II. PlUNCIPALES DIFFICULTKS DANS LES ÉCUITUUES Xj

vains inspirés, ou bien répétés par le même historien dans le cours du même ouvrage, sont racontés avec des circonstances et des traits divers. Les quatre Évangiles racontent tous la vie de Notre- Seigneur, mais ils nous présentent les mêmes événements chacun à leur manière et avec des détails particuliers. Le livre des Actes répète plusieurs fois l'histoire de la conversion de saint Paul et c'est toujours avec des variantes nouvelles. La difficulté consiste à mettre d'accord ces récits multiples et à les concilier ensemble. Quand l'histoire sainte est mêlée à l'histoire profane, quand les auteurs sacrés font allusion, ce qui n'est point rare, à des personnages, à des faits connus par les écrivains classiques ou par l'épigraphie etles fouilles archéologiques de notre siècle, on ne voit pas toujours comment les données des uns concordent avec les données des autres. Saint Luc nous apprend que la naissance de Jésus-Christ eut lieu à l'époque du recensement de la Syrie sous le gouvernement de Quirinusi. Josèphe nous dit positivement, au contraire, que Quirinus fut placé à la tête de la province de Syrie quelques années après la date marquée par le troisième Évangile. Bien plus, saint Luc lui-même, dans les Actes ^, semble se donner

1 Luc, n, 2.