AUTHENTICITE DES Y1SI0>S DE DANIEL

Les visions prophétiques de Daniel ne peuvent naturellement pas trouver grâce devant le rationalisme. S'il rejette toute espèce de prédiction , à plus forte raison doit-il rejeter les prédictions de Daniel , qui sont si précises et si circonstanciées. C'est sur ce motif que s'appuie en effet M. Reuss :

Des doutes non moins graves nous sont suggérés par la nature même des prédictions qui forment la substance principale de cet écrit. Voici un prophète qui ne se borne pas, comme tous les autres , à décrire en contours généraux les péripéties suprêmes du monde, mais qui en sait les moindres détails. Les autres peignaient l'avenir d'une manière pittoresque, il est vrai, et leurs tableaux étaient assez hauts en couleur; mais ils se contentaient d'écraser les ennemis de leur nation d'une manière sommaire, et ce qui plus est, toutes les éclatantes victoires du droit, de la vertu et de la vérité , dont ils offraient la perspective à leurs lecteurs , étaient annoncées pour le lendemain, ou du moms il n'y avait pas , dans leurs prévisions , de quoi remplir un intervalle quelconque entre le moment présent et la fin désirée. Ici , c'est tout autre chose. La perspective de Daniel s'étend

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à des siècles, et son regard, plongeant dans un avenir caché à tous les autres mortels, est d'autant plus sûr et plus pénétrant, qu'il porte sur des événements plus lointains. Car non seulement il connaît toute la série des rois Séleucides et Lagides, leurs guerres et leurs mariages, mais il sait le nombre de jours que durera la profanation de l'autel de Jéhovah et la cessation de son culte '.

Xous ne voyons pas quelle peut être la valeur des raisonnements de la critique incrédule. Pourquoi Dieu aurait-il été obligé de révéler l'avenir à tous les prophètes de la même manière? Si la prophétie était une faculté naturelle de quelques intelligences d'élite , on comprendrait qu'elle fût soumise à certaines lois psychologiques, mais dès lors qu'elle est une révélation surnaturelle , un effet de la volonté libre de Dieu, qui peut donc empêcher le maître de Tavenir de le manifester comme il lui plaît cl ses prophètes, de manières diverses, à Tun plus vague et comme confus encore, à l'autre plus précis et plus clair? En réalité, toutes ces difficultés proviennent d'une seule erreur : de la négation du surnaturel et de la possibilité même de la prophétie.

La critique incrédule exagère d'ailleurs la clarté et la précision des visions de Daniel, afin de pouvoir les combattre plus facilement. Ainsi, d'après elle, l'auteur parle de tous les rois de Perse qu'il connaît, et il s'exprime avec tant de précision qu'on peut affirmer qu'il n'en connaît que quatre; on peut assurer aussi qu'il fait de

' Dan., VIII, 14; xii, 11. Ed. Reuss, Daniel, p. 215.

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Xerxès un contemporain d'Alexandre le Grand ^ Les rationalistes ne veulent pas admettre que le prophète piU passer sous silence un seul des rois de Perse, s'il les connaissait. Mais en vérité, qu'est-ce qui l'aurait obligé à en parler, s'il n'avait rien à en dire? Les erreurs qu'ils lui reprochent sont imaginaires et proviennent de faux supposés.

La principale raison qu'on donne, depuis Porphyre, pour placer la composition du livre de Daniel à l'époque d'Antiochus Épiphane, c'est, que « dans tous les cinq tableaux [ou visions] le cadre historique est le même, et la perspective s'arrête partout au même point. Pour une exégèse saine et non prévenue, il ne saurait donc y avoir le moindre doute relativement aux espérances messianiques de l'auteur. C'est immédiatement après le roi Antiochus Épiphane que, selon lui, l'empire des soints. — le royaume de Dieu, — doit être établi glorieusement et pour toujours-. »

Cette interprétation des prophéties de Daniel est complètement fausse. 11 marque au contraire que l'avènement et la mort du ^lessie n'auront lieu qu'après soixante-dix semaines d'années, à partir de l'édit de restauration des murs de Jérusalem, c'est-à-dire longtemps après lui et après Antiochus Épiphane. De plus, bien loin d'arrêter ses prédictions à l'époque macédonienne , il annonce le triomphe de l'empire romain sur les royaumes fondés par les successeurs d'Alexandre. Dieu lui révèle en effet

' Ed. Reuss, Daniel, p. 215, 254,269.

2 Ed. Reuss, Dan?e/,p. 217.