CHAPITRE [II

LK CALMt: APliÈS LA TKMPKTI::. IA: PIKTISME.

Quand Luther disparut de la scène du monde, il laissait à ses sectateurs une Bible mutilée et, si l'on peut dire, branlante. Les livres deulérocanoniques n'élaient plus regardés comme inspirés; parmi les livres protocanoniques eux-mêmes, on distinguait des catégories et l'on admettait des degrés dans l'inspiration, à la suite du maître. Les écrits qui approchaient le plus de la vérité évangélique ou qui l'exprimaient le mieux, c'est-à-dire ceux qui faisaient ressortir davantage le mérite de la foi en la rédemption, à l'exclusion des œuvres , avaient un rang plus élevé. L'Ancien Testament continuait à faire partie de l'Écriture, mais seulement comme une collection de documents prophétiques, de révélations anticipées de l'histoire du Messie ; les Psaumes et les prophètes, qui avaient plus d'affinités avec l'Évangile, eurent en conséquence la prééminence sur le Pentateuque et les écrits historiques ; les Épîtres de saint Jacques et de saint Jude, celle de saint Paul aux Hébreux et l'Apocalypse furent mises h l'écart.

Pendant tout le cours du xvi° siècle, les protestants

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s'en Lini'oiil au jugement et aux décisions de Luther. Cependant, quand on commença à réfléchir sur ce qu'il y avait d'arbitraire dans ces appréciations des Livres Saints, on ne put s'empêcher de reconnaître que le traducteur de la Bible allemande avait fait la part trop grande à ses impressions personnelles et qu'il était impossible d'appuyer sur de bonnes raisons les sentences qu'il avait portées. On en revint ainsi tacitement et sans bruit aux usages traditionnels de l'Église catholique, qu'on avait d'abord si violemment combattus ^ ; on ne fît plus de différence entre les divers livres protocanoniques et on leur accorda à tous la même valeur ; on continua seulement à regarder comme non inspirés les livres deutérocanoniques, auxquels on donna le nom d'apocryphes, mais sans les exclure de la Bible, oi^i ils gardaient toujours leur place 2. Les Luthériens ne reniaient donc pas formellement les principes de leur fondateur, mais ils ne les appliquaient guère ; ils suivaient en réalité les mêmes règles que l'Église romaine et c'est grâce à cette conduite que la nouvelle hérésie put vivre assez longtemps en paix et échapper à la ruine pro-

1. Ed. Reuss, La Bible, Introduction générale, 1874, p. 43-46.

2. Les livres deutérocanoniques ont été conservés sans exception dans toutes les Bibles protestantes jusqu'à ce siècle, quelque inconséquente que fût cette pratique. En 1619, au Synode de Dordrecht, le parti de l'orthodoxie rigide, victorieux sur tout le reste, ne put réussir à faire adopter la proposition qui excluait les « apocryphes » du recueil sacré. La Société biblique de la Grande-Bretagne a retranché de nos jours les livres deutérocanoniques de ses éditions. Ed. Reuss, La Bible, Introduction générale^ 1. 1, p. 45

chaine qu'aurait amenée la pratique logique du libre examen.

Quand on étudie superficiellement l'histoire de la prétendue Réforme, on est surpris que le libre examen n'ait pas produit avant notre époque ses funestes effets. Comment, se demande-t-on, le rationalisme qui ravage aujourd'hui tant d'intelligences, n'est-il pas plus tôt éclos des germes que Luther avait semés? Dès qu'on y regarde de plus près, on en aperçoit les causes. Du vivant môme du père du protestantisme, il avait surgi, comme nous l'avons vu, des Strauss et des Renan qui, secouant tout joug traditionnel et n'écoutant que leur raison, affranchie par le maître, avaient renié le Christ Dieu et posé tous les principes du rationalisme théorique. Mais après l'ébranlement général et la commotion violente produits par celte crise aigûe, il y avait eu comme un temps de calme ou plutôt de marasme et d'atonie. C'est le phénomène qui s'observe d'ordinaire à la suite des révolutions. Après l'orage et la tempête, quand tous les éléments décharnés ont épuisé en quelque sorte leur fureur, la mer elle-même s'apaise et ses flots cessent d'être agités. L'atmosphère du monde moral est comme colle du monde physique. Les bourrasques qui troublent les âmes se calment avec plus de lenteur que celles qui troublent les éléments, mais la tranquillité qui les suit est aussi plus durable. Les esprits, trop fortement surexcités, tombent ensuite dans une espèce de langueur comme sous l'accablement d'une grande faligue.

On se préparait néanmoins de nouveaux périls pour l'avenir, en exagérant la notion de l'inspiration des

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Ecritures. Luther ne l'avait point précisée, mais elle avait une telle importance dans son œuvre que ceux qui vinrent après lui ne purent s'empêcher de s'en occuper. Dans l'intérêt du luthéranisme et pour les hesoins de la controverse, ils outrèrent le sens que l'Eg-lise avait donné jusque-là au mot inspiration. Pour eux, les écrivains sacrés devinrent « comme les instruments purement passifs d'une puissance qui leur suggérait moins les pensées que les mots, le style, les lettres mêmes, et jusqu'aux signes de ponctuation. L'origine des deux recueils [de l'Ancien et du Nouveau Testament] fut également ramenée à cette source : on affirmait hardiment que c'était le dernier prophète qui avait formé le canon de TAncien Testament, et que le dernier survivant des Apôtres était le rédacteur de celui du Nouveau; on fermait volontiers les yeux aux innomhrahles preuves du contraire ^. » L'Eglise catholique n'a garde de tomher dans de telles exagérations : elle n'ohlige point à croire à l'inspiration verbale ou de chacun des mots de la Bible ; elle n^a aucune théorie officielle sur la formation primitive du canon des Ecritures.

Une autre cause qui retarda pour quelque temps l'éclosion des germes de mort que portait dans son sein le protestantisme, c'est que, après s'être jeté d'abord à corps perdu sur l'étude de la Bible, on la négligea insensiblement et que l'on ne pensa plus ainsi à la discuter. Le souffle violent de Luther, qui avait provoqué le mouvement de la Réformation et de l'Ana-