CHAPITRE II

COUP D ŒIL GÉNÉRAL SUR LES ATTAQUES CONTRE LA BIBLE PENDANT LE MOÏEN AGE.

La Bible régna en souveraine, sans contestation sérieuse, pendant environ mille ans. Du quatrième au septième siècle, FEg-lise eut à lutter contre de nombreuses et redoutables hérésies, dont plusieurs, comme Farianisme et le pélagianisme, voulaient donner à la raison une trop large part^, mais, orthodoxes et hérétiques, en désaccord profond sur les points les plus graves de la foi, s'accordaient néanmoins, pour la plupart, à reconnaître dans l'Ancien et dans le Nouveau Testament la parole de Dieu ; s'ils se séparaient dans l'interprétation du texte sacré, ils n'en admettaient pas moins les uns comme les autres l'autorité irrécusable. Cet état de choses dura jusque vers l'époque de la Renaissance et ne

1. Théodore de Mopsueste en particulier fut, sur ce point, un précurseur de nos modernes rationalistes, par ses idées sur Job, les Proverbes et le Cantique des Cantiques, les Évangiles, etc. Voir ses opinions à ce sujet, condamnées par le V Concile œcuménique. Mansi, Conc.,Conc. Constant, v, coll. iv, 13 et suiv.; t. IX, col. 208 et suiv.

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changea d'une manière notable qu^au siècle dernier. Alors une révolution profonde s'accomplit dans certains esprits et la Bible ne fut plus pour eux qu'un livre humain et ordinaire.

Comment seproduisitcette révolution? Nous aurons à le rechercher plus longuement, mais avant de l'examiner, il n'est pas hors de propos de remonter à ses sources les plus éloignées. Nous le devons pour que notre histoire soit complète et pour nous expliquer les effets par leurs causes.

La guerre acharnée que l'on devait entreprendre au dix-huitième siècle contre les Livres révélés a en effet ses préludes dans le moyen âge. Quoique cette époque ait été par excellence celle du règne de la foi, quoique l'immense majorité vénérât l'Ecriture comme u une lettre venue du ciel, » selon l'expression de saint Grégoire le Grand, il y eut cependant quelques hérétiques qui rejetèrent alors l'Ancien Testament, comme l'avaient fait les gnostiques, et dès le treizième siècle, on vit apparaître des incrédules qui ne croyaient plus à l'inspiration des Livres Saints. La filiation de l'erreur, à partir de la Renaissance, est facile à suivre ; ses origines antérieures sont moins visibles, il n'est pas cependant impossible d'en retrouver les traces, et il est tout à la fois intéressant et utile de les rechercher pour la défense de la Sainte Écriture.

Depuis le triomphe définitif du Christianisme, après la conversion des Barbares, il y eut comme des courants souterrains d'incrédulité qui firent parfois éruption à la surface, spécialement après la fondation des universités, au sein de ces grandes écoles où se

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trouvaient réunis les éléments les plus hétérog-ènes et où bouillonnaient toutes les idées et toutes les passions. C'est laque nous voyons apparaître d'abord, pour s'éclipser ensuite et reparaître de nouveau, d'une manière de plus en plus fréquente et obstinée, cette erreur du rationalisme destinée à devenir la grande erreur de notre époque. Timide et bésitante à ses débuts, elle s'enbardit peu à peu et finit par en envahir un grand nombre comme une lèpre contagieuse. Esprits faux et libertins semblent se donner la main à travers les dislances et à travers les âges pour secouer le joug de la révélation et pour travailler à l'émancipation, les premiers diront de la raison, les seconds de la nature. Nous les voyons les uns et les autres s'élever au moyen âge contre le Christianisme qui ^ène leurs penchants mauvais ou leur démangeaison d'innover. C'est aussitôt après Charlemagne que nous apercevons la première trace de l'éveil de l'incrédulité. Peu à peu reparaissent sur la scène, avec plus ou moins d'éclat et plus ou moins de bruit, les principaux systèmes philosophiques des païens: panthéisme, matérialisme, épicurisme, scepticisme ; ces doctrines diverses, à peu près oubliées depuis des siècles, revivent tour à tour et préparent lentement la voie à cette explosion de doute qui est le grand mal de notre temps. Alors comme aujourd'hui la philosophie sert de prétexte et l'on essaye do se faire de la raison une arme contre la foi.

Mais avant que la Bible eut été attaquée par les philosophes, elle l'avait été par quelques sectes hérétiques, ou, pour parler plus justement, elle n'avait