CHAPITRE TII

CELSK

De l'an 118 à l'an 160, les premiers apologistes, Quadralus, Aristide, saint Justin le martyr, avaient commencé à faire connaître ^la religion chrétienne parmi les païens. La discussion de saint Justin avec le philosophe cynique Crescens, à Rome, attira encore davantage l'attention sur la doctrine nouvelle 1. On se mit donc à l'étudier dans les livres mêmes sur lesquels elle s'appuyait et bientôt on essaya de la combattre. Les premiers hérétiques avaient rejeté quelques-uns des Livres Saints, ils avaient conservé les autres et les regardaient comme des écrits divins. Les païens ne firent aucune distinc-

1. Crescens vivait sous le règne de Marc-Aurèle. C'est contre lui que saint Justin écrivit sa seconde Apologie. Il dit que ce philosophe ne connaissait pas les Écritures ou qu'il ne les a pas comprises. Apologia ii, 3, édition Otto, Corpus Apologetarnm, léna, 1875, t. i,fasc. i, p. 204. Plusieurs ont cru que c'était sur la dénonciation de Crescens que saint Justin avait subi le martyre. 11 est certain du moins qu'il chercha à le faire périr, d'après le témoignage formel de Tatien, Orat, adu. Grœc, 19, t. vi, col. 843.

lion: ils considérèrent TAncion ot le Nouveau Testament comme Ecriture des chrétiens^ mais ils ne virent naturellement dans l'un comme comme dans l'autre qu'une œuvre purement humaine.

Le premier ouvrage païen publié directement contre nos Saintes Ecritures est le Discours véritable'^ de Celse 2. Il fut composé probablement à Rome, pendant la persécution de Marc-Aurèle, et vit le jour, en l'an 178 s. Il attaque le Christianisme en général et, en particulier, la Bible sur laquelle s'appuie la foi, le Nouveau comme l'Ancien Testament . Celse était un philosophe platonicien éclectique, appartenant à cette école intermédiaire qui prépara

t- Aoyoç àXr^Gy^ç.

2. Un contemporain de Celse, Fronton, maître de Marc- Aurèle, qui fut consul en i6l, écrivit aussi contre le Christitianisme ou plutôt prononça un discours^ d'après VOclavius de Minucius Félix, 9, 31 (G. Boissier, Les polémiques religieuses au second siècle, dans la Ueviic des deux mondes, l®"" janvier 1879, p. 72) et probablement avant Celse, mais nous ne connaissons rien de son œuvre et nous i^morons s'il y parlait de la Sainte Écriture. Cf. B. G. Niebuhr, /)/. Com.Frontonis reliquiœ, 1816.

3. Les seuls renseignements chronologiquos que nous fournisse Celse sont les suivants. 11 mentionne fOrigène, Coiit, Cels., V, 62, col. 1281) Marceline, qui d'après S. Irénée [De llœr. i, 250, t. vni, col. 635) alla à Rome du temps de S. Anicet, (154 ou 155- 1G6). Dans le môme passage, il parle aussi de Marcion qui alla également à Rome sous le même pape (S. Irénée, lu, 4, 3, col. 850; voir plus haut, p. 120) Celse mentionne aussi un musicien égyptien, nommé Denys, auquel il était associé (vi, 41, col. 1357) el qu'on a supposé être Denys d'Halicarnasse le jeune. De ce (|u'il dit, viir, 71, G8, 73, sur ceux qui gouvernaient, Keim coiirlut qu'il vivait sous Marc-Aurèle, ^<'/-sw>''W7i/i;-« Wort, in 8°, Zurich, 1873, p. 2G5.

m. CKLSK , 141

l'avènomeiit du néoplatonisme systématique ^ Sa vie nous est inconnue. Nous savons seulement qu'il avait voyag-é en Palestine, en Phénicie, en Egypte 2 et qu'il avait lu attentivement les traductions grecques de la Bible, ainsi que les collections de vers sil)yllins, le dialogue de Jason et de Papiscus, les écrits des gnostiques et des marcionites. Nous ne connaissons son œuvre que par les fragments que nous en a conservés Origëne ^.

Le Discours véritable est « un des pamphlets les plus violents et les plus forts qu'on ait jamais dirigés contre le Christianisme ^. » Origène disait que Fau-

1. Origène, Contra Celsum, 1, 8, 10, 21 ; 11, 60; iv, 75; v, 3, t. XI, col. 669, 674, 696, 889, 1145, 1184, nomme d'abord Gelse un épicurien, sans doute parce qu'il le confond avec un épicurien du même nom, mais dans le cours de sa réfutation, il s'aperçoit que \e Discours véritable renferme beaucoup d'idées platoniciennes et en fait la remarque. Cont. Cels., iv, 36, 54, t. xi, col. 1085, 1118; ni, 80, col. 1024-1025. Il est certain, en effet, que Celse était un Platonicien éclectique, quoi qu'en ait dit Delarue dans son édition des Œuvres d'Origène, ibid., col. 639. Cf. E. Pélagaud, Étude sur Celse, 1878, p. 154 et suiv.