XII PREFACE

véritable de la sainteté, et partant de la vérité ; combien cette délicatesse qui s'offense de certaines imperfections de style est chose peu philosophique et ressemble k Torgueil de ceux qui méprisent tout ce qui n'a pas des formes élégantes ! »

Ceux qui liront l'Evangile avec les mêmes sentiments que Silvio Pellico y admireront comme lui le code véritable de la sainteté et de la vérité, et les objections de ses détracteurs leur paraîtront alors bien futiles; ils ne s'en offusqueront pas davantage que des grains de/ poussière qu'on voit apparaître au milieu des rayons resplendissant du soleil.

L'étude directe des Saints Livres, pour ceux qui en sontcapables, en se conformant aux règles sagement établies par l'Eglise, voilà donc le moyen le plus efficace de triompher soi-même

des objections. Mais l'honneur de l'Ecriture demande qu'on la défende contre ceux qui la combattent, quelque injustes que soient leurs attaques. Elle doit être vengée des outrages de ses ennemis. Il faut montrer aux âmes égarées, qui, souvent sans l'avoir jamais ouverte, l'insultent sur la foi d'auteurs en renom, combien leurs guides sont trompeurs. Il faut aussi mettre dans

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les mains des champions de TÉglise les armes à Taide desquelles ils pourront venger les affronts qu'on tente de leur infliger. C'est donc tout d'abord aux chrétiens instruits, prêtres et laïques, désireux de se rendre compte à eux-mêmes de leurs croyances, désireux aussi de les justifier contre de fausses accusations, que s'adresse ce livre. Mais il s'adresse également à tous les hommes de bonne foi, amis ou ennemis, parce que la vérité est faite pour toutes les âmes droites. (( Heureux, a dit le Seigneur, ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu. » Dieu se manifestera dans ses Ecritures à tous ceux qui le chercheront avec pureté de cœur et simplicité d'intention; les écailles leur tomberont des yeux comme à Paul converti, et là où ils ne voyaient auparavant que des ombres et des taches, ils n'apercevront plus que des vérités radieuses, dignes de leur créance et de leur adoration.

Nous publions ce travail à la demande d'éditeurs dévoués au service de l'Eglise. A la tête d'une librairie des plus anciennes de la capitale, qui, depuis sa fondation, vers 1820, s'est exclusivement consacrée à la publication d'où-

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vrages ecclésiastiques, MM. A. Roger et F. Chernoviz se montrent les dignes successeurs des Méquignon et des Jouby, et, continuant leurs traditions, ils enrichissent la littérature catholique de nombreux traités de philosophie, de théologie et d'apologétique chrétienne.

Mais si c'est à leur demande que nous avons écrit cet ouvrage, depuis longtemps nous nous y étions préparé, et l'œuvre présente, nous pouvons le dire, est le fruit de longues études et de patientes recherches. H y a trente ans, celui qui écrit ces lignes commençait son séminaire. Pour la première fois il suivait un cours d'Ecriture Sainte, et, pour la première fois, il entendait, de la bouche d'un excellent professeur^, les réponses de l'abbé Guénée aux objections de Voltaire, ainsi que les " Discours" du cardinal Wiseman qui établissent avec tant de solidité et de savoir l'accord des sciences avec la religion révélée. L'impression produite par cet enseignement fat vive, profonde et durable. Les premières vacances du séminariste furent employées à étudier et à résumer par

1. Ce ])r(»re>?eur conlinue encore aiij()urd"hiii son en«cignemen.1. Qu'il nous soil permis de lui exprim«^r ici noire profonde reconnaisi^ance.

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écrit l'ouvrage du cardinal Wiseman; dès lors Fabbé Guénée devint un de ses auteurs favoris; Tapologie de la Bible fut sa constante préoccupation, et ce goût, grâce à Dieu, n'a fait que croître et se développer avec les années. Depuis, les notes se sont accumulées au jour le jour et la défense de nos Saintes Ecritures ainsi commencée, sans le savoir, a été préparée de longue main pour devenir le livre actuel.

En terminant ces pages, en 1885, à l'endroit même où, en 1855, j'analysais les '^ Discours sur les rapports entre la science et la religion révélée", je sens le besoin de remercier Dieu du don qu'il nous a fait de sa sainte Parole. Ah ! si tous les hommes instruits savaient puiser à cette source de vie, s'ils savaient justement apprécier et mettre en pratique les enseignements du Seigneur,

Plus désirables que l'or, Que des monceaux d'or; Plus doux que le miel, Que le rayon de miel,

(Ps. XVIll)

quelle joie ils goûteraient, que de soucis et de déceptions ils s'épargneraient ! La science

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creuse et dessèche, la foi en Jésus-Christ remplit seule l'abîme du cœur de Fhomme. La science a fait peu d'heureux, si même elle en a fait un seul; la révélation, au contraire, a tari bien des larmes et enivré de bonheur des générations entières. «. Le doute, a dit Joulfroy, est un état nécessaire de l'humanité. » JoutFrov s'est trompé. S'il y a des sceptiques comme lui, ils sont une exception. L'homme a besoin de croire comme il a besoin de respirer. Le doute alanguit et tue, la foi nourrit et vivifie. L'âme va naturellement à son Créateur comme le cerf altéré aux sources d'eau vive, et elle s'abreuve avec délices à la fontaine sacrée des Ecritures. Celui qui les a longuement lues et méditées ne peut s'empêcher de s'écrier : 0 mon Dieu, que votre parole est admirable ! Plus on lit votre Livre Saint, plus on le vénère, plus on l'estime, plus on l'aime ! Non , mon Dieu , aucun livre humain n'est comparable au vôtre; aucun ne nous parle comme vous nous parlez; aucun ne vous fait connaître à nous comme votre Ecriture, aucun n'élève notre âme, n'éclaire notre esprit, ne touche notre cœur, ne nous porte vers le beau, le vrai et le bien comme vous ; quand nous vous avons lu, nous nous sentons

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meilleurs et nous répétons, dans un transport de reconnaissance, avec la foule qui recueillait pleine d'avidité les enseignements du Sauveur : « Jamais homme n'a ainsi parlé. » Votre parole se justifie de la sorte par elle-même, et c'est avec vérité que le traducteur inconnu du Psaume XCII nous fait chanter, dans notre Vulgate : ^'Testimonia tua credibilia facta sunt nimis !"

Nant-d'Aveyron, 8 septembre 1885, en la fêle de la .Nativité de la Très Sainte-Vier^'e.

Dans tous les temps, la Bible a eu des ennemis. Dès que les païens la connurent, ils l'insultèrent. Avant même que les Apôtres eussent commencé à prêcher le Christianisme, le grammairien Apion la raillait en Egypte et un peintre inconnu la caricaturait à Pompei *. On aurait dit qu'un secret instinct avertissait les adorateurs des faux dieux que dans les pages de ce livre sacré était cachée la force qui briserait leurs idoles et renverserait leurs autels. Quand la religion du Christ remporta ses premières

1. On a découvert en 1883, à Pompei, une caricature du jugement de Salomon, raconté par le troisième livre des Rois, m, 16-27. Journal officiel, 4 juin 1883, p. 2786. Voir plus loin. Figure 2.

Livres Saints. {,

victoires, les attaques redoublèrent. Depuis lors la guerre n'a cessé de s'étendre et de grandir. Infidèles, hérétiques, schismatiques, incrédules de toutes sortes, se sont tour à tour rués sur nos Livres Saints. Aujourd'hui la lutte a atteint son degré le plus aigu et le nombre des ennemis de notre foi ne peut plus se compter. Elle condamne toutes les mauvaises passions ; toutes les passions se sont coalisées contre elle.

Néanmoins si ceux qui outragent l'Écriture sont nombreux, ceux qui la vénèrent, grâces en soient rendues au ciel, sont plus nombreux encore. Le Seigneur s'est réservé, au milieu de ces hommes qui courbent la tête sous le souffle de l'incrédulité, des légions de croyants qui adorent toujours leur Créateur et leur Maître et qui saluent avec respect, dans nos Saintes Ecritures, la parole même de Dieu, comme l'ont fait leurs pères, comme l'ont fait les Jean Chrysostôme, les Jérôme, les Augustin, les Thomas d'Aquin, les Bossuet, les Fénelon et tant d'autres grands hommes qui sont l'honneur et la gloire de l'esprit humain.

Mais d'où vient cette division ? Quelle est la cause de la foi des uns et de l'incrédulité des autres ? Comment le même livre peut-il être pour ceux-ci un livre divin, pour ceux-là un livre purement humain ? L'intelligence est-elle diverse et comment

ce qui est la vérité pour Leibniz et Bossuet est-il Terreur pour Strauss et Wellhausen ? Le soleil éclaire tous les yeux. Pourquoi la Bible n'éclairet-elle pas tous les esprits ?

Les raisons de ce phénomène sont multiples et complexes. Les unes sont tirées de l'esprit, les autres du cœur. Nous n'avons pas à rechercher ici quelles sont les causes morales de l'incrédulité et quelle est la responsabilité de ceux qui sont atteints de cette maladie aujourd'hui, hélas! si commune. Qu'il nous suffise d'observer qu'il y a des aveugles qui ne voient point la lumière la plus éclatante. Il est des hommes qui semblent privés du sens du surnaturel, s'il est permis de s'exprimer de la sorte, comme il en est qui sont privés du sens moral, ou dont l'intelligence, atteinte d'une espèce de paralysie, ne peut saisir aucune vérité et devient la proie du doute dans tous les ordres des connaissances humaines. La science a découvert que certaines personnes, sans être privées de la vue, sont incapables de distinguer certaines couleurs. Il existe un daltonisme intellectuel comme il existe un daltonisme physique. Tel mathématicien ne peut saisir la valeur d'une preuve morale, tel incrédule ne peut ou ne veut reconnaître le caractère surnaturel des Ecritures. Celui-ci doute de la valeur du témoignage des sens, parce qu'il lui semble que les sens l'ont

trompé dans quelques circonstances, et il ne veut s'en rapporter qu'à sa raison ; celui-là juge au contraire sa raison impuissante et il n'en croit qu'à ses sens, ou bien il tombe dans l'abîme du doute universel. Les causes du scepticisme à l'égard des Livres Saints, sont analogues à celles du scepticisme philosophique en général. Les incrédules croient voir quelques taches dans la Bible ; ces taches en cachent à leurs yeux toute la beauté ou du moins lui enlèvent son caractère divin. Ils y remarquent des obscurités et ils en concluent que l'Écriture est semblable à toutes les œuvres humaines et purement humaine elle-même. Le croyant ne nie pas qu'il n'y ait dans l'Ancien et le Nouveau Testament des passages difficiles, des divergences, des altérations mêmes, fruits des ravages du temps, et il cherche à les éclaircir, mais il ne transforme pas un ciron en éléphant ni un grain de sable en montagne, et il continue de croire à la révélation malgré les objections des incrédules, comme le genre humain continue à croire à la raison et à la perception des sens, malgré les difficultés des sensualistes et des idéalistes.

Il ne faut donc pas attacher à l'incrédulité religieuse plus d'importance qu'on n'en attache au scepticisme philosophique. Cependant, comme les philosophes réfutent les sceptiques, il est bon que les croyants réfutent les incrédules, et montrent

que la critique de notre siècle ne détruit point la révélation, afin de rendre de la sorte hommage à la vérité, et de dissiper en même temps les nuages qui offusquent les regards de quelques esprits prévenus. Il est donc à propos d'examiner quelles sont les difficultés que l'on soulève contre les Ecritures, d'en retracer l'histoire, d'indiquer les réponses que l'on peut y faire. Avant tout, on doit chercher les sources d'où elles proviennent.

D OU PROVIENNENT LES DIFFICULTES QUI SE RENCONTRENT DANS LES ÉCRITURES.

L'Eglise nous enseigne que l'Écriture est un livre inspiré de Dieu, c'est-à-dire écrit sous son impulsion et comme sous son regard, de telle manière qu'il a préservé de toute erreur celui qu'il a poussé à être ainsi son interprète auprès des hommes. Il ne lui a pas dicté tous les mots, d'après l'enseignement commun, et, d'après l'enseignement universel, il lui a laissé le libre usage de ses facultés naturelles, en sorte que le caractère propre de chaque écrivain, son style et sa manière se manifestent dans son œuvre. Tout ce que l'Ecriture contient est révélé pour nous, mais l'Esprit-Saint n'a pas révélé, dans le sens strict, c'est-à-dire fait connaître ^dlme manière surnaturelle, aux instruments humains dont il s'est servi, ce qu'ils savaient déjà par des moyens naturels, soit par leur expérience personnelle , soit par le témoignage des autreSjhommes. Il ne leur a appris par des