POM. PONT. MAX

Ces « amis de l'antiquité datent donc leur inscrip- « tion du règne de Pomponius, souverain prêtre. » Une autre inscription porte :

P0Mr0NIU\ PONT. MAX. .MANILIU^ RO PANTAGATHU"* SACER

DOS ACHADEMl^ R031.

« Pomponius, dit M. de Rossi, était donc le souverain pontife de l'académie romaine, Pantagathe en était le prêtre. On comprend bien qu'avec un tel pontife, il ne saurait être question du sacerdoce chrétien mais d'un sacerdoce classique ou païen... La découverte que nous avons faite dans les catacombes romaines démontre de quel esprit de paganisme était imbue l'association de Pomponius Laetus, laquelle ne fut pas soupçonnée sans quelque raison d^être une secte antichrétienne... Les membres unissaient cependant peut-être leur paganisme littéraire et académique avec la foi chrétienne 2. » Leurs tendances

1. De Rossi, Roma soUerranca, m-î°, Rome, 1864, t. i, p. 3-6.

2. Ibid., p. 7. Ces inscriptions jettent un jour singulier sur les reproches faits aux académiciens par les contemporains. « Con ugual diligenza, dit le cardinal Querini parlant du pape

Livres Sainb. C6.

étaient, en tous cas, dangereuses. Pomponius en était venu à se prosterner tous les jours au pied d'un autel qu'il avait dédié à Romulus et il méprisait la Bible, parce qu'il en trouvait le latin barbare.

Machiavel (1169-1527) eut les mômes goûts et les mômes idées. Il vécut et pensa comme les pires des païens. Il regrettait que la religion des anciens, qui avait les combats des gladiateurs, les sacrifices sanglants, le culte deshéros, l'apothéose des conquérants, eût été supplantée par une religion humble et abjecte comme le Christianisme ^ . Jérôme Cardan, médecin de Pavie (1501-1 57G), fut également païen de mœurs et de croyances, en s'abandonnant en môme temps à toutes les rêveries de l'astrologie,

Cette tendance à l'incrédulité et au dénigrement des Saintes Ecritures n'était pas, d'ailleurs, exclusivement propre à l'Italie; elle était également sensible en Allemagne et en France. C'est à ce moment qu'éclata la crise du protestantisme. Le protestantisme est le commencement d'une période nouvelle dans l'histoire de nos Livres Saints. Il est le véritable terme, en théologie et en exégèse, de l'époque du moyen âge. Désormais, le libre examen, jusqu'ici contenu dans certaines

Paul II, ei Lolse di mezzo dalla curia romana l'empia selta le ree massime di alcuni giovani di corroti costumi, cbe affermavano la noslra Cattolica Religione esser più appoggiala all'asluzia di alcuni Santi che a vere e sicure testimonianze; ed esser lecilo ad ognuno all'usanza de' Giiiici il goder de'piaceri, corne piu fossegli ingrado. Anzi, disprezzando la Religione niedesima,... prendeano il nome di qualche Gentile, etc. » Dans la Storia délia Ictteratum Haliann, Milan, 182'i, t. vi, p. 159-160. 1. Canlu, La lié forme en Italie, t. i, p. 379.