IV. RÉPONSES AUX OIUKCTIONS CONTIIK LA HIlil.K

bien des choses qu'on ignore, à Berlin et à Paris. De quel droit condamner des auteurs dignes de respect et les rendre victimes de notre manie de prétendre tout savoir ? S'il existe donc des objections historiques, géographiques, chronologiques, que l'imperfection de nos connaissances nous empêche de résoudre, nous devons en convenir simplement. La Bible ne doit point souffrir de notre ignorance. Nous ne sommes pas obligés de tout expliquer, de tout justifier scientifiquement et en détail, dans l'Ecriture. Les siècles passés ont emporté bien des secrets dans les abîmes de l'oubli où les a couchés la faulx du temps. Nous acceptons cet oubli, ces lacunes dans nos connaissances pour les écrivains profanes, il nous faut les accepter aussi pour les écrivains sacrés.

Quant aux objections scientifiques, aujourd'hui si multipliées contre l'Ecriture, il est bon d'observer à l'avance qu'elles portent généralement à faux. On défigure la Bible, afin de la prendre en défaut. On y cherche une révélation scientifique qu'il n'a jamais été dans les desseins de Dieu de nous faire : Cuncla fecit bona in tempore suo, et mundum ty^adidit disputafioni eorum i. Le Saint-Esprit ne touche jamais que par occasion à l'astronomie, à

1. Eccl., III, 11. Nous citons la Vulgate dans le sens que lui donne l'usage.

68 INTBODUGTION

la physique ou à l'histoire naturelle. 11 ne se propose jamais directement de faire de nous des savants, il veut nous apprendre à bien vivre, éclairer notre foi, régler nos mœurs, et non nous dévoiler les secrets de l'univers. Sous son inspiration, les auteurs bibliques écrivaient pour tout le monde, ils devaient donc parler la langue de tout le monde, non celle des géomètres ou des géologues.

Nous savons, mes frères, que Dieu en parlant ainsi aux Juifs, [dans le récit de l'œuvre des six jours], daigna se proportionner à leur intelligence encore grossière... et s'abaisser à parler leur langage. Personne ne l'aurait certainement entendu dans le désert d'Horeb ni ailleurs, s'il avait dit : « Au commencement j'ai imprimé à toute la « matière une force centripète et une force centrifuge, qui c< furent les deux principes de l'arrangement de l'univers. « J'ai ordonné que la lumière s'élançât de tous les soleils, « et parcourut dix-huit millions de mille en une minute « dans un espace non résistant. J'ai voulu que les astres « pesassent les uns sur les autres, en raison inverse du « carré de leur distance, etc. » Si l'éternel géomètre s'était exprimé ainsi, il est certain que personne n'aurait compris le moindre mot à ces sublimes vérités.

C'est Voltaire qui parle ainsi dans son Homélie

sur Vmterprêtation de V Ancien Testament^. « Que

l'aveu de cet auteur soit sincère ou non, observe

Bullet, il est toujours également certain, par le

1. Nous avons cité d'après le texte donné par Biillet. Les 6dilions des Œuvres complètes de Voltaire donnent un texte modifié, mais le même quant au sens. Voir Homélies prJchées à Londres, Homélie ui, édit. Didot, t. vi, p. 144.