Cont. Cels., iv,2l, col

5. Ibid., IV, 43-47; vn, 53; col. 1097-1105; 1497. Celse prétend que l'histoire de Joseph elle-même est expliquée allégoriquement par les chrétiens raisonnables, mais qu'elle n'est qu'une suite de niaiseries, iv, 46-47, 49-51, col. 1104, 1147.

Livres Saints. 10.

Celse attaque le Nouveau Testament avec plus de violence que l'Ancien. Il dénature l'histoire de Jésus et s'efforce de la tourner en ridicule. Il emprunte aux Juifs un récit scandaleux sur la naissance du Sauveur i. On dirait que les ennemis du Christianisme n'espèrent réussir dans leurs efforts pour le comhattre qu'en le présentant sous un jour tout à fait faux, hommag^e indirect mais éclatant à la puissance de la vérité. D'après Celse, l'époux de la mère de Jésus, ayant appris ce qui s'était passé, la chassa honteusement. Elle fut ainsi réduite à errer de village en village et c'est pendant ce temps qu'elle mit Jésus au monde. L'enfanl se trouva dans la plus

1. La fable du soldat Panther, que Celse met dans la bouche d'un Juif, circula d'abord oralement parmi les Juifs et fui ensuite consignée par écrit. Origène, Cont. Cels., i, 32 et note, col. 720; Talmud de Jérusalem, Sabb., xlv, i; Aboda Zara, ii, 2; Midrasoh Kolieleth, x, 5. Cf. Euang. Nicodemi, Acta Pilaii, 2; S. Épiphane, Hœr. Lxxviii, 7, t. xlu, col. 708 ; S. Jean Damascène, De fuie ortliod., iv, 14, note, t. xciv, col. 1157. Voir aussi Elisée Vartabed, Histoire d'Arménie^ dans la Collection des historiens anciens et modernes de l'Arménie, 1869, t. n, trad. Langlois, p. J 91, 195. — G. K6sch,DieJesnsmythen des Judentums, dans lesTfieoL Studien und K?'itiken, 1873, p. 77-115, a recherché l'origine de la calomnie reproduite par Celse. Parlant, p. 83, du libelle juif intitulé Toledoth Yeschou, W^ miSin, il cite le passage suivant de Voltaire, dans sa Lettre sur les Juifs : « Le toledos Jeschu est le plus ancien écrit juif, qui nous ait été transmis contre notre religion. C'est une vie de Jésus-Christ toute contraire à nos saints Évangiles ; elle paraît être du premier siècle et même écrite avant les Évangiles. » Or, ajoute iM. Rosch, le Toledoth Yeschou remonte tout au plus au xiii"^ siècle de notre ère. Ammon, Biblisclie Théologie, 2° édit , t. ii, p. 263.

m. CKLSE FtV

grande détresse ; il fut obligé de se réfugier en Egypte et d'y vivre en mercenaire pour gagner sa vie, mais il y apprit quelques-unes des pratiques de magie qui ont rendu les Egyptiens si célèbres, et c'est lorsqu'il fut devenu habile en cette science qu'il revint en Judée. La puissance de son art le remplit tellement d'orgueil qu'il se proclama alors un Dieu ^ Cependant tout ce qui s'était passé dans son enfance prouve bien qu'il n'était qu'un homme. Un Dieu ne craint pas la mort et n'a pas besoin de fuir. S'il avait été réellement le fils de Dieu, son père pouvait bien le préserver de ses ennemis, en Judée, sans l'obliger d'aller se cacher en Egypte ^. Tous les récits sur sa naissance merveilleuse ne sont donc que des fables auxquelles on ne doit pas ajouter plus de créance qu'à celles qui racontent la naissance divine de Persée, d'Amphion, d'Eaque, de Minos ^.

Celse met ainsi les faits évangéliques, comme les rationalistes modernes, sur le même pied que les contes de la mythologie païenne. Sur d'autres points, il accuse formellement Jésus d'imposture. Vous prétendez, lui dit-il, qu'une ombre d'oiseau est descendue sur vous, lorsque Jean vous lavait dans le Jourdain. Mais quelle preuve apportez-vous de ce miracle ? Quelle personne digne de foi en a été le

1. Cont. Cels , i, 28-38, col. 713 et suiv. Nous avons dans cette accusation de Celse une preuve ajoutée à lant d'autres que les chrétiens, avant Arius, professaient la foi à la divinité de Jésus-Christ.