S. Cy^^nen, Epist. xxxui, 2, et xxxiv, 5, t. iv, col. 319,324.