I. DIFFICULTES DANS LES ECRITURES

moyens miraculeux que ce qu'ils ne pouvaient savoir par eux-mêmes, comme, par exemple, les secrets de l'avenir. Peu importe d'ailleurs que telle partie des Livres Saints ait été directement révélée à son auteur ou simplement inspirée : tout ce qu'ils contiennent est également vrai et certain, car, ainsi que l'enseignent les théologiens catholiques, l'inspiration préserve l'écrivain sacré de toute erreur, ? non seulement de toute erreur dogmatique et mo- \ raie, mais aussi de toute erreur historique ou scien- f tifîque.

La Bible est donc sortie des mains de Dieu pure et sans tache, digne de son auteur, de notre vénération et de notre foi. Cependant la Providence n'a point jugé à propos de la mettre complètement à l'abri des injures du temps, et elle l'a soumise, dans une certaine mesure, à la condition des choses humaines. Elle a veillé sur le livre saint pour qu'il restât intact dans son fonds et pour que le dépôt sacré de la révélation fut transmis sans altération grave aux générations les plus reculées, mais elle n'a point jugé nécessaire de faire de continuels miracles pour le soustraire à ces menues erreurs, à ces changements insignifiants qui se glissent dans tous les ^ ouvrages des hommes. La rouille des siècles a ainsi déposé son empreinte sur quelques pages de nos Saintes Écritures, et nous n'avons plus un texte

absolument conforme aux autographes des écrivains sacrés. En passant sous la plume de milliers de copistes, dans un intervalle de dix huit cents à trois mille quatre cents ans, des noms propres ont été défigurés, des chiffres brouillés, des mots omis, divers passages intervertis, obscurcis ou légèrement dénaturés. La comparaison des plus anciens textes et des plus vieilles versions en fournit la preuve irrécusable. Le texte hébreu actuel, par exemple, attribue à Lamech, père de Noé, sept cent soixante-dix-sept ans ^ ; le texte samaritain, six cent cinquante-trois ; la version grecque des Septante, sept cent cinquante-trois : il est évident que deux de ces textes, sinon les trois, ont été altérés par les copistes. Nous lisons dans les Paralipomènes^ que Baasa, roi d'Israël, fît la guerre à Juda la 36® année d'Asa. Or Baasa ne régna que jusqu'à l'an 26 d'Asa 3. Les Septante aggravent encore la difficulté en plaçant la guerre à l'an 38 d'Asa. Non seulement il y a contradiction entre le grec et l'hébreu, mais il y a une faute évidente dans l'un des deux passages du texte hébreu. C'est probablement 26 qu'il faut lire au lieu de 36 ou de 38. Du temps de saint Jérôme, il existait de si nombreuses

l.Gcn., v,31.