II. PRINCIPALES DIFFICULTÉS DANS LES ÉCRITURES

guérit les malades par une simple parole, il ressuscite les morts, il se ressuscite lui-même, ses Apôtres reçoivent de lui le pouvoir de faire à leur tour des miracles. La raison humaine, qui ne veut point se courber sous le joug de la foi, se révolte contre le récit de ces événements divins, et ceux qu'on appelle de nos jours rationalistes refusent de croire à la réalité ■de faits qui ne tombent pas dans la sphère de leur propre expérience. Ils rejettent donc, sans autre examen, des Saintes Écritures tout ce qu'ils jugent être miraculeux, c'est-à-dire, d'après eux, faux et impossible.

Quelques esprits forts ne se bornent pas même à supprimer le surnaturel dans la Bible, ils en retranchent aussi, sous des prétextes divers, un grand nombre de récits qui ne contiennent rien de miraculeux. C'est ainsi qu'ils prétendent ne trouver que des mythes, c'est-à-dire des fables, dans les onze premiers chapitres de la Genèse et même dans l'histoire d'Abraham, d'Isaac, de Jacob, de Joseph, des Juges, etc. D'autres, sans aller aussi loin, qualifient ces faits de légendes, c'est-à-dire qu'ils admettent dans le récit un fond de vrai, mélangé de beaucoup de faux, par exemple, dans ce que l'auteur sacré raconte de la construction de la tour de Babel.

On peut juger, par tout ce que nous venons de

dire, que les objections historiques sont les plus nombreuses de toutes contre nos Ecritures.

La géographie fournit à son tour matière à objections, en commençant par la description topographique du paradis terrestre, au chapitre second de la Genèse. Les difficultés de ce genre se rencontrent particulièrement dans les livres historiques dont nous ne possédons plus le texte original, comme ceux de Judith et de Tobie. Les noms de lieux ont été estropiés par les copistes non hébreux, à qui ces^ noms étaient inconnus. La perte du texte primitif empêche de retrouver avec certitude la leçon véritable, comme nous l'avons déjà remarqué. De là des^ obscurités et des embarras parfois inextricables. Les premiers chapitres de Judith sont remplis de noms de villes, de fleuves et de montagnes, la plupart plus ou moins gravement altérés et différents dans les versions grecques etdansla Vulgate.

La chronologie nous offre des problèmes encore plus insolubles. Un certain nombre de chiffres sont corrompus dans les textes. Les calculs sur lesqucls^ on base la supputation des années sont en parti<^ arbitraires. On ignore si, dans certains cas, les nombres donnés par les auteurs sacrés sont des nombres ronds ou des nombres précis et rigoureux. Le synchronisme de l'histoire sacrée avec l'histoire profane, loin d'élucider les obscurités, les rend