I. TRIOMPHE DE LA BIBLE

hommes; lui aussi, il veut les voir, les entendre, et pour ainsi dire les toucher; il faut qu'Adam, Eve, Noé, Abraham, David, les prophètes, et surtout Notre- Seigneur et ses disciples, la sainte Vierge, saint Joseph, Lazare, Marie-Madeleine, apparaissent devant lui, parlent et agissent sous son regard, à la portée de son oreille, il lui faut, en un mot, le spectacle des mystères, qui ont du ainsi leur origine à un besoin de foi et d'amour.

Les mystères sont donc la Bible mise en drame, l'histoire sainte représentée au vif, un moyen d'honorer l'Ecriture et de la faire mieux connaître. Tous les principaux personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament, qui apparaissent tour à tour, inculquent au peuple chrétien les vérités saintes, ils lui parlent de ce qu'il aime, ils le font vivre au milieu de ces scènes qui le charment et le ravissent. Chaque acteur est comme un répétiteur et un commentateur des Livres Saints et lui dit à sa manière :

Oy, le peuple que Dieu veul prandre, Ealandz, ce tu ne vealx mesprandre, Je suis Moyse, votre propphete, Quil au nom de Dieu vous répète, Ces miracles qu'avez veû, Et de par Dieu apperceû ^ .

Ces drames chrétiens, souvent naïfs, mais où l'on rencontre aussi des scènes admirables et de profonds

1. Dans Marius Sepet, Les prophètes du Christ, étude sur les origines du théâtre au moyen-âge (Extrait de la Bibliothèque de l'école des Chartes) j in-S*^ Paris, 1878, p. 174. Voir cette savante étude.

cnseignemenls 1, furent donc eux aussi, dans leur insLilulion primitive et dans la pensée qui leur donna naissance, un hommage rendu aux Saintes Ecritures. [jn sermon précédait généralement la représentation du mystère et en expliquait le sens. Enfin, quanfl tout était fini les spectateurs remplis d'un pieux enthousiasme, chantaient en chœur un Te De iim so\{2nn(A, pour remercier le Seigneur des scènes sacrées qu'ils venaient de voir de leurs yeux 2.

Nous n'en finirions pas, si nous voulions raconter en détail tout ce que la piété des fidèles fit, pendant

1. Sur les mystères, souvent mal compris, mal Jugés, voir Berriat-Saint-Prix, Recherches sur les anciens mystère^, iii-&*>, Paris, 1823 ; A. Jubinal, Fragment de la Résurrection, Paris, 1834; Id., Mystères inédits^ 2 in-8°, 1836-1837 ; 0. Leroy, Études sur les mystères, in-8°, Paris, 1837; Ch. Magnin, Histoire des origines du thédlre moderne, Prolégomjnes, in-S**, Paris, 1838; Cours à la Faculté de Paris, dans le Journal de rinstruction publique, année 1835-1836; divers articles dans \q Journal des Savants. année 1846, p. 1-16, 76-93, 449-463, 541-558, 626-637; année 1847 p. 36 33, 151-162 ; année 1860, p. 309-310,521-540; année 1861, p. 481-503; de Monmerqué et Fr. Michel, Théâtre franmis au m.oyen-dge, in 8**, Paris, 1839; Édelestand de Méril, Origines latines du théâtre moderne, in-8", Paris, 1849; P. Piolin, Mystères qui ont été représentés dans le J/(;mc, in-S", Angers, 1833 ; Luzarche, Adam, drame anglo-normand du xii° siècle. Tours, 1854 ; V. Fournel, Curiosités théâtrales anciennes et modernes, in-16, Paris, 1839; De Coussemaker, Drames liturgiques du moyen-âge, in 4°, Rennes, 1860 ; Félix Clément, Le drame litur hiquCy dans les Annales archéologiques, t. vu; de la Villemarqué. Le grand mystère de Jésus, in-8", 1865 ; Ch. Wright, Early Mysteries, 1837 ; Marins Sepct, Le drame chrétien au moyni âge, in-I"2, Paris, 1878; B. Froning» Zur Geschichte undBeurtheilung dcrgeistlichen Spiele des Mittclalters, insonderheit derPassionspiele, in-S^r Francfort sur le Mein, 1884.

2. Marins Sepet, Le drame chrétien au moyen âge, p. 31 , 43, elc